– Он мог повышать арендную плату без моего ведома и вносить в счета фальшивые расходы… Нужно расспросить мисс Чилкотт и других арендаторов. Боже мой… мы все от него пострадали!

– Судя по всему, именно поэтому Рейнолдс пытался погубить мистера Бонда, – сказал Белл. – Ведь супруг, да еще такой, немедленно раскрыл бы все эти махинации. И в любом случае у поверенного стало бы заметно меньше власти и влияния на дела. Мне очень жаль, мисс Мартин, что я не воспринял всерьез ваши слова, когда вы меня наняли. Для меня это станет уроком на будущее.

Джаспер продолжал стоять тихо, с неподвижным лицом.

– Этот сезон должен был стать для меня последним, – заговорила Элиза. – Я намеревалась перебраться в деревню вместе с Мелвиллом, и таким образом основная часть моих дел перешла бы в руки мистера Рейнолдса. Они с женой были уже так близки к достижению своей цели, и тут вдруг я внезапно решаю выйти замуж за мистера Бонда… Должно быть, это привело их в отчаяние.

– Если вы за него выйдете, – ледяным тоном произнесла Анна, – вы получите именно то, чего заслуживаете. По крайней мере, Рейнолдс заботился об умножении вашего состояния. А вот мистер Грэшем, я уверена, намерен его промотать.

Элиза вскочила, не в силах больше выносить все эти разговоры.

– Предоставляю дальнейшее вам, мистер Белл. Позже вы мне расскажете обо всем.

– Разумеется, мисс. – Сыщик коротко поклонился.

– Мистер Бонд, – нежно сказала Элиза, вызвав усмешку Анны, – вы не составите мне компанию?

– Через минуту я к вам присоединюсь, – безжизненным тоном ответил Бонд.

Элиза кивнула и на негнущихся ногах покинула гостиную. Действительно ли Джаспер вскоре последует за ней, или он навсегда для нее потерян? А может, он никогда по-настоящему ей и не принадлежал? Вед несмотря на все их обещания ничего не скрывать друг от друга, у него оказалось куда больше тайн, чем он рассказал.

* * *

Джаспер поднялся по лестнице и повернул направо, к комнатам Элизы, дорогу к которым объяснила ему леди Коллингсворт. И если даже вдовствующая графиня сочла это неподобающим, она и вида не подала, а сказала лишь, что священник уже дал согласие подождать сколько нужно и приятно проводит время в обществе лорда Уэстфилда и бутылки шампанского.

Глубоко вздохнув, Джаспер поднял руку и постучал в дверь будуара. Пока он ждал ответа, у него возникло новое странное чувство: будто он стал хрупким, как стекло, и может в любое мгновение разбиться. Наверное, череда неожиданных открытий выбила его из колеи. А может, все женихи перед венчанием переживают нечто подобное. Или это чувство порождено страхом невосполнимой потери, но насчет этого Джаспер не был уверен, поскольку не имел подобного опыта.

Дверь открылась, Джаспер увидел Элизу – в капоте, с опухшими глазами и покрасневшим носом. Джаспер вспомнил, как при первой встрече нашел ее привлекательной, но не слишком красивой. О чем он только думал тогда? Элиза была самой чудесной из всех женщин, с какими ему приходилось встречаться.

Отступив назад, она позволила Джасперу войти, а потом тихо затворила дверь за его спиной.

Ее комнаты были отделаны в тех же бордовых и кремовых тонах, что и его собственные. Отметив это, Джаспер сразу почувствовал себя как дома. Впрочем, он и раньше отмечал глубинное сходство их натур, спрятанное под покровами внешних различий.

– Надо было сказать тебе…

Они произнесли эти слова одновременно и одновременно умолкли, пораженные совпадением своих мыслей. Джаспер ждал, предоставляя Элизе продолжить первой. После событий этого дня она вполне заслужила право устроить ему разнос.

– Я дала Рейнолдсу поручение в самом начале, когда ничего не знала о тебе, – заговорила она, беспокойно вертя в пальцах поясок накидки. – Ты упомянул о родстве с лордом Грэшемом мимоходом, не вдаваясь в подробности, и я решила на всякий случай это проверить. Но потом я все отменила, еще до того, как он подготовил первый отчет. Я хотела, чтобы ты сам по доброй воле рассказал все, что мне нужно было знать.

Джаспер кивнул и стиснул руки за спиной.

– Я должен был рассказать тебе о моей матери. Я понимал, что должен это сделать, но мне казалось, что у нас еще есть время…

– Оно у нас есть. – Элиза подошла ближе к нему. – У нас сколько угодно времени.

– Время уже пришло, Элиза. Ты должна все узнать обо мне до того, как выйдешь за меня замуж. Мне не вынести, если ты отвернешься от меня, уже став моей.

– Я не отвернусь. Я люблю тебя.

– Элиза… – Джаспер вздохнул, опустив веки.

– Не говори ничего сейчас, – быстро перебила его она. – Мы обо всем поговорим после венчания. Я выхожу за тебя по велению сердца, доводы рассудка тут ничего не изменят. Я буду отныне доверять своим чувствам и стану такой женщиной, какая тебе нужна. Ты должен знать: я принимаю тебя таким, какой ты есть, без условий и сомнений, и хочу лишь ответной любви.

Отбросив все правила и привычки, Элиза готова была делать одну уступку за другой ради того, чтобы не потерять Джаспера. Она твердо решила верить ему, пусть даже потом ей придется об этом пожалеть.

– Я люблю тебя, – повторила она.

Джаспер смотрел на нее. Элиза отошла и села на кушетку, сложив руки на коленях. И это вдруг наполнило его безумным возбуждением. Элиза сейчас выглядела такой сдержанной, а он ведь знал, в какую дикарку она превращалась в его объятиях… Наедине с ним она открывала свое истинное, глубоко запрятанное «я», и это даже сильнее заставляло Джаспера жаждать близости с ней, чем физическое наслаждение.

– Я просто раздавлен, – хрипло произнес он. – Я принадлежу тебе и готов на все ради обладания тобой.

Рука Элизы поднялась к горлу. Джаспер стремительно подошел к ней и схватил эту алебастровую руку. Поцеловав сначала тыльную сторону ладони, он принялся целовать каждый из пальчиков. И облизнул тот из них, на который ему вскоре предстояло надеть кольцо. Элиза вздрогнула. Ее ресницы опустились, губы приоткрылись.

Джаспер втянул в рот ее палец и принялся ласкать его языком… и вот уже с губ Элизы сорвался тихий стон.

Она была готова сдаться, и Джаспер дал себе волю. Свободной рукой он расстегнул пуговицы бриджей. Его мужское естество тяжело упало ему в ладонь, уже такое толстое и твердое, что Джаспер удивился.

– Джаспер…

Он выпустил изо рта ее дрожащий палец.

– Ты нужна мне…

* * *

Элиза нервно развязывала пояс. Джаспер опустился перед ней на колени и грубо сорвал с нее капот трясущимися от нетерпения руками. Обхватив Элизу за бедра, он притянул ее к себе и усадил верхом на колени. Шелковистая щель Элизы прижалась к его пенису.

Джаспер положил ладонь на шею девушки, заставляя взглянуть прямо ему в глаза.

– Мне просто необходимо очутиться в тебе.

– Да…

Она все сильнее предвкушла, как он будет ее брать со всем жаром своей страсти. Да, она любила его именно так, без ограничений, жадно…

Джаспер немного подвинул ее, заставляя приподняться и снова опуститься, при этом вздувшаяся головка пениса заскользила вдоль ее расщелины, задевая клитор. Элиза застонала и вцепилась ему в плечи, напряженная, нетерпеливо стремящаяся к наслаждению…

Когда он замер напротив жаркого входа, Элиза задрожала, и Джаспер со стоном ворвался внутрь, резко проникнув в самую глубину.

– Элиза…

Его руки крепко сжали тело девушки, так что она уже не в силах была ни вздохнуть, ни пошевелиться.

Она впилась ногтями в его спину, судорожно извиваясь. Жар его кожи обжигал ее даже сквозь рубашку и бархатный сюртук.

– О, прошу… – умоляла она, прижимаясь к Джасперу. – Прошу…

Джаспер подхватил ее под бедра, приподнимая и опуская, чтобы она скользила по его напряженному естеству, проникая глубже, еще глубже…

– Да, да! – Элиза всхлипывала от наслаждения.

– Скоро ты просто не сможешь жить без этого, – пообещал Джаспер низким, опасно грубым голосом. – Станешь домогаться меня везде и всегда, не в силах дождаться подходящего момента. Будешь поднимать юбки и умолять, чтобы мои губы коснулись тебя, и тебе будет наплевать, где мы находимся. Ты будешь жаждать моего вкуса, будешь падать на колени и ласкать меня ртом, нежить мою плоть, пока я не извергнусь в тебя, толстый и горячий, обезумевший от голода…

Элиза крепко держалась за его плечи, закрыв глаза, пока он ритмично двигался в ней. Это было невероятно! Ей никогда не будет достаточно… Ощущение сотрясавших ее внутренности толчков, наполненности и то, как он находил самые чувствительные точки, воспламеняло их обоих…

А Джаспер все продолжал двигаться, сокрушая Элизу своим жаром и твердостью, переполняя наслаждением, от которого девушка яростно выгибалась назад. Он действительно становился ей необходим.

Но вот он вышел из нее, и Элиза почувствовала себя пустой. Он вернулся – и она прикусила губу, чтобы сдержать крик, который выдал бы гостям внизу, чем они тут занимаются.

Но Джаспер не признавал сдержанности.

– Позволь мне услышать тебя, – просил он. – Позволь мне услышать, как тебе хочется этого!

Его свободная рука уперлась в бедро Элизы, заставляя ее шире раздвинуть ноги, чтобы он мог проникнуть в нее еще глубже. Быстро двигая тазом, он довел ее почти до безумия. Элиза уже ничего не осознавала от страсти и желания получить больше, еще больше… всегда больше. Ей было уже недостаточно того, что Джаспер давал ей.

Задыхаясь, Элиза снова вцепилась в напряженные мускулы на его спине. Переживания этого дня пробудили неутолимое желание.

– Доведи меня до конца…

– Еще слишком рано, – прорычал он, обливаясь потом.

– У нас впереди вечность, чтобы наслаждаться не спеша. Не заставляй меня ждать прямо сейчас…

Джаспер с силой прижал ее к себе:

– Я люблю тебя, Элиза… я люблю тебя.

Она достигла оргазма такой силы, что все ее тело забилось в страстных конвульсиях. Джаспер последовал за ней, и его бедра двигались ей навстречу с яростью и напором. Она чувствовала, как мужчина подходит к финалу, ощущала напряжение мышц и глубокое неровное дыхание, сотрясавшее его грудь. И когда Джаспер дошел до пика, это было похоже на землетрясение. Его толстый пенис дергался внутри Элизы, выбрасывая струи горячего семени… С губ Джаспера срывалось имя Элизы, но потом она закрыла его рот своими губами, поглотив звуки его наслаждения своим сердцем, своей бесконечной любовью.

* * *

Спустя час они поженились. Элиза надела новое атласное платье кремового цвета, с чудесными кружевными рукавами и лифом. Сшитое по последней моде, оно было первым из множества других, которые должны были служить делу преображения Элизы. Теперь она намеревалась всячески подчеркивать все лучшее, что было в ее внешности, дабы доставить удовольствие мужу и всячески разжигать его любовь к ней. Во время произнесения брачных обетов волосы Джаспера были еще влажными: чтобы сэкономить время, он принял ванну в гостевой спальне, послав Кроучей к себе домой за свежей одеждой.

Священник, скоротавший время ожидания в обществе пары бутылок шампанского, раскраснелся и был весел; остальные казались серьезными и даже печальными. Элиза была уверена, что по ее лицу Реджина догадалась, на что они с Джаспером потратили это время, но леди ничего не сказала.

На короткой церемонии присутствовало меньше дюжины гостей. Истомленные ожиданием, они после венчания не задержались надолго.

Когда молодым супругам пришла наконец пора удалиться, Джаспер испытал немалое облегчение. Элиза взяла его за руку и повела в свои апартаменты.

– У меня есть кое-что для тебя, – сказал Джаспер, когда они остались одни.

– Ох… – Элиза прикусила нижнюю губу. – А я и не подумала о свадебном подарке!

– Ты сама и есть тот подарок, который мне нужен.

Джаспер сунул руку во внутренний карман сюртука и достал дамское колечко с печаткой.

Взяв Элизу за руку, он надел золотой ободок на безымянный палец ее правой руки.

– Оно принадлежало моей матери.

– Спасибо… – Элиза посмотрела на него сияющими глазами.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – заботливо спросил он, стягивая сюртук.

– Нет. Я хочу тебя.

Лицо Джаспера расплылось от удовольствия; его грудь приподнялась в глубоком вздохе, кровь закипела и потекла быстрее.

– И никаких оговорок? Никаких вопросов?

– Сколько можно болтать?

Элиза повернулась к нему спиной.

– Ты собираешься всегда меня удивлять? – Джаспер подошел к ней и взялся за первую пуговку платья.

– Сегодня нам уже хватило неприятностей, и очень скоро настанет завтра, когда предстоит разбираться с остальными.

Джаспер прижался губами к ее плечу, бесконечно благодарный.

Элиза повернула голову, их взгляды встретились.

– Ведь если бы ты сам поехал в ту ювелирную лавку, а не послал Линда…

– Элиза…

Она стремительно развернулась в кольце его рук и впилась в его губы лихорадочным, неловким от поспешности поцелуем. Джаспер прижал ее к себе, приподняв над полом. Тонкие руки Элизы обвились вокруг его шеи, пальцы запутались в волосах, и это мгновенно воспламенило новобрачного.