— Откуда ты узнала, сколько это стоит? Я просил их записать все на мою карточку.

— Да, но там повсюду развешены прейскуранты, а я немного умею считать. Это…

— Это стоит каждого потраченного пенни, — ответил Джайлс. Он все еще не мог оторвать от нее глаз. — Ты похожа на модель. Этот парень решил, что у меня тайная встреча с кинозвездой. Он наверняка собирается позвонить в редакцию «Сан».

— Ну да…

Кэт изучала меню в надежде заказать что-нибудь, что удовлетворило бы ее тоску по сладкому и не разрушило бы представление Джайлса о ней как о женщине, лишенной таких желаний. Ничего подобного не было.

— В любом случае, — великодушно продолжал Джайлс, — тут только деньги. Я столько раз уезжал работать, оставлял тебя одну. Будет справедливо, если я возмещу тебе это. — Его лицо стало серьезным. — Ммм, я вспомнил, Кэт…

— Кофе. С молоком. Кофе с молоком.

Кэт закрыла меню, чтоб избежать дальнейших искушений, и взглянула на него. Багряные губки надулись так, что у Джайлса екнуло сердце. Он глупо улыбнулся. Ему казалось, что он пьянеет от нее.

— Я знаю, это звучит глупо, раз ты считаешь, что я выгляжу так… ммм, но я чувствую себя не в своей шкуре. Меня словно запаковали… Я чувствую себя кем-то другим. Тебе так не кажется?

— Разумеется, ты выглядишь сама собой. Только более… отполированный вариант, что ли. Кэт, мне нужно…

За спиной Кэт возник официант. Джайлс быстро просмотрел меню и сказал:

— Кофе с молоком, двойной эспрессо и… ммм… одно пирожное с шоколадными трюфелями для меня.

Официант, подняв брови, посмотрел на девушку, но она пожала плечами и покачала головой:

— Нет, мне ничего не надо.

Внутренне она вся кипела и изо всех сил старалась получить максимум удовольствия от одобряющего взгляда Джайлса. Получалось на уровне удовольствия от маленького миндального печенья. Иногда Кэт казалось, что на одной из ладоней стоит сделать татуировку «Элегантность — это отказ». Краткая характеристика.

Чтобы только не думать о серебряной вазочке с пирожными на соседнем столике, Кэт сменила тему:

— Как прошел первый день обучения?

Это был правильный выбор. Джайлс просиял от восторга, а Кэт почувствовала, что зависть словно вонзила ей кинжал в живот.

— Превосходно. Это именно то, чем я хотел заниматься, понимаешь. И другие ребята мне понравились. Встретил там пару приятелей, которых не видел со школы.

— Ммм? — промычала Кэт, пытаясь, насколько это возможно, выразить одобрение. Она почти не представляла — или не интересовалась — всем, что касалось ношения костюмов и портфелей с ноутбуками.

— Да, я вижу, что вначале будет трудно, но опыт, который я приобрел прошлым летом в «Морган Стэнли», мне поможет, коль скоро я… — он замолк на середине предложения, глядя, как Кэт кладет в рот маленький белый кусочек сахара.

Обычно он отчитывал ее за поедание сахара. Но сейчас ее темно-красные губки двигались так эротично…

— Продолжай, — произнесла она ободряюще. — Я слушаю.

Джайлс сглотнул. Боже, трудно говорить о банках, когда рядом сидит Кэт — в новом облике, о котором он часто мечтал, но никогда не осмеливался сказать ей об этом.

— А, да, обучение будет очень напряженным…

Кэт с улыбкой посмотрела ему в глаза, затем опустила взгляд и принялась постукивать серебряной ложечкой по столу. Она чувствовала, что с момента ее появления что-то переменилось в воздухе, и старалась уловить, отчего это произошло.

Джайлс продолжал рассказывать, Кэт понимала с пятого на десятое. День сегодня был нервный. Желудок ее урчал все время пребывания в салоне, и иногда ужасно громко. Этот «Городской отдых» был отделан по последнему слову моды. Но она чувствовала себя совсем не городской, и, уж точно, не было здесь никакого отдыха — негде скрыться от всех покалываний, и приглаживаний, и молчаливых оценивающих взглядов. Решение изображать Селину во время всех выматывающих нервы процедур пришло как вдохновение свыше. Кэт никогда не думала, что за всю жизнь накопила столько ненужной информации об очистке кожи и несмываемых помадах. И вся она теперь хлынула на обслуживающий персонал салона.

К тому времени, когда Кэт добралась до парикмахера, болтовня ужасно ее измотала. Она в молчании опустилась в кресло, и мастер принял ее безмолвие как должное. На самом деле он, наверное, подумал, что она из тех, Кто Настолько Важен, Что Не Имеет Нужды Говорить с Парикмахерами. Но теперь, очутившись вновь на твердой земле, в компании Джайлса, новоявленная важная особа была просто в замешательстве — особенно потому, что Джайлс, кажется, тоже делал вид, будто она — не она.

Окружающие столики заполнялись ухоженными дамами с шарфиками на шее и слишком сильно нарумяненными лицами. Тревожное чувство, что земля вдруг уплывает у нее из-под ног — так было и утром на улицах Челси, — вернулось к Кэт.

Она презрительно оглядела сидящих вокруг блондинок с прическами, только что вышедшими из-под гребня парикмахера. С ужасом до нее вдруг дошло, что она должна выглядеть так же, как они.

Джайлс снова взял ее за руку и откашлялся.

— Ммм, Кэти, мне нужно тебе кое-что сказать. Нужно сказать тебе сейчас все сразу, с учетом всех обстоятельств. Пожалуйста, послушай меня внимательно.

Кэт перевела взгляд на Джайлса, и сердце ее упало. Что там такое? Он притащил ее в Лондон, разукрасил, словно модельную сумочку, и теперь просто бросит ее, прямо в «Харви Николз»? Кэт часто заморгала, прокручивая в голове самые худшие варианты сценария и размазывая тушь.

Джайлс тоже нервно моргал.

— Эээ, я ничего не говорил о встрече сегодня утром отчасти потому, что это не основной курс обучения. Это предварительная встреча.

Кэт перевела дыхание. Отлично, речь идет всего лишь о работе…

— Ну, что там такое?

«По дороге сюда все получалось гораздо лучше», — подумал Джайлс. Он чувствовал, что кровь приливает к его лицу. Трудно говорить с преображенной Кэт. Словно с Селиной и ее подругами. Это сбивает с толку — видеть ее такой уверенной на его родной территории.

— Давай, Джайлс, выкладывай.

Он поднял глаза. Кэт была удивлена: по его обычно самоуверенному лицу прошла тень колебания…

— На сегодняшней встрече объявляли, кого берут на первую часть курса обучения в Чикаго. И я еду в Чикаго. На четыре месяца.

Кэт попыталась выдавить смелую улыбку, хотя свинцовая тяжесть разочарования заполняла ее. Она знала, что истинный смысл его слов дойдет до нее чуть позже. Еще пять минут она может наслаждаться драматичностью момента, а потом ей останется лишь свернуться и умереть.

— Ну, что же. Я привыкла к такому, верно? Не увижу тебя четыре месяца. Ладно. Можем переписываться. Я-то ведь буду дома.

Принесли поднос. Кэт посмотрела на пенистый кофе и белую салфетку, которую положили перед ней. Взяла чашку за смехотворно маленькую ручку.

— Необязательно, — сказал Джайлс.

Кэт не обратила на это внимания и отпила первый глоток. Сквозь пену она ощутила горечь кофе. Почему она внезапно почувствовала себя брошенной? Такой разговор происходит, по крайней мере, уже в четвертый раз. Ей всегда приходится все каникулы сидеть дома с мамой, Кэрол Вордерман[16] и Джерри Спрингером[17].

— Тебе необязательно ехать домой, — повторил, колеблясь, Джайлс.

Кэт опустила чашку.

— Конечно, я должна ехать домой, — произнесла она величественно. — Я всегда должна ехать домой. В этом-то все и дело, не так ли? Ты уезжаешь, делаешь карьеру, а я жду твоего возвращения. Ты вернешься на этот раз?

Может, остаток личины Селины заставлял ее так говорить. Или красная помада придала энергии.

Джайлс решил не говорить, что ее верхняя губа вся в пене.

Кэт смотрела на него глазами кинозвезды. Джайлс знал, что подыгрывает ей, и мысленно примерял изогнутые усики экранного негодяя. Но пришло время поговорить начистоту. Джайлс постарался припомнить все мелочи, которым его учили на занятиях по менеджменту. Вряд ли что-нибудь из этого годилось для темпераментных подружек.

— Слушай, Кэт, ты не можешь получить и то, и другое одновременно. Мы оба знаем, что ты никогда не хотела поехать со мной, потому что предпочитала оставаться дома. И мы оба знаем, что ты втайне сходишь с ума, сидя дома и жалея себя, когда все путешествуют. На этот раз уже нет и каникул, чтоб сидеть и читать. Началась настоящая жизнь. И тебе нужно смотреть ей в лицо.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? — вспылила Кэт. Она с завистью посматривала на пирожное и пыталась вспомнить все, что Джайлс говорил о ее худеньких плечиках. — Я не хочу заниматься этими глупыми, скучными курсами обучения по проталкиванию своих резюме. Но это не значит, что я не думаю о своей жизни. Я просто еще не решила.

Но тут, стараясь сформулировать доводы в пользу возвращения домой и поиска работы там, Кэт вспомнила мамин голос. Он говорил ей о режиме работы библиотеки. И ей стало плохо. Не так плохо, как при мысли о необходимости ездить на метро каждый день. Но гораздо хуже, чем в прошлом году. И дело не только в том, что она будет скучать по Джайлсу. «Почему этот день такой неудачный?»

— Не принимай это за критику, — произнес Джайлс. — Я просто считаю, что тебе надо попробовать, вот и все. Провести четыре месяца в Лондоне, пока я буду в Чикаго. Найти временную работу. А потом… — он замялся, — потом, когда я вернусь, мы… посмотрим.

Кэт быстро взглянула на него, а потом вновь на свою чашку. Что он имеет в виду? Станут жить вместе? Расстанутся? Кровь застучала в висках.

— Только шестнадцать понедельников, — добавил Джайлс. — Ты ведь можешь пережить шестнадцать понедельников?

Это был его коронный ход, которым он очень гордился.

— А как же мама? — несмело напомнила Кэт. — Она думает, что я вернусь домой. Майк в Лондоне. Я единственная могу проверить ее подготовку по истории. Она хочет, чтоб я ходила с ней в библиотеку.

«Эмоциональный шантаж. Не могу ее обидеть и тому подобное», — подумала Кэт. Хотя мама уже с конца второго курса каждый час намекала ей, что пришла пора птенцам покидать гнездо.

Джайлс вспыхнул.

— Знаешь, я говорил с ней. Она считает, что это отличная мысль. Она говорит, что тебе надо научиться стоять на своих ногах и пользоваться стиральными машинами.

— Еще бы ей этого не говорить, — пробурчала Кэт и постучала ложкой по столу.

Черт. Внезапно возвращение домой показалось ей очень привлекательным. Теперь — когда это, очевидно, уже невозможно.

Джайлс отхлебнул кофе и поморщился.

— Есть ли… — начала Кэт, но Джайлс, не отрывая от нее глаз, потряс головой и замахал официанту.

Тот подошел скользящей походкой:

— Да, сэр?

— Простите, но кофе холодный. Принесите, пожалуйста, горячий.

— Но он был…

Джайлс улыбнулся вежливо, но непреклонно. Кэт заерзала на стуле, надеясь, что никто этого не слышит.

— Послушайте, я не хочу об этом спорить. Если кофе холодный, на нем нет пены, аромат исчезает, и остается только горечь.

Официант слегка склонил голову и забрал чашку Джайлса.

Джайлс виновато улыбнулся Кэт.

— Прости. Настоящий эспрессо — как хорошее вино. Но он может быть отвратительным, если его неправильно приготовить. Да, мы с твоей мамой долго обсуждали твою поездку в Лондон на несколько месяцев. Она не сомневалась, что тебе это придется по вкусу, как утке вода.

Кэт вытаращила глаза. Она представила, как мама разговаривает с Джайлсом: возвышая голос, она делает странные заявления о своем совершенно нормальном семействе. «Как утке вода»! Ну и ну.

— Но где я буду жить? Жила бы, — поспешно исправилась Кэт. На ее лице заиграла улыбка, голос зазвучал громче. — Я ведь не могу жить в твоей квартире, пока тебя нет дома, не так ли? И никто из университетских не ищет компаньона, чтоб снять квартиру.

Кэт очаровательно передернула плечами. Несмотря ни на что, она надеялась, что Джайлс уже понял, каков самый очевидный ответ.

Куда там.

— Когда я говорил с твоей мамой, она сказала, что Майк и Лаура переехали в Клапам и у них есть свободная комната.

Принесли новую чашку кофе. Девушке показалось, что она видит на желтой пене плевок. Но она не винила официанта.

Кэт нахмурилась и тяжело дышала носом.

— Ах, прекрасно. Вы вдвоем обо всем договорились. Не хочешь сообщить мне еще что-нибудь? Тебе, кстати, еще не прислали по факсу мое свидетельство о рождении и справки о лечении зубов?

— Но, Кэт…

— Ты хоть иногда слушаешь, что я говорю? Я. Не. Хочу. Жить. В. Лондоне. Понятно? — негодующе проговорила она. — Я ненавижу, когда другие заставляют меня делать то, чего я не хочу.

Джайлс смущенно осмотрелся. Несколько любопытных взглядов уже обратились в их сторону. Он бы предпочел, чтоб Кэт не устраивала сцен в публичном месте.