— Но на самом деле ты имеешь в виду совсем другое, — возразил Роберт мягко.
И это была правда.
— Тогда почему же ты остановился? — с искренним любопытством спросила молодая женщина.
Он протянул руку и провел пальцем по нежным губам.
— Потому что я, как ты говоришь, настоящий джентльмен, а ты еще не готова.
— Не готова — к чему?
— К следующему шагу, — просто ответил Роберт, и Кэролайн в смущении потупилась.
— Но ты поймешь, когда я буду, да?
Его улыбка являла собой воплощение мужской самоуверенности.
— Моя интуиция никогда меня не подводит.
Подобной наглости Кэролайн стерпеть не смогла. Даже сейчас у нее есть выбор. Он еще не победил.
— Все когда-нибудь случается в первый раз, — холодно заметила она.
— Кэрри, милая, между нами больше не существует «если», есть только «когда». Ты достаточно честна, чтобы признать это. Именно поэтому я и намерен продолжать игру.
Самое лучшее, что он мог сейчас сделать, это напомнить, что она всего лишь игрушка. С гримасой отвращения Кэролайн отставила чашку и поднялась.
— Знаешь что, Роберт, всякий раз, когда ты начинаешь мне нравиться, ты говоришь что-то настолько мерзкое, что мне хочется ударить тебя.
Громко рассмеявшись, он тоже встал.
— Брось! Я тебе нравлюсь даже сейчас, иначе ты бы так не злилась.
Кэролайн беспомощно вздохнула. И не просто нравится — она любит его.
— Это во мне говорит неукротимый нрав моей семьи, — усмехнулась она, но все ее показное равнодушие потонуло в его нежном взгляде.
— Называй, как хочешь, но имей в виду, что очень скоро все будет так, как мы оба об этом мечтаем.
Он и теперь не ошибся. Однако Кэролайн не собиралась признавать его правоту вслух.
— А я думаю, что самое время поставить точку. Пойду переоденусь и вернусь к твоей коллекции. Осколки, по крайней мере, всегда мне послушны и не спорят, — сказала она, и невольная улыбка появилась в уголках ее губ. Совершенно невозможно долго на него злиться, с горечью подумала молодая женщина.
— Как скучно! — возвел глаза к потолку Роберт.
Уже открыв дверь, Кэролайн обернулась и в упор посмотрела на него.
— Зато спокойно, — возразила она и быстро вышла.
Она не слышала, как Роберт смеялся, но была совершенно уверена, что именно это он сейчас и делает. С тяжелым вздохом молодая женщина стала подниматься по ступенькам.
Добравшись до спальни, Кэролайн и не подумала переодеваться. Она села на кровать и, обхватив руками подушку, погрузилась в печальные размышления.
Она поняла, что любит Роберта, и все еще не оправилась от потрясения, вызванного осознанием сего печального факта. Кэролайн подозревала, что любовь принесет с собой не только радость. Но полюбить мужчину, не верящего в любовь, на которой держится мир со времен своего основания, — что может быть горше? Конечно, Роберта тоже влечет к ней, но его чувство совсем иного рода. Никак нельзя сравнивать примитивную животную страсть с волшебным ощущением, наполняющим Кэролайн.
Он с самого начала предлагал ей небольшую приятную интрижку, чтобы скрасить уик-энд. Все и могло бы получиться легко и безобидно, если бы не оказались затронуты глубокие чувства. Теперь, когда раненное стрелой Амура сердце управляет всеми эмоциями, Кэролайн больше не может продолжать прежнюю игру. На карту поставлено больше, чем гордость и самоуважение. Одно дело завести отношения с мужчиной, к которому испытываешь физическое влечение, и совсем другое — с тем, которого любишь.
И что же теперь делать? — в отчаянии спросила себя Кэролайн. Впрочем, вариантов было всего два: спать с Робертом или не спать. Оставить себе воспоминания или нет. Рассудок твердил, что будет не так больно, если поставить точку в их отношениях прямо сейчас. Но принять такое решение у нее не хватало силы воли. Как можно отказаться от мужчины, которого она искала всю свою жизнь? И ничего страшного, что Роберт ее не любит: ведь на чувства Кэролайн это никак не влияет.
Она не сможет никуда уйти, а если и сможет, то сердце все равно останется в этом заснеженном доме. Если даже потом посчастливится встретить человека, которого она полюбит, ей все равно уже никогда не быть прежней. Да, Роберт способен подарить ей самые прекрасные мгновения в жизни, но и причинить самую сильную боль.
Так неужели будет больнее, если она пойдет навстречу их обоюдному желанию?
Роберт, любовь всей моей жизни, я хочу быть с тобой. А дальше будь что будет! — решила Кэролайн.
5
Снегопад закончился около полудня. Кэролайн находилась в кабинете, когда послышался звук подъезжающего бульдозера. Пальцы ее застыли над почти собранным кувшином. Значит, она сможет уехать завтра утром и больше никогда не увидит Роберта Кендалла? Вчера Кэролайн мечтала, чтобы снегопад поскорее прекратился, теперь же отдала бы полжизни, лишь бы метель продолжалась еще несколько дней.
Вздохнув, она снова погрузилась в работу. На столе осталось всего несколько разбитых предметов. Расстроенные чувства никак не сказались на профессиональных навыках молодой женщины, и дело продвигалось быстро. Уже большая часть разнообразных мисок, чаш и кувшинов стояла отреставрированная. Еще часа четыре — и заказ будет выполнен.
— Ланч через пятнадцать минут, — сказал Роберт, заглядывая в комнату.
Кэролайн чуть не подпрыгнула от неожиданности. Прижав дрожащую руку к сердцу, она обернулась и смерила его гневным взглядом.
— Никогда не делай так! У человека может случиться сердечный приступ от испуга, если к нему подкрадываться так бесшумно!
И только тут заметила, как великолепно Роберт выглядит. Черные свитер и джинсы, высокие ботинки на шнуровке усиливали в его облике мужественное, даже какое-то героическое начало. Делали еще сексуально привлекательнее. Увидев, как расширились зрачки Кэролайн, он с довольной усмешкой произнес:
— Рад, что тебе нравится. Я вот тоже сегодня все утро думал, как тебе идет зеленый цвет. А воспоминание о твоих ножках согревало меня, когда я расчищал снег на улице…
— А как же пальто и шарф? — съехидничала Кэролайн.
— Я говорю о возвышенном, дорогая. Пожалуйста, не забудь: через пятнадцать минут. Не заставляй меня тащить тебя к столу силой, — добавил он и исчез.
Он уже давно ушел, а на губах Кэролайн все еще играла легкая рассеянная улыбка. Было нелегко снова сосредоточиться, но она заставила себя вернуться к работе. Совершенно забыв о времени, молодая женщина увлеченно собирала по кусочкам сложный узор, когда дверь снова распахнулась.
— Ну, хватит! — твердо сказал Роберт. — Иди и поешь.
— Ты же дал мне пятнадцать минут! — возмутилась Кэролайн, которая терпеть не могла, когда ее прерывают.
— Пятнадцать минут прошли полчаса назад. Тебе необходимо передохнуть.
— Но мне осталось совсем чуть-чуть… Минут на пять, — умоляюще протянула она, словно ребенок, которого отрывают от любимой игры и гонят в кровать.
В ответ Роберт отодвинул кресло и, наклонившись, просто вынул ее оттуда.
— Прости, но твое время истекло, — безапелляционно заявил он.
Инстинктивно Кэролайн обхватила его руками за шею.
— Нахал! Да как ты смеешь! — негодующе возопила она, в то же время с ужасом понимая, что в объятиях этого мужчины ей изумительно хорошо и спокойно.
Роберт нес ее легко и осторожно, словно фарфоровую куклу. Обычно демонстрация мужчиной своей силы вызывала у нее чуть ли не рвотный рефлекс и желание возмутиться, но сейчас она чувствовала только умиротворяющее тепло его рук.
— Ты всех гостей приглашаешь к столу таким образом? — игриво шепнула она, и Роберт в ответ улыбнулся.
— Только женщин, которые не могут сами о себе позаботиться, — ответил он, внося ее в кухню.
Ноздри защекотал аромат томатного супа, и желудок Кэролайн голодным урчанием выразил полную готовность потребить немалое его количество.
— То есть ты нечасто забавляешься подобным образом? Или у индейцев так принято? — Начав его дразнить, она уже не могла остановиться.
Роберт аккуратно опустил ее на стул и направился к плите, где побулькивало чудо кулинарного искусства.
— Похоже, способность постоять за себя ты впитала с молоком матери, — насмешливо ответил он, наливая суп в глубокие миски и ставя их на стол. Протянув ей ложку, Роберт сел напротив. — Ешь, Кэрри!
— Очередной приказ? — спросила она, тем не менее придвигая миску ближе.
— Всего навсего просьба, — ответил он и не притронулся к еде, пока Кэролайн не проглотила первую ложку супу. — Не забудь про гренки. — Роберт пододвинул к ней тарелку с идеальной формы крохотными кусочками.
— Хмм… этого хватит, чтобы накормить небольшую армию, — заметила молодая женщина, щедро засыпая себе в миску поджаренные сухарики. — Ммм… изумительно вкусно. Вот чего мне не хватало!
— Тогда почему ты не спустилась, когда я позвал тебя? — язвительно осведомился Роберт.
Кэролайн в ответ виновато пожала плечами и улыбнулась.
— Я забыла.
— И ты часто забываешь поесть? — уже с любопытством спросил он.
Она кивнула.
— Я так увлекаюсь, что забываю обо всем на свете. А потом смотрю, уже вечер наступил, а я и не заметила, как день прошел.
Роберт несколько мгновений смотрел, как она расправляется с супом, и рассмеялся, когда Кэролайн подняла на него явно просительный взгляд.
— Добавки хочешь? Маленькая моя, да за тобой следить надо.
Молодая женщина удивленно воззрилась на собеседника.
— И ты готов взяться за это нелегкое дело? — Вопрос сорвался с губ прежде, чем она успела хорошенько подумать.
С замиранием сердца Кэролайн ждала ответа, впрочем не особо надеясь на что-то хорошее. К ее изумлению, Роберт пожал плечами и беззаботно произнес:
— Почему бы и нет? Должен же этим кто-то заняться.
Она со стуком положила ложку, совершенно не зная, что сказать. В его словах можно было услышать слишком многое, и, поразмыслив, Кэролайн предпочла не придать им значения. Будем считать, что все это шутка, решила она и насмешливо произнесла:
— Вот это да! Роберт Кендалл готов связать себя по рукам и ногам!
— Ненадолго, в любом случае. Пока ты здесь, у меня не будет более важного дела, чем следить, чтобы ты вовремя ела.
Надежда, несмотря ни на что затеплившаяся в душе, умерла так же быстро, как и родилась. Кэролайн оставалось только молиться, чтобы разочарование не отразилось на ее лице.
— Ну, поскольку я уезжаю завтра, ты не поседеешь от забот раньше времени.
— А я так надеялся заставить тебя задержаться подольше, — мягко произнес Роберт, причиняя тем самым невыносимую боль нежному женскому сердцу.
— Я не могу. У меня есть обязательства. Вряд ли моим клиентам понравится, что я отменяю важные встречи исключительно ради собственного развлечения, — ответила Кэролайн, напрасно надеясь заметить на его лице хоть слабую тень огорчения или печали.
— Тогда нужно с максимальной продуктивностью использовать оставшееся время.
Подобное замечание отнюдь не самое приятное, что может услышать влюбленная женщина. Чтобы скрыть разочарование, она опустила взгляд, стараясь проглотить остатки супа: аппетит неожиданно улетучился.
— О чем ты думаешь? — спросил Роберт после довольно продолжительного молчания.
— О том, что я, похоже, потеряла последний разум, если рассчитывала на какие-то серьезные отношения с тобой, — честно ответила Кэролайн.
— Так, значит, рассчитывала? — переспросил он, пристально глядя на нее.
— Повторяю, это верный признак того, что я сошла с ума, — сухо сказала молодая женщина, поджимая губы.
Роберт поднялся и, подойдя ближе, взял ее руку и ласково погладил.
— Порой сойти с ума — это единственный выход.
Кэролайн тщетно всматривалась в черные глаза в надежде отыскать в них проблеск чувства. Но тщетно: по взгляду Роберта нельзя было понять ничего.
— Скажи мне, совершал ли ты в жизни что-либо безрассудное? Я имею в виду в личной жизни, а не в деловой. То есть возникало ли у тебя когда-нибудь чувство, что ты идешь по готовому рухнуть мосту и не знаешь, чем все кончится?
Задавая этот вопрос, молодая женщина описывала собственные ощущения.
— Кэрри, что именно ты хочешь узнать? — Его высокий лоб перерезала морщинка.
Начав рискованную игру, она уже не собиралась отступать. Все равно терять было нечего.
— Ты когда-нибудь отдавал себя во власть другому человеку и верил, что он тебя не бросит?
Роберт нахмурился сильнее и отпустил ее руку. Сев на свой стул, он тихо произнес, глядя Кэролайн в глаза:
— Если ты имеешь в виду нас с тобой, то можешь быть уверена, что я никогда не причиню тебе боли.
"Флирт или любовь?" отзывы
Отзывы читателей о книге "Флирт или любовь?". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Флирт или любовь?" друзьям в соцсетях.