Яна вела раздел «Мода» в принадлежащем нашему издательству журнале и в связи с этим посещала все наиболее важные тусовки, показы мод и свадьбы. Мне предстоит замещать ее в течение пяти месяцев.

Конечно, у меня разыгрались комплексы. Способна ли я вести Янину колонку, ведь до сих пор я писала биографии, преимущественно в классическом стиле. Так что мне недоставало только Витты, которая считала, что я должна каждый раз брать ее с собой. А теперь мне предстоит встреча с Леандером Бергландтом.

К счастью, Штадер, мой шеф, все еще был в отпуске, так что никто не обратил внимания, что остаток дня я провела, сообщая всем и каждому радостную весть, а, рассылая электронную почту, подписывалась: «Твоя Пия Бергландт».

— Ну и когда это произойдет?

Мы с Катариной и Лилли сидели в нашем излюбленном таиландском ресторанчике и занимались любимым делом: делились сплетнями. Никто не умеет делать это лучше нас, и нет большего удовольствия, чем наговориться всласть с Катариной и Лилли, ведь для сплетничанья необходим узкий круг соратников, умеющих молчать.

— Еще четыре дня до Буффало, — процитировала я по памяти строчки из «Джона Майнарда», единственного выученного мной наизусть стихотворения Фонтане.

— Совсем скоро, — сказала Лилли, — наверное, мне стоило составить твой гороскоп. Ты хоть знаешь, какой у него знак?

Я гордо поделилась своими собственноручно добытыми сведениями:

— Он родился одиннадцатого ноября одна тысяча девятьсот шестьдесят второго года в Гамбурге.

Лилли побледнела:

— Господи, Скорпион.

Катарина подхватила:

— Представляешь, что это значит?

— Нет, понятия не имею.

— Скажем так: если он подпустит тебя к себе, ты узнаешь, что такое настоящая страсть, а если захочет от тебя избавиться, поймешь, что такое отчаяние.

— Хотя, может быть, его качества смягчены звездой, под которой он родился. — Лилли решила оставить мне хоть какую-то надежду.

— Девочки! Вы совсем чокнулись! У меня и так куча дел, я должна выглядеть безупречно, не могу же я забивать себе голову всякой космической ерундой. Лучше скажите, что мне надеть, и одолжите денег, чтобы выкачать жир, — усмехнулась я. Тут не придется просить дважды.

Катарина считала, что на предстоящем вечере я должна привлекать всеобщее внимание. В ее понимании это леопардовый тюрбан или вечернее платье, где не хватает разве что люстры (но это уже на голову), — короче, вылитая она, только в миниатюре.

Лилли хотела, чтобы у меня был прикид «на уровне», но элегантный. Мне было абсолютно ясно, что сегодня вопрос с одеждой не решится, так что я переключилась на другую тему:

— Что новенького на мужском фронте?

Катарина откашлялась:

— Кроме заморочек с Кристофером, у меня на горизонте ничего приличного. Мне кажется, пора снова обратиться к Герберту. У него в загашнике всегда есть какой-нибудь банкир или консультант.

Герберт, старший брат Катарины, являлся неиссякаемым источником знакомств. Это был один из самых заманчивых холостяков в городе — высокий, спортивный, симпатичный и в довершение всего еще и умный и весьма успешный.

Его слабости, которые он умел хорошо скрывать, были тяга к комфорту и ипохондрия. Смесь, которая приносила удивительные плоды.

«Если ты этого не сделаешь прямо сейчас, у тебя обнаружат опухоль мозга», — угрожала Катарина.

От одного слова опухоль у Герберта начинала болеть голова. К тому же из-за вероятного облучения компьютерную томографию нельзя делать слишком часто; по крайней мере, пока нет еще ни одного врача, который бы выразил готовность при малейшем подозрении регулярно отправлять Герберта на вышеупомянутую процедуру. Герберт был не просто ипохондриком, а ипохондриком суеверным.

«Возьми свои слова насчет опухоли обратно. По-моему, у тебя не все дома!» — начинал он злобно орать на Катарину. Но затем, скрипя зубами, выполнял требуемое, потому что никогда нельзя быть уверенным, что подобная угроза не окажет, пусть и невольно, воздействия на состояние здоровья.

Если не принимать во внимание, что Герберт, услышав, например, про эболу, тотчас же начинал ощущать соответствующие симптомы и готов был мчаться на всех парах в приемный покой городской больницы (требовалось все красноречие собеседника, чтобы сдержать его), то можно сказать, у него все было в полном порядке, к тому же он постоянно снабжал Катарину перспективными кандидатами.

— У тебя, Лилли, есть кто-нибудь новенький?

— Откуда ему взяться, новенькому? Так в помру старой девой, меня будут приглашать в гости в качестве бабы-яги. «Смотрите внимательнее, дети это тетушка Лилли, которая живет с кошкой. Нет, у тети Лилли детей нет. Она вполне здорова, она могла бы иметь детей, но не сумела найти мужа, к сожалению».

Раньше я никогда не понимала Элли Макбил, удивлялась: почему она мечтает о толстом веселом младенце? А сейчас я сама не могу спокойно пройти мимо карапуза, одуреваю, когда по телику крутят рекламу «Хипп», мне так хочется купить все эти соки в пюре для собственных детей, которых у меня никогда не будет. А больше всего я боюсь, что в один прекрасный день выйду замуж за какого-нибудь придурка, только чтобы завести детей. А ведь я хочу получить самые хорошие гены, а не дрянной набор от жалкого сотрудника сберкассы. Лилли чуть не расплакалась.

— Лилли, когда у тебя месячные? Это предменструальный синдром, вот и все. — Замечания Катарины не всегда отличаются тактом.

— Тогда он длится уже целый год, — взорвалась Лилли. — Я знаю, что ты не хочешь детей. Ты даже, похоже, и мужа-то не хочешь, ведь тогда придется делиться с ним вниманием, которое сейчас целиком и полностью достается тебе. Конечно, это удобнее — выдавать пищу для восхищения порциями, — продолжала она, и в глазах у нее появился хорошо мне знакомый блеск. Я задержала дыхание.

— Лилли, возьми себя в руки! Я в курсе твоих фантазий, понимаю, что ты мечтаешь порвать с прошлым. Жить с мужем в Тоскане среди виноградников, покупать трем своим дочкам одежки от Лоры Эшли и параллельно писать детские книги. А теперь серьезно. Как ты думаешь, кто из твоих знакомых мужчин готов пойти на это? Лучше уж тебе прямо сейчас сходить вместе с Пией к фрау Корнелиус.

О черт! Она не забыла про мою консультацию.

— Нет уж, Катарина, я никуда не пойду, — ответила Лилли, — я верю, что большая любовь существует, и ты не заставишь меня разувериться в этом. Лучше уж я буду тетушкой Лилли, чем таким прожженным циником, как ты.

Беседа приобрела неприятный оборот. И конечно же, Катарина фон Штейнбек просто так этого не оставит.

— Господи, Лилли! Ты же не можешь всерьез полагать, что муж и ребенок способны изменить твой характер или твою жизнь. Иначе в один прекрасный день ты и действительно окажешься со своей рамаяновской семьей на винограднике и вдруг разревешься, потому что тебе снова захочется остаться одной. А замечание насчет моего прожженного цинизма пропустим мимо ушей, спишем это на твой нынешний гормональный фон.

Катарина вся в этом: сплошные эмоции, а через секунду — достоинство и величие.

— Может быть, ты и права, — всхлипнула Лилли. — Но что мне делать, как найти настоящего мужчину? Несколько дней назад я купила книгу про фэншуй. Теперь у меня вся спальня в дельфинах и уточках, мебель пришлось переставить, понавесить противных картинок и хрустальных финтифлюшек. Вдобавок ко всему выяснилось, что мой туалет находится в точке партнерства чи (В учении фэншуй этим китайским словом обозначают разновидность жизненной энергии, перетекающей в пространстве). Так чему же тут удивляться! Я все переворошила, расставила по ванной всякие хрусталины и соль. И все равно до сих пор никого не нашла, хотя теперь в квартире такая активная мужская чи! — Тут она прыснула, и уже через секунду ржали мы все втроем.

После еще двух бутылок белого вина в мир снова вернулись краски. Мы заверили друг друга, что каждая из нас потрясающе хороша, а моя подпись, соответствующая имени Пия Бергландт, оказалась разборчивой и была увековечена на всех пивных подставках. Кстати, больше всего нам понравился длинный завиток в букве «г».


К сожалению, следующее утро оказалось не таким розовым, как завершение предыдущего вечера.

По дороге на работу я вспомнила, что сегодня возвращается Штадер, а еще нужно позвонить ассистентке Леандера Бергландта, чтобы определиться со сроками.

Я мечтала, как эта ассистентка будет организовывать наши ужины, помолвку и свадьбу. Леандер и Пия Бергландт — желанные гости на любом благотворительном вечере и, конечно же, вызывающие общее восхищение объекты для фотографа из «Gala». Заголовок: «Семья, в которой любовь все так же сильна, как в самый первый день». А под ослепительной фотографией подпись: «Они уже дважды родители, хотя по ним этого не видно. Чета Бергландт рассказывает о своем отпуске на острове Барбадос: без детей, снова только ты и я. Загорелые и счастливые, они заговорщицки подмигивают друг другу.

Едва я подошла к двери кабинета, как смех Штадера вернул меня в мою одинокую действительность.

— Пия, я слышал, что тебе придется заняться позером по имени Бергландт. Мои соболезнования. Если этот тип окажется слишком скользким, я передам договор Шрёдеру, все равно я его терпеть не могу.

Штадер среди курильщиков входил во фракцию самокрутчиков, пришел с радио, состоял в поклонниках Герты и не мог иметь ничего общего с вольнодумцем типа Леандера Бергландта.

— Добро пожаловать, шеф. Вижу, никакой отпуск тебя не изменит. А что касается предстоящего задания, Леандер Бергландт — один из самых талантливых специалистов в нашем шоу-бизнесе. Кстати, я очень рада, что представилась возможность познакомиться с ним.

Ого, я и сама заметила, что выступила чересчур патетично.

Штадер снова разразился смехом:

— Только не говори, что ты одна из его фанаток, они все такие противные. Мне казалось, что он обслуживает целевую группу моей матери.

Милая Вера пришла мне на помощь:

— Ничего подобного, Штадер, тут я с тобой не соглашусь. Не случайно журнал «Мари Клэр» назвал его самым сексуальным мужчиной. Я, кстати, тоже считаю, что он весьма привлекателен, и с удовольствием бы сопроводила Пию на какое-нибудь интервью.

Штадер чуть не задохнулся от хохота:

— Господи, рассадник поклонниц! Ты, Вера, прекрасно посидишь на работе. У Пии уже есть сопровождающий, весьма талантливый фотограф. Его зовут Макс, он неоднократно делал снимки для биографических очерков. Да, Вера, он сейчас в приемной. Пришли-ка его сюда.

Вскоре Вера с хихиканьем и красными щеками вынырнула из-за угла, таща за собой того самого фотографа. Стоит признать, выглядел он потрясающе и, похоже, прекрасно знал, на какие рычаги нажать, чтобы поразить Веру в самое сердце. Он рассыпался в благодарностях и одарил бедняжку двусмысленным подмигиванием, что заставило ее нервно потупиться.

Максимилиан Вангунтен, именуемый просто Макс, спустившийся с небес тип из рекламы сигарет «Голуаз», тот самый, небрежно сующий в рот сигарету, искоса поглядывая на очередную жертву, которую можно затащить в постель. Взгляд Макса сулил: «Я покажу тебе настоящую жизнь». Растрепанные темные волосы, загар, но не из солярия, а ореховый, завоеванный в трудной борьбе, явно после плавания под парусом или покорения горных вершин. Я знаю этот сорт мужчин, в конце концов, я сама не раз попадала под обаяние этого лживого взгляда. Казалось, Штадер возлагает на фотографа большие надежды. Он продолжал валять дурака:

— Макс, ты отвечаешь за Пию: она, похоже, здорово запала на этого Бергландта.

Макс улыбнулся. Я тоже, но не весело, а с видом оскорбленного достоинства, потому что слова шефа меня задели.

— Надеюсь, несмотря на чисто личный интерес к господину Бергландту, ты не забудешь про свой профессионализм. — В первый раз Макс обратился непосредственно ко мне.

Интересно, уровень унижения может повышаться?

— Предоставь это моим заботам, Макс. Я занимаюсь своей работой не первый день и, поверь, смогу устоять перед искушением. — А почему, собственно говоря, я тут оправдываюсь?

Макс адресовал мне описанный выше взгляд (по счастью, у меня уже имеется иммунитет) и мерзко пошутил:

— Всегда полезно знать, что на тебя может свалиться искушение, иначе наше сотрудничество доставило бы вполовину меньше удовольствия.

Отпад, дамский угодник. Хорошо еще, что я кожей почувствовала пошлость этой фразы, хотя и прекрасно замаскированную.

Штадер, похоже, получал удовольствие от беседы. Еще бы, мужская солидарность.

— Вижу, вы нашли общий язык. Тогда всего хорошего вам обоим. И не забудьте позвонить ассистентке Бергландта.

На этом мы были отпущены. Как раз в этот самый момент зазвонил мой сотовый. Взволнованная Лилли: