Маркус продолжал:

— Знаешь, в ее серьезности есть что-то очень привлекательное.

— Да, она интересная девушка, — сказала я, думая, что в этом есть нечто ненормальное — назвать Рейчел привлекательной, пусть даже в последнее время по сравнению с годами юности она изменилась в лучшую сторону. По крайней мере, у нее меньше морщинок вокруг глаз, чем у большинства женщин нашего возраста. А если ей вдруг приходило в голову принарядиться, ее можно было даже назвать симпатичной. Но «привлекательная» — это слишком.

— Ну, если ты хочешь пригласить на свидание мою подругу, спроси меня как, — сказала я смеясь, но и в самом деле об этом задумалась. Почему бы на этот раз мне не сыграть роль помощницы?

— Отлично. Передай ей, что я хочу пригласить ее на свидание. И намекни, что лучше бы для нее согласиться.

— Или что?

— Или это будет самая большая ошибка в ее жизни.

— Даже так?

— Да, — сказал он. — Именно так.

И я снова почувствовала укол ревности. Как плохо, что сама я не могу подцепить Маркуса, потому что скоро свадьба. Даже безотносительно ко всем чувствам, которые я к нему испытывала, я подумала: просто ужас, если мне больше никогда не суждено узнать прелести первого поцелуя с новым мужчиной. Вдруг я больше никогда не влюблюсь?! Мне кажется, большинство парней через это проходят, но, как правило, до того, как они покупают обручальные кольца и отказываются от свободы. У женщин все по-другому, насколько я могу судить. Они находят хорошего парня, и им кажется, что больше ничего не нужно. Они полностью удовлетворены, причем надолго. Кажется, в этом отношении я больше похожа на мужчину.

И вот, несмотря на то, что у меня по спине от возбуждения мурашки бегали, я поняла, что с Маркусом у нас ничего не получится. И тогда решилась на благородный поступок: уговорю Рейчел пойти с ним на свидание и вообще буду активно способствовать их роману. А если у них и в самом деле все сложится, порадуюсь за обоих.

Но когда Рейчел и Маркус наотрез отказались посвятить меня в детали, я очень обиделась: без меня вообще не было бы этого дурацкого свидания. Рейчел ничего мне не рассказала, я даже не знала, целовались ли они, и потому терялась в догадках, как все закончилось. Чем больше я приставала, тем больше они секретничали — и тем сильнее Маркус начинал меня интриговать. Это был какой-то порочный круг. И потому в течение следующих нескольких недель каждый раз, когда Маркус звонил Дексу, я ставила себе целью во что бы то ни стало, проговорить с ним как можно дольше. Однажды даже позвонила ему сама, с работы, якобы лишь затем, чтобы поговорить о поездке в Хэмптон и о каких-то предсвадебных мелочах. Повесив трубку, я тут же отправила ему сообщение по электронной почте. Он немедленно ответил, и мы играючи обменивались репликами целый день. Это было забавно.

Когда подошло четвертое июля, Рейчел и Декс оба вынуждены были остаться в городе из-за работы, вместо того чтобы ехать с нами в Хэмптон. Конечно, я была раздосадована тем, что моя лучшая подруга и мой жених будут сидеть в Нью-Йорке, но отчасти меня привлекала идея провести выходные с Маркусом без посторонних глаз. Я не хотела ничего глобального. Просто небольшая интрижка.

Все началось в «Толкхаусе», после того как мы опять пытались друг друга перепить, только на этот раз без Декса и его душеспасительных назиданий. Я здорово перебрала, но изо всех сил пыталась выстоять и не показать, что мне плохо и что я совсем поглупела. Конечно, я была сильно пьяна. И Маркус тоже.

Мы танцевали до глубокой ночи, а потом вернулись домой — я, он и Клэр. Клэр переоделась в пижаму и пошла спать, а мы с Маркусом продолжали веселиться — сначала сидели внизу, потом вышли во двор.

Все было здорово — мы поддразнивали друг друга и смеялись. Потом начали баловаться, как дети, затеяли настоящую борьбу на мокром газоне. Помню, как заорала на Маркуса, когда он подставил мне подножку, требуя, чтобы он прекратил. Сказала, что у меня все платье будет в грязи. Но на самом деле мне не хотелось, чтобы он прекращал; и Маркус, кажется, это понял, потому что даже и не подумал остановиться, а заломил мне руку за спину — и я завелась. Просто потому, что Маркус таков. Кажется, он тоже возбудился, когда почувствовал, что побеждает. И это, в свою очередь, распалило меня еще больше.

Начался дождь, но мы и не собирались идти в дом. Стояли, прильнув друг к другу, как замороженные. Потом перестали смеяться. Даже не улыбались, только смотрели друг на друга, почти соприкасаясь носами. А затем, не размыкая объятий, я потянулась к нему и коснулась его губ. Легко, невинно, очень быстро. Мне хотелось, чтобы он первым меня поцеловал, но я слишком долго ждала. Эти несколько секунд были просто восхитительны. Он, наверное, тоже об этом подумал, но потом вдруг отстранился и спросил:

— Что мы делаем?

Я снова его поцеловала. На этот раз — по-настоящему. Чувствовала себя в состоянии боевой готовности, в голове шумело.

— Мы целуемся, — сказала я.

— Ты думаешь, что поступаешь правильно? — спросил он, все еще прижимаясь ко мне, на этот раз — чуть сильнее.

— Может быть, и нет, — ответила я. — Но будь что будет.

И снова его поцеловала. На этот раз он ответил. Мы долго целовались под теплым летним дождем, а в отдалении грохотал гром. Оба думали, что нельзя, нельзя этого делать, но для полной уверенности нам чего-то не хватало. Мы пытались обмануть самих себя. Маркус говорил, что надо остановиться, довольно, это какое-то безумие, вдруг Клэр нас увидит… Но мы так и не остановились.

Вместо этого я крепко взяла его за руку и сунула ее себе под платье. Он, разумеется, хорошо знал, что делать. Если до тех пор у меня были еще сомнения насчет его опытности, то теперь они исчезли. Он был одним из таких парней! Декс, конечно, красив, думала я, но такого он не сделает. И ничего подобного тоже. А даже если и сделает, то я буду чувствовать себя совершенно иначе. И мысль о том, что с Дексом я никогда не испытаю того, что теперь предлагал мне Маркус, заставила меня шепнуть ему на ухо:

— Я хочу тебя.

— Нельзя, — прохрипел Маркус, продолжая работать рукой у меня между ног.

— Почему?

— Сама знаешь.

— Но я хочу.

— Нет.

— Хочу. Действительно хочу, — сказала я.

— Черт возьми, нет! Мы не должны.

Но я между тем уже освободилась от трусиков и расстегнула ему джинсы, а потом запустила ладонь внутрь, и дыхание у него участилось точно так же, как и у меня. Мы, совсем как школьники, разыграли целый спектакль, оттягивая неизбежное. Шаг за шагом. Но наконец, это случилось. Прямо на газоне, под теплым июльским дождем.

Хочу сказать, что я, конечно, о многом серьезно думала — о том, что мы делаем, к чему это приведет, как отразится на помолвке и вообще на жизни с Дексом. Но еще больше меня заботило другое: «Я лучше других женщин, которые были у него? Декс когда-нибудь об этом узнает? Маркус еще пойдет на свидание с Рейчел? Почему мне, черт побери, так хорошо?»

Мы долго занимались любовью — возможно, потому что оба слишком много выпили, но мне кажется, здесь свою роль сыграла не столько выпивка, сколько несомненная мужская привлекательность Маркуса. Наконец мы выпустили друг друга из объятий и попытались отдышаться. Дождь внезапно перестал, но мы успели вымокнуть до нитки.

— Ух! — сказал он, вытаскивая ветку из-под спины и отбрасывая ее в сторону. — Вот черт!

Я все еще находилась под впечатлением, потому что только тихонько улыбнулась.

— Нам не стоило этого делать, — сказал он.

— Поздно, — ответила я, беря его за руку. Он сжал мои пальцы.

— Да, слишком поздно… Ч-ч-черт!

— Ты ведь не расскажешь Дексу? — спросила я.

— Ты что, спятила?! Ни за что. Никогда. И ты тоже молчи. — Он явно запаниковал.

— Конечно, — ответила я. И вспомнила о Рейчел — если она узнает, то сначала будет шокирована, потом обидится и, наконец, примется читать нотацию. Но она не узнает. Кто угодно, только не Рейчел.

Маркус коснулся моего мокрого бедра.

— Надо идти в дом. И вымыться.

— Вместе?

— Нет! — Он истерично рассмеялся. — Не вместе. Думаю, мы уже достаточно сегодня повеселились.

Я хотела спросить, каково ему теперь. Уточнить, что значил для него этот случай, что он теперь чувствует и вообще — захочет ли повторить в будущем? Но тут, же почувствовала себя совсем пьяной, смущенной и немного растерянной. Мы вошли в дом, поцеловались на прощание и разошлись каждый в свой душ. Я все еще не могла поверить в то, что случилось, и хотя не сожалела ни о чем, но все-таки немного поревела, стоя под струей горячей воды, глядя на свое восхитительное обручальное кольцо с бриллиантами и думая о том, что Декстер сейчас одиноко спит в нашей кровати в Вест-Сайде.

Вымывшись, я попыталась оттереть травяные пятна с платья (под раковиной нашелся флакон отбеливателя), но из этого ничего не получилось, и я поняла, что только испорчу тонкую ткань. Тогда я свернула платье, прокралась на кухню и засунула его поглубже в мусорный мешок, под банановые шкурки и пустые коробки от хлопьев. Пока мне ничего не угрожало, и я не собиралась сжигать улики, как Моника Левински.


5


На следующий день я проснулась, ощущая противную сухость во рту и страшную головную боль. На часах был уже почти полдень. Минувшая ночь казалась теперь каким-то полузабытым сном. Расплывчатым, но приятным. Мне не терпелось снова увидеть Маркуса. Я встала, почистила зубы, собрала волосы в «конский хвост», слегка подкрасилась, натянула зеленую юбку и белый топ и пошла его искать. Он сидел внизу один и смотрел телевизор.

— Привет, — сказала я, подсаживаясь рядом на диван. Он взглянул на меня искоса и хрипло выдавил:

— Доброе утро. Точнее, добрый день. — И снова уставился на экран.

— Где все? — спросила я.

Он сказал, что Клэр пошла куда-нибудь перекусить, а Хилари, еще одна наша подруга, вообще не ночевала дома.

— Наверное, тоже развлекалась, — сказала я, чтобы разбить лед.

— Да, — ответил он. — Может быть. Я сделала еще одну попытку:

— И как ты себя чувствуешь?

— Хреново, — сказал он, переключая телевизор на другой канал и старательно отводя взгляд. — Пить текилу было не такой уж хорошей идеей.

— Да, я тебя понимаю. Ведь в том, что произошло, виновата выпивка. Да?

Он потряс головой и постарался сдержать улыбку.

— Всегда знал, что от тебя одни неприятности, Дарси Рон.

Мне понравились его слова, но в то же самое время не хотелось, чтобы он считал меня шлюхой и думал, что я то и дело изменяю Дексу, поэтому я заговорила с ним напрямую и сказала, что со мной еще никогда такого не случалось. Чисто теоретически это была правда.

— Ладно. И больше этого не повторится. Надо жить, как будто ничего и не было, — сказал Маркус.

Меня несколько задело то, что он обращается со мной не слишком-то внимательно. В конце концов, мы с ним провели ночь. Я испытала страсть, которой не знала вот уже много лет. Может быть, даже никогда не знала. Мне нравится считать себя женщиной, умудренной жизненным опытом, и в моем активе занятия сексом в самых разнообразных местах, например: на церковной автостоянке, на кукурузном поле и в приемной моего отца-дантиста. И не только. Но в таких потрясающих обстоятельствах это случилось впервые, и мне было обидно, что Маркус не отдал должного произошедшему.

— Ты жалеешь об этом? — спросила я.

— Конечно.

Я вздохнула и зашла с другой стороны:

— То есть… тебе не понравилось?

Он наконец, сдался, взглянул на меня и хмыкнул:

— Попала пальцем в небо, Рон.

— Не зови меня по фамилии, — потребовала я. — Ты ведь не звал меня «Рон» прошлой ночью.

— Прошлой ночью, — вздохнул он, качая головой, — мы натворили черт-те чего. И мне кажется, будет лучше, если мы об этом забудем.

— Нет, — сказала я.

Он взглянул на меня.

— Нет?

— Нет. Я не могу. Это случилось. И время нельзя повернуть вспять.

— Знаю, что мы ничего не можем исправить, но надо об этом забыть, — настаивал Маркус. — То, что мы сделали, — очень хреново. Ты помолвлена… а Декс — мой друг. В общем, все.

— Ладно, — сказала я, оглядев его с головы до ног.

Он посмотрел в сторону, потом сел, скрестив лодыжки, как это обычно делают мужчины.

— С ума сойти.

Меня взбесило, что он вдруг забеспокоился о Дексе, а не обо мне.

— Маркус!

— Что?

— Думаю, нам стоит все обсудить. Мне кажется, надо поговорить о том, почему это случилось. — Я хотела проверить его, узнать, насколько я ему нравлюсь и получится ли у меня подцепить его еще когда-нибудь, если мне вздумается. Иными словами, если я уже изменила, то ведь не будет хуже, если изменю еще разок?