В порыве радости оттого, что на двадцать дней избавляюсь от Смагина, я даже приобнял Танечку за талию и подмигнул ей. Она жеманно закатила глазки к небу и устало кивнула.

– Давайте, детишки, пока! – рявкнул ректор и покатил чемодан к стойке регистрации.


Когда Смагин куда-нибудь сваливал, формально ИПАМ руководил первый проректор – серая мышь и технократ, по порядочности сравнимый с КГБ. Но умные люди все равно шли с делами к Долинскому или ко мне. Для моего чувства собственной важности эти отъезды и командировки тестя были, как бальзам на душу…

И вот ранним утром в середине последнего месяца весны я сидел в кабинете, положив левую ногу на стол, а правую без обуви поджав под зад, и наслаждался помимо собственного величия солнцем, которое проникало через окно и задорно плескалось в стеклянной кружке с чаем, который я намеревался выпить.

Чай должен был быть очень вкусным – барбарисовый да еще и с лимоном, да еще и с симпатичнейшей конфеткой вприкуску. От процедуры меня оторвал трезвон мобильника – тема из «Крестного отца», которой у меня обозначен Долинский.

– Вице-король ИПАМ Логинов у аппарата, – надменно сказал я.

– Доброе утро, вице-король сраный, – злобно отчеканил консильери да так громко и с нажимом, что от испуга я немедленно подскочил на ноги, проливая чай на гладкую поверхность стола. – Не хочешь выйти в курилку на третьем этаже для важного разговора?

– Андрей, ты меня пугаешь…

– Я не зеркало, чтоб тебя пугать. В курилке жду через десять секунд, – уже более спокойным, но от того не менее жутким голосом сказал собеседник.

Нащупав под столом ботинок, я с трудом запихнул в него распухшую от пьянства от волнения ногу и бросился по зову, наспех закрыв за собой кабинет. Шла пара, поэтому курилка была совершенно пуста, не считая понурого Долинского, который сидел на покрытом пеплом умывальнике, нимало не заботясь о чистоте брюк.

– Че случилось-то? – справился я, притворяя дверь плотнее и пытаясь нащупать в кармане портсигар. – Блин, сигареты не взял. Подождешь, сбегаю?

– Успеешь сбегать, засохни и слушай, – сказал партнер тоном, не терпящим возражений.

Я не стал опираться на умывальник, а просто подпер спиной деревянную дверь с выцарапанными на ней надписями «Виноградов – быдло! Я тебя нахвачу!», а ниже – «Иванова – тоже!» (хотя ассистент Иванова, разумеется, не ходила в мужской туалет).

– Тут про Илью до сих пор тот пасквиль не стерли, что написали за случай с порванной ведомостью, – заметил я. – И где они его теперь «нахватят», интересно знать?

– Я бы сам его «нахватил» и морду расколотил, да он уже схоронился где-то, козлина! – прошипел Долинский, сильно нервничая и гримасничая.

Прежде никогда его таким не видел.

– Андрей, ты прям как Смагин разговариваешь, – смутился я. – Негоже так, ты ж все-таки интеллигент…

Консильери скривился, как от удара по локтевому нерву, и плюнул жвачкой в сторону мусорной корзины (не попал). Затем тигровые огоньки его глаз вонзились мне в лицо.

– Сейчас решается твоя судьба, Коля. Один раз меня перебьешь – хоть один раз! – и будешь торчать в тюрьме ближайшие лет семь, а потом подохнешь. Ты меня хорошо понял?

– Понял, – очень серьезно повторил я. – Даю слово, я ни звука не издам.

Ноги ходили ходуном от страха, и я обхватил колени ладонями, чтоб не упасть.

Долинский заговорил ровным уверенным голосом с лекторской интонацией:

– В далеком царстве, тридесятом государстве, жил-был маленький серый человек в очках, звали его КГБ. И был там царь, по фамилии Смагин, и при дворе его… Тьфу, да что это я логиновщиной занимаюсь!..

– Тем более что у тебя не получается, – сказал я, но тут же прикусил язык (буквально).

Мне посчастливилось, что Долинский не расслышал моего замечания.

– Была у меня вчера встреча, давний приятель из Генеральной прокуратуры приезжал, – сказал он почти человеческим голосом. – Я его хорошим кофе напоил. А он за это предложил мне купить свою свободу. Знаешь, почему? Потому что в пятницу ночью наша любезная Инна передала следователям УБЭП все доступные ей материалы – тебя оно не касается, что именно, все равно не поймешь… В общем, сдала нас жена Виноградова, сдала с тапочками – и оба, с Ильей вместе как в воду канули! Телефоны выключены, дома никого нет. Я, конечно, разыскивать их не собираюсь, но в глаза бы посмотрел… кое-кому!

Я был в шоке – не мог поверить такому. Почему? Зачем? Я собрался задать вопрос, но по глазам Долинского понял, что он еще не закончил.

– Приятель мой далеко не всесилен, особенно по сравнению с нашим бывшим другом Генералом. Но у него достаточно влияния, чтоб под всякими бюрократическими поводами отложить нашего немедленный арест, – продолжал Долинский. – Весьма вероятно, что Инну шантажировали косяками, которые наделал Илья, пока ее подменял как бухгалтера Фонда – хотя там ничего серьезного, нормальный адвокат бы отмазал. Но нет же, надо было ей испугаться и сдать всех нас! Молодец, нечего сказать… В общем, дело швах, надо убираться. Естественно, мой кореш шею подставлять за «спасибо» не будет, и он должен поиметь свой процент. Поэтому в течение недели я должен передать ему чуть больше миллиона долларов. Если сделаю все как надо, то мне не будут блокировать выезд из страны, и можно будет отвалить. А если пожадничаю… В общем, как тебе эта песня?

– Смагину сообщать будешь? – спросил я.

Более дурацкого вопроса нельзя было придумать, но нужно было что-то сказать.

– Давай. Он станет невозвращенцем, и отдуваться придется нам самим. Давай уж лучше попросим Вадима Васильевича свершить над КГБ акт предосторожности, раз мы действуем сгоряча, – пожал плечами консильери. – Хорошая идея?

– Нет, ты прав, плохая идея. И с Вадимом тоже. Мы воры, но не убийцы, – ответил я, не соизмеряя голоса с обстановкой общественного туалета/курилки.

– Сходи-ка по громкой связи это объяви, а то, боюсь, не весь Институт услышал, – предложил Долинский.

– Блин, говорила мне мама, «иди, Коля, на хирурга учись»! Дался мне этот ИПАМ, – растерялся я. – А что ты предложишь?

– Я решение уже принял. И для тебя, вице-король ИПАМ, тоже есть вариант.

– Да?! – испугался и обрадовался я.

– Угу. Молись, если умеешь, только молча, про себя – и слушай дядю Андрея.

В тот миг не было для меня на Земле человека ближе и роднее, чем Долинский.

– Я договорился с прокуратурой и за тебя. Поэтому, Логинов, ты тоже уезжаешь. Не со мной, конечно, куда-нибудь в другое место. КГБ и УБЭПовцам, скорее всего, нет дела до недоумка-зятя, так что гоняться за тобой они не станут. Более того, у меня для тебя еще одна восхитительная новость: я поделюсь с тобой деньгами. Ты получишь восемьсот тысяч баксов – этого хватит на первое время. Найдешь себе где-нибудь работу дворника и будешь жить-поживать и печень пропивать. На это дело у тебя есть неделя: когда прилетит Смагин, его арестуют немедленно. А затем, разумеется, придут за нами. И еще одна мелочь: я не буду просить, чтоб ты молчал об этом – потому что ты все равно разболтаешь и Насте, и Алексею, не выдержишь. Но прошу тебя быть осторожным, а не ходить по Институту с плакатом «Эй! Я стар кучу денег и снимаюсь отсюда!» Запомнил?

Я запомнил каждое слово и каждый жест. И в моей пустой голове всплыл удивительный по своей простоте вопрос, который я тут же озвучил:

– А зачем ты это делаешь для меня? Почему?

Долинский едва заметно улыбнулся: вдоволь выговорившись, он всегда приходил к духовному равновесию, какие бы проблемы не висели над ним.

– Помнишь, ты мне пепельницу подарил на тридцать лет?

– Да, конечно! – кивнул я. – Хорошая пепельница… Из-за этого, что ли?

– Да. Понимаешь, меня это так тронуло… Мы тогда были едва знакомы, а ты сделал мне такой ценный подарок, – проникновенно проговорил консильери. – Я понял, что мы будем друзьями на всю оставшуюся жизнь… И так ведь и вышло, да?

– Да, – согласился я. – Великолепная история, почти в моем стиле. А на самом деле?

– На самом деле, я не могу безопасно вывести свои деньги и обналичить долю для прокурорских без твоей подписи и присутствия, – отчеканил Долинский. – На днях мы с тобой поедем туда, куда я скажу, и ты будешь подписывать такое количество бумажек, о котором не думал даже когда переписывал ведомость из-за лишней тройки.

– А пепельницу ты потерял, разумеется? – уточнил я.

– Нет, конечно, – открыто рассмеялся друг. – Я ее в тот же вечер из окна выкинул. И, знаешь, у нее была отличная аэродинамика.

– Летела, как птица?

– Как камикадзе.

– Ну и дурак ты, потому что она, между прочим, была антикварная, – вздохнул я.

– Логинов, ты б не сетовал, а радовался! – упрекнул Долинский. – Ты что, до сих пор не понял? Я беру тебя с собой! Прочь отсюда валим! Ну?

– Одно но, Андрей…

– Настя? – тихо спросил он. – Да, про нее тебе придется забыть. Но ты можешь предпринять отчаянную попытку увезти ее с собой, все-таки сумма у тебя на руках немаленькая, а многие женщины на это ведутся.

– Только не Настя, – я покачал головой, и тут в мою голову влетела другая мысль. – Слушай, сколько ж у тебя бабла, что ты так запросто отдаешь лям за себя и почти лям остается мне? Долинский, а? Почему я столько не наворовал?

Консильери постучал указательным пальцем себе по лбу:

– Не наворовал, а заработал! Это все потому, что ты глупый, а я умный. Но для тебя это и лучше, потому что если будешь много знать – скоро сядешь. Пошли, работать надо. А тебе еще документы придумывать…

Вот Стежняк, вот ведь солнышко! Я часто полагался на счастливый случай (особенно когда был комсомольцем и забивал на важные экзамены), но что прям так выйдет с этим ее болгарским паспортом – как тут не уверовать в чудеса?


Где Илья? Что с ним?

Долинский разыскивал его не особо тщательно – у него теперь другие заботы, да и что бы он ему сказал?

Но мне и разыскивать было не нужно – я знал, где теперь отсиживается мой друг. Поэтому в тот же вечер (ближе к ночи) я сказал Тане, что еду к Леше и вернусь утром, и отчалил из дома.

У нас с ребятами в молодости была тусовочная двухкомнатная квартира на Гоголевской, где мы порой отмечали то Старый Новый год, то чей-нибудь День рождения. Занимались этим делом обычно Илья с Инной, но я прекрасно помнил адрес – годы алкоголизма выработали у меня привычку приходить в назначенное место на автопилоте, даже если я уже не мог говорить. Последний раз мы сидели в этой квартире после защиты Илюхиной кандидатской, но чем черт не шутит?

Свет в квартире горел – пробивался сквозь плотно задернутые шторы. Я пересек маленький чистый дворик, подошел к домофону и набрал заветные числа. Никто не отвечал. Я на всякий случай потянул на себя ручку подъездной двери, и она неожиданно легко поддалась – магнит был сломан. Что ж, иногда удается обратить прорехи в работе ЖКХ в свою пользу.

Дверь квартиры сразу у входа, в коридорчике первого этажа. Стараясь ступать как можно мягче и неслышнее, я подкрался к двери и аккуратно надавил на ручку: заперто.

Когда-то Илья скинул мне ролик с YouTube, где было показано, как правильно выбивать дверь – бить не плечом, а ногой, и не в сам замок, а рядом с замком. Наверное, я действительно тупой, как и говорят ребята – стал бы нормальный человек вышибать дверь в чужую квартиру, не будучи уверен, что вообще пришел по адресу?

Но я же доктор политических наук, а не хрен собачий! У меня же интуиция, у меня же интеллект прогностика, и я точно знаю, что Илюха прячется именно здесь! И я, отойдя на шаг, со всей дури[32] ударил ногой в дверь, вызвав жуткий гул по всему подъезду, и тут же упал – не соизмерил силы.

Всего пятнадцать-двадцать секунд понадобилось, чтоб подняться и приготовить ногу для второго удара… который я чуть было не нанес в пах Леше – поскольку дверь резко распахнулась. Леша и Илюха в домашних футболках стояли на пороге с воинственным видом.

– О, наш умственно отсталый друг явился, – возвестил хмурый Лешка. – Откуда ты взялся только? Не отвечай, это вопрос риторический.

– Бегом, бегом, давай! – отрывисто проговорил Илья, затаскивая меня в квартиру и закрывая за мной дверь. – Я уж было думал, выследил нас кто…

– Да кому ты нужен, кроме Долинского, который тебе морду бить собирается? – сказал я, пройдя в гостиную не разуваясь.

Там был накрыт столик со сладкой водой и тортом с бухлом, а на подоконнике резвился озорной клоун стояла полная пепельница окурков – ребята здесь уже много часов…

– Ты-то хоть не собираешься, чахлик? – поинтересовался Илья, заходя следом за мной.

– Вот за что бы набил обоих – что меня не пригласили, – заметил я, залезая немытой рукой в банку за огурчиком. – Почему?

– Потому что нам и без твоих присказок и историй тошно, а еще мы тут кумекаем, как сделать, чтоб тебе срок поменьше вышел, – сказал Леша, присоединяясь к нам. – А ты таки приперся, частный детектив недобитый…