— Ния, представляешь, через две недели у нас на канале проводят марафон в пользу детей, попавших в тяжелое положение. Прикинь, к нам в студию придут настоящие дети, и мне разрешили быть за них ответственной, по крайней мере за одного. И я целый день смогу быть мамой.

Лилли начала хватать ртом воздух.

— Я рада. Значит, ты будешь не противная тетя Лилли с кошками, а сумасшедшая Лилли, которая ворует чужих детей. — Я распереживалась по-настоящему.

— Да ну тебя, Пия, ты ничего не поняла. Для меня это шанс выяснить, что такое иметь малыша, может быть, я вообще не гожусь в матери. Если все будет в порядке, то я просто заведу себе ребенка. Наверняка Герберт знает какого-нибудь подходящего отца.

Это уже не шутка. Лилли серьезна как никогда.

— Лилли, честно говоря, перспектива двух с половиной комнат и кучи кошек становится все симпатичнее, но давай поговорим об этом сегодня вечером. У меня дела.

Макс все слышал и конечно же не мог обойтись без комментария:

— Ага, значит, у тебя есть противная подруга. Ну да, рыбак рыбака видит издалека. А что там у вас за проблема с кошками? Я кошек люблю. — Он восстановил на лице свою двусмысленную ухмылку.

Господи!

— Ты же не тридцатилетняя женщина, которая боится, что когда-нибудь умрет одна в своей квартире и ее сожрет умирающая с голоду кошка. — Я пыталась объяснить ситуацию не человеку, а бесчувственному остолопу.

— А, это называется urban legent (Городской фольклор (англ.)). Что-то типа тарантулов на пальмах юкка или парочки, на которую ночью нападает псих. Неужели кто-то в это верит? — Макс покачал головой и добавил: — Женщины иногда истеричны, но мне это нравится!

До обеда мы обсуждали график встреч с Леандером. Голос его ассистентки показался мне не очень радостным, скорее она была строгая и довольно старая, но, возможно, именно такая карга и нужна ему, чтобы отбрыкиваться от навязчивых посетителей. Мы договорились для предварительного разговора встретиться с Леандером на телестудии, где снимаются оба его шоу.

Потом мы с Максом обсудили все детали предстоящего интервью, он упаковал камеру и распрощался:

— Встретимся на студии. Да, и скажи своей подруге, что кошки не очень хорошо подходят в качестве эрзац-детей. Для этого они слишком самостоятельны и не любят, когда их кормят с ложечки. Я бы порекомендовал пуделя, тогда у нее появится шанс пообщаться с другими собачниками. Кстати, а как выглядит эта твоя подруга? Похоже, ее срочно нужно взбодрить. Приведи ее как-нибудь.

Здорово, нечего сказать! В глубине души я боялась, что он начнет встревать в мои разговоры с Леандером. Наглого фотографа мне только и не хватало.

Я успела прийти к выводу, что Макс всегда получает желаемое. Краткая совместная экскурсия по офису и перешептывающиеся коллеги, которые все как одна мне завидовали, предоставили весьма убедительные доказательства.

Леандер уж точно не такой. Наверняка у него многолетняя связь со сказочной красоты представительницей мира искусства типа Вайноны Райдер, хрупкой, ребячливой и сногсшибательно очаровательной. А зовут ее Вивьен, Эйми или Фелине, у этих женщин всегда такие имена. Возможно, у нее оказался сложный характер, но зато она хорошенькая и стройная, потому что, увлекаясь работой с искусством, часто забывает поесть. А вот я помнила про еду даже во время гнойной ангины.

Они вместе ходят в муниципальный кинотеатр, смотрят черно-белые короткометражки а потом пьют «Фраскати» и слушают джазовые пластинки, она медленно раздевается, а он берет свой блокнот, чтобы запечатлеть на бумаге ее хрупкий образ. Сначала она вообще ничего не замечает, настолько занята собой, эта маленькая эльфийка. Да, наверняка у столь образованного человека, как Леандер, все так и происходит. Остается только надеяться, что ему нравятся и прагматичные женщины моего типа.


Во второй половине дня позвонила моя матушка, желающая сообщить последние новости нашего маленького городка. Она постоянно держит меня в курсе всех дел. К счастью, маман не из тех матерей, что регулярно напоминают об упущенных шансах. Они вместе с моим пластилиновым батюшкой ведут богатую духовную жизнь. Маман вовсе не торопится становиться бабушкой.

Ее любимые слова: «Детка, лучше вообще никакого мужа, чем абы что. Сначала нужно наладить собственную жизнь. Независимость прежде всего, иначе все закончится, как у твоей кузины Корнелии».

Моя кузина Корнелия сразу после выпускных экзаменов залетела, сошлась со своим одноклассником, родила еще одного ребенка и теперь являлась не только матерью, но и алкоголичкой.

А еще мама защищала меня на всяких семейных праздниках, когда в очередной раз обсуждались мои недостатки.

На этих празднествах дядя Хайнц предлагал мне в экстренном случае переехать к нему. Он так и остался холостяком; считалось, что не нашел подходящей жены, но я предполагаю, что оп просто никогда с нами не откровенничал. Усилия, приложенные дядей Хайнцем для сохранения статуса опекуна одного действительно симпатичненького адвоката-цивилиста, давно превысили все допустимые нормы. Да и тот факт, что его квартира, со вкусом обставленная в стиле модерн, увешана фотографиями вышеупомянутого мальца, лишь укрепил мои подозрения. «Дедовские чувства» — так называлось это официально, а неофициально — он тащился от голубых глаз и от губ, придававших владельцу сходство с Алоллоном.

«Пия, тебе всегда найдется уголок у твоего дядюшки Хайнца» — говорит он. Перспектива в один прекрасный день столкнуться с необходимостью переехать к дяде (как бы хорошо я к нему ни относилась) подстегивала меня к продолжению поисков более подходящего убежища.

Мама заинтересовалась Леандером и подробно расспросила меня о нем. Разумеется, в нашем городке о предстоящем интервью будут знать все.

Уж об этом-то она позаботится. «Ну, я считаю его очень серьезным. Сама знаешь, мы смотрим только общественно-правовые передачи по «3Сат». Он компетентен обладает харизмой и при этом ненавязчив. Хотя твой отец его не любит. Но я считаю, что он сказочно хорош. Держи меня в курсе, доченька, слышишь».

Я пообещала регулярно посылать сводки и распрощалась.


После работы я поехала к Катарине, которая пригласила меня отпраздновать окончание лета. Естественно, это веселье устроили для маскировки, чтобы брат Герберт представил ей своих перспективных кандидатов. К счастью, я больше не имела к этому никакого отношения, ведь мое будущее с Леандером было почти что гарантировано.

Фон Штейнбеки владеют шикарной виллой, окруженной великолепным садом. Такое впечатление, что наносишь визит лорду Каррингтону. Поздним летом здесь особенно романтично. У входа уже скопились шикарнейшие автомобили, рядом я примостила свою несколько проржавевшую колымагу.

Мне навстречу быстрым шагом вышла Катарина в длинном платье с высоким разрезом. Она нервно размахивала руками, видимо волновалась. Неужели что-то случилось?

Объяснений не потребовалось: я сама увидела его. Высокий, с седыми висками. Полные губы, резко очерченный нос, яркие умные глаза. Слишком красивый, чтобы быть настоящим. Леандер Бергландт собственной персоной.

Сердце сделало кульбит, мне стало плохо.

— Катарина, мне ни в коем случае нельзя встретиться с ним вот так. Я не готова. Посмотри, на кого я похожа.

Но было уже слишком поздно. Герберт, считая, что оказывает услугу, тащил Леандера Бергландта к нам. Мне показалось, что Герберту больно смотреть на солнце, но потом меня осенило, что это он мне подмигивает с видом заговорщика:

— Привет, Пия, как хорошо, что ты пришла. Разреши представить тебе Леандера Бергландта.

Герберт в своем репертуаре. Надеюсь, он ни словом не упомянет о нашем предстоящем сотрудничестве, иначе получится, что я специально все подстроила.

Но видимо, Герберт и сам допер, что я не в большом восторге.

— Очень приятно с вами познакомиться, я безумно люблю ваши передачи, — Боже, до чего банально: «Я безумно люблю ваши передачи». Даже тетушка Эда и та нарыла бы что-нибудь пооригинальнее.

Но Леандер пропустил мой пассаж мимо ушей. Наверное, ему часто приходится общаться с женщинами, которые смотрят на него, как крольчихи на удава.

— Разрешите поинтересоваться, Пия, чем вы занимаетесь?

— Я, если можно так выразиться, старый друг семьи, — пустилась я во все тяжкие, — но если вы решили, что я фрау Корнелиус, их домашний доктор, то это не так. — Что ж, хоть какие-то, крупицы юмора. Только почему Катарина улыбается с такой кислой миной?

— Я прямо с работы, мне нужно переодеться, извините.

Я быстренько покинула место событий. Катарина за мной.

— Не слишком тактично упоминать про фрау Корнелиус. Что он подумает!

— Извини, я просто попыталась проявить находчивость, а вместо этого опять все испортила. Лучше поеду домой, а интервью пусть делает Шрёдер. Шеф заранее согласен.

Катарина взвилась:

— Даже думать забудь. Сейчас пойдешь со мной наверх. Возьмешь какую-нибудь мою одежку, подкрасишься и начнешь все сначала. Убежать всегда успеешь.

Она с решительным видом потащила меня в гардеробную и принялась вытаскивать одно платье за другим. Изучающе посмотрела на меня. Я проследила за ее взглядом и увидела себя в зеркале. Рост 178 сантиметров, волосы длинные, каштановые с золотистыми прядками. Большие голубые глаза. Рот, судя по отзывам ряда мужчин, чувственный. Грудь заполняет все декольте. Я знала, что ряд шоколадных качеств этим исчерпывается. Бедра широковаты. В верхней части легкие признаки целлюлита.

Да и первые морщинки вокруг глаз оптимизма не вселяют, но, если тебе за тридцать, избавиться от них полностью невозможно ни при каких обстоятельствах. Чуть не забыла: щиколотки у меня довольно изящные. Сам собой напрашивается вывод, что мне следует ходить, обернув вокруг бедер лошадиную попону. Конечно, все это слегка преувеличено, потому что в общем и целом вид у меня вполне приемлемый.

Говорят, что присущие мне шарм и юмор еще притягательнее. Этими качествами я обзавелась еще в юности. Неудивительно, я же выросла в маленьком городке, где деревьев больше, чем людей, и где даже в восемнадцать лет на меня смотрели подозрительно, потому что наша семья не относилась к коренным жителям. Я всегда оставалась приезжей, пришлой, к тому же с забавным выговором. Смешным в данном случае считался литературный немецкий язык, лишенный диалектного налета.

Хотя мои детство и школьные годы были спокойными и счастливыми, я мечтала, что после выпускных экзаменов смогу переехать в большой город, — к огромному сожалению моей младшей сестры, которая предчувствовала, что на нее падут совместные воспитательные усилия обоих родителей.

Начинала я стажером в приличной ежедневной газете, потом изучала литературоведение в университете, и вот теперь я «негр» в издательстве «Вейделехнер», оказываю посильную помощь звездам, а иногда и звездочкам из шоу-бизиеса.

Я люблю свою работу, хотя иногда задаю себе вопрос: как может девица, не дотянувшая до тридцати лет, оглядываться назад, на прошлую жизнь? Неужели просто потому, что в нужное время в нужном месте трахнулась с известным женатым мужчиной или с помощью большого количества силикона обеспечила себе пару чартерных рейсов на огромном маркетинговом лайнере? Я имею в виду так называемых певичек, про которых думаешь: зачем им петь, вполне достаточно просто раздеться.

Но больше всего удовольствия доставляли мне телевизионные старейшины, окруженные легендами, знаменитые журналисты или актрисы, которые действительно разбирались в своем ремесле и славы добились не в каких-то занюханных мыльных операх благодаря маечкам, обнажающим полоску живота.

Леандер, конечно, относился к категории наиболее серьезных специалистов своего дела, именно поэтому не стоило представать перед ним разодетой в пух и прах. И мне, и Катарине было понятно, что в ее плотно обтягивающие шмотки от Дольче-Габбана я не впишусь.

Хорошо хоть у нее нашлась подходящая черная юбка до середины икры. К юбке сандалии, состоящие из одних ремешков, правда слегка великоватые, и топик, натянувшийся на моей груди с риском для собственной (его, топика) жизни. Волосы заколоть наверх, пройтись по лицу пудрой, капля духов — и я тут же почувствовала себя значительно лучше.

— Так, Пия Монхаупт, теперь ты спустишься вниз, продемонстрируешь свои великолепные зубки и оставишь в покое нашего семейного доктора. Кстати, выглядишь потрясно. Ну да, чего тут удивляться, вещи-то мои.

Катарина была довольна результатами своего труда. На полпути вниз я услышала хорошо мне знакомый пронзительный голос: «Ах, лично мне ваша последняя передача показалась потрясающей. Неужели мужчины способны так тонко чувствовать!

Витта Отвратительная, кто же еще. Ясное дело, вцепилась в Леандера. Он, наверное, и есть тот единственный, кому ее покойник в подметки не годится. Я схватила Катарину за плечо: