– Трахает и переворачивает жизнь? – тупо повторила я. Мой небольшой опыт секса не принес столь впечатляющих результатов. – Для этого, наверное, нужен пенис-виртуоз.

Дебби расхохоталась, заваливаясь на спину, при этом умудряясь не пролить ни капли кофе.

– Пенис-виртуоз? О боже…

Я усмехнулась, крепче прижимая к себе чашку.

– Надеюсь, Эрика при этом не было?

– Не-а.

Я мысленно выдохнула. Если бы сюда притащился Эрик, уверена, он бы уже растрепал Кэму или кому-то еще из их компании.

– Могу я попросить тебя об одолжении? Пожалуйста, не говори Эрику, что Джейс был здесь. Не хочу, чтобы подумали черт знает что…

– Так и подумают, – поддразнила она.

– Вот именно. И мне совсем не хочется, чтобы Кэму трепали нервы без всякого повода.

Она перекатилась на бок и поставила чашку на тумбочку.

– Кэм – чересчур заботливый брат?

Я фыркнула.

– Ты даже не представляешь насколько.

– На самом деле это здорово, когда кто-то за тобой присматривает, – проговорила Дебби, вытягивая ноги. – Впрочем, когда дело доходит до бойфрендов, Кэм уж точно настоящая заноза в заднице.

Я сделала еще глоток и решила, что пора сменить тему разговора.

– Кстати о бойфрендах. Странно, что ты вернулась без Эрика.

Соседка закусила нижнюю губу.

– Он захотел остаться на вечеринке, поэтому…

Желание Эрика – закон. Так же было и с Джереми. Я уставилась в чашку, не решаясь сказать то, что хотела. Мне казалось, что я вторгаюсь в чужую жизнь. Но и молчание убивало. Никто в школе не задавал мне вопросов, когда видел, как Джереми с силой хватает меня за руку или отчитывает за самые незначительные проступки. Все предпочитали закрывать глаза. Так легче.

Я крепко зажмурилась, когда чувство беспомощности вернулось ко мне, как старый назойливый приятель, от которого невозможно отвязаться. Я уже не та, что раньше. Я больше не жертва.

Заверещал телефон Дебби, и я открыла глаза, наблюдая, как соседка поспешно достает его из кармана.

– Привет, малыш, я была… – Ее как будто резко перебили, и я сразу напряглась. – Я знаю, да. Да! Я просто отлучилась, чтобы приготовить кофе. Ты… – Она спрыгнула с кровати, и, когда встала передо мной, наши глаза встретились. Багровые пятна расползались по ее щекам. Она тотчас отвела взгляд и поспешила из комнаты. – Эрик, детка, прости. Я не знала…

Она остановилась у двери и нагнулась, чтобы подобрать скинутые босоножки. Ее хлопковые шортики задрались, обнажая кожу чуть ниже бедра. Я ахнула, но мой возглас, видимо, утонул в потоке брани, изливаемой Эриком.

Синяки самых разных форм и цветов, от желтого до фиолетового, усеивали ее кожу. Некоторые из них явно давнишние. Но были и свежие, пурпурные, и уж я-то знала, что они появились в последние сутки.

Дебби выпрямилась, сжимая в руке ремешки босоножек.

– Я сейчас приеду. Мне только нужно заправиться… я знаю, ты просил, чтобы я это сделала еще вчера, но было уже поздно… – Она глотнула воздуха. – Прости.

Когда она вышла за дверь, у меня сжалось сердце. Я закрыла глаза, но все равно не могла стереть из памяти то, что увидела, понимая, что это значило. Все синяки и ссадины были оставлены там, где их обычно не видно.

Их старались скрыть от чужих глаз.

* * *

Рубашка уже липла к спине, и правое колено ломило от боли. В такую жару добраться из Уайтхолла, где я слушала лекцию по истории, до музыкального класса в западном кампусе оказалось настоящим испытанием. Хуже того, если бы я захотела перекусить, мне бы пришлось тащиться обратно в восточный кампус.

– Надо было ехать на автобусе, – вздохнула Калла Фритц, перекидывая сумку-почтальонку на другое плечо. – Тебе совсем ни к чему такие марафоны.

– Я в порядке.

– Не болтай ерунды – я все вижу. – Калла освободила застрявшие под ремнем сумки затянутые в хвост золотистые волосы.

Я познакомилась с ней только на прошлой неделе, когда начала посещать занятия. Мы вместе ходили на историю и музыку, но даже за столь короткое время я успела обнаружить, что иногда она режет правду-матку прямо в глаза.

Если не считать Дебби, Калла, наверное, была моей единственной подругой. Я не брала в расчет Эвери, потому что девушка моего брата не могла не относиться ко мне с симпатией. Напутствуя меня перед началом учебного года, мама сказала, что самая долгая дружба завязалась у нее на первом курсе колледжа.

Но вряд ли со мной произойдет то же самое.

Даже моя дружба с Сади – а мы танцевали вместе с пяти лет – не выдержала испытание временем.

– Ты начала хромать еще у футбольного поля, – добавила Калла.

Солнцезащитные очки скользнули вниз по взмокшей переносице. Я вернула их на место и улыбнулась подруге. Невысокого роста, с аппетитными формами, Калла Фритц напоминала мне одну из тех пинап-герлз[11] пятидесятых годов – девушек, которые танцевали бурлеск[12] и зарабатывали на этом кучу денег.

Но, как и я, Калла была далека от совершенства.

На ее левой щеке от уголка губ до уха тянулся шрам. Под слоем мейкапа он не бросался в глаза. Я не знала, откуда он взялся, и не задавала вопросов, решив, что она сама когда-нибудь расскажет, если захочет.

– Я всегда хромаю, – сказала я. Покалеченную ногу выдавал ярко-розовый рубец, украшающий мою коленную чашечку. Я бы предпочла спрятать его под брюками, но жара стояла невыносимая, и утепляться совсем не хотелось. – К тому же мне необходимы физические упражнения.

Она фыркнула.

– Это моим бедрам нужны упражнения. А тебе необходим гамбургер.

– Ты видела мою задницу? Она лично знакома со многими гамбургерами. И на дружеской ноге с жареной картошкой.

– Ладно. Тогда мои бедра дружат с молочными коктейлями.

Я рассмеялась и вздохнула, когда мы вошли в туннель, соединяющий две части кампуса. Поскольку проход шел под землей и освещался трековыми светильниками,[13] здесь было гораздо прохладнее.

– Интересно, кто-нибудь заметит, если я разлягусь тут поперек дороги? – спросила Калла.

– Наверное, заметят, но я буду валяться рядом с тобой.

Остаток пути Калла ворчала, возмущаясь тем, почему она – будущая медсестра – должна изучать музыковедение. И я не осуждала ее. Это был достаточно легкий класс, но не самый интересный. Наш преподаватель не особо и выкладывался. В конце концов, все студенты приходили на занятия не по зову сердца, а по обязанности.

Колледж вообще казался мне странным. Он напоминал школу, разве что без родительского присмотра. Мы по-прежнему должны были посещать занятия, которые нам не нравятся, только теперь, что самое обидное, за них приходилось платить.

Аудитория оказалась заполненной лишь наполовину, и мы заняли места в последних рядах. Усевшись возле прохода, я сдержала стон облегчения. Колено тотчас отозвалось благодарностью. Я водрузила темные очки на голову, брезгливо смахнув со лба капли пота. Ничего себе – пришла в класс вся в мыле. Краше в гроб кладут.

– Разбуди меня минут за десять до конца, – сказала Калла, сползая вниз на сиденье. Она даже не стала снимать солнцезащитные очки. – И я сразу сделаю вид, что внимательно слушаю.

Я усмехнулась.

– Договорились.

Пока аудитория заполнялась, я принялась листать тетрадь, выискивая раздел, в котором вела записи на прошлой неделе. Я даже не поняла, что кто-то занял свободное место слева от меня, пока не услышала скрип сиденья. Я подняла взгляд и вытаращила глаза.

Рядом со мной вальяжно развалился Джейс Уинстед, согнув длинные ноги в коленях и раскинув руки на спинке скамьи. Модные потертые джинсы, такая же рубашка – он выглядел так, будто имел все основания находиться здесь, и рюкзак, брошенный в ногах, служил тому подтверждением.

Только вот я не могла понять, почему он здесь.

Озорная полуулыбка тронула его губы.

– Привет.

Я огляделась вокруг, чтобы убедиться в том, что не перепутала класс. Сидевшая по другую руку от меня, сняв солнцезащитные очки, на Джейса таращилась Калла. Нет, я не ошиблась.

– Привет.

Его улыбка стала чуть шире.

– Ты как будто удивлена.

– Еще как, – выдохнула я, выходя из транса. – Что ты здесь делаешь?

Он постучал длинным пальцем по своей тетради.

– На прошлой неделе встречался со своим руководителем, хотел убедиться, что у меня хватает «кредитов».[14] Выяснилось, что мне еще нужно пройти музыковедение, и это оказался единственный незаполненный класс. Я и записался.

Джейс сделал паузу, пока его взгляд медленно скользил по моему лицу. Если его тело было воплощением расслабленной непринужденности, то во взгляде сквозило напряжение.

– На самом деле я сидел впереди. Ты меня просто не заметила, но я видел, как ты вошла.

Джейс не мог знать мое расписание, и то, что он оказался здесь, не имело никакого отношения ни ко мне, ни к его ночному визиту. Я в этом нисколько не сомневалась, но даже такая уверенность не могла остановить прилив надежды и радостного волнения.

– Ну, это… мм, круто.

Улыбка коснулась и другого уголка его губ.

Мои щеки вспыхнули, и я поспешно отвела взгляд. Ладно. Я справлюсь с этим. Мы с Джейсом обо всем договорились. Мы все решили. Между нами полная ясность. Мы друзья. И все, что он говорил, что чувствовал, лежа на мне субботней ночью, не имело значения. Он был пьян.

Еще одна ошибка. Я зацепилась за это объяснение, потому что все остальные доводы могли увести меня в мир боли и обид.

Я покосилась в его сторону. Взгляд серых глаз был по-прежнему прикован к моему лицу, но медленно спускался к колену. Я держала правую ногу вытянутой, и даже раскрытая тетрадь не могла скрыть длинный шрам. Я почувствовала, что лицо пылает, и сдвинула тетрадь вправо.

– Класс на самом деле отстойный, – объявила Калла, протягивая ему руку и отвлекая его внимание от меня. – Кстати, я – Калла.

Джейс потянулся, пожимая ей руку, и его взгляд пробежался по ее лицу. Он не задержался на шраме, и я мысленно добавила ему очков за тактичность.

– Я…

– Джейс Уинстед, – сказала она, откидываясь на спинку сиденья. – Я тебя знаю. Ну, не в том смысле, что мы знакомы. Просто слышала о тебе.

Легкий румянец коснулся его широких скул. Он что, краснеет?

– В самом деле? – спросил он.

Она кивнула, и загадочная, почти многозначительная улыбка промелькнула на ее губах. – Думаю, вся женская половина кампуса слышала о тебе.

Я закатила глаза.

Он усмехнулся.

– А, понимаю…

– Понимаешь? – Я выгнула бровь.

Устремив взгляд на преподавателя, который как раз заходил в аудиторию, Джейс закусил нижнюю губу. Было что-то мальчишеское в этом движении, но в то же время и чувственное. Мышцы живота напряглись, когда я вдруг представила себе, что он покусывает мою нижнюю губу, как он это делал, целуя меня в шею. Кожу в этом месте тотчас защипало, как напоминание. И словно ток пробежал по моим жилам, стоило мне вспомнить, как двигались его бедра на мне.

О боже, мне, наверное, пора перепихнуться.

– Некоторые считают, что я довольно популярен… – заметил он наконец.

– У женского пола? – съязвила я, доставая из сумки авторучку.

Густые ресницы опустились, и он скосил на меня глаза.

– Может быть.

– Не может быть, а точно, – пробормотала Калла себе под нос.

Я усмехнулась, когда Джейс заерзал. Что, неловко чувствовать себя звездой?

Как это мило!

– И что же, – продолжила я, не в силах противостоять соблазну подколоть его. Мой голос опустился до шепота, поскольку профессор пустился в рассуждения об основных элементах музыкального языка. – Что могут рассказать о тебе девушки – хорошее или плохое?

Он молчал, тщательно выписывая в своей тетради слова «ритм» и «мелодия». Честно говоря, я не думала, что он станет отвечать.

– Зависит от того, кого ты спросишь.

– И от чего это зависит?

Кривая ухмылка снова тронула его губы.

– От нескольких факторов, но могу тебя заверить, что большинство девушек скажут обо мне много хорошего. – Его светло-серые глаза опять отыскали мои, и он склонил голову, так что его теплое дыхание коснулось моей щеки. – Даже очень хорошего.

Мое сердце споткнулось. Он что, флиртует со мной? Я сглотнула.

– Например?

Он не ответил, поэтому я заставила себя сосредоточиться на лекции. Я чувствовала, что Калла изумленно смотрит на меня. Она понятия не имела, откуда я знаю Джейса, и, наверное, думала, что я одна из тех девушек, которые могут сказать о нем много хорошего.

Я бы сочла его самонадеянным, но зная, как чертовски здорово он целуется, нисколько не сомневалась в том, что так же профессионально он подкован во всем остальном. Девушки, наверное, наперебой расписывали его доблести на форумах в интернете.

Джейс придвинулся ко мне, и я замерла, когда его дразнящее дыхание коснулось моей шеи, той чувствительной ложбинки под ухом, которую он покусывал, облизывал, а потом целовал. Тихим шепотом он произнес: