— Наши ребята пользуются бешеным успехом, — констатировала Лоли и, повернувшись к подруге, спросила: — Элен, не боишься, что Николя уведет какая-нибудь жгучая итальянка?

— Нет, — спокойно ответила Элен. — Николя не такой.

— Я пошутила, а ты восприняла это серьезно, — Лоли рассмеялась и помахала Себастьяну.

Тот сделал вид, что ничего не заметил. Он, энергично жестикулируя, беседовал с очередной поклонницей.

— А ты говоришь, что Николя не такой, фыркнула Лоли. — Все они одним миром мазаны.

Тем временем к музыкантам подошел усатый коротышка и беспардонно спросил:

— Могу я узнать, кто у вас главный?

— Вы имеете ввиду руководителя ? — уточнил Себастьян.

— Да, — кивнул коротышка.

Ребята посмотрели на Николя, отчего тот немного смутился.

— У нас нет главного. Но группу создавал я, — пожал он плечами.

— А музыку пишете тоже вы? — не отставал коротышка.

— Аранжировки придумываем вместе, но основы пишу я.

— В таком случае, прошу меня выслушать, — коротышка прищурился и, четко выговаривая каждое слово, произнес: — Я предлагаю вашей группе небольшие гастроли по Италии. Если вы согласитесь, то попрошу немедленно поехать со мной в офис, чтобы подписать контракт.

В воздухе повисло неловкое молчание.

— А мы можем узнать ваши условия? Сколько нам будут платить? В каких городах мы будем выступать? В каких отелях останавливаться? — практичный Кри-Кри засыпал вопросами неизвестного благодетеля. — И вообще, как вас зовут и какую фирму вы представляете?

Коротышка, совершенно проигнорировав Кри-Кри, смотрел только на Николя, словно остальных музыкантов для него не существовало. Николя недоуменно кашлянул и поддержал друга.

— Кри-Кри прав. Не зная условий, нам трудно говорить о каком-то сотрудничестве.

Коротышка презрительно фыркнул и подсунул под нос Николя свою визитку. Ребята сгрудились вокруг руководителя и, почитав координаты коротышки, удивленно переглянулись.

— Одна из самых престижных продюсерских фирм в Италии... — обескуражено протянул всезнающий Жозе. — Не может быть...

— Все может быть, — обиделся коротышка и поторопил: — Побыстрее решайте.

— Можно нам немного подумать? — Николя спрятал визитку в карман.

— До вечера, — предупредил коротышка и, сухо кивнув, направился к выходу.

Когда за ним закрылась дверь, ребята принялись бурно обсуждать внезапное предложение.

— Если кого-то интересует мое мнение, то я — за! — высказался Кри-Кри и, закатив глаза, принялся мечтать: — Поездим по Италии, заработаем денег... куплю собственные барабаны...

— Не думаю, что они предложат нам выгодный контракт, — перебил друга Себастьян. — Знаю я эти солидные фирмы... Они выискивают никому неизвестные группы, а потом лепят с них, что хотят. Мне не улыбается перспектива стать марионеткой. Я не хочу выслушивать чьи-то советы, как мне одеваться, как держать гитару, и прочую ерунду.

Николя задумчиво смотрел в сторону. Все с нетерпением ждали его решения.

— А ты что думаешь, Жозе? — повернулся к другу Кри-Кри. — Надеюсь, хоть ты меня поддержишь...

— Я не знаю, — Жозе пожал плечами. — Все это звучит заманчиво, но как бы нам не оплошать...

— В каком смысле? — удивился Кри-Кри.

— Я считаю, что мы еще не готовы к турне, — со вздохом пояснил Жозе. — Как это не печально...

— Глупости! — взорвался Кри-Кри. — Если ты не готов, то это не значит, что...

— Перестаньте ругаться, — встрял в разговор Себастьян. — Давайте лучше послушаем мнение Николя.

Тот обвел друзей грустным взглядом и тяжело вздохнул.

— Мне трудно решать за всех. Без вас я ни за что бы не осуществил свой проект. И если вы посчитаете нужным подписать контракт, то я буду вынужден подчиниться большинству.

— Так ты не хочешь гастролировать, — мрачно заключил Кри-Кри.

— Жозе прав, — произнес Николя. — Мы недостаточно готовы к такому сотрудничеству. Во-первых, они нас здорово подомнут под себя. В этом я полностью согласен с Себастьяном. А, во-вторых, если мы провалимся, то выбросят нас на помойку. А я себе этого никогда не прощу.

— Одно дело, играть в небольшом кафе или клубе, а другое, выступать на концертных площадках, — Жозе выразительно постучал пальцем по лбу. — И если Кри-Кри этого не понимает, то это не делает ему чести.

— И все же, предлагаю голосовать, — не сдавался Кри-Кри. — Кто «за»?

Он первым поднял руку и, оставшись в гордом одиночестве, зло выругался.

— Не обижайся, — Николя обнял друга за плечи. — Я думаю, мы еще поиграем на лучших площадках...

— Только без меня, — Кри-Кри дернулся и, ни с кем не попрощавшись, выбежал из кафе.

Ребята грустно переглянулись, и Себастьян неуверенно спросил:

— Как вы думаете, он вернется?

— И скорее, чем ты думаешь, — улыбнулся Жозе и предложил: — Пошли к девочкам, а то они нас заждались.

11

 Последнюю ночь в Италии Элен спала крепко, без сновидений. В девять часов утра ее разбудил телефонный звонок. Элен спокойно лежала в кровати, надеясь, что ответит Анна. Однако телефон продолжал трезвонить, и Элен вынуждена была подняться. Шлепая по полу босыми ногами, она подошла к аппарату и сняла трубку.

— Алло, — сонным голосом произнесла Элен.

— Доброе утро, моя прелесть, — поздоровался Николя и, не дожидаясь ответного приветствия, спросил: — Ты уже упаковала чемоданы?

Услышав голос любимого, Элен мгновенно проснулась.

— Какие чемоданы? — со смехом ответила она. — Я ведь всегда путешествую налегке.

— Ты завтракала?

— Конечно, нет.

— Тогда предлагаю позавтракать вместе. Жду у подъезда ровно через полчаса.

Попрощавшись, Элен принялась торопливо одеваться. Лишь сейчас она поняла, что Анны нет дома.

«Куда она подевалась? — удивилась Элен, натягивая джинсы. — Она же никогда не была ранней пташкой...»

Черканув на листке несколько слов подруге, девушка наскоро подкрасилась и выбежала из квартиры.

Николя ждал ее у подъезда. Увидев Элен, он бросился к ней навстречу и, подхватив на руки, закружил.

— Николя, прекрати, — Элен с трудом вырвалась из объятий любимого и отбежала в сторону.

— Постой, — Николя догнал подругу и, обняв за плечи, нежно поцеловал. — Я хочу тебе кое-что сказать.

В голосе Николя послышались незнакомые интонации. Элен с интересом посмотрела на любимого и поняла, что ей предстоит услышать нечто важное.

— Сегодня ночью я долго не мог уснуть, — немного волнуясь, начал Николя. — Ребята уже видели десятый сон, а я слонялся из угла в угол, словно лунатик... Наконец взял гитару и... написал песню. Она получилась немного грустной, но, по-моему, получился настоящий хит. Этой песней я и хочу начать новый альбом.

Элен слушала, не перебивая.

— И как же ты назвал ее? — наконец спросила она.

Николя смущенно улыбнулся.

— «Миланский блюз». Я посвятил ее тебе.

— Спасибо, милый, — Элен поцеловала любимого в щеку.

— А теперь я предлагаю отпраздновать это событие торжественным завтраком в моем номере. Заодно и послушаешь «Миланский блюз».

— Предложение принято.

А дальше все завертелось, как в старом, немом кино. Николя и Элен купили в магазине целый пакет еды, потом отправились в гостиницу, где Николя наиграл любимой посвященную ей песню. Потом они помогли Кри-Кри собрать вещи, разрешили спор, возникший между Себастьяном и Жозе, отыскали в парикмахерской пропавшую Лоли и заказали такси...

На вокзале ребята появились за полчаса до отхода поезда. Там их и разыскала Анна. Она уже почти целый час ждала друзей и, боясь, что те опоздают, немного нервничала.

— Анна, куда ты так рано ушла? — поинтересовалась Элен, вспомнив, что утром так и не увиделась с подругой.

— Это мой маленький секрет, — улыбнулась художница и, не выдержав, призналась: — Я хотела преподнести тебе подарок...

Сказав это, она протянула Элен небольшой, плотно упакованный сверток.

— Здесь картина, которую я написала, — пояснила Анна. — Знойный миланский пейзаж... Повесьте у себя в «гараже», и пусть эта работа напоминает вам о каникулах, проведенных в Италии... Ну, конечно, и обо мне.

— Большое спасибо, — поблагодарила Элен, прижимая сверток к груди, и, повернувшись к Николя, напомнила: — Кстати, поезд отправляется через пятнадцать минут....

Парни немедля принялись грузить багаж, и на перроне остались только девушки.

— Мне будет очень грустно без вас, — едва не плача, проговорила художница. — За этот месяц я так привыкла к вам, что, когда вы уедете, родной Милан мне будет казаться пустым и скучным.

— Мне тоже будет очень тоскливо, — искренне призналась Элен. — Ведь ты — одна из моих лучших подруг. И то, что со мной не произошло ничего дурного, я во многом обязана именно тебе.

— Да, ладно, — махнула рукой Анна. — Ты преувеличиваешь.

— Ничуть...

— Эй, подружки, — вмешалась Лоли, — хватит делать из расставания трагедию. Глядя на вас, появляется такое ощущение, что мы на похоронах.

— Но ведь мы, действительно, неизвестно когда еще встретимся, — запротестовала Элен.

— Анна приедет в Париж — и все проблемы. Разве не так, Анна?

— Возможно, — уклончиво ответила та.

— Что значит, «возможно»? — возмутился неизвестно откуда появившийся Кри-Кри. — Неужели ты не захочешь навестить своего самого лучшего друга?

— Ты имеешь ввиду себя? — усмехнулась Анна.

— А кого же еще! Или ты сомневаешься в моих чувствах к тебе?

— Не паясничай, Кри-Кри. Сейчас не до шуток.

— А я и не думал шутить.

— Неужели?

Кри-Кри С досадой взмахнул руками.

— Ну, что нужно еще сделать, чтобы ты поверила мне? Ведь все так просто и ясно.

Анна потупила взор.

— Нет, Кри-Кри, — задумчиво проговорила она. — К сожалению, не все так просто...

— А, по-моему, ты все усложняешь.

— Вы еще поссорьтесь, — пробурчала Лоли, молча наблюдавшая за ними. — Только этого нам и не хватало...

— Отправляйся-ка ты лучше в вагон, — раздраженно проговорил Кри-Кри, сверкнув глазами. — У нас здесь свои разговоры.

— А ты что уже объявил Анну своей собственностью? — не сдавалась Лоли.

— Уйди, — отрезал Кри-Кри. — Не суй свой нос в чужие дела.

— А то что?

Несмотря на то, что Лоли ему уже порядком надоела, Кри-Кри решил не спорить. В этот момент для него гораздо важнее было расположение Анны. Ему так хотелось, чтобы в это мгновение его мечты хотя бы частично сбылись. Однако даже сейчас, когда Анна, казалось, должна была броситься ему на шею, она была по-прежнему спокойна и холодна.

«Ни одной слезинки по поводу моего отъезда, — с горечью констатировал Кри-Кри. — Неужели, так ничего и не произойдет, и мы так и расстанемся совершенно чужими людьми?..»

— Девчонки, — обратился он к Элен и Лоли, — пожалуйста, оставьте нас одних хотя бы на пять минут.

Элен взяла подругу за руку.

— Пошли, Лоли.

— Ладно, — согласилась та и, девушки не спеша отошли в сторону.

— Анна, — официально начал Кри-Кри. — Я тебе уже говорил, что ты очень нравишься мне. Неужели, даже сейчас ты не оставишь мне хотя бы один шанс.

Анна грустно улыбнулась.

— Кри-Кри, давай не будем об этом.

— Но ведь мы очень похожи.

— Да, но..

— Мы любим одно и тоже.

— Пожалуй.

— Нам не нравятся одни и те же вещи.

— Я согласна...

— Так в чем же Дело?

Анна пожала плечами.

— Это трудно объяснить.

— Что мешает нам быть вместе? — продолжал свой последний штурм Кри-Кри. — Я, например, не вижу ничего, что могло бы нас разъединять...

Еще мгновение, и Кри-Кри обнял бы Анну, но в самый ответственный момент рядом появились ребята.

— До отправления осталось три минуты, — предупредил Николя. — Давайте прощаться.

— Вы, как всегда, некстати, — с досадой выдавил из себя Кри-Кри, понимая, что проиграл эту партию.

Но в этот момент Анна слегка наклонилась и поцеловала его в щеку, которая тут же стала пунцовой. От неожиданности Кри-Кри даже растерялся. Но едва он собрался с мыслями, Анна была уже в объятиях Элен, а еще через мгновение, поезд двинулся с места. Ребята быстро вскочили в свой вагон. Кри-Кри был последним. Он оглянулся и встретился взглядом с глазами Анны. Но на этот раз они не были холодными и насмешливыми. Они смотрели на него с любовью...