Глава 7


ЛУКАС


Я ненавидел субботние собрания — они портили всю мою неделю, но на этот раз я с нетерпением ждал, когда отправлюсь в офис в свой выходной день.

И это полностью было связано с одной злючкой, рисующей прямо сейчас ужасную фигурку, вероятно, изображающую меня, со стрелой, пронзающей голову, а потом сердце. А еще на рисунке был падающий горящий самолет, который собирался расплющить указанную фигуру с написанным над ней жирными буквами моим именем.

Мило.

— Лукас.

Я поднял взгляд, осознавая, кто говорит во главе стола.

Билл был моим боссом. Черт побери, он был боссом для каждого. Он основатель «Грант Лёрнинг». Это собрание должно быть очень важным, раз он собрал всех вице-президентов.

— Знаю, обычно вы работаете на четыре десятых своих возможностей, но мне необходимо, чтобы вы вернулись к пяти восьмым.

Эвери нахмурилась.

— Без проблем. — Внезапно у меня отпало желание находиться в офисе. Потому что обычно у меня так много работы, что редко когда получалось отдыхать по пятницам.

— Благодарю вас и каждого за встречу в ваш выходной день. Знаю, что вас оповестили в самый последний момент, но у меня есть информация о новом приложении для обучения, которую, я думаю, вам необходимо узнать.

Я подался вперед. Приложение было моей идеей. Я нанял команду программистов, чтобы создать приложение для учащихся. Оно очень похоже на Uber1. Когда ученику понадобится помощь с домашним заданием, он или она могут проверить, есть ли поблизости репетитор. Все репетиторы были занесены нами в систему, и с разрешения родителей ученик мог сразу нанять нужного. Это упрощало жизнь учащимся, находившимся далеко от наших филиалов, чтобы обратиться за помощью.

— Мы закончили бета-тестирование и готовы к запуску, — Билл широко улыбнулся. — Тобой проделана хорошая работа, Лукас. Выдающиеся результаты. — В груди развернулась гордость. — Фантастика.

Разумеется, я полная задница, я изменяю женщинам или просто встречаюсь на один раз, зависит от их перспектив, но я люблю детей. Обожаю их. Они все еще так чертовски невинны. Перед ними целый мир, и я хочу убедиться, что у них есть все возможности. Мои родители дали мне это, теперь я хотел за это отплатить.

Даже думать о Пэтти и Билле было трудно.

Господи, как много времени прошло с нашего последнего разговора.

И только я во всем виноват.

Ситуация все еще была напряженной, даже годы спустя. Обжигало то, что мои собственные родители до сих пор считают меня ответственным за то, что случилось с Блэками. Словно я нарочно в одиночку разрушил двадцатилетнюю дружбу.

Что? Думали ли они, что я хотел разрушить жизни?

Настроение помрачнело, как и обычно, когда я думал об ошибке, о том, как и почему она произошла. Черт, если бы мы с Кайлой поженились, я бы, вероятно, уже учил собственных детей.

Мысль оказалась абсолютно ужасной. Не про ребенка, а та часть, в которой я женюсь на такой женщине, как Кайла.

Может быть, поэтому мне нравилось противоположное тому, что она из себя представляла.

Мои глаза сосредоточились на Эвери.

Она бросила на меня взгляд и резко провела пальцами по шее. Ага, сообщение получено.

— Ваш отдел будет отвечать за посещение всех местных школ и проведение обучающих занятий по этому приложению, — сказал Билл. — Поэтому несколько следующих недель вы будете очень заняты. — Эх, поэтому ему было нужно, чтобы я работал по пятницам. — И поскольку Шеннон ушла в декрет, нам необходим ваш новый стажер… — Его глаза нашли Эвери. — Вот вы где. Эвери Блэк, вы будете помогать Лукасу во время школьных посещений и будете все время следить за его расписанием.

Эвери сглотнула и очень уверенно кивнула в ответ, как бы говоря: «Я все поняла, с легкостью исполню и не подведу».

Это был ее девиз по жизни — во всем.

Я ей завидую.

Даже если это лишь снаружи. Ее самоуверенность впечатляла. Большая редкость в таком юном возрасте.

Особенно учитывая, как много дерьма она получала от своих сестер в детстве. Она всегда была сорванцом.

А теперь?

Теперь она изменилась. Во многом превзошла своих сестер, что было просто удивительно.

Ну, вот я и вернулся к тому, с чего начал.

Уставился на нее.

С вожделением.

Похотью.

Не это ли изначально сразило меня?

Ее волосы цвета клубничный блонд были собраны в высокий хвост, целующий своим кончиком ее шею. Белая свободная шелковая блузка была заправлена в черные сатиновые шорты, а на ногах красовались черные туфли на высокой шпильке.

Уверен, Билл продолжал что-то говорить.

Но я был слишком занят, вожделея сестру своей бывшей невесты, сказка стара как мир — плавали, знаем, но ничего не мог с собой поделать.

Присутствие Эвери рядом лишь все усугубляло. Когда она решала объявить мне бойкот и поиграть в молчанку, это было пыткой. Она болтушка, и мне нравилось, когда она рассказывала все свои трагедии в старшей школе, пока я был занят поисками работы. Эвери всегда жестикулировала, разговаривая, она была очень оживленной. Настолько, что я заставлял ее садиться на руки во время разговора, потому что от всего этого начинала кружиться голова. Я не припомню случая, когда бы она сидела сложа руки во время беседы. Она вся сплошное движение. Внезапно я вдруг почувствовал благодарность, что это не изменилось.

Иначе это была бы ее жалкая пародия.

— Хорошо, это все, ребята. Всем спасибо, — Билл отпустил нас.

Эвери вырвала рисунок из своей записной книжки и протянула мне.

— Я сделала кое-что для твоего холодильника.

— Как заботливо, — сухо ответил я. — С удовольствием буду смотреть на нависшую надо мной смерть каждый раз, как захочу выпить апельсинового сока.

— Видишь? — ухмыльнулась она. — Я могу быть милой.

Я хмыкнул.

Мы молча шли обратно в мой кабинет. Было около десяти утра. В обед я собирался встретиться с Эми в нескольких кварталах отсюда, а потому у меня было пока свободное время. Я зашел в кабинет и ввел пароль на компьютере.

— Я нужна тебе для чего-нибудь? — Эвери просунула голову в дверь. С языка сорвалось пожелание наклониться над моим столом.

Она права.

Я был ужасным человеком.

Вероятно, я сгорю в аду.

Но, черт побери, она очаровательна.

Ее глаза сузились.

— Прекрати это.

— Что? — я злобно усмехнулся и засунул кончик ручки в рот, посасывая его.

Ее грудь вздымалась, а щеки покраснели.

— Эффект Лукаса Торна на меня не действует, прости.

— Действует, ты просто не хочешь этого признавать.

Она зашла в кабинет и хлопнула ладонями по моему столу, наклоняясь ко мне настолько, чтобы я мог заглянуть в вырез блузки. Дьявол, у нее хорошие сиськи.

— Посмотри на меня так еще раз, и я добавлю слабительное в твой кофе, а потом закрою все двери в уборные.

— Живописно. — Я облизнул губы и вытянул шею, чтобы посмотреть в ее большие зеленые глаза. — Но фальшиво.

— Прости? — Она стиснула зубы, будто хотела откусить мне голову.

Я приблизился еще немного, мой рот в миллиметрах от ее.

— Ты бы не поступила так со мной. Ты слишком милая.

Она ухмыльнулась и смахнула со стола документы, накопившиеся за последние две недели.

— Насколько это мило?

— Волшебно, Эвери. — Я отпустил серию проклятий.

Эвери прикусила нижнюю губу и вздохнула.

— Хорошо, возможно, это была не самая лучшая идея, учитывая, что ты оцениваешь мою стажировку.

— Теперь ты об этом подумала? После того как уже навредила.

Ее глаза наполнились слезами, а ноздри затрепетали, когда она прищурилась и вздернула подбородок.

— Это рабочие отношения. Еще раз посмотришь на мою задницу, и я доложу на тебя за сексуальное домогательство.

Я с минуту молча смотрел на нее, прежде чем указать ей на документы.

— Твоя работа в моих руках, малявка Эвери… Может быть, в следующий раз сыграешь лучше, или кто знает, что я буду вынужден сделать. Кроме того, мне претит давать тебе плохие рекомендации, я знаю, как сильно ты ненавидишь не быть во всем лучшей.

Это был удар ниже пояса.

Она это знает.

Я это знаю.

Всю свою жизнь она старалась превзойти своих старших сестер, и я напоминал ей об этом снова и снова.

Я открыл рот, чтобы извиниться, но она развернулась на каблуках и вышла. По пути из кабинета она показала мне средний палец и помахала на прощание.

Из-за нее теперь так много работы. Это займет как минимум час, чтобы снова рассортировать все документы.

Но почему-то, когда опустился на колени и принялся собирать их, я все время улыбался.

Она сражалась по-своему.

Стоило простить ей это.

— Привет, — пробормотала Эми, помахав мне в тускло освещенной кабинке. На ней было маленькое черное платье с короткими рукавами, а волосы завязаны в низкий хвост. Вокруг глаз и рта сформировались маленькие морщинки от улыбки. Она обладала зрелой красотой, которую Эвери никогда не сможет понять.

К черту это. Мне нужно выбросить Эвери из головы до того, как я начну выкрикивать ее имя во время оргазма или нечто подобное.

Что никогда не произойдет.

Но что-то мне подсказывает, что если я продолжу столько о ней думать, это случится. И хотя некоторые женщины простят что угодно, я встречал и других, подобных вам, более чем уверен, что возглас «Эвери!» в неподходящий момент все испортит.

— Привет, красавица. — Я поцеловал ее в губы, и ее руки обвили мою шею, заставляя прижиматься наши тела и дразня меня, пока я не добрался до ее обнаженной кожи. — М-м-м, ты хорошо пахнешь. — Эми сногсшибательно целовалась. На самом деле, я уверен, что она это делала лучше всех в моем опыте, а это о многом говорит.

Обычно я не целуюсь с большинством своих девушек.

Для Эми я сделал исключение.

Любой живой и дышащий мужчина бы это сделал.

— Трудный день? — Она наклонила голову и махнула официанту.

— Ничего, с чем бы я не мог справиться, — подмигнул я. — Итак, пообедаем и ко мне?

— Звучит отлично. — Ее руки немного дрожали, когда она потянулась к стакану с водой. Нахмурившись, я внимательно наблюдал, как она отпила половину, а затем чуть не пролила остаток на стол.

— Послушай, — я потянулся к ее правой руке и сжал в своей ладони. — Если это заставляет тебя нервничать, мы можем просто поговорить. — Черт меня побери, мне нужен секс. Нужно выбросить Эвери из головы. Быстро.

— Нет. Нет. Ты такой… — Она слишком часто кивала, чтобы слова были правдоподобными. — Я в порядке. В полном. Ты всегда такой терпеливый со мной, а с тех пор как Сэм умер, я просто… — Ее глаза наполнились слезами. — Я думаю, это словно бальзам, залечивающий раны.

У меня в груди что-то сжалось, когда я встал и переместился на ее сторону, обняв за плечи.

— Эми, последнее, что я хочу, это чтобы ты чувствовала себя некомфортно. Мало того что это будет ужасный опыт для нас, но и ты будешь чувствовать себя виноватой. Я хочу, чтобы ты была свободной. — Я поцеловал ее в мягкую щеку. — Я хочу, чтобы ты позволила мне порадовать тебя, доставить тебе удовольствие, без обязательств. Мне нравится быть первым мужчиной, делающим это после его смерти, но если я не тот мужчина для тебя, то мы можем все закончить без трудных переживаний. — Что за хрень? Ничего не хочу сказать, но, черт, потерять двух девушек за неделю?

— Нет, — ее голос на этот раз стал более твердым. — Нет. — Ее улыбка была неуверенной. — Я не буду есть.

Официант только что подошел, но после слов Эми ссутулился и исчез.

— Я хочу тебя, — ее глаза загорелись от волнения. — Но я могу быть ужасной.

— Иногда бывает. — Я задумчиво кивнул. — Давай просто сделаем это шаг за шагом, хорошо? У тебя есть право на переживания.

— Лукас Торн, — она выдохнула мое имя. — Однажды ты расскажешь мне, что привело тебя к этому, но пока… я собираюсь быть благодарной за это, даже если это и будет ужасно, потому что я не думаю, что смогу делать это с кем-нибудь еще.

Я не хочу разговаривать о своем прошлом. Это было второе условие, с которым мои девочки обязательно должны были соглашаться: им никогда не разрешалось задавать вопрос, кто причинил мне боль.

Я никогда не говорю об этом.

И если одна из них продолжала спрашивать, я вышвыривал ее из своей постели и заменял другой, но с Эми все было по-другому. Она нуждалась в эмоциональной связи; дьявол, ей необходимо быть нужной. До внезапной смерти мужа она сидела дома с ребенком. Новая жизнь ее пугала, ведь она привыкла во всем зависеть от мужчины. Теперь она снова начала работать и искать новые знакомства. Знаю, это было ужасным для нее.