Сьюзен Джонсон - Французский поцелуй

– Простите, что тороплю вас, но я дьявольски встревожен. – Джонни Патрик протянул руку за ее багажом.

– Меня вдруг охватила нерешительность, – призналась Ники, передавая ему сумку.

– Позвоните родителям, друзьям, кому хотите. Скажите им, куда вы летите. – Он поставил ее сумку рядом со своей в небольшой багажный отсек позади сиденья. – Дайте им мой номер телефона. Он работает везде. – Джонни поймал ее взгляд, когда она опустилась на сиденье рядом с ним и захлопнула дверку. – Как вам такой вариант?

– Говорите номер.

– Вот ручка. – Он потянулся к солнцезащитному козырьку машины, одновременно резко разворачиваясь на узкой улочке.

Джонни зажал руль коленями и, одной рукой переключая скорости, как заправский гонщик, а другой протягивая Ники дорогую ручку «Монблан», словно был рекордсменом-многостаночником, развил головокружительную скорость, обогнав грузовик. Пролетев стрелой знак «Стоп» на перекрестке, он включил понижающую передачу, перехватил руль секундой позже того, как передача включилась, и повернул направо, на главную улицу.

Парализованная ужасом, Ники сжалась в комок, ожидая неминуемого смертельного столкновения. Но через несколько мгновений, увидев, что Джонни плавно лавирует между машинами, она решила, что, вероятно, не погибнет прямо сию секунду, и к ней вернулась способность разговаривать.

– Мне не нужна ручка, – сказала она; вообще-то об этом следовало упомянуть чуть раньше квартала назад, и тогда бы Джонни держался за руль обеими руками, а не отпускал его вообще. – У меня хорошая память.

Джонни кинул на нее скептический взгляд.

– Смотрите на дорогу. Я не уверена, что оплатила в этом месяце за страховку. И еще меньше уверена в том, что сменила номер банковского счета после того, как мой бывший сбежал от меня в Таиланд, оставив на мне долг за покупку обручального кольца, которое мне так и не понадобилось. Так что я ни под каким видом не хочу, чтобы Тео жил в комфорте за мой счет. Говорите ваш номер.

Джонни потребовалось некоторое время, чтобы переварить ее грубоватую оценку бывшего жениха. И еще немного, чтобы решить – тот парень так и не понял, что упустил свою удачу. «Впрочем, это совершенно не мое дело», – тут же решил Джонни и продиктовал свой номер телефона – медленно… так, на всякий случай.

– Господи! Пожалуйста, смотрите на дорогу! – закричала Ники – он едва не содрал краску с «хюндай», втискиваясь в узкий промежуток между машинами. Ники пока еще не была готова к смерти.

– Не волнуйтесь. Однажды я участвовал в гонках в Ле-Мане.

Тут Ники закрыла глаза. Джонни снова переключил передачу, протискивая «ламборджини» между двумя машинами, имея в запасе не больше дюйма пустого пространства. Через секунду он нажал на акселератор, резко свернул направо, промчавшись через две забитых машинами полосы, пролетел по съездной эстакаде, скатапультировался на скоростное шоссе и, откровенно игнорируя калифорнийские правила дорожного движения, выжал стрелку спидометра в красную зону.

Джонни вел машину почти на автомате, а в его сознании бушевала буря эмоций. Мысль о дочери, находившейся в руках подонков, которые ошивались рядом с его бывшей женой, доводила его до исступления. Может быть, Джорди до смерти перепугана, не понимает, что происходит. Она всегда звонила ему, если уезжала с матерью из города. Но на этот раз не позвонила, и это его сильно тревожило. Если бы не один из друзей, увидевший девочку с Лайзой в аэропорту Окленд, Джонни вообще не знал бы, что она покинула Сан-Франциско.

Мысленно перебирая все известные ему ругательства, Джонни злился на бывшую жену и ее эгоистичное равнодушие ко всем, кроме самой себя. Одурев от наркотиков, она могла просто забыть про Джорди, и это если не вспоминать о том, что мужчины, с которыми она в последнее время встречалась, наверняка действовали вне закона. Он навел о них справки, и все они оказались из третьего поколения известных наркосемей – невзирая на дипломы Лиги плюща, костюмы от лучших модельеров и соответствующие адреса. Не то окружение, которое он пожелал бы своей дочери.

Джонни хотелось задушить Лайзу.

Наверняка у нее проблемы с наркотиками.

Наверняка ей требуется помощь.

Опять.

Три курса лечения в Малибу и еженедельные сеансы психотерапии, за которые платил он, определенно ничем ей не помогли. Но проклятие, ему наплевать, что с ней опять случилось! Она не имеет никакого, черт бы ее побрал, права втягивать дочь в свою наркоманскую жизнь!

Это ПОСЛЕДНИЙ… ЧЕРТОВ… РАЗ!

Больше он никакой не мистер Хороший Парень, никакая не паршивая жилетка для ее слез!

В ту же минуту, как только вызволит Джорди, он обратится в суд и потребует единоличной опеки.

– Верни, музыка очень громкая, – сонно пробормотала Джорди.

– Я понимаю. – Пожилая женщина поморщилась. – Постарайся уснуть, милая.

Лаверна Максвелл работала нянькой при звездах, поэтому всякого навидалась, но не считала, что все это должно ей нравиться. Ласково поглаживая Джорди по спине, она негромко напевала любимую песенку из диснеевского мультфильма, надеясь, что вечеринка в салоне скоро закончится. Правда, надежды ее были весьма слабые – Верни хорошо знала свою нанимательницу. Лайза говорила, что утром они будут в Париже. По крайней мере там они с Джорди смогут уединиться в своей комнате в отеле.

А пока они находились в маленькой спальне на борту самолета «Гольфстрим». Дверь они закрыли и заперли на ключ. Верни совсем не нравилась толпа в салоне. Однако грохот музыки был отлично слышен через дверь спальни, а хриплые голоса, пытавшиеся перекричать музыку, просто оглушали.

Лаверна подтянула повыше лоскутное одеяло, прикрыв девочке уши, и помолилась о скорой посадке.

Впервые Лаверна встретилась с Лайзой Джордан сразу после нашумевшего развода. Она была одной из двух нянек, проходивших собеседование у красавицы мисс Джордан. В ту первую встречу Верни сразу заметила, что Лайза употребляет наркотики. Лицо у нее было бледным, на лбу выступил пот; она была очень возбуждена, постоянно сморкалась и пила воду. У многих наркоманов встречаются предательские конвульсивные жесты. У Лайзы Джордан имелся полный набор: она то дергала себя за мочку уха, то накручивала на палец пряди волос, то потирала ладони. Верни ужасно хотелось склониться над ней, погладить по плечу и сказать: «Ну, ну, успокойся, успокойся, все будет хорошо…»

А во время самого собеседования помощнице приходилось то и дело возвращать Лайзу Джордан к действительности, похлопывая ее по запястью и говоря какие-то негромкие слова, после чего разговор между тремя женщинами на некоторое время возобновлялся.

Как оказалось впоследствии, Лаверну на самом деле взяла на работу та самая энергичная молодая помощница, с ног до головы одетая во все черное от Прада. Прилизанной, всегда собранной и хладнокровной брюнетке понравилось, что Лаверна долго работала на одного из крупных голливудских продюсеров, который тоже часто принимал наркотики, чтобы расслабиться. Особенно ей понравилось, что о семье продюсера не просочилось в прессу никаких сплетен.

Мисс Ингрэм сделала поистине великодушное предложение, и Верни получила солидный предварительный гонорар с условием, что будет работать только время от времени. В ее возрасте неполная занятость была очень кстати, и мисс Ингрэм, предлагая ей работу, учитывала это в первую очередь.

Кроме того, провожая Верни из комнаты, мисс Ингрэм вполголоса сообщила:

– На следующей неделе мисс Джордан снова ложится на лечение. Когда вы с ней увидитесь в следующий раз, она будет больше похожа на себя.

И мисс Ингрэм не ошибалась – на следующие несколько месяцев.

Но в мире Лайзы Джордан, где наркотики считались атрибутом шикарной жизни, случались рецидивы, и только сильные духом могли сопротивляться искушению.

За те четыре года, что Верни работала на Лайзу, она превратилась в своего рода суррогатную мать сбившейся с пути юной красотки, чья родная мать интересовалась только своим очередным мужем и пятой (отнюдь не последней по счету) подтяжкой лица. Кроме того, Верни подружилась и играла с Джорди во время ее нечастых посещений. И оберегала девочку. Когда Лайза была под кайфом, Верни старалась не подпускать Джорди к матери.

И все же Лайза Джордан пыталась победить зависимость. Она уже трижды ложилась в реабилитационный центр. И всем хотелось надеяться, что четвертый раз будет удачным.

А пока на попечении Лаверны оказался уязвимый ребенок. Когда они приземлятся, она при первой же возможности позвонит отцу Джорди.

Эта нескончаемая вечеринка сверхбогатых паршивцев – не место для девочки вроде Джорди.

Пока Джонни вместе с пилотами изучал на частной взлетно-посадочной площадке план полета, Ники решила, что звонить домой не будет. Мать задаст тысячу вопросов, на которые она бы предпочла не отвечать, да и сестра тоже. Однако своему менеджеру она позвонила, поскольку именно он отвечал за работу, когда Ники уезжала. Быстро посвятив его в свои ближайшие планы, она сказала:

– Я позвоню тебе завтра из Парижа, и мы обсудим все возможные проблемы с проектами, если они возникнут. Я улетаю ненадолго.

– Надеюсь, что так оно и есть, – пробурчал Бадди Мак. – У нас работы выше крыши, крошка.

Когда он только начинал с ней работать, Ники попыталась отучить его от дурацкой привычки называть ее крошкой, но ничего не вышло. А поскольку он был лучшим менеджером проектов на всем северном побережье, то вполне покрывал свои несколько «крошек» тем, что всегда мог вовремя или даже раньше срока сдать готовый домик на дереве. Собственно, его вклад в дело был неоценим.

– Это крайняя необходимость, иначе я бы не уехала, – объясняла Ники.

– Так я и передам клиентке, которая требует, чтобы домик на дереве был готов ко дню рождения ее ребенка. Не сомневаюсь, что она все поймет, хотя вообще-то не понимает ничего, кроме «я хочу, чтобы он был готов вчера».

– Извини, Бадди.

– Да ладно. Раз надо – значит, надо.

– Спасибо.

– Не за что. Только завтра обязательно мне позвони. Я не могу со всем справиться в одиночку.

– Конечно. Первым делом.

Однако Ники потребовалось некоторое время, чтобы смириться со своими истинными побуждениями. Она согласилась на поездку, потому что ей этого и самой захотелось.

– Все в порядке? – Джонни уже подошел и смотрел на нее выжидательно.

– Да.

«Бомбардье Г5000», принадлежавший Джонни, поднялся в воздух сразу после четырех. Передав Ники стюардессе, выглядевшей так, словно она только что сошла со страниц мужского журнала «Джи-кью», он извинился и пошел вперед, в кабину пилотов.

После того как Ники предложили меню и карту вин, ее проводили в приватную гостиную, объединенную со спальней, где наглядно демонстрировался исключительный вкус какого-то декоратора мирового класса. Ники еще никогда не видела интерьеров частных самолетов, не говоря уже о такой роскоши. Все выглядело чертовски впечатляющим – начиная с ореховых панелей, отшлифованных вручную, и заканчивая малахитовыми дверными ручками. И это если не упоминать о лоскутном одеяле, брошенном на тахту, – судя по замысловатому узору, его вышивали жители небольшой деревни. А если это сделал один человек, то у него – или у нее – ушла на этот узор вся жизнь.

Ники отказалась от шампанского, решив, что, раз уж ее втянули в историю с похищением ребенка, лучше сохранить ясный ум. Зато не отказалась от закусок, появившихся минутой позже. Честное слово, от одного взгляда на тарелку текли слюнки: креветки такие большие, каких Ники никогда и не видела; приправленные специями пекановые орехи – целые! – а ведь все знают, как трудно вытащить их из скорлупы, не разломав на кусочки; румаки[1] с такой нежной хрустящей корочкой, что при взгляде на них становилось понятно – они божественно вкусны; хорошенькие маленькие овощи, вырезанные в форме цветов и животных, – такое видишь только в книгах с азиатскими рецептами; перчики чили, сыр бри и основное блюдо для любой сладкоежки – поднос с шоколадными трюфелями и дроблеными фисташками.

Ники выросла в северной Миннесоте и не обладала чересчур взыскательным вкусом, поэтому, когда она в конце концов отодвинула от себя поднос и откинулась на спинку мягкого кресла, на тарелке остались не тронутыми только перчики чили.

Интересно, гадала Ники, можно ли включить телевизор или же самолет упадет в штопор, как только заработает электронное устройство? В течение многих лет ее на этот счет запугивали многочисленные бортпроводники, поэтому Ники не знала точно – правда ли, что, если включить в воздухе телевизор, возникнет угроза страшной катастрофы.

Ники осмотрелась в поисках других развлечений и заметила стопку журналов и книг. Восхищаясь тем, что ее никто не заставил пристегнуться, как на обычных коммерческих рейсах, Ники просмотрела книги – серьезное чтение, никакой беллетристики – и взяла несколько журналов. Какое-то время она обдумывала, не попросить ли у стюардессы чашку чаю, но решила не делать этого, чтобы не показаться слишком нахальной.