– Список лучших – это действительно клево, Мэди. На это требуется уйма труда. Респект тебе.

– Не так клево, как ты думаешь, – не согласилась она. – С тех пор мне приходится держать планку.

Она понизила голос, изображая отца:

– У тебя есть потенциал, Мэди. Не растрачивай его попусту. Теперь я жду от тебя только высшего балла.

– О нет, – раздался стон Шанталь. – Что, по всем предметам? А тебе еще и МэдЛиб блог вести нужно?

– Ага.

– Как ты справляешься?

– Не знаю, – смеясь, ответила Мэди. – Просто делаю. Блог – это отдых. Школа – работа.

Лоран ухмыльнулся уголками губ.

– Ага! Ты задрала себе планку, – сказал он, – а теперь расхлебываешь последствия. Ты жертва собственного успеха.

– Как-то так, – согласилась Мэди. – Но это далеко не все. Мой отец журналист, а мама – профессор микробиологии, так что добавьте еще и постоянные намеки на преемственность…

Если по прибытии Мэди волновалась, со страхом думая о встрече с друзьями Лорана, сейчас все опасения испарились. Даже Ава, казалось, стала более дружелюбной. мэдлибберы представляли идеальный пример того, что ей так нравилось в онлайн-дружбе. Шанталь, она же @WrittenInChantalics[19], была в группе за девочку-«ромашку», Ава, она же @ArtWithAttitude, – за бунтарку. А Лоран, он же @laurentabelard, был всеобщим лидером. Мэди искоса взглянула на него. Растрепанные волосы достают до воротника, одежда – нечто среднее между европейским шиком и студенческой непритязательностью. Черт возьми! Почему некоторым людям достается сразу все? Такое ощущение, что он явился прямиком из романтической комедии.

Как будто почувствовав ее взгляд, Лоран посмотрел на нее и улыбнулся, сверкнув зелеными глазами. Мэди отвернулась. Слишком идеален. Должна же быть ложка дегтя и в этой бочке меда. Но если и так, до сих пор она ее не обнаружила.

– Нам, наверное, пора выдвигаться к «Метрографу», – предложил Лоран. – Там будет куча народу, а я хочу занять места рядом.

На другой стороне улицы толпа постепенно редела, втягиваясь в двери кинотеатра.

– Готова идти?

В животе у Мэди зашевелился комок страха, но она проигнорировала его.

– Конечно.

Когда они двинулись к кинотеатру, Шанталь зашагала сбоку от Мэди.

– Ты еще не решила? – запыхавшись, спросила она.

– Не решила что?

– Какой будет тема следующих обзоров! Я почти не спала прошлой ночью – так переживала из-за голосования!

Мэди скосила глаза и увидела усмешку Шанталь.

– Я… эмм… Я вроде…

– Тяжело выбирать?

– Иногда, наверное. Особенно из двух тем, которые действительно нравятся.

– Ну и как ты выбираешь? – спросила Шанталь, когда они подошли к переходу и остановились, ожидая зеленого сигнала. – Как определяешь победителя?

– В большей степени это зависит от голосов, – объяснила Мэди.

Ава ухмыльнулась.

– Никогда не жульничаешь? – поддразнила она.

– Клянусь, мы никому не скажем, – добавила Шанталь.

– Это ни к чему, – заверила Мэди. – Мне довольно хорошо удается угадывать, что выберут люди.

– Ты знаешь, что выберут на этот раз? – спросил Лоран.

– Я лично за «Звездные войны», – сказала Шанталь. – За них или за «Баффи».

– «Баффи» – офигенный вариант, – горячо воскликнула Ава. – Я голосую за него. Тебе стоит остановиться на нем. Договорились, Мэди?

– Зависит от подписчиков.

– Но мы тоже подписчики! – взмолилась Шанталь. – Это что-то да значит, правда?!

Мэди расплылась в улыбке.

– Может, нам тебя подкупить там или типа того? – сухо спросила Ава. – «Баффи» стоит того, чтобы сделать обзор.

– Лучше уж «Звездные войны»! – возразила Шанталь.

– Не лучше!

– Лучше, точно.

– Ты ведь даже не СМОТРЕЛА «Баффи»! – припечатала Ава.

– С чего ты взяла?

Мэди хихикнула.

– Я буду читать все, что постит Мэди, – вставил Лоран. – Я за любой опыт.

– Опыт? – с издевкой переспросила Ава.

– Прозвучало довольно пошло, ты, шалунишка.

Мэди с трудом подавила желание вступиться, когда Лоран вспыхнул и отвернулся.

– Вовсе нет! – возразил он. – Я приехал в Америку, чтобы проникнуться ее духом, а поп-культура – его часть.

– Знаю-знаю, – закивала Ава.

– Но мне действительно нравятся фильмы восьмидесятых. В них столько… оптимизма.

Все рассмеялись.

Впереди показался вход в «Метрограф», почти свободный от толпы. Мэди вздохнула с облегчением. К тому времени как они доберутся, вполне можно будет прошмыгнуть внутрь незамеченной. Ава раздраженно металась взад-вперед по тротуару, ожидая зеленого сигнала.

– Я так взволнована из-за нового МэдЛиб обзора, – сказала Шанталь. – И из-за того, что ты сегодня с нами.

– Только если нам удастся занять места вовремя, – проворчала Ава.

– Все будет в порядке, – заверил Лоран, – расслабься.

Ава беззвучно выругалась.

– Сейчас будет зеленый. Просто подожди минутку и…

Ава рванула на проезжую часть без предупреждения. Шанталь взвизгнула.

– «Метрограф» будет набит под завязку, – прокричала Ава под рев сигналов. – Я займу нам места. Догоняйте!

Они смотрели, как она несется по улице и исчезает в дверях кинотеатра.

– Ава такая Ава, – усмехнулась Шанталь.

Через минуту загорелся зеленый и они перешли дорогу. Лоран притормозил, обошел их сзади и пошел рядом с Мэди, подстраиваясь под ее шаг. Она прикусила щеки, чтобы сдержать улыбку.

– Знаешь, Лоран, – начала Мэди, – если тебе нравятся фильмы восьмидесятых, ты должен бороться за них. Меня устроит любая тема. Но будь осторожен: Брайан решительно настроен поспособствовать расцвету фантастики на МэдЛиб. Они с несколькими единомышленниками серьезно взялись за рекламу. «Звездные войны» вполне могут победить.

Она на ходу подтолкнула его плечом.

– Тебе тоже стоит взяться за продвижение своей темы.

Лоран улыбнулся ей.

– Может и возьмусь.

Она кивнула.

– Хорошо.


Ава оказалась права. В «Метрографе» было не протолкнуться. Ряды обновленных кресел заполнило целое море незнакомцев, и все они смотрели на Лорана, Шанталь и Мэди, пока те преодолевали людские волны. Мэди вцепилась в рукав Лорана, потому что все ее страхи ожили разом. Он обернулся.

– Здесь вообще места остались? – спросила она шепотом, выискивая глазами свободное пространство. – Как-то не похоже на то.

– Уверен, что-нибудь да найдется. Ава написала мне, что она прямо напротив экрана.

Он глянул на экран телефона.

– Говорит, заняла нам четыре места.

Глаза Мэди заскользили по толпе.

– Ну, не знаю…

Он на секунду коснулся ее руки и тут же отпустил.

– Верь мне. Хорошо?

Она кивнула.


Когда они двинулись вперед, на галерке громко зашептались. Мэди не хотела слышать, о чем говорят люди, но поскольку пространство было ограниченно, избежать этого не могла. Шепот доносился со всех сторон. Люди наклонялись вперед и с любопытством разглядывали ее.

– Это она?

– Не уверен…

– Она не выкладывает свои фото в Сеть… Не знаю, как она выглядит.

– Но ведь это Лоран, так?

Шепот усиливался, став, наконец, похожим на жужжание пчелиного роя.

– …он сказал, что приведет МэдЛиб с собой.

– Это она! Я уверена!

– Мэди! – раздался крик. – МЭДЛИБ!

Лоран взял Мэди за руку, и она отвлеклась на прикосновение его теплых пальцев. Затем подняла глаза.

– Сюда. Мы здесь.

Толпа зашумела сильнее, кинотеатр наполнился гулом сотни голосов. Мэди не могла больше различать отдельные слова. Лоран свернул к ряду кресел недалеко от экрана, но, прежде чем Мэди успела пойти за ним, женщина средних лет встала, преграждая ей путь.

– Ты же МэдЛиб, да? – воскликнула она.

– Я-я…

Лоран наклонился вбок, поймав взгляд Мэди.

– Нам пора, – заявил он, беспечно игнорируя разделявшее их препятствие. – Ава в середине ряда.

Лоран пропустил ее вперед. Внезапно его руки оказались на ее плечах, направляя, и Мэди полностью сосредоточилась на их теплоте.

– Ты кажешься встревоженной.

– Спасибо, я немного… Теперь со мной все в порядке.

Ее взгляд скользнул по рядам кинотеатра. Люди стояли на креслах, указывая на нее, и впервые в жизни Мэди обрадовалась, что в ней всего пять футов роста.

– Где сидит Ава?

– Немного дальше.

– МэдЛиб! – взвизгнул голос неподалеку, заставив Мэди подпрыгнуть.

Лоран склонился к ней, прошептав прямо в ухо:

– Прости за все это. Среди мэдлибберов ты вроде как знаменитость, знаешь ли.

– Кажется, я начинаю это понимать.

Мэди опустила голову и ускорила шаг.

– Это ПРАВДА МэдЛиб! – закричал кто-то.

Мэди пригнулась, как только они добрались до своих кресел. Лоран сел рядом с Авой, Мэди рядом с ним, Шанталь с другой стороны от Мэди, и она оказалась прикрыта от толпы с обеих сторон. На пару секунд ей показалось, что все успокоилось, но затем женщина, сидящая перед Мэди, обернулась.

– О боже мой… Это ты! Ты действительно МэдЛиб!

Женщина в упор, не отрываясь, смотрела на нее поверх спинки кресла, а Мэди старательно отводила глаза. С каждой секундой странностей становилось все больше.

– Я слышала, что ты можешь прийти, – выдохнула она. – Не поверила, конечно, но ты здесь, среди нас, вроде как – правда, правда здесь!

Мэди коротко взглянула на женщину и увидела, что та наполовину свесилась со спинки кресла. Ава зафыркала от смеха.

– Мэди, – отрывисто сказала она, – вот это Стеф, хотя тебе она знакома, скорее, под ником @antebellumintro[20]. Стеф, это МэдЛиб, также известная как Мэди.

– Здорово добавить лицо к знакомому имени, – сказала Мэди, хотя на самом деле не смогла вспомнить такого ника среди мэдлибберов. Просто фанатов было слишком много.

– Рада познакомиться с тобой! – крикнула Стеф. – Я просто не поверила, когда Ава сказала, что ей нужны места, и не абы кому. Самой МэдЛиб!

– Спасибо, – Мэди вжалась глубже в кресло, но Стеф снова придвинулась.

– Я слышала, что Лоран собирался тебя привести, – продолжила она, – но и подумать не могла, что ты действительно придешь. Я читаю твой блог уже почти два года. Ты раньше никогда не встречалась со своими поклонниками.

Она протянула руку для рукопожатия.

– Серьезно, это просто невероятно, что удалось тебя встретить!

– Спасибо.

Мэди соскользнула еще чуть-чуть, почти распластавшись по креслу.

Ава встала и мягко взяла Стеф за плечи.

– Дорогуша, ты подавляешь нашу звезду. Может, дашь ей передохнуть?

– Конечно! Поговорим позже, ладно?

– Эмм… хорошо…

Стеф расплылась в улыбке и вернулась на свое место.

На секунду Мэди подумала, что худшее позади. – Спасибо, Ава, – сказала она. – Я ценю твою…

Но, прежде чем Мэди смогла договорить, появился новый поклонник, наклонившийся через проход к Лорану, чтобы привлечь ее внимание.

– Привет, Мэди, – крикнул он, – я тут подумал, не могла бы ты подписать кружку, которую я купил в твоем магазине?

И ткнул кружку ей в руки.

– Прости, что сделать?

– Подписать мою кружку!

В руке парня тут же возник перманентный маркер: – Если бы ты написала «Бену от МэдЛиб», было бы здорово!

– Ладно, – согласилась Мэди, – но нам лучше поторопиться. Кино начнется с минуты на минуту, а я не…

– Это займет не больше секунды. К тому же здесь многие хотят поговорить с тобой.

Мэди оторвалась от подписывания кружки. Ее глаза распахнулись.

– Вот черт, нет…

На последних секундах их натянутой беседы в проходе образовалась целая очередь поклонников. Она растянулась между рядами и «зацепила» главный проход, поскольку, как минимум, тридцать человек стояли, ожидая возможности поболтать с Мэди.

– МэдЛиб! Мэди! МЭДИИИИ!

Целых пятнадцать бесконечных минут Мэди раздавала автографы, говорила и жала руки толпе фанатов, которые внезапно переместились из виртуального мира в реальный. Каждый хотел рассказать свою историю. У каждого была просьба. То и дело Мэди ловила взгляд Лорана, но он, казалось, был так же бессилен остановить волну ее почитателей, как и она сама. В зале погас свет, но мэдлибберы продолжали прибывать.

– Простите, – начала Мэди, пошатываясь от усталости. – Но фильм…

Внезапно Ава встала и пробилась к Мэди, прямо на линию огня. Ее голос заполнил весь зал.

– У Мэди осталось время только на приветствие. Ни автографов, ни просьб! – рявкнула она. – Если хотите поговорить с ней после показа, у вас будет пятнадцать минут. Не больше!

– Спасибо за то, что читаете мой блог! – крикнула Мэди вслед расходящимся поклонникам. – С удовольствием поболтаю с вами после фильма!

Пару раз выкрикнув «МэдЛиб!», поклонники растворились в сгустившейся темноте.

Улыбаясь, Мэди уселась на свое место.