— Макс, уже несколько недель, как ты отсутствуешь в течение двенадцати-четырнадцати часов и не говоришь мне, где бываешь или чем ты занят.

— Я работаю над оперой, если тебя это так интересует. Это будет опера столетия. Уже так давно не было по-настоящему хорошей, великой оперы. Ты об этом знаешь? Ах, что ты понимаешь в музыке?

— О чем опера?

— Великая греческая трагедия!

— Кто пишет либретто?

Он с подозрением уставился на Крисси.

— Великий автор, он оказывает мне честь тем, что работает со мною! Тот, кто оказывает мне больше уважения, чем мои домашние!

Крисси была поражена.

— Я всегда с уважением относилась к тебе, Макс!

— Тогда не задавай мне много вопросов. Я давно не ребенок.

— Я тоже не ребенок. Ты можешь все скрывать, но я должна знать, где ты находишься. А если дома что-то случится? У нас маленькие дети, ты же сам знаешь. Я должна знать, где мне искать тебя.

— Хорошо. Я дам тебе номер телефона. Но не смей мне звонить с какой-нибудь ерундой. Где Саша?

— Понятия не имею. Ты знаешь Сашу — он не докладывает, где он или куда собирается пойти. Наверно, он сейчас развлекается с какой-нибудь хорошенькой девчонкой… — Крисси его не винила. Ему было гораздо веселее и спокойнее, чем ей.

— Матери не подобает рассуждать о таких вещах!

— О, зае…! — Крисси не ругалась уже много, много лет.

— Именно этим и занимается Сара.

— Что ты хочешь сказать?

— Твоя Сара — проститутка, распущенная баба.

— Сара? Она не более распущена, чем я.

— Вот это-то меня и волнует.

Крисси в изумлении посмотрела на него, потом вышла из-за стола и с грохотом захлопнула дверь спальни. Она посмотрела на себя в зеркало. Сара была права. Она так и не сбросила лишний вес и плохо следит за собой. Завтра она сядет на диету, начнет занятия в зале Маровской и станет плавать каждый день, уложит свои волосы и купит новые туалеты! Нет, сначала она должна похудеть хотя бы на десять фунтов.


— Почему это ты вдруг так похудела? — сварливо спросил у нее Макс.

— Потому что у меня появился любовник. А ты как думаешь?

Макс побагровел. Она подумала, что его сейчас хватит удар.

— Не такая я уж тоненькая. У меня лишний вес, поэтому я села на диету.

— Что на тебе надето? Ты считаешь, что замужняя женщина, мать, может ходить в такой одежде?

— Это? — Крисси показала на свою блузку. — В Южной Калифорнии все женщины в возрасте до восьмидесяти лет ходят в таких!

— Ты хочешь, чтобы на тебя заглядывались мужчины.

— Ты мне надоел, Макс!

— Это все Сара. Она плохо на тебя влияет.

— Не смей ничего плохого говорить о Саре!

— И твоя подруга Мейв. Она живет с мужчиной в грехе. С коммунистом! Все эти коммунисты одинаковы. Они проповедуют свободную любовь.

— От кого ты этого набрался? Что с тобой случилось? Сара и Вилли, Мейв и Гарри — они наши друзья.

— Твои друзья. Ты уверена, что они могут хранить твои секреты?

— Какие секреты? Что с тобой происходит?

— Не спрашивай, что со мной случилось. Я прекрасно понимаю твои штучки! Я говорю о том, что происходит с тобой. Ты одета, как шлюха! Ты ходишь в бары и стараешься там подцепить себе мужика.

— Ты сошел с ума!

— Взбесилась, как лисица! Я знаю, что ты была в баре на Беверли-Уилшир! Тебя там видели.

— Кто меня там видел? Ты что, установил за мной слежку, ты, старый псих! — «Боже, что я сказала?!» Крисси сразу же извинилась. — Ты так обидел меня своими нелепыми обвинениями! У меня был ленч в «Уилшире» с Сарой и Мейв. По дороге мы встретили Брайана Донована и немного поболтали с ним. Я хочу знать, кто меня видел и что тебе сказали…

— Я не собираюсь тебе ничего объяснять. Это ты совершила действия, которых тебе следует стыдиться!

— Макс, я тебя предупреждаю! Ты заходишь слишком далеко!

«Не зашел ли он уже слишком далеко», — подумала Крисси. Ей это надоело. Что с Максом случилось? С ним всегда было нелегко, но сейчас он стал просто невыносим. Может, у него начался старческий маразм? Или нервный срыв? Он стал много пить. Почему люди много пьют? В течение всего лишь нескольких месяцев Макс превратился в… Крисси даже не знала, как определить его состояние. Ей необходимо узнать, что с ним происходит. Кто этот таинственный человек, с которым он работает? Почему все так засекречено? Почему Макс пил, когда предполагалось, что он работает? Таинственный незнакомец? Неужели это… Нет, она сама начинает сходить с ума. Что ему нужно от старого Макса? Может, этот таинственный незнакомец существует только в воображении Макса? Если бы она могла бы убедить Макса сходить к психиатру. Нет, это просто невозможно. Макс еще сильнее станет злиться на нее — он спросит, что такая дура, как Крисси, может знать о жизни? Нет, она ничего не сможет сделать, пусть Макс продолжает свой путь! Крисси могла только надеяться, что пройдет не слишком много дней, когда Макс избавится от своих заблуждений. Ей уже все надоело, а у Макса оставалось мало времени.

Она сидела с Сарой у себя дома возле бассейна. Крисси зажгла сигарету. Она опять начала курить, хотя бросила, как только забеременела. Тогда на этом настоял Макс.

— Крисси, ты опять начала курить?

— Да.

— Почему?

— Что это за вопрос? Я курю потому, что мне нравится.

— Ты стала очень нервная.

— Скажи мне что-нибудь новенькое. Я волнуюсь из-за Макса. Он себя ведет как сумасшедший. Он ревнует, обвиняет меня, что я сплю с другими мужчинами… Он все от меня скрывает, перестал следить за собой. Пьет, причем очень сильно…

— Сколько времени это продолжается?

— Не могу тебе сказать точно. Шесть или семь месяцев…

— Ты не думала…

— Развод? Мне бы этого не хотелось. Девочки… — Крисси тяжело вздохнула.

— Послушай, — сказала Сара. — Тебе необходимо уехать отсюда на некоторое время. Почему бы тебе не забрать девочек и не пожить у нас в загородном доме недельки две или три? Может, Макс придет в чувство, пока тебя не будет? Сейчас лето, ты помнишь, что я говорила о тех, кто проводит лето в городе?

Крисси засмеялась, но это был невеселый смех.

— Я не могу. Мне кажется, что у Макса нервный срыв, и мне нужно оставаться с ним. Когда будет готов ваш дом? — спросила Крисси, чтобы поменять тему разговора.

— Ты же знаешь строителей. Если бы я не сняла дом рядом, то они строили бы его года два как минимум.

— Дом строится всего лишь несколько месяцев? — спросила Крисси. Она не могла сосредоточиться ни на своих вопросах, ни на ответах Сары.

— Четыре, если быть точной, — сказала Сара и встала. — Мне нужно бежать. Пожалуйста, Крисси, позаботься о себе. Если я тебе понадоблюсь — зови! Подумай, может, вам действительно стоит пожить у нас.

— Хорошо. Ты не против, если я не пойду провожать тебя? Я хочу еще немного посидеть здесь.

Сара нахмурилась. Ей нужно поговорить с Вилли, может, он сможет как-нибудь помочь Максу. Может, нужно отправить старого дурака в больницу? Конечно, она неважно к нему относится, но он ей никогда не нравился. Сара всегда считала, что Крисси не нужно было выходить за него замуж. Макс явно ревнует ее. Старики всегда ревнуют своих молодых жен. Ей не нравилось, что Крисси сидит одна у бассейна. Хорошо бы Мейв была в городе. Ей нужно поговорить обо всем с Мейв.


Крисси все еще сидела у бассейна, когда к ней подошла няня ее детей.

— Девочки заснули, миссис Козло. Я могу идти? У меня назначена встреча в восемь.

— Хорошо, Агнес.

Крисси подумала, не поесть ли ей, не дожидаясь Макса, или еще раз искупаться. Есть ей не хотелось. Крисси нравилось купаться в это время, когда последние лучи солнца золотили местность.

Она была в бассейне, когда услышала, как подъехала машина Саши. Хотя бассейн находился за домом, визг тормозов «феррари» можно было слышать и здесь. Подъехав к дому на скорости восемьдесят миль в час, Саша затормозил тютелька в тютельку перед самым гаражом. Пройдя по дорожке, он подошел к бассейну.

— Мы скоро будем есть?

— Ты будешь ужинать сегодня дома?

Он засмеялся:

— Я решил порадовать тебя и отца своим присутствием!

— Нам везет. Твоего отца еще нет дома.

— Почему его никогда не бывает дома в последнее время? Что происходит?

— Наверно, он много работает.

— Раз до ужина еще есть время, я, пожалуй, тоже поплаваю.

Он стащил рубашку, расстегнул пояс и начал снимать брюки.

— Как насчет плавок? — спросила его Крисси.

— На мне, — засмеялся Саша. — Ты испугалась? — Он сбросил джинсы. На нем были крохотные плавки. — Я только что с пляжа. — Саша прыгнул в бассейн прямо с бортика и вынырнул позади нее. Схватив Крисси за ноги, он потащил ее под воду. Она начала сопротивляться, и случайно его руки обхватили груди Крисси. Они оба почувствовали неловкость.

— Эй, потише, Тарзан, — выдохнула Крисси. — Ты меня почти утопил. — Она вылезла из бассейна.

— Ты что, больше не будешь плавать?

— Я хочу немного обсохнуть, а ты продемонстрируешь мне, как ты пыряешь.

Крисси легла на кресло и начала вытирать волосы, глядя, как Саша лезет на вышку. Боже, какая у него великолепная фигура! Он был похож на греческого бога. Не удивительно, что девицы штабелями падали перед ним. Он появился из воды.

— Тебе понравилось? — спросил он, как маленький мальчик, ждущий похвалы.

— Потрясающе! — воскликнула Крисси, ласково улыбнувшись Саше. Она откинулась в кресле, взяла в руки бокал вина и сделала глоток. Крисси видела, как Саша встал на край доски, — великолепное животное, загорелое, лоснящееся; заходящее солнце облило его позолотой.

— Это ты так соблазняешь моего сына, чтобы он наставил рога своему отцу?

Крисси резко повернулась. Рядом стоял Макс, он выглядел старым и усталым, его седые волосы были взлохмачены. В своем темном костюме и мятой белой рубашке он выглядел анахронизмом в золоте калифорнийского дня. Крисси сразу почувствовала себя такой же разбитой, каким выглядел Макс.

— Какого черта, о чем ты говоришь? — спокойно спросила она.

— Дочки спят, а их распутница мать демонстрирует свое тело невинному мальчику в самом расцвете сил, как Ева, предлагающая яблоко Адаму.

— Мой скромный купальник, каких тысячи на всех пляжах, никак не сочтешь развратным одеянием для соблазнения невинных юношей, — все еще тихо промолвила Крисси. — Что же касается Саши, то он видел и держал в своих объятиях сотни обнаженных женщин, они-то и старались как можно скорее соблазнить его!

— Попридержи свой язык! Я стоял за кустами достаточно долго — и не буду больше выслушивать твои отговорки. И это не первый раз, когда ты стараешься соблазнить его.

— Замолчи, Макс. Ты и так сказал слишком много.

Она видела, как он ослабил галстук, как будто ему не хватало воздуха.

— Привет, папа! — Саша робко подошел к нему, он не был уверен, что ему следует вмешиваться.

— Иди в дом! Не смотри на нее!

Саша вопросительно посмотрел на Крисси.

— Почему бы тебе не поесть, Саша? Все готово и стоит в духовке.

Саша медленно пошел к дому, затем обернулся и посмотрел на своего отца и Крисси.

— Поплавай, Макс, — обратилась к нему Крисси. — Скоро совсем стемнеет. Сегодня был такой жаркий день, и сейчас уже сумерки, — грустно добавила она.

— Кто же ты такая, если соблазняешь сына, чтобы он предал своего отца? — спросил Макс, качая головой и глядя на воду.

Крисси хотела было спросить его, где он набрался таких мыслей. Кто вдолбил все это дерьмо ему в голову? Но было уже поздно задавать вопросы и ждать ответов. Крисси пошла к дому, стала подниматься по ступенькам и вдруг остановилась. Кто-то специально вдалбливал в него эти идеи, спаивал его, чтобы он так нелепо обвинял ее… «Греческая трагедия… либретто… Загадочный незнакомец». Кто-то старается погубить Макса, разбить их брак, нарушить их покой… Это мог сделать только один человек!

«Боже, какая я была идиотка! Я не замечала того, что было видно даже слепцу. Того, что мог понять даже кретин!.. Еще тогда, на свадьбе Сары, мужчина в черном автомобиле!»

Крисси сняла мокрый купальник и надела халат. Может, у нее просто истерика? Может, у нее разгулялось воображение? Может, она сама настолько расстроена, что выдумала кошмар, которого не существует на самом деле? Нет, все так.

Крисси нашла телефон, который дал ей когда-то Макс, тот самый номер, по которому она могла найти его в случае чего-то непредвиденного. Она набрала номер и затаила дыхание. Телефон прозвонил пять или шесть раз, и голос оператора сказал: «Номер не работает». Работал ли он вообще когда-нибудь? Может, это с самого начала был вымышленный номер? «Что дальше?» — задала она себе вопрос. Что делать? Она была уверена, что кошмар этот ей не снится. Но старался ли он уничтожить Макса только для того, чтобы разрушить их семью, поставить на ней ужасную метку, как он сделал это с Сарой, просто чтобы отомстить Мейв. Может, на этот раз он хотел достичь большего? Может, ее разбитый брак был просто побочным продуктом его плана найти Эли?