Это было уже слишком, особенно когда узнал, что она солгала.

— Так вот, насчет моего другого, — я кашлянул в руку, — списка.

Эвери закрутила свои медовые волосы в низкий небрежный пучок и вздохнула.

— Это что-то сверхсекретное или в этом роде?

— Что-то вроде того. — Дьявол, как я вообще начал этот разговор? Неловко даже пытаться объяснить.

— Лукас Торн! — знакомый голос назвал мое имя.

О, черт.

Я повернулся влево. Джесс стояла рядом с мужчиной и, по крайней мере, выглядела счастливой.

— Говорила же, что ты найдешь себе замену на Пятницу уже к ужину, — она подмигнула мне и обратила свое внимание на Эвери.

— О, нет, она…

— Привет! — Эвери и ее долбанные манеры! — Я Эвери, а ты?

— Джесс! — О боги. Кажется, она очень взволнована встречей с девушкой, которую считала своей заменой. — Могу просто сказать, что очень рада, что он нашел кого-то так быстро. Знаю, что это выставило бы его в плохом свете перед остальными девочками, и, ну, у него все схвачено, знаешь ли? Он раб привычек.

— Эм… да, — Эвери искоса глянула на меня.

В голове было пусто.

Ни единой мысли.

— В любом случае просто помни, что получишь его только на один день, а потом у кого-нибудь еще появится шанс. Это реально не так плохо, просто требует некоторого привыкания к… знаешь, как обмен любовниками. Приблизительно так и происходит, и это работает. Знаю, звучит безумно, но просто попробуй.

Почему, черт возьми, она дает Эвери советы?

Глаза Джесс наполнились слезами, когда она посмотрела на меня.

— Я всегда буду скучать по твоим прикосновениям.

Пристрелите меня.

Парень рядом с ней напрягся.

— О, простите, ребята. Это мой брат, Питер.

Прекрасно, ничто не предвещало похороны в пятницу. Взгляд, которым он меня наградил, говорил упасть замертво и ждать, пока меня переедет автобус.

— Как бы то ни было, — она вытерла щеки, — эти месяцы с Лукасом Торном были одними из лучших в моей жизни. Уверена, ты будешь считать так же! Удачи! — Она похлопала Эвери по руке и ушла.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но Эвери махнула одной рукой, а другой потянулась к шардоне. Она выпила все залпом до последней капли.

Когда мимо прошел официант, она дернула его за рубашку, чуть не толкнув на наш стол.

— Два шота виски.

Я снова открыл рот, но она издала короткий звук, покачав головой, и сомкнула мои губы своими пальцами.

И так и держала их.

Следующие три минуты.

Пока не принесли выпивку.

Она опрокинула обе стопки. Да-а, это определенно больше не тот подросток, которого я оставил в Мэрисвилле четыре года назад. После глубокого вдоха она подняла на меня взгляд.

— Пожалуйста, скажи мне, что мои предположения ошибочны.

Я прочистил горло.

— Возможно?

— Скажи мне, что у тебя нет женщины на каждый день недели. Скажи, что не спишь с ними и не меняешь их, словно носки. Скажи, что она только что не подумала, что я… ПЯТНИЦА! — ее голос повысился на октаву, привлекая внимание соседнего столика.

— Ты ошибаешься, — усмехнулся я.

Она шумно выдохнула.

— Я сплю с разными девушками каждый день недели — кроме воскресенья. Это божий день, поэтому я провожу его со своей сестрой, Эрин, — я снова улыбнулся. — То есть когда она отвечает на звонок.

Эвери уставилась на меня.

А затем отвесила пощечину мне на правой щеке.

— Какого черта, Эвери? — я схватился за щеку и снова выругался. — Думаю, ты сломала мне зуб.

Она вскинула руку еще раз.

— Что? Ты хочешь получить и с другой стороны?

Я увернулся, чтобы избежать еще одной пощечины.

Эвери схватила мою выпивку и запыхтела.

— Ну ладно, больше никакого алкоголя, — я вырвал стакан из ее пальцев, когда она пила из него. Янтарная и черная жидкость разлилась по столу. — Ты настоящая угроза для общества.

— Не-а. Только для тебя, — она вытерла губы. — Так у тебя около шести девушек, и ты изменяешь им всем?

Я пожал плечами.

— Я бы не называл это изменой, так как каждая знает о других.

— Ты похож на мужскую составляющую сценария про гарем, да?

— Мы не женаты, — я рассмеялся. — Господи, ты можешь себе это представить?

Ее вид говорил: «Нет, не могу. Потому что я бы душила тебя подушкой во сне, пока твое жалкое тело не затихло».

— Послушай, Эвери, все, что тебе нужно знать, это с какими девочками я встречаюсь, чтобы ты не пускала надоедливых.

— Надоедливых, — повторила она, ее зубы так сильно сжались, что щеки дрогнули. — Значит, ты хочешь, чтобы я не пускала тех сумасшедших, которые до сих пор хотят тебя?

— Прекрати улыбаться, — проворчал я. — Выглядит жутко с таким оскалом. И нет, не впускай их, или я скажу генеральному директору, что ты не умеешь даже включать компьютер.

Я самодовольно откинулся на стул и скрестил руки на груди.

Она посмотрела на меня.

— Это… шантаж.

— Называй как хочешь. Я твой босс, а девочки — часть моего расписания. У Шеннон никогда не возникало с этим проблем.

— Я ЗНАЛА, что ее звали на «Ш»! — она хлопнула кулаком по столу.

Мои брови взлетели вверх.

— Что?

— Ничего, — она отмахнулась от меня. — Попридержи коней. Это все похоже на разновидность нездоровой настольной игры.

— В некотором смысле, — я облизнул губы и потянулся вперед, игнорируя тот факт, что это оскорбляет женщин. — Удерживать в памяти имена, места, что нравится и не нравится в кровати и вне ее…

Ее челюсть отвисла.

Я воспринял это как возможность прикоснуться к ее подбородку и прикрыть ей рот. Кожа была мягкой, словно бархат.

Такой, какой помнил.

Мои пальцы задержались на ней дольше, чем это было необходимо.

А мысли ступили на опасную территорию.

Потому что я сходил с ума. Это единственная причина, почему мой палец скользил вниз по линии ее подбородка из стороны в сторону, пока ее веки не опустились, будто я погрузил ее в транс.

— Нет! — она отшатнулась. — Я отказываюсь пасть жертвой чар Лукаса Торна.

— Мне нравится, как это звучит, — я скрестил руки и ухмыльнулся.

— Уверена, так и есть, — она фыркнула и спрыгнула со стула. — Ну хорошо, мне нужны фотографии и имена, чтобы познакомиться с ними. И знай, что я делаю это только потому, что не хочу возвращаться в дом своих родителей и есть мамины домашние макароны с сыром.

Нас обоих передернуло.

— С этими макаронами у меня связаны несколько самых плохих дней.

— Однажды ночью мне приснилось, что они преследуют меня. Я так испугалась, — она вздрогнула и мрачно посмотрела на меня. — Ты хуже этих макарон, Торн.

Я провожал ее из бара, чтобы оплатить счет, моя рука вполне уместно лежала на ее спине. Блузка, в которую она была одета, задралась на животе, обнажив участок кожи, который чувствовали мои пальцы. Каждая ее часть была теплой на ощупь, и кончики пальцев впились в ее спину с собственническим чувством, о наличии которого у себя я даже не подозревал, пока парень рядом с нами не начал на нее пялиться.

Воспоминания немедленно вернули меня в прошлое.

Ведомый алкоголем и всего часом сна, я совершил неловкую последнюю попытку поговорить с ней в местной закусочной. Я должен был объяснить причину. Даже если она не будет слушать, я все еще нуждался в признании.

— Эвери! — лысый накаченный парень, которого я не знал, держал ее за руки и прижимал к себе. Его рот накрыл ее до того, как я успел обозначить свое присутствие, и затем его руки опустились на ее задницу, скользнув за край рубашки.

Ревность захлестнула меня.

Хотя я и не имел на это права.

Вообще.

Я сжал кулаки и стиснул зубы, когда девушка справа от меня подмигнула и поманила пальцем.

Я пошел к ней.

Я хотел отвернуться в ту минуту, когда понял, что она пьяна и хочет чего-то больше, чем просто вежливый разговор.

Она поцеловала меня прежде, чем я осознал, что происходит.

Мне это не просто понравилось.

Я полюбил это.

Прилив адреналина.

Чувство поцелуя незнакомки спустя несколько дней после разрыва помолвки, обещаний длиною в жизнь, которые никогда не были бы правильными.

Это было захватывающе.

Дико.

А что лучше всего?

Не было шанса, что я кому-то сделаю больно или кто-то ранит меня. Именно в то мгновение я понял, что я не тот парень, который верен — я был парнем… который изменяет.

Вздохнув, я отогнал воспоминания.

Моя рука двинулась вверх и накрыла ее плечи, прижимая ее тело к себе, пока свободной рукой доставал кошелек.

— Я не пятница, — произнесла она себе под нос. — Нет надобности метить территорию.

— Я лишь… защищаю тебя, — я пожал плечами. — Поверь мне. Я прекрасно понимаю, что за попытку соблазнить ты можешь меня ударить.

— А если бы не было угрозы получить телесные повреждения? — она остановилась, невинно хлопая ресницами. — Что тогда?

— Зачем ты хочешь знать?

— Нездоровое любопытство?

— Да, — я поежился. — Я прогоню свой понедельник — она не сравнится с тобой.

Эвери смахнула воображаемую слезу.

— Боже, ты такой классный.

— Семь, — шепнул я ей на ушко, — семь женщин так считают. Большинство мужчин рады иметь хотя бы одну. Подумай об этом сегодня ночью. — Мои губы коснулись ее уха. — Пока ты одна в квартире в своей холодной постели, у меня семь девушек.

— Которых ты обманываешь.

— Не обманываю, когда они в курсе всего, — повторил я снова, подвинув бармену оплату в пятьдесят долларов, и вывел ее из бара.

Как только мы оказались на улице, я попросил парковщика вызвать для нее такси.

— Я не могу себе позволить…

— Деловая встреча, я оплачу, — перебил я.

— Зачем? — Эвери положила руки на бедра, ее зеленые глаза широко раскрылись. — Зачем ты это делаешь?

Никто никогда не спрашивал меня об этом. Возможно, потому что никому не было до этого дела.

Такси подъехало к обочине.

— Спокойной ночи, Эвери. Увидимся в понедельник.

— Ты не собираешься отвечать?

Я открыл для нее дверь и буквально засунул в машину.

— Секс, Эвери. Я делаю это ради действительно хорошего секса.

Я захлопнул дверь перед ее носом и даже не оглянулся.


Глава 6


ЭВЕРИ


Всю ночь напролет мне снился дьявол, больше известный как Лукас Торн. Во сне он казался прекрасным, словно ангел. Даже одежда была белой, а потом он привязал меня к стулу и насильно накормил ужасными мамиными макаронами.

Но ситуация обострилась, когда его тело обернулось в змею в футбольной форме и шлеме, а затем он протянул мне яблоко и сказал откусить от него.

Как только я откусила кусок, его одежда исчезла.

Уверена, мне только что удалось одним глазком увидеть Эдемский сад.

Было бы преуменьшением говорить, что спала я ужасно, и самым худшим было то, что у меня даже не было лишних денег на кофе.

Я думала про глупый список Лукаса всю дорогу до работы. А также про досадное полуночное сообщение, требующее моего присутствия на работе в долбаное субботнее утро.

Я была в пяти кварталах, когда зазвонил телефон.

Это была Кайла.

Конечно, это должна была быть Кайла. Я пожевала нижнюю губу и уставилась на экран. Каждый раз, как она звонила, на нем высвечивалось фото. На нем мы были счастливы.

Мы всегда были счастливы, пока кто-нибудь не упоминал свадьбы, собак, футбол, чирлидинг или белые платья. Ну хорошо, она в основном была счастлива, если ты ходишь вокруг нее на цыпочках и делаешь вид, что все в порядке, жизнь прекрасна и удивительна!

ТЬФУ!

Я приняла вызов и радостно ответила:

— Привет!

— Я так рада, что ты ответила! — Кайла кричала громче, чем это было необходимо для моих чувствительных с утра пораньше ушей. — Так, слушай, я думаю приехать на этих выходных.

— Эмм… — я быстро постаралась придумать отмазку. — Я не могу, Кайла. Я получила новую работу и мне нужно работать. — Полное вранье, но последнее, что мне было нужно, это она, стоящая над душой, пока ее бывший будет писать мне инструкции о том, как держать подальше прилипчивых дамочек от его постоянных подружек.

— О… — ее голос дрогнул. — Ну а как насчет следующих выходных?

Я пересекла улицу, чуть не попав под колеса некоего недоделанного гонщика, но умудрилась невредимой добраться до тротуара.

— Ага, давай обсудим это завтра? Я по пути на работу, а мой босс — полная задница. — ХА! Эта часть была правдой. — Не хочу опаздывать.