Нэн Райан - Звезды любви

Но о чем бы ни начинала говорить Золотая Звезда, она всегда возвращалась к Хранителю Звезд. В ее памяти возникал мальчик, закутанный в одеяльце, лежащий в колыбели или таращащий глазенки из-за спины своей матери… Юноша, которого обучают искусству следопыта и охотника, без чего индейцу просто не выжить… Хранитель Звезд, овладевающий навыками мужчины, учащийся стойкости и смелости… И что самое главное — учащийся, как выносить боль. Душевную и физическую.

Улыбаясь своим воспоминаниям, Золотая Звезда рассказала о том, как молодой, сообразительный Хранитель Звезд, научившись играть в карты, ввязался в игру со старыми воинами, целые дни проводившими за карточными сражениями, и как он, будучи всего одиннадцати лет от роду, выиграл у них отличного пони. Продолжая улыбаться, Золотая Звезда поведала Диане и о том, что хорошенькие девушки стали обращать внимание на Хранителя Звезд уже с тех пор, как ему стукнуло двенадцать.

На мирной полянке раздался громкий вздох Золотой Звезды.

— А в то лето, когда Хранитель Звезд достиг пятнадцати, он приехал на каникулы из Карлайла… Он был уже таким же высоким и сильным, как сейчас, только еще совсем наивным, и невинным… и прекрасным! — Она чуть смущенно помолчала и склонила голову. — И в то лето мой внук утратил невинность.

Но тут же поспешила уточнить, что ее внук никогда не вел себя недостойно, никогда не позволял вольностей с молодыми девушками, не оставался с ними наедине.

Диана умирала от желания спросить, как же он утратил невинность, но не осмеливалась.

Однако Золотая Звезда сама откровенно рассказала:

— В нашем поселении жила молодая одинокая женщина, дважды овдовевшая. Она была из племени сиуков — высокая, стройная и необыкновенно хорошенькая… я никогда не видела таких хорошеньких женщин. Ее звали Летний Дождь. Она была очень самостоятельна, и ее, похоже, совсем не интересовало, что говорят о ней люди.

Золотая Звезда умолкла, и Диана, желая слышать продолжение, с трудом удержалась от того, чтобы не встряхнуть закрывшую глаза старушку; она боялась, что Золотая Звезда забудет, о чем только что говорила.

Не поднимая пергаментных век, закрывавших черные глаза, Золотая Звезда добавила:

— Летнему Дождю было тогда двадцать семь. Она была на двенадцать лет старше Хранителя Звезд и хорошо знала, чего хочет. — И она опять умолкла.

— Хорошо знала?.. — не выдержала Диана.

— Эта женщина из племени сиуков заманила Хранителя Звезд в свой вигвам, как только он приехал. И потом они проводили вместе все ночи. — Глаза старой женщины открылись. — Летний Дождь влюбилась в него и хотела сделать его своим третьим мужем.

Диана скривилась.

— Когда ему было всего пятнадцать?

— И тогда. И когда он стал настоящим мужчиной. И сейчас она этого хочет.

— Так Летний Дождь все еще живет в вашем поселении? — Диана почувствовала внезапный укол ревности.

Золотая Звезда кивнула:

— Да, женщина-сиука живет одна, в том же самом вигваме, в котором в свое пятнадцатое лето стал взрослым Хранитель Звезд.

Диана тяжело сглотнула.

— А они… а Хранитель Звезд… то есть я хотела… — Ее голос замер.

Старая женщина пожала худенькими плечами.

— Кто знает?

Диана сказала себе — это ее не касается. Ей наплевать, что Хранитель Звезд мог отправиться прямиком в жилище Летнего Дождя. Если ему хочется проводить дни и ночи в постели женщины сорока семи лет от роду, так это лишь свидетельствует о том, что он просто животное! Диана представила стройного бронзовокожего Хранителя Звезд, занимающегося любовью с пожилой, непривлекательной, седой женщиной, — и ее охватило отвращение.

Но Диана смущенно и негодующе прищурила глаза, когда по дороге домой Золотая Звезда показала ей на высокую, необычайно интересную женщину с шелковистыми черными волосами до талии и соблазнительным изгибом бедер.

— Это Летний Дождь, — сказала Золотая Звезда.

Диане стало плохо.

Она резко затрясла головой, когда Золотая Звезда спросила, не хочет ли Диана познакомиться с женщиной-сиукой. А потом весь остаток дня терзалась вопросом: как женщина в таком возрасте может выглядеть такой молодой? Теперь-то ей нетрудно было вообразить Хранителя Звезд и Летний Дождь вместе, и Диана изводила себя картинами их чувственной страсти…

Когда Золотая Звезда легла днем, чтобы вздремнуть, встревоженная Диана вышла на улицу, чтобы пройтись, хотя и стояла сильная жара. Она увидела вдали небольшую группу людей. Они смеялись, разговаривали, и Диана направилась, чтобы посмотреть, ради чего они все там толпятся.

Несколько мужчин затеяли состязание: они метали в цель томагавки. На боковой стене здания был нарисован большой бычий глаз. Мужчины по очереди пытались попасть в него. Один из них, высокий и гибкий, занял позицию для броска, и Диана узнала в нем Хранителя Звезд. Он стоял перед восторженной толпой, держа в руке острый томагавк. На нем были белоснежные штаны, плотно, как вторая кожа, обтягивавшие его стройные бедра и длинные ноги. Спина и руки, намазанные маслом, светились на солнце, как бронзового цвета атлас. Тронутые сединой угольно-черные волосы были заплетены в две блестящие косицы, завязанные белыми кожаными ленточками, касавшимися плеч. Широкий серебряный браслет поблескивал на правом запястье.

Он поднял томагавк и с силой метнул его, попав точно в центр нарисованного бычьего глаза. Когда зрители, включая и хорошенькую Летний Дождь, восторженно захлопали в ладоши, выкрикивая его имя, Хранитель Звезд показался Диане богом, ее охватило нечто вроде благоговения, как будто ей следовало пасть на колени перед неизмеримо превосходящим ее существом.

Когда Диана смогла наконец дышать ровнее и к ней вернулась способность думать и двигаться, она резко развернулась и поспешно ушла с площадки. Но Хранитель Звезд по-прежнему стоял перед ее взором. Весь день, до поздней ночи, она видела перед собой блестящий обнаженный торс, уверенную, искусную руку, бросающую острый как бритва томагавк…

Но чем чаще Диана думала о Хранителе Звезд, тем меньше она видела в нем божественного и больше — земного… Он не был далеким, неприкосновенным существом. Он был мужчиной, до которого вполне можно было дотянуться…

— Пожалуй, пойду-ка я прогуляться, — небрежным тоном сказала Диана Золотой Звезде на закате.

Она прошла через все поселение в поисках Хранителя Звезд, но не нашла его. Однако испытала огромное облегчение, заметив прекрасную Летний Дождь, сидевшую вместе с другими женщинами на крыльце.

Диана повернула и направилась прямиком к вигваму Хранителя Звезд. Она еще не бывала в нем, но знала, где он находится. Диана спешила, ее охватило беспокойство, она чувствовала, что не может больше ждать ни секунды, что должна увидеть индейца… На вершинах хребта Уинд-Ривер лежали последние бледные отсветы солнечных лучей, когда Диана дошла до жилища Хранителя Звезд. Она остановилась перед самой завесой, закрывающей вход.

Диана не стала окликать Хранителя Звезд, боясь, что он просто не пригласит ее войти. А ей необходимо было увидеть его. Она отодвинула завесу и вошла, наклонив голову.

В центре вигвама горел костер.

Хранитель Звезд лежал, вытянувшись на постели, в противоположной стороне вигвама, заложив руки за голову. Он все еще был в тех же белых, плотно обтягивающих штанах. Бронзовая грудь все так же блестела от масла, черные как вороново крыло волосы были по-прежнему заплетены в косы, которые удерживались белыми кожаными ленточками.

Он медленно повернул голову и посмотрел на Диану. В глазах было странное, тревожащее выражение, какого Диане до сих пор не доводилось видеть. Он выглядел и опасным и ранимым…

Хранитель Звезд смотрел на невообразимо прекрасную женщину, стоявшую у входа и не отрывавшую от него глаз… ее белая блузка чуть сползла, приоткрыв грудь, черные волосы поблескивали в свете костра. Он отлично знал, о чем она сейчас думает. Ею владело любопытство, точно так же, как и другими прекрасными белыми женщинами, которых ему доводилось знать. Она гадала, каково это — заняться любовью с намазанным маслом дикарем, недавно метавшим томагавк…

Он хотел ее. Он желал ее так страстно, что был почти болен от желания, но он все еще надеялся, что ошибается. Что она отвергнет его. Он молился, чтобы она сказала «нет».

Ровный голос Хранителя Звезд прозвучал мягко, когда он сказал:

— Уходи, Красавица. Ты так и не поняла, кто я такой. Вернись к Золотой Звезде. Со мной в эту ночь ты не будешь в безопасности.

Диана почувствовала слабость в коленях. Да, это было непростительно, это было глупо, это было неправильно… однако ее влекло к этому парадоксальному человеку.

Она нервно произнесла:

— А если я не хочу быть в безопасности этой ночью?

— Тогда иди ко мне.

С минуту Диана просто не могла сдвинуться с места.

Она вдруг задрожала, хотя в согретом костром жилище было даже жарко, и Хранитель Звезд откинул задний полог вигвама, чтобы впустить прохладный свежий воздух.

Но вовсе не ночной холод вызвал в Диане дрожь. Она не могла подойти к нему, но не могла и убежать. Охваченная тревогой и предвкушением, она стояла у входа.

Хранитель Звезд молча смотрел на нее.

Его терзало не только физическое желание, вспыхнувшее между ними, не только то, что он страстно хотел эту женщину… его вдруг охватили и печаль, чувство утраты. Бледнолицая красавица могла оказаться одной из десятков ничем не отличающихся друг от друга избалованных, ищущих наслаждений белых женщин, которых он держал в своих объятиях.

Каким же он был наивным… Каким по-мальчишески доверчивым… Как он был невероятно глуп, когда надеялся, что эта женщина не такая, как все…

И это рассердило индейца. Что может быть нелепее сожалений об утрате того, чего никогда не имел! И не мог иметь.

Полуприкрытые тяжелыми веками глаза загорелись физическим желанием. Он неторопливо оглядел соблазнительные изгибы роскошного тела, обрисованные белой блузкой и юбкой.

Красавица с кожей цвета слоновой кости хотела, чтобы обнаженный дикарь занялся с ней первобытной любовью. Что ж, она это получит. Он ее мужчина. Он даст ей то, за чем она пришла. И даже более. Когда на рассвете она выскользнет тайком из его вигвама, она будет и насыщена, и осквернена.

Именно так, как ей хочется.

— Красавица, — повторил Хранитель Звезд, по-прежнему лежа на спине. — Иди ко мне. Иди.

— Да… я… ладно… — с трудом выговорила Диана и с облегчением почувствовала, что ее ноги наконец-то оказались в состоянии сделать несколько шагов, что она вообще может двигаться.

Но короткий путь показался Диане очень и очень долгим… ей пришлось пройти через весь освещенный костром вигвам, чтобы приблизиться к темнокожему человеку, полулежащему на меховой постели. Она остановилась рядом с ним, не зная, что делать. Ей очень хотелось, чтобы Хранитель Звезд встал, но она не была уверена, что так будет лучше… Она ожидала, что он поднимется и стиснет ее в объятиях.

Но этого не произошло.

Хранитель Звезд лежал и смотрел на Диану знойным, испепеляющим взглядом. Наконец индеец неторопливо коснулся подола белой юбки.

У Дианы перехватило дыхание, когда рука Хранителя Звезд скользнула под ее юбку, когда длинные смуглые пальцы властно сжались вокруг ее стройной лодыжки…

— Красавица, я не слишком чист, — сказал индеец низким, ровным голосом, и его рука скользнула по икре к углублению под коленом Дианы. — Я не умывался и не купался после того, как днем метал томагавк.

Диана почему-то, хотя это и было глупо, не решилась признаться, что была днем возле площадки.

— Метал томагавк?.. — Ее голос прозвучал непривычно для нее самой, в нем явно слышалась дрожь. — Я и не знала, что ты…

— Ты знала, — холодно перебил он ее. — Ты была там днем. Ты видела, как я метнул томагавк. Слышала, как мне аплодировали в толпе. — Его пальцы стиснули ногу Дианы. — Именно тогда ты решила прийти ко мне.

В глазах сверкнул вызов, он предлагал Диане опровергнуть его слова. Но Диана промолчала. Потому что он сказал правду. Да, именно там, когда он стоял, залитый солнечными лучами, его огромная мужская сила заставила Диану окончательно потерять самообладание.

— Да… — призналась она, впервые честно взглянув в лицо правде. — Я уже тогда знала. Я смотрела на тебя и знала, что приду к тебе.

— И я это знал, — со спокойной уверенностью произнес он. — Мне бы следовало помыться для тебя. Если ты подождешь…

— Нет… — пробормотала она беспомощно, не в силах отвести взгляд от обнаженной бронзовой груди и мускулистых рук, блестевших от масла. — Это не важно. Меня не интересует, чистый ты или нет.

Его пальцы погладили чувствительный изгиб под ее коленом. Потом Хранитель Звезд наконец сел. Он чуть повернулся, и его рука скользнула под юбку. Диана глубоко вздохнула, ощутив прохладу широкого серебряного браслета, коснувшегося ее ноги.