— Я тоже очень этого хочу, — тихо сказала Маша.

— Как приятно, что моя любимая мыслит в унисон со мной! — обрадовался Алеша.

— Осталось узнать, что по этому поводу думает моя бабушка, — вздохнула Маша.

— Ты боишься, что она будет против нашей совместной жизни? — удивился Алеша.

— Скорее всего. Вряд ли она согласится с тем, что свадьба — всего лишь формальность.

— Не переживай, Зинаиду Степановну я возьму на себя! — пообещал будущий муж.

* * *

Катя вернулась домой расстроенная, а Таисия еще и подлила масла в огонь.

— Что это с Костей случилось? Убежал так стремительно, дверью хлопнул, почему? — спросила она.

— Ой, и не говори. Как только с ним заговорили о деньгах, об обязательствах, он сразу же отступил, — пожаловалась Катя.

— Ничего, перевоспитаешь. Только палку не перегибай. Мы на Костю сегодня, наверное, слишком надавили. А с мужиками нужно по-другому.

— И как же? — поинтересовалась Катя.

— Не так прямолинейно. Хочешь сесть ему на шею — садись. Только так, чтобы он этого не заметил. Эта тактика — самая верная, уж я-то знаю.

— Да-а, ты знаешь. Только папа от тебя почему-то все равно ушел… — жестоко напомнила Катя.

— Катерина! Ты опять! — возмутилась Таисия.

— Извини…

— А отрицательный результат — тоже, между прочим, результат. Так что учись на моих ошибках! — улыбнулась Таисия. — Да, я дала промашку в браке. Но только в смысле чувств, а не в материальном плане. С этой стороны у нас все благополучно. Твой отец даже после развода будет мне помогать.

— Ну да, ты же не забываешь ему об этом напоминать.

— И тем не менее! А твой Костя со своей великой любовью еще до свадьбы избегает разговора о деньгах. Не странно ли это?

— Мама, с этим я разберусь, — пообещала Катя.

— Вот и разберись. Только не лезь напролом, будь .хитрее. Ты привыкла все брать нахрапом. Придется изменить тактику.

— А может, проще будет изменить Костю? — иронично спросила дочь.

— Не думаю, — покачала головой Таисия.

— Ну посоветуй мне что-нибудь, ты же мудрая женщина. — Катя прижалась к маме, заглядывая ей в глаза.

— Если нет любви, доченька, должен быть тонкий расчет.

— А с чего ты взяла, что любви нет? — удивилась Катя.

— Ну, это я так, к слову… — махнула рукой Таисия и вдруг спросила: — Скажи мне, Катя, ты с Костей спишь?

— Пока нет, — гордо ответила Катя.

— Вот пока и не надо. Должен быть хороший стимул, чтобы начать зарабатывать деньги!

— А если он будет настаивать? Или даже приставать? — засмеялась Катя.

— Ой, можно подумать, ты не знаешь, что нужно делать в таких случаях! — заулыбалась Таисия.

— Теперь знаю. Я скажу ему, что мне мама не велит! — Катя поцеловала мать в щеку.

— Катя, скажи честно. Ты ведь выходишь за Костю назло Алеше?

— Мама, что за ерунду ты несешь? При чем тут Алеша? — У Кати сразу испортилось настроение.

Таисия пристально посмотрела на дочь:

— Да так…

— Мама, больше никогда не говори мне об этом, — попросила Катя. — Я выйду за Костю, потому что я так решила! А Леша меня совершенно не интересует!

— Да?..

Да! Как может интересовать меня человек, который предпочел мне эту безликую Машу — блеклую, как моль! Да она никто, и звать ее никак! — в голосе у Кати появилось нескрываемое презрение.

— Ты сейчас говоришь о ее внешности? — уточнила Таисия.

— Конечно, о чем же еще?

— Нет, ничего. Продолжай.

— Меня не может интересовать человек, который предал мать своего ребенка. Скажите, пожалуйста, малыша он признает, а жить со мной не будет! Значит, стирать грязные пеленки и не спать по ночам должна я одна?

— Катя, но ведь ты не была беременна, — напомнила Таисия.

— Но он-то этого не знал! — резонно заметила Катя. — И после всего этого ты намекаешь, что я все еще не могу его забыть? Как ты можешь, мама!

— Катя, ты сейчас кого хотела убедить — меня или все-таки саму себя? — тихо спросила Таисия.

* * *

Как всегда в тяжелых ситуациях, Леву потянуло к Римме. Он направился в салон к любимой женщине, снедаемый дурными предчувствиями.

Римма встретила его как всегда спокойно.

— Левушка, привет, — кивнула она ему, раскладывая карты. — Что соколик мой не весел? Что головушку повесил?

Римма чувствовала Левино настроение моментально. Она подошла к нему, села на колени и нежно погладила по волосам.

— Хорошо уже то, что моя голова вообще пока держится на плечах, — мрачно произнес Лева.

— Вот это новости! Я тебя не узнаю. Лев, что случилось?

— Да так… Сон плохой приснился.

— Ой, с каких это пор ты стал верить «в эти глупости»? Всякие там вещие сны, гадания, предсказания? — иронично осведомилась Римма.

— Твое дурное влияние, — объяснил Лева.

— Ну что ж, все не так плохо. Хоть и дурное, но зато мое. — Римма нежно прижалась к Леве. Тот хмыкнул от удовольствия.

— Знаешь что? Клин клином вышибают! Давай-ка я тебе погадаю, — предложила Римма.

— Ну все, попал в оборот. Убери ты свои карты, — замахал руками Лева.

— Сдвинь левой рукой на себя, — потребовала Римма тоном, не терпящим возражений. — Так, ну что здесь у нас… Хлопоты разные, разговоры… Ага, на Сердце крестовый король — это уже интересно! А под сердцем — дальняя дорога и казенный дом. Странно…

Лева помрачнел:

— А кого обозначает крестовый король?

— Солидного и влиятельного мужчину. Не очень приятного, судя по всему. То, что он у тебя на сердце, говорит о твоих сильных чувствах к нему.. тут же — казенный дом. Ну, это я еще понимаю. Мы ведь с тобой собираемся снова официально зарегистрироваться. Но почему дорога-то дальняя? ЗАГС — за углом. Лева нервно вскочил:

— Что ты каркаешь, глупая женщина! Какая дальняя дорога, какой казенный дом! Типун тебе на язык!

Лева ринулся к двери, а Римма с удивлением посмотрела ему вслед.

* * *

Маша и Алеша, уставшие и немного замерзшие, пришли домой, где Зинаида, Сан Саныч и Буравин чаевничали на теплой и светлой кухне. Алеше не очень-то хотелось общаться с Буравиным, но деваться было некуда.

— Ребята, я вас поздравляю! — искренне сказал Буравин. — Надеюсь, теперь не преждевременно?

— Нет, как раз вовремя! — улыбнулась Маша.

— Спасибо, — сухо поблагодарил Алеша.

— Я смотрю, ты, Маша, просто светишься. Значит, заявление вы подали. И когда свадьба? — поинтересовался Сан Саныч.

Зинаида обмерла. Ее не предупредили о том, что молодые собрались подавать заявление! Маша хотела было все объяснять, но Алеша дернул ее за рукав и показал глазами на Буравина. Тот засобирался уходить.

— Ну, засиделся я у вас. А меня ведь дела ждут. Так что не буду больше злоупотреблять вашим гостеприимством.

— Ты куда заторопился? Тут такое дело — его отметить нужно! — остановил его Сан Саныч.

— С этим вы и без меня прекрасно справитесь. До свиданья, — Буравин быстро собрался и вышел, он не любил быть нежеланным и лишним.

Дождавшись, пока за Буравиным закроется дверь, Алеша сообщил:

— Наша свадьба состоится ровно через три месяца. Зинаида сразу успокоилась:

— То, что до свадьбы три месяца, — это хорошо. И к торжеству успеем подготовиться, и вы друг друга получше узнаете.

— Но отметить можно уже сейчас. Да, Зин? — заискивающе спросил Сан Саныч.

Зинаида кивнула без особого энтузиазма. Сан Саныч достал из шкафа бутылку домашнего вина и бокалы. Когда вино было разлито по бокалам, Алеша сказал:

— Зинаида Степановна, Сан Саныч! Я очень люблю вашу внучку. А для влюбленного три месяца — ужасно длинный срок. Поэтому мы решили, что начнем совместную жизнь не после свадьбы, а прямо сегодня.

Сан Саныч застыл с бокалом в руках.

— Как это вы договорились? Где? — поинтересовалась Зинаида.

— Да прямо по дороге из ЗАГСа, — сказала Маша.

— А как же учеба? — строго спросила Зинаида.

— Ничего, поеду на следующий год, — беспечно отмахнулась Маша.

Зинаида становилась все мрачнее и мрачнее.

— И где вы собираетесь жить?

— Здесь. В моей комнате, — объяснила Маша.

— Ну уж нет! Этого я вам не позволю! — повысила голос Зинаида. — Вы собрались жить в этом доме, а у хозяйки разрешения не спросили! Или мое мнение вас не интересует?

— Бабушка, мы надеялись, что ты за нас порадуешься… — расстроилась Маша.

— Порадуюсь, конечно. Вот выдам тебя замуж как положено — и порадуюсь. А до этого — и думать не смей ни о какой совместной жизни! — голос Зинаиды гремел на всю кухню.

— Зинаида Степановна, но ведь это предрассудки, — робко заметил Алеша.

— Это кто так решил, ты? Смелый ты парень, как я посмотрю! В чужом доме без спросу жить собрался, семейные устои взял и отменил. Герой!

Обиженный Алеша собрался уже уходить, но Маша его остановила.

— Бабушка, ну пойми, у Леши дома сейчас не очень хорошая обстановка. Я не могу уйти жить к нему. Поэтому настаиваю, чтобы он жил здесь.

— Куда это ты собралась? Я тебя не отпущу! Ты пока еще не его жена, и до свадьбы будешь жить со мной, в этом доме. А он может идти куда хочет.

— Бабушка, ну какая разница — до свадьбы или после? — в отчаянии спросила Маша.

— Большая. Иначе бы люди не женились, а все жили просто так! Это только кажется, что штамп в паспорте — ерунда. На самом деле он имеет огромное психологическое значение!

Сан Саныч неожиданно прыснул со смеху. Все удивленно посмотрели в его сторону.

— Зин, тебе только указки сейчас не хватает. Ну перестань, ты же химию преподавала, а не этику и психологию семейной жизни, — сказал он улыбаясь.

— Саныч, помолчи, а? — попросила Зинаида.

— А что, я лишен права голоса? Почему я не могу высказаться? — стал настаивать на своем Сан Саныч.

— Ну высказывайся, — нехотя разрешила Зинаида.

— Насколько я знаю, в этом доме существует традиция. Всех женихов поселять на чердак… Леша, тебя в качестве временного жилья чердак устроит? Чердак у нас очень даже ничего, уютный. Сам жил, знаю, о чем говорю. Теперь твоя вахта.

— Спасибо, Сан Саныч, — неуверенно сказал Алеша. — Только, наверное, не надо…

— Как это не надо? — остановила его Маша. — Я хочу, чтобы ты был рядом со мной!

— Хорошо, поживу на чердаке, — быстро согласился Алексей.

— Ну вот и отлично, — хитро подмигнул Маше Сан Саныч.

— Нет, вы только посмотрите на них! Сговорились! А мое мнение вы в расчет не принимаете? — всплеснула руками Зинаида.

— Так, Зина, успокойся. Ты не хотела, чтобы Маша и Алеша жили вместе до свадьбы. Так они и не будут, — уверенно сказал Сан Саныч.

— Но ты только что поселил Лешку на чердак! — возмутилась Зинаида.

— Вот именно — на чердак! А Маша так и будет жить в своей комнате. Все как ты хотела.

Зинаида только развела руками.

— Так я пойду за вещами? — спросил Алеша.

— Иди-иди, — разрешил Сан Саныч.

Я быстро, — сказал Алеша Маше. — Только чемодан соберу и к Женьке загляну. Обрадую их с Ксюхой — пусть готовятся быть свидетелями на нашей свадьбе.

Алеша ушел, и Сан Саныч тоже засобирался куда-то.

— А ты куда? — сурово спросила его Зинаида, собиравшаяся устроить любимому разнос.

— Надо кое-что сделать. Срочно, — сказал Сан Саныч, пытаясь проскользнуть мимо Зинаиды.

— Видали? Как мне нужно поговорить с тобой, так ты о делах вспоминаешь.

— Извини, больше ни минуты не могу…

— А кто чердак жениху отдал, а? Не знаешь?

— Потом, потом поговорим… — суетливо ответил Сан Саныч и выбежал из кухни.

Весь гнев Зинаиды обрушился на Машу.

— Ну? И что ты решила? «Не хочу учиться, хочу „жениться“? Опять жертвуешь собой, да? Почему ты не едешь учиться?

т— Мы с Лешей хотим поехать вместе, но у него сейчас не получается.

— Опять ты подстраиваешься под Лешу! Так же нельзя! Пусть он хоть один раз под тебя подстроится! Хоть чем-нибудь пожертвует!

— Нет, ты не права! Нельзя требовать жертвы от любимого человека!

— Да что ты говоришь?! — возмутилась Зинаида.

— Любовь — это когда ты готов пожертвовать для любимого всем чем угодно и ничего не ждешь взамен, — тихо объяснила Маша.

— Знаешь, у мужчин и женщин абсолютно разные мысли на этот счет. Мы, женщины, готовы отдать все, только бы быть рядом с любимым! А они, паразиты, все делают для того, чтобы уехать от нас за тридевять земель! — гремела Зинаида.

— Ну вот и неправда! Неправда! — защищалась Маша.

— Да? Ты же хочешь быть, как я, — невестой моряка. Вот и будешь всю жизнь сидеть и ждать, когда же твоего суженого попутным ветром к берегу прибьет!

— А я считаю, что это большое счастье! Сидеть и ждать, когда твой любимый человек вернется из плавания.