Я вытащила мобильник, чтобы позвонить ему (уже в третий раз за этот день).

– Привет, малыш.

– Привет, зайчик. Как ты себя чувствуешь?

– Уже намного лучше.

– Ты еще на работе?

– Нет, мы торчали в пробке на М6. Я звоню тебе, чтобы сказать, как я соскучилась по тебе.

– Я тоже соскучился. А когда ты вернешься?

– Я не знаю. Наверное, скоро. Поужинаешь пиццей?

– Откуда ты знаешь?

– Да так, догадалась. – Я не могла придумать, что еще сказать. – Ладно, хорошего тебе вечера. Не скучай.

– Не буду.

– Я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю.

Я отключилась. Стало легче, но не намного.

– Дебби, – спросила я, – вы с Йеном давно женаты?

– В мае будет уже десять лет.

– Не может быть! Я не думала, что вы вместе так давно.

– Ну, перед тем как пожениться, мы еще четыре года прожили вместе.

– Четырнадцать лет!

– Он вчера отлично потрудился, чтобы меня порадовать.

– Да?

Я была потрясена. Йен занимался строительными подрядами. Я пару раз его видела, но он не произвел на меня особого впечатления. Мне показалось, что он совсем не романтического склада.

– За все это время мы с ним не разлучались больше, чем на одну ночь, – сказала Дебби. – Йен не может дольше без перепихона, и я тоже.

Она хрипловато засмеялась. Я тоже засмеялась, чтобы не обидеть ее, но думала о своем. Я пыталась вспомнить последний раз, когда мы с Эндрю это делали. Может, на прошлой неделе? Нет. Он ложился очень поздно, потому что смотрел видео, к тому же мы ели мясо в чесночном соусе, а чеснок плохо сочетается с любовью. И вообще, мы оба работали допоздна.

Может, на позапрошлой неделе? Я ничего не могла вспомнить. Точно! После дня рождения Джил, в июне.

– Какое сегодня число, Дебби?

Она посмотрела на свой «Ролекс».

– Пятое июля.

Ничего себе! С тех пор прошло уже больше четырех недель. А я даже не заметила.

4

Найгел Нэпьер жил в огромном красивом доме в Элдерли-Эдж, в Чешире. Автоматические ворота, два «Мерседеса» на подъездной дорожке и магнолия перед фасадом. Для уволенного диктора совсем неплохо. Дебби проехала мимо очень медленно, щурясь, чтобы хоть что-то разглядеть через железную решетку и свои солнечные очки с диоптриями.

– Как думаешь, он дома?

– Мне плевать. Нам нужно развернуться и ехать домой. Это идиотизм.

– Что с тобой?

– Что со мной? А с тобой? Ты что, веришь в пророческие сны Элейн? Даже если это так, думаешь, это нормально – слоняться вокруг дома незнакомого человека и ждать, пока он покончит с собой? Что ты сделаешь, если мы будем проезжать мимо и увидим, что Найгел Нэпьер повесился на магнолии? Ты дождешься, пока он перестанет дрыгать ногами, затем соберешь всю семью и подпишешь с ними контракт на эксклюзивное право использования материала? Или побежишь его спасать?

Я была в бешенстве. Не могла поверить, что приходится вести такой идиотский разговор.

– Ну, наверное, это не совсем этично.

– Нет, это просто сумасшествие! Тут не о чем рассуждать. Не может быть, чтобы ты не понимала этого. Неужели тебе до такой степени хочется увидеть свою фамилию напечатанной в газете?

Мы объехали вокруг квартала и как раз поворачивали на улицу, где жил Найгел Нэпьер.

– Послушай, мы просто поставим машину, будем наблюдать за домом и ждать, пока что-нибудь не случится. Вот и все.

Дебби говорила со мной спокойно и ласково, как будто я была ребенком, который раскапризничался в магазине игрушек. Соблазняла меня пакетиком леденцов.

– Отлично. Как скажешь, – ответила я. – А когда его найдут мертвым и полиция начнет опрашивать соседей, не видели ли они чего-нибудь подозрительного в последнее время, они скажут: «Да, две странные женщины сидели в красном «Гольфе» у его дома всю последнюю неделю».

Пока я говорила, Дебби припарковалась напротив дома Найгела Нэпьера, выключила мотор и уставилась на дверь так, словно пыталась открыть ее с помощью взгляда. В соседнем доме шевельнулись занавески.

– Я позвоню Элейн, – сказала Дебби, доставая мобильник.

– Делай, что хочешь.

Я открыла журнал «Хелло!», валявшийся на заднем сиденье, и начала читать. Я в этом участвовать не собираюсь. По разговору Дебби с Элейн можно было решить, что мы шпионы, заброшенные за линию фронта. Надо признать, что это было правдой – в какой-то степени.

– Да, сейчас мы у его дома. На парковке две машины, но объект не появлялся.

Объект? Где она набралась этой чепухи?

– Нет, других журналистов здесь нет.

Удивительно! Особенно если учесть, что ничего не произошло. И вряд ли произойдет.

– Да, это наш эксклюзив. Пока. Если кто-нибудь появится из других изданий, мы найдем выход. Не волнуйся, Элейн, мы будем держать тебя в курсе.

Через десять минут я закончила рассматривать фотографии в «Хелло!» и заскучала. На заднем сиденье лежал «Стандарт», и я взяла его так осторожно, словно оттуда мог выпрыгнуть Ник собственной персоной. Когда я увидела его подпись под одним из снимков, я слишком испугалась, чтобы рассматривать фотографию. Я сдавленно вскрикнула и судорожно сунула журнал в сумку.

– Можно, – я возьму его на время? – спросила я у Дебби.

Она пожала плечами. Там было полно других журналов. Из них Дебби заимствовала идеи своих статей. Я заметила черно-белое фото угрюмого Брэда Питта на обложке чего-то с названием «Сливки» – что-то новое.

– Я этого раньше не видела, – сказала я, показывая Дебби журнал.

– Это новое издание. Я достала сигнальный экземпляр.

– Это американский журнал?

– Нет, кажется, английский.

Я полистала страницы с обычной мешаниной из кинозвезд, косметики и моды. На развороте они дали показ купальных костюмов, снятый на вершине вулкана в Бали. Модели выглядели, как инопланетяне на поверхности мертвой планеты. На фоне застывшей ядовито-желтой пены. Я посмотрела на подпись, чтобы узнать автора, и расстроилась, увидев фамилию парня, который учился в моем же колледже, курсом младше. Тогда его работы особенно не впечатляли, а теперь он освещает показ мод для нового журнала, а я фотографирую воображаемое самоубийство, потому что моя редакторша сошла с ума. Найдите десять ошибок на этой картинке.

Я вспомнила, как мы с Ником трепались о работе и как мне было стыдно за маразматические задания, которые я выполняла. Как бы мне хотелось небрежно бросить: «Ну да, я только что вернулась с Бали – фотографировала коллекцию купальных костюмов на вулкане» или: «Я уезжаю делать серию снимков подводного плавания с пингвинами на Галапагосских островах». А вместо этого: «Я сфотографировала содержимое шкафчика в ванной Ванессы Фелтц».

Дебби включила свой портативный магнитофон и принялась диктовать статью.

– Ничего на тихой трехполосной улице не предвещало страшной трагедии, которая должна была случиться с ее самым известным и самым ярким обитателем, – завела она. – Бывший диктор новостей и телеведущий Найгел Нэпьер называл эту улицу своим домом. Он жил здесь в своем роскошном особняке с шестью спальнями стоимостью два миллиона фунтов с женой и детьми – вставить их имена – такого-то возраста – узнать, сколько им лет. Их считали одной из самых счастливых пар в шоу-бизнесе, а ее и его «Мерседесы» с номерами НЭП1ЕР и НЭП2ЕР доказывали их привязанность друг к другу. Сад с ухоженными газонами и клумбами цветов был одним из его главных хобби наряду с гольфом и ужением рыбы – потом проверить. Перед домом он своими руками посадил глицинию.

– Это магнолия, – перебила я, сама не понимая, зачем мне это нужно.

– Блестящая карьера Нэпьера претерпела сильный удар в начале девяностых, когда он пострадал от обвинения в сексуальных домогательствах со стороны своей коллеги…

Вот оно наконец, подумала я.

– …очаровательной блондинки с ярко выраженными формами, ассистентки режиссера Тани Викери, которая в настоящее время ведет передачу «Позвони и получи деньги». Таня обвинила похотливого репортера в том, что он схватил ее за грудь и сказал, что хотел бы ее трахнуть. Он тут же уволился, чтобы не заставлять семью проходить через ужасы служебного расследования. В то время как карьера Тани резко пошла вверх, Нэпьер почти десять лет оставался в тени, энергично занимаясь благотворительностью. Однако в прошлом году он вернулся в шоу-бизнес с новой дневной программой «Вот моя собака!», в которой хозяева соревновались со своими питомцами.

«У старого пса еще не все зубы выпали!» – с гордостью провозгласил он.

Он имел в жизни все, поэтому соседи вчера спрашивали снова и снова: «Почему?» Почему Найгел Нэпьер решил покончить с собой так неожиданно и демонстративно, повесившись на ветвях своей обожаемой развесистой глицинии?

Будет обидно, если он примет снотворное. Тогда мне придется выкидывать все, что касается этого дерева, – добавила Дебби, выключая магнитофон.

Она могла делать это с закрытыми глазами, но я не могла глотать этот вздор ни при каких обстоятельствах. Каждый день, когда я раскрывала газету, я не уставала поражаться тому, какую чушь там печатают. Кто все это читает?

Конечно, мы занимаемся и модой, но о вулканах можно забыть. Наши модные страницы – просто не очень ловкий предлог, чтобы напечатать двойную полосу горячих красоток в красных прозрачных лифчиках из каталога. Если бы кто-нибудь купил мне такое белье, думаю, я бы заплакала. Мотивы Элейн были еще более прозрачны, чем их трусики. Секс служил Элейн решением всех проблем. Ничего удивительного, что наша газета называется «Слухи». Мы печатаем новости, только если они касаются кинозвезд, телезвезд, знаменитостей или секса. А лучше всего, чтобы поп-звезда занималась сексом с телезнаменитостью. Если бы в нас летела ядерная боеголовка, это было бы подано так: «Спайс герлз» демонстрируют, что они собираются носить во время ядерной войны». Или: «Взрыв через три минуты? Еще есть время для секса. Десять лучших советов, как испытать оргазм».

– Смотри, кто-то выходит из дома! – завопила Дебби. – Это он!

Сам Найгел Нэпьер шагал по своему чисто выбритому газону. Высокий, хорошо сложенный, около пятидесяти, в тренировочном костюме «Адидас», со спортивной сумкой в руках.

Мы с Дебби пригнулись.

– Что он делает? – прошипела она.

– Не знаю. Мне не видно, – прошептала я в ответ.

– Что будем делать?

– Не знаю. Почему мы шепчемся?

Мы услышали шум включенного двигателя, затем открылись ворота, и он выехал. Дебби выпрямилась и завела мотор.

– Ты ведь не собираешься ехать за ним? – Я почти умоляла.

– Конечно, собираюсь.

Ей это нравилось. Дебби Джиб – суперагент. Она обожала игру в плащи и кинжалы.

– О нет, – простонала я, выпрямляясь.

Дебби медленно тронулась с места и поехала за серым «Мерседесом» на расстоянии, которое ей, видимо, казалось безопасным, держа одной рукой руль, а другой сжимая магнитофон.

– Всего лишь за день до трагического самоубийства Найгел, как обычно, покинул свой дом в одиннадцать сорок семь утра, чтобы отправиться в местный спортзал, – диктовала Дебби. – Пока он доводил свое тело до полного изнеможения, никто не взялся бы угадать, какие мысли проносились в его голове. Сфотографируй его за рулем, – приказала она мне.

– Не могу, – соврала я. – Он едет слишком быстро. Все будет смазано.

К счастью, о фотографии Дебби знала столько же, сколько о ботанике. Меня тошнило. До сих пор я не отдавала себе отчета, до какой степени я ненавижу свою работу. Мы упорно преследовали Нэпьера до тех пор, пока мили через три он не свернул на стоянку у дорогого фитнес-клуба.

– Что будем делать? – прошептала Дебби. – Если мы поедем прямо за ним, это будет выглядеть подозрительно.

Она припарковалась напротив клуба, так что мы отлично видели, как Нэпьер вышел из «мерса» и зашагал к входу в клуб.

– Снимай! Сними его сейчас! – взвизгнула она.

– Мне нужно вставить новую пленку в фотоаппарат, – ответила я, открывая футляр и двигаясь как можно медленнее.

– Скорее! Скорее!

– Кажется, перемотку заело.

– Он заходит, он заходит! Какой ужас, ты его упустила.

– Не может быть!

– Так! Мы идем туда.

Дебби снова завела мотор и проехала на клубную стоянку.

– Пошли, – сказала она. – Нам нужна подходящая экипировка.


Однодневное членство в клубе обошлось нам в пятнадцать фунтов каждой. Кроме того, мы купили два купальных костюма, две майки, две пары шорт, две пары носков и две пары спортивных брюк. Всего к нашим расходам прибавилось 309 фунтов 90 пенсов. Служащая клуба, наверное, подумала, что мы выиграли в лотерею.