Она с трудом сдерживала эмоции. У неё снова кружилась голова и, едва спрятавшись за дверью уборной, она опёрлась о раковину.

«Это же не по-настоящему. Почему же я так расстраиваюсь? – пыталась успокоить она себя, – мама непременно будет присутствовать на моей настоящей свадьбе…» – она слегка умылась холодной водой, когда дверь неожиданно распахнулась, и в тесное помещение ворвался Дерек.

– Ты в порядке? – он заметил ее напряжение и бледность за столом.

– Да, да… – отмахнулась она.

– Я же запретил тебе плакать, – сказал он, принимаясь осторожно вытирать ее лицо полотенцем.

– Я не плачу… это вода, – но предательские слезы снова и снова продолжали появляться на ее щеках. Мэл опустила глаза.

Рик довольно грубо прихватил ее подбородок, заставляя Мелани взглянуть на него:

– Что тебя так расстроило? Разве я не разобрался со всеми твоими проблемами? – ему действительно почему-то невыносимо хотелось узнать, что послужило причиной этих слез, и что ещё важнее, почему его так огорчают эти слёзы. Обычно ему чужды человеческие эмоции.

Она смотрела не мигая, будто раздумывая, стоит ли говорить ему правду:

– Мне стало стыдно, что я не могу ничего сказать матери…

– Разве не можешь? – переспросил он.

– Я не могу ей рассказать о поддельной свадьбе, – прошептала она.

– Что-что, а свадьба будет самая, что ни на есть настоящая. Поэтому мы непременно расскажем ей, – успокаивал он «невесту».

– Что значит «мы»? – спросила она настороженно.

– Люблю самостоятельно контролировать свои расходы. Я собирался съездит и проверить, должным ли образом осуществляется уход, какие используют препараты, да и в целом обстановку в лечебнице, – будто оправдывался он, – мы же могли бы, заодно… навестить миссис Беккер…

***

Позже, в комнате, он выдал ей одну из своих футболок, которую смог найти в гардеробе:

– Выбор не богат, но все лучше, чем спать в платье, – он передал ей одежду, – душ там.

– Спасибо, – немного помедлив, она добавила, – простите, за мое поведение ранее…

– Сегодня все пошло немного не по плану, я не ожидал, что старик будет так напорист в расспросах о твоей семье. Так что это мне стоит извиниться, – выдохнул он, – ещё и необходимость спать в одной комнате… – протянул он.

– …??? Разве Вы не собираетесь отправиться в другую спальню? – удивлённо спросила она, – в этом доме, наверно с дюжину спален, неужели нам необходимо спать в одной?

Дерек усмехнулся:

– Это же моя комната, – ему, казалось нравиться наблюдать за ее смущением, – С чего бы мне уходить?

– Тогда выделите мне другую спальню, – пыталась настаивать Мэл, – мы ведь так не договаривались.

– Значит… ты все-таки боишься меня? – наступая проговорил он тихо, заметив, как ее грудь стала нервно вздыматься над глубоким декольте, – или себя… – он навис над ней, – мы же взрослые люди, – шептал он над ее ухом, – Это может показаться странным, если будущие супруги будут спать раздельно, не находишь? – его рука скользнула по ее талии, привлекая нежный силуэт.

– Когда Вы так себя ведёте, я не уверенна, что могу Вам доверять…

– К чему опять этот официальный тон? – он вдруг разозлился на самого себя, за необъяснимую слабость перед этой женщиной, – технически, я заплатил за тебя, – грубо сказал он, прижимая Мэл теснее, – значит, при желании могу воспользоваться тобой…

– Нет… – прошептала она, заглянув ему в глаза, – зачем Вы делаете это? – тихо спросила она, не пытаясь сопротивляться, – к чему эта показная грубость?

Он отступил:

– Такой я настоящий… Ты ничего обо мне не знаешь, чтобы делать какие-то выводы, – тяжело дыша, сказал Рик.

Мэл вдруг коснулась его груди под майкой:

– Ты волнуешься, когда ведёшь себя так, – сказала она, слушая его сердцебиение, – значит это неправда…

Он грубо схватил ее руку:

– Я не волнуюсь. Меня просто бесит, что не могу взять то, что хочу… – он злился, но эта фраза заставила ее содрогнуться не от страха пред его гневом…

– Что тебя останавливает? – зачем-то спросила она.

– Не играй с огнём… – он пытался успокоиться, сам не понимая, что заставило его вдруг так вспылить, – Сегодня был тяжелый день, поэтому, наверное, моя совесть проснулась. Надейся, что больше никогда не окажешься со мной в замкнутом пространстве. В следующий раз я не отпущу тебя просто так… – будто через силу он отступил и отправился стелить себе ночлег на диване, тогда как Мэл, придя в себя, поспешила скрыться в ванной. Сама не уверенная злится ли она или расстроена, что он отступил.

«Черт… – она опёрлась спиной о дверь, прикрыв глаза, – у него что, раздвоение личности? То мне начинает казаться, будто он заботливый друг, то он словно грубое животное, то снова становится деспотичным «хозяином», заявляя, что он меня купил. Нужно перестать реагировать на него вовсе. Какая к черту разница, какой он настоящий, если в целом это всего лишь игра…»

Глава 7

Со следующей недели Мелани Беккер приступила к своей новой должности. Мистер Эванс показал новый кабинет, и вкратце обрисовав ее обязанности, скрылся за соседней дверью, в своём кабинете.

К удивлению Дерека Мэл справлялась весьма не дурно. Сообразительная и усидчивая она быстро разобралась во всех его заданиях, поэтому не требовала лишнего внимания, что помогало им не встречаться лишний раз.

Подготовка к свадьбе проходила мимо них. Вся ответственность была возложена на опытных организаторов.

С головой погрузившись в трудовые будни, они оба, казалось, уже и забыли о сделке.

До свадьбы оставалось всего пару дней, когда после обеда на пороге кабинета Мелани возник гендиректор:

– Заканчивай свои дела. Через пятнадцать минут жду тебя в машине, – холодно сказал он.

– Куда мы…? – хотела было поинтересоваться Мэл.

– Позже все узнаешь…


Уже через пару часов они подъезжали к клинике. Мелани удивлённо воззрилась на Дерека:

– Что-то случилось? – взволнованно спросила девушка.

– Я же собирался съездить… Пойдём.

Рик достал букет цветов из багажника, чем окончательно поразил Мэл.

– Я должен сделать вид «хорошего парня», чтобы ты не сбежала из-под венца, – усмехнулся он, увидев выражение ее лица.

Дерек успел выяснить все интересующие его вопросы, касаемо питания и лечения его будущей тещи. Все остальное время, до самого вечера они провели с миссис Беккер, рассказав женщине радостные вести о свадьбе, естественно не вдаваясь в лишние подробности, растрогав женщину до слез:

– Я так рада за вас… – прошептала она, – поздравляю!

Он видел, волнение Мэл, и, прихватив ее за руку, решился спросить:

– Миссис Беккер, мы можем рассчитывать на Ваше присутствие на церемонии…

– Нет-нет-нет! – как-то немного испуганно перебила его мать Мелани, – прости меня, моя родная, но я не могу. Помимо прочего доктор обнаружил агорафобию (прим. боязнь открытого пространства; страх скопления людей), теперь я даже на прогулку хожу в специально отведённые часы. Не хочу испортить ваш день, да и сама не смогу получить удовольствия от праздника. Лучше уж я порадуюсь за Вас из своей уютной палаты, – она слегка сдавила руку Дерека, – и за это тоже спасибо, – женщина дружелюбно улыбнулась, – в прошлые разы я думала, что Вы обычный медработник, поэтому даже не придала значения нашей встрече. Вам нужно было сразу сказать…

– Прошлые разы? – переспросила Мэл.

– Ну конечно. Ты не знала? Мистер Эванс уже неоднократно навещал меня, каждый раз расспрашивая, чего мне не хватает, все ли меня устраивает, подходит ли мне лечение и хорошо ли ко мне относятся…

***

Уже стемнело, когда они подъехали к дому Мэл. Она не находила слов. Молча выйдя из машины, она с удивлением обнаружила, что Рик вышел вслед за ней.

– Я должна поблагодарить тебя… – она как-то устало облокотилась на чёрный внедорожник, опустив голову, – ты снова заставляешь меня довериться тебе…

– Нет… – прервал ее Рик, – не верь мне… Я не такой, каким ты хочешь меня видеть.

– Я может, и не хочу, но вижу…

– Это только в твоих глазах, – он протянул руку, и заставил ее взглянуть на него, – это все лишь игра. Нам обоим нужно вжиться в роль… Поэтому не принимай мои действия за чистую монету, – он говорил серьезно, будто желая предостеречь ее от некой опасности, тогда как его взгляд снова и снова опускался на ее губы, – я вспомнил о ещё одном важном уроке… – он приблизился, продолжая изучать ее лицо: изумрудные глаза с длинными ресницами и четко очерченными бровями, и алые губы на бледной коже…

Его намерение читалось во взгляде…

– Не оттолкнёшь меня? – спросил он немного охрипшим голосом.

– Я желаю получить свой урок… – прошептала она.

Он слегка ухмыльнулся, и чуть сильнее приподняв ее подбородок, коснулся, наконец, ее губ своими… Легко. Не настаивая. Мэл невольно приоткрыла рот… И он, на мгновение забывшись, слегка прихватил ее губу, но тут же придя в себя отстранился:

– Даже лучше, чем я представлял… – прошептал он, заставляя ее тело покрываться мурашками, – думаю, этого будет достаточно. Послезавтра повторим… Эй, – улыбнулся он, – уже можно открывать глаза.

Она в смущении опустила голову.

– Завтра у тебя выходной. Отдохни как следует перед свадьбой. Встретимся в субботу…

***

В день свадьбы «отряд хрустальная тыква» с блеском выполнил свою задачу и, как обычно, исчез, перед появлением «хозяина».

Дерек приехал чуть раньше, будучи уверенным, что ему придётся унимать треволнения своей будущей жены.

– Тук-тук, – тихо произнёс он, входя в маленькую квартирку Мэл.

Он быстро преодолел небольшой коридор и, заглянув в единственную комнату, замер… Словно ангел в окружении белого облака из света и фатина стояла Мелани. Услышав его шаги, она повернулась:

– Ты рано, – сказала она, подходя ближе, – чего застыл? Поехали?

– Ты великолепна… – улыбнувшись, сказал он и протянул ей руку.

– Ну, твои «гномы» постарались на славу, – стараясь не выдавать своего волнения, шутила она.

Они сели в машину, и Мэл, увидев водителя, повернулась к Дереку:

– Почему приехал лично, если мог отправить водителя? – непонимающе спросила девушка.

– Думал, что ты будешь волноваться, как в прошлый раз, – серьезно ответил он.

– Я волнуюсь… – она подняла ладонь, показывая, как сильно ее трясёт.

Рик поймал её руку и сжал в своей:

– Нечего бояться, – сказал он успокаивающе, – я организовал свадьбу максимально скромно, чтобы не было лишней неловкости. Я бы хотел избавить тебя вовсе от всех этих церемоний, но боюсь, тогда Нил возмутился…

– Я понимаю…

– Все должно пройти быстро, с минимумом гостей…

Мелани вдруг потянулась и неуверенно коснулась его щеки:

– Судя по всему, ты не из-за моего волнения приехал, – улыбнулась она, – больше похоже, что это я должна тебя успокоить, – она придвинулась слишком близко, и он не мог оторвать глаз от её рта, – расслабься. Тебя должна успокоить мысль… что это все не по-настоящему, – прошептала она…

Этот факт и правда успокаивал… но почему-то оставляя некий осадок разочарования…

***

Понятия скромной свадьбы у будущих супругов разительно отличались, ведь Мэл надеялась, что это будет стандартная церемония, с максимум десятком гостей.

Но выйдя к своей последней «холостой» тропинке, посреди великолепного искусственно устроенного для этой свадьбы сада, она занервничала, обнаружив с полсотни зрителей.

Поддержка появилась с неожиданной стороны:

– Не волнуйся, моя дорогая, – протянув ей сморщенную руку, сказал Нил Эванс, – позволь проводить тебя?

– Спасибо, – тихо прошептала Мелани, принимая его поддержку.

Они шли по проходу, тогда как ее мозг, казалось, закипал от тревоги. В ушах стоял неприятный гул.

Она будто уже не понимала, что происходит: вот Эванс-старший передал ее в руки внука, и дополнительным гулом потянулась церемониальная речь.

Дерек поглядывая на свою невесту, заметил, что сейчас цвет ее лица уже почти слился с цветом платья.

Его ладони вдруг опустились на ее плечи, и он развернул девушку к себе:

– Куда же подевалась маленькая дьяволица? – прошептал он, приближаясь, – помнишь последний урок…?

Его ладонь переместилась на ее затылок, и он неторопливо притянул Мелани к себе, касаясь ее слегка приоткрытых губ… Ее дыхание участилось, и тяжелые выдохи врывались в его рот. В этот раз Рик решил не упускать возможность, и легко проведя по губам Мэл языком, проник в ее рот… Она поддавалась ему, и он начал жалеть, что не сделал этого в прошлый раз, так как сейчас аплодисменты гостей возвещали о том, что пора остановиться. Он отстранился: