Нэн Райан - Звезды любви

Но Диане заснуть сразу не удалось.

Она беспокойно металась и ворочалась в мягкой меховой постели. Ей было жарко, хотя она и осталась в одном лишь шелковом белье. Она огорченно вздыхала. Снаружи наверняка было свежо. И Диане хотелось встать, выйти на улицу, чтобы ночной ветерок охладил ее разгоряченное тело.

В отчаянии она проклинала своего темнокожего мучителя за тот странный, тревожащий жар, что не давал ей заснуть; она представляла, как он спит в уюте и прохладе своего жилища…

Но Хранитель Звезд не спал.

Полночь давным-давно миновала, а он все лежал в темноте своего тихого вигвама, куря тонкую ароматную сигару, купленную им в Ландере. Его то и дело бросало в жар, хотя через поднятую завесу входа в вигвам проникал холодный горный ветер.

Наконец, раздраженный, он вышел на улицу и зашагал, крепко сжав кулаки…

Он добрался до каменистого обрыва над Уинд-Ривер, сбросил одежду и стоял мгновение-другое, залитый лунным светом, а потом прыгнул с огромного камня в темную, ледяную воду реки.

Хранитель Звезд плавал в обжигающей холодной воде до тех пор, пока руки и ноги не ослабели от утомления.

Лишь тогда он повернул к берегу. Он так устал и продрог, что ему не сразу удалось взобраться на каменистый утес.

Мокрый, замерзший и крайне измученный, Хранитель Звезд упал на свою постель и наконец заснул глубоко, без сновидений.

Они шли рядышком под лучами восходящего солнца, Золотая Звезда и ее внук. Хранитель Звезд машинально сдерживал шаг, приспосабливая свою размашистую походку к мелкой, семенящей поступи старой бабушки. Он заботливо поддерживал ее под руку, но дорогу выбирала она.

Едва справляясь с зевотой, сонный высокий человек старательно скрывал свое раздражение; его разбудили слишком рано… Но это его не удивило. Ничего другого он и не ожидал.

Хранитель Звезд проснулся на самом рассвете оттого, что Золотая Звезда мягко окликала его, стоя перед опущенной завесой входа. Он мгновенно выбрался из мягкой постели, торопливо оделся и вышел.

— Мы прогуляемся вместе, внучек, — сказала Золотая Звезда, едва лишь на востоке засияли первые лучи солнца.

Хранитель Звезд кивнул и взял ее под руку, зная, что уготовано ему, и страшась этого: ему предстояло выдержать сначала жесткий допрос, а потом язвительные поучения.

Они не спеша направились к реке, в укромное местечко на берегу, где они провели вместе множество счастливых часов, когда Хранитель Звезд был ребенком. Сейчас, ранним утром, над водой еще клубился туман. Кое-где из прибрежной травы выглядывали дикие ирисы. Где-то неподалеку сладкоголосый пересмешник приветствовал новый день. Золотая Звезда стояла молча. Ее охватила тоска по прошлому… а Хранитель Звезд изнывал от нетерпения.

Наконец Золотая Звезда заговорила:

— Я помню то лето, когда ты впервые пришел сюда. Это было давно… и все-таки мне кажется — это было вчера.

Хранитель Звезд промолчал. Золотая Звезда высвободила руку и показала, где она хочет сесть.

Она удобно устроилась на траве, прислонившись худенькой спиной к громадному валуну, украшенному неуклюжей резьбой, которую сделал когда-то маленький мальчик, получивший в подарок первый охотничий нож. Хранитель Звезд опустился на землю рядом с ней.

— Кто эта бледнолицая красавица? Почему ты привез ее сюда? Что ты делаешь, внук?

Темные глаза Хранителя Звезд встретили внимательный взгляд старого инквизитора. И он рассказал Золотой Звезде все, что случилось с ним, не упомянув только, как его, связанного, избили рукояткой топора. Хранитель Звезд, еще будучи мальчиком, уже инстинктивно скрывал свои страдания и огорчения.

Он начал рассказ с того жаркого дня, когда он бродил в одиночестве в горах Колорадо и увидел, как жестоко избивают попавшего в сеть кугуара. А закончил той ночью, когда вместе с бледнолицей красавицей добрался до Уинд-Ривер.

Старая индианка слушала, то кивая, то хмурясь, то стискивая зубы и качая головой в гневе и отчаянии. Но когда она, в свою очередь, заговорила, то не высказала сочувствия внуку, увезшему с собой белую женщину.

— Хранитель Звезд, — сказала она, прищурясь. — Я удивлена как никогда в жизни. Зачем ты похитил эту бледнолицую красавицу? Ты ведь сам сказал — это она освободила тебя, проявив милосердие и сострадание. Почему же ты мучаешь ее в ответ на доброту?

— Я не причинил ей никакого вреда, бабушка. Она, конечно, поначалу испугалась, но это прошло. — Он пытался найти причины своему бесчестному поведению. Ни один человек на земле не мог заставить его почувствовать себя виноватым так, как эта крошечная старая шошонка, которую он бесконечно любил и уважал. — Я взял ее как приманку, чтобы завлечь человека, который посадил меня на цепь. Бледнолицая красавица — его женщина, он отправится вслед за ней. А когда он ее найдет…

— Не думаю, — перебила его Золотая Звезда.

— Он это сделает. Я знаю…

— Я не это имела в виду, внук, — снова оборвала его женщина. — Я уверена, есть другие причины, куда более личные.

Хранитель Звезд передернул плечами.

— Какие тут могут быть другие причины? Она прямо сказала:

— Ты хочешь эту женщину для себя.

Ошеломленный обвинением, которое было слишком похоже на чистую правду, Хранитель Звезд отвернулся и посмотрел в сторону.

— Нет, это не так, — сказал он ровным голосом. Но в темных глазах промелькнула тоска, и он добавил: —

Она для меня ничего не значит.

— Если это так, — предостерегающе произнесла Золотая Звезда, — ты должен дать ей знать об этом.

Он резко повернулся и посмотрел на старушку.

— Иисус, да я не мог бы сделать этого яснее!

— Думай, прежде чем упоминать имена святых! — огрызнулась шошонка. Потом, смягчившись, улыбнулась внуку, которого любила больше всего в жизни. — Женщина — это нечто такое, что очень трудно понять, — с легкой снисходительностью в голосе произнесла она. — И даже если правда, что бледнолицая красавица не заслужила твоего уважения, ее все же влечет к тебе. И боюсь, она беспомощна перед этим притяжением.

Лицо Хранителя Звезд окаменело.

— Бабушка, к любопытству белых женщин я привык уже через несколько дней пребывания в колледже.

Старая женщина кивнула.

— Да, это так, это так, — задумчиво сказала она. Потом, вопросительно подняв брови, коснулась рукой колена внука. — Но может быть, она не такая, как другие?

— Нет, — с горечью в голосе заверил ее Хранитель Звезд. — Эта бледнолицая красавица точно такая же, как и все.

К полудню первого дня пребывания в Уинд-Ривер Диана уже твердо знала, что Хранитель Звезд намеренно избегает ее. И что делает это не ради нее, а ради себя.

Он поступал так потому, что между ними существовало непреодолимое физическое притяжение. И Диана с иронией думала, что если бы чувственного Хранителя Звезд меньше тянуло к ней, пожалуй, он уже давно занялся бы с ней любовью. Возможно, в этом и крылось тщеславие, но Диана лишь потому так отчетливо все видела и понимала, что сама испытывала подобные чувства.

Видя, что Хранитель Звезд явно намерен держаться от нее как можно дальше, она говорила себе, что так ей легче. Но когда она провела в Уинд-Ривер два дня, ни разу не увидев высокого, гибкого индейца, ни разу не взглянув в его прекрасные черные глаза, не услышав его низкого, таинственного голоса, Диана с сожалением признала, что ей очень не хватает его.

К тому же попытки не думать о нем были совершенно безнадежны, поскольку Золотая Звезда ни о чем другом, по сути, и не говорила. И от разговорчивой старой женщины Диана узнала, что Хранитель Звезд отправился учиться в индейскую школу в Карлайле, когда ему исполнилось тринадцать. Там он и выучил английский.

— Ты знаешь, мой внук говорит на трех языках! — сказала Диане Золотая Звезда, сияя от гордости. — На родном шо-шонском, на английском и на испанском, и на всех отлично! Он очень умный человек.

— Да, в этом я уверена.

— А как он терпелив! — С губ Золотой Звезды снова сорвался счастливый детский смех. — Он учил меня говорить по-английски, а моя голова… — Она постучала себя по лбу. — Я не могу учиться быстро. Но Хранитель Звезд ни разу, ни разу даже не повысил голос! — Золотая Звезда вздохнула. — Такой милый мальчик… Такой добрый…

И, словно отвечая на молчаливый вопрос Дианы, Золотая Звезда рассказала, что отец Хранителя Звезд, Красная Лисица, был могучим вождем и знаменитым воином. Его племя шошо-нов жило на территории Невады.

— Однажды летом он приехал в Уинд-Ривер навестить своих родственников. — Золотая Звезда помолчала, улыбнулась… И черные глаза скрылись в веселых морщинках. — Вождю тогда было тридцать лет, он был очень сильным и красивым и все еще не имел жены. Так что все хорошенькие девушки в Уинд-Ривер так и вились вокруг него, как пчелы над цветком со сладким нектаром! — Она посмотрела на Диану. — Но вождь Красная Лисица заметил застенчивую, прекрасную Дочь Звезд — мою драгоценную девочку… ей тогда было всего шестнадцать. И он тут же влюбился в нее. Через неделю они поженились, и вождь Красная Лисица увез мою дочь в свое поселение в Неваде.

Она рассказала, как вождя Красную Лисицу зама нили в засаду и убили злобные арапахо, когда Хранителю Звезд было всего три года. Неутешная Дочь Звезд привезла маленького сына домой, в Уинд-Ривер. Ей было лишь двадцать два года, когда она потеряла мужа, но она так и не вышла больше замуж. А когда Хранителю Звезд было десять лет, Дочь Звезд заболела лихорадкой и умерла.

Диана слушала с предельным вниманием, зачарованная, желая развеять таинственность, укрывавшую Хранителя Звезд. Она ничуть не удивилась, когда Золотая Звезда сказала, что в Карлайле ее внук получил только самые высокие оценки и что ему было всего семнадцать, когда он начал учиться в Колорадо, в Горном колледже, а в двадцать уже получил ученую степень по геологии.

— Мой внук очень талантлив, — снова подчеркнула Золотая Звезда. — У него блестящий ум.

Диана инстинктивно чувствовала, что единственный способ узнать как можно больше о загадочном Хранителе Звезд — это позволить его бабушке говорить, не перебивая и не торопя ее. А потому ей стоило немалых усилий сдерживаться, когда пожилая леди вдруг надолго умолкала, или теряла нить мысли, или возвращалась от настоящего к прошлому, заставляя Диану сгорать от нетерпения.

Но все же один вопрос она задала:

— Золотая Звезда, когда мы с Хранителем Звезд приехали сюда, ты спросила, не из Невады ли я. Почему ты так подумала?

Проницательные черные глаза впились в Диану.

— Я ведь не знала тогда, при каких обстоятельствах вы встретились. Я подумала… я надеялась, что ты из Невады, где живет мой внук.

— Вот как? Он живет с народом своего отца? Золотая Звезда покачала головой.

— Все люди вождя Красной Лисицы уже ушли в Страну Великой Тайны. — И тут же самодовольно заявила: — Мой внук владеет большим, красивым домом в Неваде. Он очень богатый человек.

— Неужели? — заметила Диана, скрывая свое недоверие. Она весьма сомневалась в богатстве Хранителя Звезд.

Не богатство же заставило его слоняться в одиночестве в горах Колорадо в одной лишь набедренной повязке и мокасинах? Диана ждала, полагая, что Золотая Звезда сообщит хоть какие-то подробности, расскажет побольше о невадском доме или о том, как Хранитель Звезд разбогател.

Но не дождалась.

Золотая Звезда, погрузившись в собственные мысли, совершенно забыла, что говорила о доме Хранителя Звезд в Неваде. Она вернулась к тем временам, когда ее внук отпраздновал шестнадцатый день рождения и уехал в колледж.

— …И у него были самые прекрасные черные косы, — сказала Золотая Звезда, улыбаясь. — Совсем как шелк. — Неожиданно на ее морщинистое лицо набежала тень. Она, сверкнув глазами, посмотрела на Диану. — А знаешь, что случилось в самый первый день, когда мой внук только приехал в Горный колледж в Колорадо?

Нижняя губа старой женщины задрожала, глаза вспыхнули гневом.

— Банда белых мальчишек повалила Хранителя Звезд на землю… и они отрезали его прекрасные черные косы!

Выразительные брови Дианы резко сдвинулись, ее фиалковые глаза потемнели.

— Нет! — в ужасе воскликнула она. — Хранитель Звезд сказал тебе, что они в самом деле…

— Я вижу, ты совсем не понимаешь моего гордого внука, — нетерпеливо перебила ее Золотая Звезда. — Хранитель Звезд ничего мне не говорил. Он никогда бы не стал рассказывать мне о чем-либо подобном!

Шел третий день в Уинд-Ривер.

Диана и Золотая Звезда утром отправились к реке. Диана вымыла волосы и сушила их на солнце, слушая, как старая женщина рассказывает о минувших временах, о беззаботных и радостных летних днях, когда она была молодой и хорошенькой. О длинных холодных зимах, когда несколько дружественных племен располагались вдоль одной и той же реки и у них было много еды, а огромные зимние поселения становились местами чудесного отдыха и веселья.