Сначала мой путь лежал по асфальтированной дороге, но потом я ступила на газон, решив сократить путь. Послышался звук захлопывающейся двери автомобиля — это Скотт бросил машину, чтобы не терять меня из виду. Я привыкла к его вечному сопровождению в течение десяти лет, но за прошедший месяц самостоятельность показала свои плюсы, и сейчас меня покоробило его присутствие впервые за все время нашего сотрудничества, если это можно было так назвать.

Ворота кладбища оказались открыты. Охранник — пожилой мужчина с любопытством взглянул на девушку быстрым шагом направляющуюся вперед, внутрь кладбища, когда на город уже опускались сумерки. Но мне было спокойно.

Вот она.

Судорожный всхлип вырвался из моей груди, когда я упала на колени перед погребальным камнем и аккуратно положила на него букетик цветов.

— Мне не хватает тебя, Джейк, — тихо призналась я, и первая слеза, а за ней и вторая скатилась по моей щеке. — Мне так жаль, что это происходит, — я запустила руку в карман плаща и достала две бутылки. Откупорив одну, я поставила ее перед камнем, а вторую преподнесла ко рту. — За тебя, братишка.

Жидкость обожгла мне горло, но вместе с тем принесла облегчение. Мой мозг понимал, что все это иллюзия спокойствия, но тело требовало передышки.

— Я не знаю, что происходит, Джейк, — слезы в открытую лились у меня из глаз, и я зло смаргивала их, пытаясь сфокусировать зрение на имени, высеченном на камне. — Все разом навалилось, — проскулила я и сделала очередной глоток, от которого меня передернуло. — Мне так не хватает тебя…

Мои дрожащие пальцы провели по надписи, обводя буквы, составлявшие знакомое, родное имя. Глоток за глотком я покончила с тремя бутылочками, но не притронулась к порции брата. Протянув руку, я отлила немного жидкости из бутылки напротив и поставила на место. Внезапный вскрик какой-то птицы заставил меня вздрогнуть.

— Эшли, пора домой, — позвал знакомый голос, но я не сдвинулась с места, и тогда сильные руки обхватили меня под грудью, поднимая на ноги.

— Оставьжменя, — невнятно проговорила я, слабо отталкивая от себя… — Скотт!

Вспомнив имя мужчины, на котором я повисла всем телом, я победоносно вскинула вверх указательный палец. Меня затошнило от выпитого, но в голове царила восхитительная безмятежность.

— Твой отец меня убьет, — произнес Леман, пропуская руку под моими коленями и беря меня на руки. — Я не думал, что ты напьешься до такой степени.

— Нет! — я болтала руками в воздухе и тянулась к надгробному камню. — Я хочу остаться! Джейк… Я хочу побыть здесь. Хоть чуть-чуть, — мой голос сошел на нет из-за поглотивших меня слез. Тело брата собирались выкопать. Я должна была… должна была остаться с ним, пока его никто не тронул.

Но Леман не слушал. Быстрыми шагами он направлялся к автомобилю, где посадил меня на пассажирское сиденье, не забыв про ремень безопасности, и, сев за руль, рванул с места.

Всю дорогу до дома я проплакала, тихонько завывая себе под нос и старательно пряча икоту от водителя, который время от времени с тревогой поглядывал на меня.

— Твой отец уехал, — сообщил Скотт, въезжая в подземный гараж.

— Откуда ты знаешь? — промямлила я. Мой разум стал проясняться, и я осознала, как мне влетит, если отец увидит меня пьяной.

— У него конференция в Амстердаме. Он должен был улететь сегодня утром, но остался из-за тебя… Эй-эй! Только не здесь! — Леман прервал свои объяснение, увидев, что меня мучают не угрызения совести, а рвотные позывы. Он распахнул дверь с моей стороны, но я лишь захихикала, подавив желание вывернуть свой желудок наизнанку.

— Неа, приятель, — я пальчиком помахала из стороны в сторону прямо у него перед носом, и он, пробормотав что-то вроде «О, Боже», вышел из машины и, обогнув ее, снова поднял меня на руки. На этот раз я не брыкалась, а наоборот сцепила пальцы за его шеей и уткнулась носом в воротник рубашки, вдыхая запах мужского одеколона.

— Ты вкусно пахнешь, — пробормотала я, лицом зарываясь в изгиб между шеей и ключицей.

— Тебе нужно поспать, — хмыкнув, Скотт посадил меня на кровать.

— Ты не останешься? — с сожалением прошептала я, помогая ему стягивать с себя плащ.

— Я всегда рядом, ты же знаешь, — отозвался он, сев передо мной на корточки, чтобы снять с меня обувь.

— Ты такой хороший, — я сжала его лицо ладонями и, не задумываясь, склонилась к нему, целуя прямо в губы. — Я не выживу, если с тобой что-нибудь случится.

Я сказала правду. После Джейка Скотт был самым родным для меня человеком, хоть мы не имели кровной связи, и за обеспечение моей безопасности он получал зарплату. Я любила его. И ни за что не хотела потерять.

— Спи, — посоветовал Скотт, но я его не слышала, потому что, повалившись на спину, крепко уснула.

Глава№ 10

Налив себе полный стакан воды, я отвернулась от сковородки, на которой жарились аппетитно пахнущие блинчики под предводительством кухарки. Моя голова раскалывалась на части, а дневной свет больно бил в глаза, поэтому мне пришлось натянуть капюшон своей спортивной куртки на лицо, когда я плавно опустилась на диван в гостиной на первом этаже, где должен был пройти завтрак.

— Доброе утро! — бодро поздоровался Скотт, и я застонала, закрывая уши ладонями.

— Можно не так громко?

Скотт подавил смешок, и диван прогнулся под его весом, когда он уселся рядом со мной. Приподняв капюшон, я, прищурившись, посмотрела на него.

— Вчера не было ничего такого? — надежда в моем голосе рассмешила его, и он облизал нижнюю губу, чем привлек мое внимание к своему рту. Воспоминания выстрелили у меня в сознании, и мне захотелось провалиться сквозь землю.

— Скажи, что я не целовала тебя, — взмолилась я, с ужасом глядя на него. Его самодовольная ухмылка послужила мне ответом. — Че-ерт, — протянула я, закрывая лицо ладонями и одновременно пододвигаясь вплотную к нему. — Пообещай, что забудешь про все, что вчера было.

Скотт хмыкнул.

— О том, что ты была пьяна в стельку, тоже забыть?

— Об этом — в первую очередь, — буркнула я. Похмелье было не самым лучшим моментом в моей жизни, и меня сейчас мучила адская головная боль. — Все совершают ошибки, — сказала я, скорее обращаясь к самой себе, не веря, что действительно поцеловала своего телохранителя. Радости это мало доставляло. Мне не хотелось, чтобы он сделал неправильные выводы, или еще хуже — чтобы отец узнал об этом и заменил его кем-нибудь.

— Скотт, почему ты до сих пор не нашел себе девушку? — неожиданно для самой себя спросила я и, когда он с удивлением взглянул на меня, добавила, сморщив нос. — Или парня…

Скотт расхохотался, но не успел ничего сказать, потому что в гостиную вошла Хэйли, тянущая за собой тележку, на которой возвышался завтрак. С неохотой я встала, чтобы сесть за стол, зная, что отказавшись от завтрака, накажу себя на весь день болью в желудке. Сегодня у меня было много планов. И одним из важных пунктов — разговор с матерью в полицейском участке в присутствии адвоката. Они хотели узнать подробности того дня, когда погиб Джейк, а я загремела в больницу с переломом ребер и ожогами.

— Машина готова, мэм, — официальный тон Скотта мне категорически не понравился, и, обернувшись, я увидела, как из прихожей в гостиную входит моя мама и Грегори. Оба были одеты так, словно собирались на прогулку в парк.

— Привет, мам, — я обняла ее за плечи и тут же отступила. — Грег, — отчим удостоился лишь приветственного кивка, и я снова обратила взор на мать. — Я думала, мы встречаемся в участке.

— Нет, детка, — Корделия ласково потрепала меня по щеке, ударяя по коже своими кольцами, и у меня появилось желание не совсем мягко откинуть ее руку от своего лица. — Я подумала, что в привычной обстановке тебе будет легче сосредоточиться.

Застыв, я тупо смотрела на нее, а потом качнула головой, пытаясь собраться с мыслями.

— Что?

— Я говорю… — начала объяснять Корделия, но, запнувшись, с отвращением оглядела меня с головы до ног. — Что на тебе надето?

Та-да-ам! Внутри меня все восторжествовало. Не зря я выбрала сегодня темную блузку и джинсы, а на ноги обула кеды. Мать предпочитала, чтобы в моем гардеробе присутствовали лишь платья и юбки. Что ж, кислое выражение ее лица только что подняло мое настроение.

— Так мы никуда не едем? — подал голос Скотт, стоящий у двери.

В полном недоумении мы с ним переглянулись, когда моя мать, с размаху уселась на диван, закинув ноги на журнальный столик.

— Детектив придет сюда, — объявила она таким тоном, словно разговаривала с малышами.

— Что? — вырвалось у Скотта.

— Что?! — вторила ему я, пребывая в немного шокированном состоянии.

— Какого черта?! — раздалось от двери, и все будто окаменели. Никто никогда не спорил со Стивеном Марсом, когда тот пребывал в таком настроении. Отец вошел в центр комнаты. У него был уставший вид после долгого перелета из Нидерландов, но глаза метали молнии.

— Здравствуй, Стив. Не желаешь чего-нибудь выпить? — весело проговорила Корделия, протягивая ему стакан с темно-красной жидкостью, и я в очередной раз усомнилась в ее душевном состоянии.

— Какого черта полицейская машина стоит на моей подъездной дорожке? — процедил Стивен, прожигая бывшую жену яростным взглядом.

— Детектив из убойного отдела приехал сюда…

— О, из убойного отдела? — перебил мать Стивен и насмешливо продолжил. — Это же как раз кстати. Потому что мне требуется вся сила воли, чтобы не прибить тебя на месте.

Отчего-то я ему поверила и поспешила вмешаться.

— Па-ап, — протянула я, и он посмотрел на меня. — Давайте-ка все успокоимся. Сделаем все, что необходимо, и разойдемся.

Мне действительно не терпелось со всем этим покончить. Я не знала, какие именно вопросы будет задавать детектив, но готовилась к худшему. Мне нелегко вспоминать день, прочно засевший в моей памяти, а уж тем более рассказывать о нем.

— Тогда предлагаю нам троим пройти в мой кабинет, — кивнул Стивен и, не дожидаясь, когда дамы пройдут вперед, вышел из гостиной.

— Будь как дома, Грег, — я махнула рукой в сторону стола, на котором Хэйли разложила тарелки и пищу, оставшуюся нетронутой из-за внезапного появления моей мамы.

Корделия и я вместе поднялись на третий этаж. Процессию заключал Скотт, хотя я и просила его остаться в гостиной, зная, что его все равно не пустят в кабинет. Он не был членом семьи. Но я ощущала себя в безопасности рядом с ним.

Перед дверью в кабинет отца я остановилась. Корделия, не заметив моего состояния, прошла в комнату. На мое плечо легла теплая рука.

— Ты справишься, — ободряюще произнес Скотт, улыбнувшись. — Все будет хорошо.

— Ну да, — согласилась я, осознавая, что, снова рассказывая события той ночи в подробностях, разобью себе сердце. Опять.

Скотт мягко подтолкнул меня к двери, и я вошла. Мое место оказалось между отцом и матерью, уже сидевших по разные стороны дивана напротив двух детективов полиции. Отлично. Мне предстояло провести с этой четверкой пару не очень приятных часов.

Полицейский, тот, что был постарше, представил себя и своего коллега, хотя я удерживала в памяти их имена около одной-двух секунд. Но тут мужчина обратился непосредственно ко мне, и мне пришлось слушать, чтобы вникнуть, о чем он толкует.

— Мисс Марс… — начал он, но Корделия решила его поправить.

— Далтон, сэр. Ее фамилия Далтон.

Да, это было очень важным замечанием.

Стивен так посмотрел на Корделию, что если бы силой мысли убивали — у детективов из убойного отдела появилось бы новое дело.

— Прошу прощения, — тем не менее, исправился полицейский и продолжил. — Мисс Далтон, вы — родная сестра мистера Джейкоба Марса?

— Точно, — подтвердила я и заметила диктофон, лежащий на столе. Только этого не хватало.

— Вы были со своим братом в день его гибели двадцать второго января?

В комнате повисла тишина, и я кивнула, уставившись на одну точку в полу. Все эти вопросы мне задавали четыре месяца назад прямо в больничной палате. Господин полицейский словно шел по старым записям, спрашивая куда мы ходили в тот день и зачем. Вопросы изменились только тогда, когда он подошел к теме заброшенного дома и непосредственно к пожару.

— Вы почувствовали запах дыма, когда залезли в дом?

На этот раз я посмотрела ему прямо в глаза.

— Нет, сэр. Иначе, мы бы стразу ушли. Мы подростки, но не самоубийцы, — в моем голосе явственно звучало раздражение.

— Почему вы не покинули здание, когда пожар только начинался?

— Мы пытались, но пламя перекрыло выход к лестнице, — я до сих пор ощущала тепло от огня и запах гари.