Достав из рюкзака мамину фотографию, я аккуратно, будто касалась не глянцевой картонки, а живого человека, поцеловала изображение и спрятала его под подушку. Так спокойней, когда думаешь, что тот, кто давно не с тобой и даже не в этом мире, ментально всё равно находится где-то рядом.

Когда настало утро, я закрылась в ванной комнате, чтобы принять душ. Стараясь не думать о своем новом положении, я пыталась сосредоточиться на себе и всяких повседневных мелочах, типа: хорошенько высушить волосы и намазать кончики пальцев кремом, потому что они вечно у меня после купания становятся неприятно сухими. Но всё это никак не могло вытравить из сознания одни простой факт – я теперь заложница. Да, меня не пытают, не бьют, не морят голодом, но на целый месяц я фактически не принадлежу самой себе. Всякий раз, когда я мысленно «спотыкалась» об этот пунктик, мне становилось страшно и жутко одиноко.

Приведя себя в относительный порядок, я вышла из ванной и чуть не вскрикнула, увидев в спальне Кирилла. Он стоял у моей кровати, одетый в тренировочные брюки и белую майку с огромными вырезами по бокам. Я краем глаза заметила на его ребрах татуировку. Большая такая. Кажется, это был тигр, запечатленный в момент своего смертоносного прыжка. Натуралистично.

- Как спалось? – Кирилл спрятал ладони в карманах брюк и повернулся ко мне лицом.

Я сомкнула пальцы в замок и втянула голову в плечи. Он задал вопрос вполне спокойным тоном, но я кожей ощущала его эту звериную подавляющую энергетику. Из-за чего у меня никак не получалось чувствовать себя в безопасности.

- Нормально, - я в любом бы случае не стала откровенничать с этим человеком.

- Обустроилась?

- Да.

- Насчет вчерашнего…

Я как можно глубже втянула в себя воздух, ощущая, что в кончиках пальцев неприятно закололо. Не хотелось ведь возвращаться к вчерашнему и всё равно пришлось.

- Всё нормально, - выпалила я.

- Настя тебя больше не побеспокоит, даю слово. Так что, по дому теперь можешь спокойно перемещаться.

- Хорошо, - палец сам потянулся к губам, и я по привычке закусила его.

Кирилл взглядом проследовал за этим моим жестом, и я заметила, что его кадык дёрнулся. Вряд ли это был хороший знак. Я тут же отняла руку, будто меня по ней кто-то шлёпнул, но Зверя это не остановило. Он медленно подошел ко мне, практически подкрался. Я инстинктивно отошла назад и уперлась лопатками в дверь ванной комнаты. Кирилл навис надо мной, упер руки по обе стороны от моего лица и склонился. Его дыхание коснулось моей кожи, разнося вдоль нервных окончаний странные импульсы. Никогда ничего подобного я не испытывала, когда рядом находился Антон и это пугало меня.

- Не делай так больше, - тихо с предупреждающими нотками проговорил Кирилл. – Ради твоего же блага.

Я сглотнула. Мой взгляд вероломно сосредоточился на тонких губах Кирилла. Идеальная линия. Бледно-розовый цвет. Захотелось вдруг коснуться бороды, чтобы понять, какая она наощупь. Разве это не дурацкий порыв?

- Не буду, - прошептала я, до конца не понимая, то ли к себе обращалась, то ли отвечала на слова Зверя.

- Вот и славно, - Кирилл медленно выпрямился и отошел на шаг назад. – Если что-нибудь понадобится, обращайся к Вере Павловне – моей экономке, - он еще секунду постоял, а затем резко развернулся и ушел.

Когда несильно хлопнула дверь, я сделала вдох и мир вокруг меня начал вращаться с прежней неторопливой скоростью. До этого момента, пока я практически была прижата чужим крепким и огромным телом, пространство сузилось до маленького квадратика, в котором находились только мы. Что это такое было? Я искренне не знала и тем более не понимала, почему это случилось именно тогда, когда рядом находился Зверь? Почему человек, который несет с собой опасность и страх заставил что-то внутри меня затрепетать? Как такое может быть?

Последующие несколько дней я в особняке была сама. Вернее, еще присутствовала экономка, но хозяин дома куда-то исчез. Так было проще. Страх казался менее отравляющим, поэтому я намного легче справлялась со своей ролью настоящей невольницы. Но, несмотря на это, переживания всё равно никуда не исчезли.

Я засыпала и просыпалась с бесконечным чувством тревоги. У папы дела в бизнесе сейчас шли не очень хорошо, поэтому мы уже некоторое время жили довольно скромно. Конечно, я ни на секунду не сомневалась в том, что папочка сделает всё, чтобы вернуть меня. Но, что если отведенного срока не хватит? Вот этот вопрос въедался, буквально вгрызался мне под корку, и я ни на секунду не прекращала думать о нем. Мне хотелось помочь отцу, хотелось быть просто полезной. Ну не стану же я, как принцесса в сказках, сидеть у окна и ждать, когда меня освободят из лап злого дракона. Но что я могла сделать? Как можно повлиять на ситуацию? Еще несколько последующих дней я усердно ломала голову над решением поставленной задачи.

Ответ пришел сам собой и совершенно неожиданным образом. В очередное утро я проснулась из-за телефонного звонка. Это был Антон. Как только я увидела его имя на экране, тут же почувствовала, что мое сердце забилось чаще. Я быстро села в кровати и не раздумывая подняла трубку.

- Привет, - раздался родной голос в динамике.

- Привет.

- Сегодня я надеюсь мы можем увидеться?

- Антон, я же сказала, что в этом месяце у нас никак не получится встретиться, - я закусила большой палец.

- Ты можешь мне объяснить, в чем дело? – тон сердитый и недовольный.

- Очень бы хотела, но не могу. Ты просто должен мне поверить и подождать.

- Мне надоело ждать, Марин! Я чувствую, что ты из меня дурака делаешь! Говоришь какими-то непонятными загадками. Я дал тебе время, не трогал. Думал, сама позвонишь, но нет. Марин, я требую объяснений! У тебя кто-то появился, верно? – с каждым новым словом злость в голосе Антона становилась всё сильнее и сильнее.

- Никого у меня нет и вообще, что ты такое говоришь? Просто сейчас у меня в семье сложились трудные обстоятельства, о которых я не могу тебе сказать. Вот и всё. Как только получится, мы тут же обязательно увидимся.

- Мне это надоело! – нервозно заявил Антон. – Я всё понял и больше не хочу слушать твое вранье. Просто так и скажи, что твой богатый папочка подороже продал твою девственность, вот и все дела!

- Антон! – возмущенно воскликнула я.

- А разве не так? Я ведь из обычной семьи парень, что с меня можно взять? То-то ты мне в руки не давалась, даже целовались через раз. Другие девчонки уже давно бы на твоем месте отдались, а тебя всё уламывать надо. Думал, просто характер у тебя такой. А на деле оказалось, что папенька твой «товар» не разрешал тебе портить.

Антон еще много всяких неприятных вещей говорил мне в трубку, но я уже практически ничего не слышала. Мне стало так больно и обидно, что дыхание вдруг перехватило, а в уголках глаз и носу защипало. Я понимала, что Антон всё это со зла выпалил и ему тоже сейчас неприятно. Винить его в порыве ярости я никак не могла. В конце концов, это я сейчас нахожусь в доме у мужчины, который успел прозрачно намекнуть, что мне придется лечь к нему в постель. А как бы я себя вела, если бы Антон попал в подобную ситуацию?

- Антош, - я всхлипнула, пытаясь выдавить из себя что-то связное.

- Всё! Забудь этот номер! И я больше звонить не стану, - он, не дожидаясь ответа, сбросил вызов.

Я попыталась перезвонить, но дрожащие пальцы отказывались слушаться. Когда я всё-таки нажала на зеленый значок, безжизненный голос автоответчика оповестил, что отныне я в черном списке у данного номера. Я чувствовала себя ужасно. Ну как так? Моя жизнь по кирпичику медленно, но верно разрушалась, а я просто стою в стороне и не знаю, за что хвататься. Пыталась себя успокоить тем, что, если человек по-настоящему любит, то он бы себе не позволил сказать столько жестоких и ранящих слов. Но легче всё равно не становилось. Я ведь даже не могла прекратить плакать. Слёзы упрямо скользили по щекам. Я их всё вытирала и вытирала, но они никак не хотели прекращаться.

Наши отношения с Антоном не были прям идеальным, но они ведь мои первые. А теперь получается, что их уже и нет совсем. Я не могла в это поверить. Весь день я пробыла в своей комнате и глядя в одну точку, пыталась прийти в себя, вернуть внутреннее равновесие.

Вера Павловна заглянула ко мне под вечер и заявила, чтобы я спустилась к столу. Я спустилась, но не потому, что хотела есть, а просто уже не могла находиться в этих проклятых четырех стенах. Мне накрыли в гостиной. Я просто смотрела в свою тарелку, даже не прикасаясь к столовым приборам. Никогда не думала о том, что мы с Антоном вот так по телефону расстанемся. Вообще не думала, что мы когда-либо расстанемся. А главное, что всё так быстро случилось. Он сказал всё, что думал и больше не был намерен слушать мою позицию.

И с чего Антон вообще взял, что папа мою девственность воспринимал, как «товар»? Я сама еще была не готова к близости. Это ведь очень серьезный шаг, и я хотела, чтобы всё произошло по любви и согласию. Но какая уж теперь разница?

Немного, но я всё-таки заставила себя поужинать. Когда Вера Павловна убирала со стола и тихонько причитала, что я, мол, разбалованная есть нормально не хочу, вернулся Кирилл. Он показался мне жутко уставшим. Прошел мимо, бросил на меня краткий взгляд и исчез в недрах дома. В воздухе тут же возникла тяжелая энергетика хозяина.

Я еще несколько минут посидела за столом, будто кукла какая-то, затем отважилась пойти на отчаянный шаг. Такое спонтанное решение было вызвано моей подавленностью и чётким убеждением, что сейчас, действительно, уже нечего терять. Встав на ноги, я отправилась искать Зверя, чтобы предложить ему то единственное, что у меня вообще есть. Свою девственность. Правда на успех я сильно не рассчитывала, но всё равно надеялась, что смогу ее продать подороже и тем самым, помочь папе выплатить долг.

=4.

Кирилла я нашла практически сразу. Услышала его голос, от которого меня всё еще бросало в дрожь. Басистый такой и жутко уверенный. Я на секунду остановилась у приоткрытых дверей, которые явно вели в кабинет Зверя. Стало страшно. Лучше одуматься и уйти, пока я еще не совершила самую огромную ошибку в своей жизни. Но ноги, словно не желали меня слушаться. Кирилл с кем-то ссорился по телефону.

- Нет, братан, так дела не решаются! Срать я хотел на твои оправдания! Проштрафился, значит гуляй вальсом! Мне лишний геморр не нужен! На твое место найдется другой человек, а тебя, чтоб я больше не видел! – повисла тишина, затем послышалась приглушенная ругань и усталый вздох.

Я хотела уйти, но дверь внезапно широко распахнулась и на пороге возник Зверь. Взгляд его черных глаз скользнул вдоль моего тела, затем сосредоточился на лице. Наверное, трудно не заметить, что я большую часть сегодняшнего дня провела в слезах.

- Чё стоишь здесь? – Кирилл нахмурился. – И почему растрёпанная такая? – он привалился одним плечом к дверному косяку и скрестил на своей широкой груди руки.

- Я… Я… Мне, - я как идиотка пыталась выдавить из себя хотя бы слово, но ничего не получалось. Из горла вырывались только рваные всхлипы и совершенно невнятные реплики.

Зверь смотрел на меня, изучал каждую черточку моего лица и терпеливо ждал. Но ничего вразумительного я из себя выдавить так и не смогла.

- Заходи, - он отступил чуть назад, давая мне возможность зайти в кабинет.

У меня всё еще был шанс уйти. Последний. Прямо сейчас. Но я его упустила, перешагнув порог. Хлопнула дверь, отрезая единственный путь к отступлению. Всё. Попалась. С осознанием неизбежности вдруг пришла какая-то новая внутренняя сила, будто второе дыхание открылось.

Кирилл ленивой походкой подошел к своему столу и сел в большое глубокое кресло, обтянутое черной кожей. Обстановка кабинета меня немного угнетала. На стенах висели ветвистые оленьи рога, вся мебель сделана из темного дерева. Отсутствие окна визуально делало пространство этой комнаты маленьким и неуютным. В воздухе витал удушливый запах мужского одеколона, сигарет и еще чего-то.

Поджав пальцы на ногах, я стояла на одном месте, чувствуя, что пусть и уставший, но дико заинтересованный взгляд Кирилла, постоянно царапался об мою кожу. Он ждал. Казалось, что Зверь уже инстинктивно знал, зачем я сюда пришла, но не может отказать себе в удовольствии посмотреть на мои унижения. Этот человек игрался, как хищник, который перед тем как съесть добычу, изматывает ее, наслаждается очевидной безысходностью ситуации.

- Зачем пришла? – Кирилла прижал кончик указательного пальца к своей верхней губе.

Я вскинула подбородок и позволила себе напрямую заглянуть в черноту звериных глаз. Сейчас в них плескался неприкрытый интерес, смешенный с усталостью.