— Если проблемы материального характера, я с удовольствием детям помогу, — пообещал Буравин.

— Погоди, не гони лошадей. Ты еще не знаешь, примет ли Алешка от тебя помощь, — с сомнением протянул Сан Саныч.

— Да. Я помню, с чем к тебе пришел, — тихо сказал Буравин.

* * *

Лева был человеком хитрым, осторожным и… трусоватым. Он долго маялся, но на встречу со смотрителем все же пошел. Когда смотритель зашел в комнату для свиданий, у Левы даже мурашки по спине побежали. Он еле сдержал дрожь.

— По характеру твоей записки я понял, что… — начал Лева, но смотритель прижал палец к губам, показывая, что их прослушивают. — В общем, я понял, что ты по мне не просто соскучился.

— Правильно понял. Я парень не сентиментальный, — согласился смотритель.

— О чем будем толковать? — робко спросил Лева.

— Толковать буду я. Ты будешь слушать, — решительно заявил смотритель.

— Ну что ж, я слушаю, — быстро согласился Лева.

— В оба уха, парень, — предупредил смотритель грозно, — пока ты их оба носишь на голове.

Лева весь превратился во внимание.

— Мне нужна твоя помощь. И срочно.

— В чем?

Смотритель пальцами показал, как по столу бежит человечек.

— Ты должен для меня сделать то, что другим я сейчас поручить не могу, — сказал он, показывая глазами на бегущего человечка.

— Почему я? У тебя же был кто-то, кто меня…

Смотритель вновь сделал Леве знак: широко раскрытые, «страшные» глаза, затем — ребром ладони по шее, затем — палец у губ: мол, молчи, а то убью…

— Лева, люди делятся на тех, кто исполняет мелкие поручения, типа подай-принеси, и тех, кто может сделать что-то более важное, — пояснил он хриплым голосом.

— А я-то здесь при чем? — жалобно протянул Лева.

— Потому что, Левушка, я тебя отношу ко второй категории.

Такое доверие не вызвало у Левы восторга:

— Зря, Михаил Макарович, зря. Я простой работник общепита…

— Хватит мне зубы заговаривать, — оборвал его смотритель. — Раз я решил, что ты, — значит, ты и будешь помогать. И никаких гвоздей. Ну, ты меня понял? Понял, чего я хочу?

— Понял-понял… — уныло закивал Лева. — Только…

— Последний вопрос от тебя, Лева.

— Как скоро тебе нужно?

— Быстро. Быстро, Лева. И даже еще быстрее. Я, Лева, недавно на воле перечитывал книжку. Граф Монте-Кристо называется…

— И… что? — спросил Лева.

— Так вот. Я, Лева, не похож на этого персонажа. У меня не так много времени. Я повторяю, что мою просьбу — нет, не просьбу — мое задание нужно выполнить срочно.

— Михаил Макарович, послушайте вы меня. Такими делами я никогда в жизни не занимался, такие поручения никогда не выполнял.

— Вот, когда-нибудь и нужно начинать, Лев Давидович. Считай это дебютом.

Леву передернуло так, словно по нему прошел слабый электрический разряд.

— Я привык деньги зарабатывать иным способом. Бизнесом. И у меня, между прочим, свое дело неплохо получается.

— Меня не интересуют твои дела. Но раз уж ты заговорил про деньги, то я тоже скажу. В деньгах я тебя не обижу.

— С вашими… ресурсами я бы поискал более профессиональных людей, — прозрачно намекнул Лева.

— Тебе что, деньги не нужны? — спросил в упор смотритель.

— Этот вопрос я сочту за риторический.

— Ну вот. Начал говорить разумно. Итак, Лева, вознаграждение тебя ждет приличное. Можешь второй этаж к своему ресторану пристроить. Или подвал вырыть…

— Да я уж как-нибудь… без подвала.

— Это уж ты сам смотри. Главное, помни: сделаешь — буду благодарен. Не сделаешь — сам знаешь… читал…

— Да уж… Тогда уж и циферки… — в Леве заговорил бизнесмен. Он взял бумажку и что-то на ней написал. Смотритель заглянул в бумажку и кивнул:

— Легко.

— О, я, кажется, недооценил вас, Михаил Макарович, — расстроился Лева.

— Будет еще возможность оценить, — пообещал смотритель.

— Вы ведете себя, как персидский шейх, — усмехнулся Лева.

— Точно! И как шейх, могу казнить, а могу — миловать! — смотритель захохотал.

— И все-таки… — Лева замялся. — И все-таки, у меня есть хотя бы сутки на раздумье? Серьезный вопрос, я обязательно должен…

— Кажется, Левочка, ты так ничего и не понял… — вздохнул смотритель.

— Михаил Макарыч, я ценю ваше доверие… но мне нужно подумать. В конце концов, не каждый день мне ТАКОЕ предлагают…

— Думай — не думай, три рубля — не деньги. Ты должен понимать, что от таких предложений не отказываются, — голосом, не терпящим возражений, сказал смотритель.

— Да, конечно… но мне все-таки хотелось бы взять паузу до завтра.

— Ну что ж, хочешь помучиться лишние сутки — мучайся, — согласился смотритель.

— Ну, я пойду? — натянуто улыбнулся Лева.

— Сиди. У меня к тебе еще одно дело есть, — осадил его смотритель.

— Еще одно? — испуганно воскликнул Лева.

— Да. Ты знаешь, что мои сыновья погибли? Толик и Жора.

— Да, слышал.

— А я у них на могилках ни разу не был. Ты бы сходил, посмотрел, что и как…

— Хорошо, схожу. Они на новом кладбище похоронены?

— На нем. Говорят, с самого края лежат. Рядышком…

В это время дверь комнаты открылась и зашел охранник.

— Подследственный Родь, на выход.

Когда смотрителя увели, Лева обхватил голову руками и тоскливо сказал:

— Вот влип!

Смотритель же, вернувшись в камеру, стал бродить по ней, думая о своих сыновьях. Он вспомнил, как застал их в катакомбах, когда они искали его клад, как он разбил фонарик и оставил сыновей много часов бродить в темноте в поисках выхода.

Потом ему припомнился разговор с Толиком у сундука с сокровищами. Толик тогда напомнил, что в детстве мечтал о заводной машинке, но ему ее так и не купили. Неожиданно вспомнилось, как он сердился на сына: «Ромео недоделанный! Чтоб они все провалились, бабы эти! Тут когти рвать надо, того гляди менты нагрянут, а он пошел любовь крутить!»

Смотритель все ходил по камере, вглядываясь в серые стены, видя на них, как в замедленном кино, падающую с обрыва машину, которую вел Жора, грузовик, под колесами которого гибнет Толик. Потом он увидел Сан Саныча, который говорит ему: «Мишка… раз в жизни…» — и Машу, жалобно просящую: «Дядя Миша, вы меня выведете отсюда? Поможете? Поможете, да?»

Смотритель подошел к стене и ударил по ней кулаком.

— Ну подождите. Выйду отсюда — до всех доберусь! — грозно пообещал он кому-то невидимому.

Костя уже ушел из дома Буравиных, когда на улице его догнала Катя и сказала:

— Стой! Мы с тобой не договорили.

— А мне кажется, наоборот. Ты сказала совершенно четко: твоя семья — это мама. А я… Я тебя интересую во вторую очередь.

— И поэтому ты уходишь? — спросила Катя.

— Катя, извини, у меня настроение испортилось. — Костя был действительно расстроен.

— Ах так! Ну, тогда больше не приходи! — завелась Катя.

— Нет! Катя! Ты не так меня поняла, — испугался Костя.

— Ты что, капризничаешь? — поинтересовалась Катя.

— Я хочу привести мысли в порядок.

— Не думала, Костя, что ты будешь обижаться, как какая-то нервная барышня!

— Катя, я думал, что ты в меня веришь. Конечно, я буду стараться, буду работать, постараюсь обеспечить тебя… Но нельзя меня превращать в подкаблучника!

— Ах так! Постараюсь… буду… Это все неопределенно, Костя. Мне надо, чтобы ты уже в ближайшем будущем нашел деньги на свадьбу и решил, как ты будешь пополнять семейный бюджет. Иди, приводи свои мысли в порядок! — командным тоном сказала Катя.

* * *

Алеша шел к ЗАГСу счастливый и довольный. Он купил по дороге букет белых роз и спешил на встречу к Маше. К ЗАГСу он пришел раньше нее. Регистраторша его узнала:

— Здравствуйте, Алексей! Вы снова к нам?

— Да! Добрый день!

— Не ожидала вас здесь увидеть еще раз, — призналась регистраторша.

— Вот и напрасно. Я, как видите, пришел. Вот, жду невесту.

— Катю? — вспомнила регистраторша.

— Нет. Мою невесту зовут Маша.

В это время Маша зашла в ЗАГС и направилась к Алеше. Он поспешил навстречу:

— Как я рад тебя видеть! Я уже начал бояться, что ты не придешь!

— Ну что ты, я же обещала.

— Я тоже обещал поехать с тобой в институт, а теперь не могу этого сделать.

— Почему? Что же случилось, Леша?

— Понимаешь, отцу сейчас очень нужна моя помощь. У него трудный период в жизни. Я просто не смогу его оставить. Так что езжай без меня.

Маша минуту раздумывала, а потом решительно заявила:

— Нет! Без тебя я никуда не поеду!

— Машенька, я никогда себе не прощу, если из-за меня ты откажешься от своей мечты. Ты должна поехать!

— А я и не собираюсь ни от чего отказываться. Я обязательно буду учиться в институте. Не в этом году, так в следующем.

— Может, все-таки поедешь сейчас?

— Ни за что! Если рядом не будет тебя, мне никакой институт не нужен.

— Ну что, вы будете подавать заявление? — прервала их разговор регистраторша.

— Конечно, — подтвердил Алеша.

— Пойдемте, я выдам вам бланки. Алексей, вам же не надо объяснять, как заполнять заявление? Вы должны помнить…

Молодые стали заниматься бумагами. Алеша спросил:

— Маша, скажи мне честно. Ты не пожалеешь, что из-за меня отказалась от учебы в институте?

— Нет, конечно. Мы же обо всем договорились. Так что хватит об этом. Лучше объясни мне, как правильно заполнять заявление.

— Советую начать с графы «Какую фамилию вы возьмете в браке?». Так какую?

— Конечно, твою. Ведь я подкидыш и своей настоящей фамилии не знаю. А теперь у меня будет своя, родная, семейная фамилия!

— Машенька, я дам тебе не только свою фамилию, но и настоящую семью. Я всю жизнь буду твоей опорой и поддержкой. Ты никогда не будешь из-за меня огорчаться. Я постараюсь стать идеальным мужем. Мы построим большой дом у моря, нарожаем кучу ребятишек и будем жить долго и счастливо.

— Когда же это все будет, Лешенька? — у Маши на глаза набежали слезы.

— Уже скоро. И чем раньше, тем лучше.

— Ну что, вы заполнили заявление? — поинтересовалась регистраторша.

— Почти, — ответил Алеша.

— Скажите, а на какое число вы назначите нашу свадьбу? — спросила Маша.

— Минуточку, посмотрю календарь. Ваша регистрация состоится ровно через три месяца.

— Но почему так долго? — изумилась Маша.

— А вы знаете, сколько у нас желающих? — поинтересовалась регистраторша.

— Что, на целых 90 дней вперед? — не верил Алеша.

— Представьте себе. Все хотят жениться, и всем надо срочно. Правда, некоторые до дня бракосочетания успевают передумать… Но это уже от нас не зависит.

Молодые смирились. Бумаги были оформлены и оставлены, а Маша с Алешей пошли гулять по улице, где было уже довольно прохладно. Алеша бережно застегнул на Маше куртку.

— Как жалко, что свадьбы придется ждать целых три месяца. Мне кажется, я до нее просто не доживу… — пожаловалась Маша.

— О чем ты говоришь? Или ты думаешь, я позволю тебе грустить и чахнуть? Да ни за что! — Алеша поднял Машу на руки и закружился с ней.

— Перестань, Леша. Я тяжелая, уронишь, — счастливо улыбалась Маша.

— Да ни за что на свете! Ты — моя самая дорогая ноша. Я готов нести тебя на руках хоть до края света.

— Ой, не надо так далеко! — попросила Маша.

— Почему же? Я слышал, что всех горячо любимых девушек туда уносят.

— Ага, а возвращаются они оттуда пешком! — заметила знающая жизнь Маша.

— Ну а если серьезно, куда мы пойдем? — спросил Алеша.

— Не знаю… К вам, наверное, неудобно. Ведь ты говорил, что твой папа сейчас не в настроении…

— Тогда пойдем к тебе!

— Давай, — согласилась Маша. — Обрадуем бабушку и Сан Саныча, устроим небольшую вечеринку.

— Маша, на самом деле я хотел бы остаться с тобой не только на этот вечер. Замерзла, Машенька? Ничего, пройдет всего пара недель, и все зазеленеет. А через месяц уже и поплавать можно будет.

— Скорей бы. Так лета хочется, — поежилась Маша.

— А помнишь, как ты меня купаться на море возила, на коляске еще?

— Конечно, помню.

— Я тогда понял кое-что очень важное.

— И что?

— То, что тебе очень идет купальник! — шепотом сообщил Алеша.

Он снова подхватил Машу на руки:

— Я так рад, что мы наконец-то вместе. И я очень хочу, чтобы ты побыстрее стала моей — в полном смысле этого слова…

Маша покраснела и опустила глаза.

— Свадьба — это красивая церемония, но, по сути, она ничего не меняет. Если люди по-настоящему любят друг друга, формальности им не нужны. Согласна? — спросил Алеша, заглядывая Маше в глаза.

—Да.

— Я не хочу ждать целых три месяца, чтобы назвать тебя своей женой. Мне хочется получить это право прямо сегодня.