— Потому что мы перепили.

— Нет, не потому. В этом было нечто большее. Он прокашлялся и замолчал.

— А что, если я не собираюсь больше оставаться с Дексом?

— Тогда тебе стоит отменить свадьбу.

— Ты хочешь, чтобы я это сделала? — спросила я.

— Нет. Я этого не говорил. Тебе нужно выйти за Декса. — Голос у Маркуса был сдержанный — ровно настолько, чтобы мне захотелось раздразнить его.

— А что, если я собираюсь остаться с тобой? — спросила я, пристально глядя ему в глаза.

Он отвел взгляд.

— Этого не будет.

— Почему?

— Просто не может быть.

— Почему?

— Потому что.

Маркус ушел на кухню и вернулся с бутылкой апельсинового сока.

— Потому что это была ошибка. Ошибка!

— Ты ничего ко мне не испытываешь? — поинтересовалась я. Это была ловушка. Он не сможет отрицать. А если сможет, то сам окажется в дураках — зачем надо было кувыркаться со мной? Но если Маркус признает, что неравнодушен ко мне, тогда это выход.

Он подумал и разумно ответил:

— Конечно, ты мне нравишься, Дарси. Ты моя подруга.

— Ты что, всегда спишь со своими подругами? — огрызнулась я.

Маркус убавил звук у телевизора, скрестил руки на груди и взглянул на меня.

— Дарси. Мне… чертовски понравилось то, что произошло ночью. Но это было просто физическое влечение. И я сожалею. Мы совершили ошибку.

— Ошибку? — спросила я, чувствуя себя оскорбленной.

— Да, — мягко сказал он. — Ошибку. Мы слишком много выпили.

— И для тебя это ровным счетом ничего не значит?

— Да. — Маркус зевнул, потянулся и осклабился. — Хотя, как я сказал, мне понравилось. Но — все кончено. Баста.

— Ладно. Ладно, — сказала я. — Но ты больше не пойдешь на свидание с Рейчел, ведь так?

— Не знаю. Может быть, пойду.

— Пойдешь? — возмущенно переспросила я.

Он мельком взглянул на меня и отхлебнул сока.

— Почему бы и нет?

— Тебе не кажется, что это непорядочно? Злоупотребление — и все такое?..

Маркус пожал плечами, давая понять, что никаких проблем в этом не видит.

— Но, ты же не собираешься с ней спать? — спросила я. Ведь, судя по словам Рейчел, у них еще ничего не было.

Он засмеялся и сказал:

— Ну, помешать-то нам ты не сможешь.

— Ты серьезно? — в ужасе воскликнула я. — Тогда это просто кошмар! Мы же лучшие подруги.

Он снова пожал плечами.

— Ладно. Подожди. Вот что я хочу спросить. Всего один вопрос: если бы я не была помолвлена, кого бы ты выбрал? Рейчел или меня?

Я была уверена, что знаю ответ, но хотелось услышать это от него.

Маркус захохотал:

— Ты слишком многого хочешь!

— Скажи мне!

— Ладно, — хмуро кивнул он. Я уже предвкушала, как он впервые за все время нашего разговора скажет что-нибудь приятное. — Я бы попытался переспать с вами обеими. Одновременно.

Я ткнула его в бок и крикнула:

— Пожалуйста, будь посерьезнее!

Он засмеялся:

— У тебя что, никогда такого не было?

— Нет, у меня никогда такого не было! Ты просто скотина! — сказала я. — Секса в моей жизни, конечно, хватало, но я предпочитаю делать это один на один… Ну же, ты должен выбрать. Рейчел или я?

Он пожал плечами:

— Трудно выбрать.

— Трудно… из-за Декса, да? Но ко мне тебя тянет больше? — спросила я, требуя подтверждения.

Дело не в том, что мне хотелось победить подругу еще раз. Просто Рейчел есть Рейчел — вечно занятая работой умница. Пробуждать мужские желания — только мой удел и только мой источник самоуважения. И я хотела (точнее, мне было необходимо), чтобы все оставалось как есть.

Но Маркус и не думал меня успокаивать.

— Ты, конечно, во многом хороша, — сказал он и снова прибавил звук, показывая тем самым, что разговор окончен. — Однако давай посмотрим теннис, если ты не против. Как тебе Агасси?

До конца выходных Маркус изо всех сил старался не оставаться со мной наедине, а я, наоборот, пыталась завладеть его вниманием. Когда мы вернулись в город, это желание стало еще сильнее. Вовсе не обязательно начинать с ним серьезный роман, но он должен меня хотеть!

Вскоре я убедилась, что это не так легко. Несмотря на десятки писем и звонков, Маркус меня просто игнорировал. Неделю спустя я решила принять крутые меры и заявилась к нему домой с упаковкой пива и «Оковами плоти» — фильмом, от которого все мужчины млеют. Маркус открыл дверь и встал на пороге, скрестив руки на груди. На нем были серые спортивные штаны с дырой на колене и вылинявшая грязная футболка. И все-таки он смотрелся очень сексуально — именно так выглядит человек после того, как позанимается любовью с чужой невестой под дождем.

— Ну? Можно войти? Я кое-что принесла, — сказала я, протягивая ему пиво и кассету.

— Нет, — сказал он улыбаясь.

— Пожалуйста, — нежно попросила я.

Он потряс головой и засмеялся, но не сдвинулся с места.

— Маркус! Неужели мы не можем сегодня вечером развлечься? — спросила я. — Мне просто хочется побыть с тобой. По-дружески. Всего лишь по-дружески. Что в этом плохого?

Он издал какой-то непонятный звук и отодвинулся — ровно настолько, чтобы я юркнула внутрь.

— Ты ненормальная.

— Я просто захотела еще раз тебя увидеть. Как друга. Обещаю, — сказала я, осматривая его типично холостяцкую квартиру. Повсюду валялись газеты и одежда. На кофейном столике оттаивала вынутая из морозильника лазанья. Кровать не убрана, из-под простыни выглядывает грязный голубой матрас. Рядом с телевизором огромный аквариум, явно нуждающийся в чистке, и десятки компьютерных игр. Он понял, о чем я думаю.

— Не ждал гостей.

— Знаю. Догадалась. Но ты не отвечал на мои звонки. Пришлось принять меры.

— Знаю я твои меры, — сказал он, указывая мне на футоновую циновку напротив дивана. — Садись.

— Ну же, Маркус. Мы ведь можем очень удобно поместиться на диване вдвоем. Клянусь, что ничего не случится.

Это была ложь, и мы оба прекрасно понимали это.

И вот, досмотрев фильм до половины, мы совершили «ошибку» во второй раз. И надо вам сказать, что на сухом, удобном диване Маркус понравился мне еще больше.


6


После той ночи на диване Маркус перестал наконец, упорствовать и относиться к нашему роману как к ошибке. Хотя он по-прежнему редко выступал инициатором, но всегда уступал, когда я просила о встрече — будь это во время ленча в середине рабочего дня или вечером, когда Декс задерживался в офисе допоздна. Все свое свободное время я проводила с Маркусом. А когда не удавалось встретиться, то думала о нем, фантазировала. Секс у нас был потрясающий — такое, как мне казалось раньше, бывает только в фильмах вроде «Девяти с половиной недель». Я все никак не могла им насытиться, и Маркус, очевидно, был точно так же очарован мной. Он пытался казаться равнодушным, но это у него плохо получалось — то его выдавал голос, когда я разговаривала с ним по телефону, то взгляд, которым он смотрел на меня, когда я нагишом бродила по его квартире.

Но пусть наш роман и развивался бурно, Маркус даже не намекал, что мне следует отменить свадьбу. Ни разу. Когда я попыталась на него нажать и спросила напрямую, не стоит ли мне разорвать помолвку, он сказал всего лишь:

— Это твое дело, Дарси. Или, что еще хуже, твердил, что мне нужно выйти за Декса. Понятно, в нем говорило чувство вины, но в такие минуты я его просто ненавидела. Хотя у меня самой не было намерений все отменить и наслаждаться полной независимостью, которую дает свободная любовь, но я все-таки предпочла бы, чтобы Маркус сказал, что он хочет остаться со мной и что если я не расскажу Дексу всю правду, то это сделает он сам. Это было бы совершенно в нашем духе — такая непреодолимая, сверхъестественная сила влекла нас друг к другу. Но не в стиле Маркуса. И хотя он все-таки перешагнул через некий моральный запрет относительно невесты лучшего друга, но по-прежнему не желал идти до конца и в результате сорвать свадьбу.

Таким образом, наша с Дексом помолвка оставалась в силе, а жених и любовник сменяли друг друга по графику. Я уходила от Маркуса, возвращалась к себе, полностью переодевалась, доставала список предсвадебных покупок и, не мучаясь угрызениями совести, заказывала триста сувениров для гостей. Пусть даже увлеченная другим, я по-прежнему считала нас с Дексом идеальной парой и верила, что ничего не может быть лучше, чем выйти за него замуж. По крайней мере, формально. Чисто теоретически Декс лучше Маркуса. Он красивее. Если опросить сто женщин, все они, без сомнения, отдадут голоса за Декса. Маркус ниже ростом, волосы у него редеют, и черты лица не такие четкие. И по другим пунктам он уступает. Маркус неаккуратен, у него ужасающая жизненная философия и плохой вкус, он мало зарабатывает, не получил никакого воспитания, он изменяет своим девушкам и лжет друзьям.

Его единственное преимущество — какого-то невыразимого, расплывчатого свойства; это все или ничего в зависимости от человека. Мы абсолютно друг другу подходили, но не смогли бы внятно объяснить почему. Назовите это похотью, страстью, физическим влечением. При всех своих недостатках Маркус был неотразим, и я просто не могла остановиться и не изменять больше Дексу. Не то чтобы я действительно пыталась остановиться. Я носилась по магазинам, строила планы и возвращалась к жениху после умопомрачительного секса с его шафером. Я уверяла себя, что до свадьбы все закончится и, что начиная с этого торжественного дня буду верной женой. Просто гульнула напоследок. Ситуация слегка вышла из-под контроля. Многие так делают. Почему же мне нельзя?

Конечно, я никому об этом не рассказывала. Ни матери, с которой обычно делилась всем. Ни Клэр, потому что она даже не попытается понять, отчего я изменила Дексу — человеку с безупречной репутацией — и поставила под угрозу свое будущее. Ни Рейчел, разумеется. Она такая правильная. И потом, я знала, что она сама неравнодушна к Маркусу.

Только однажды я была как никогда близка к признанию. Это случилось после того, как я забыла кольцо у Маркуса и обвинила в воровстве уборщицу. Я пришла в ужас, гадала, успеем ли мы купить новое до свадьбы, боялась сказать Дексу, что кольцо пропало, и вдруг задумалась над тем, стоит ли мне вообще выходить за него замуж. В отчаянии я обратилась к Рейчел за поддержкой. Она всегда помогала мне принять решение, даже если речь шла о чем-то самом простом, будь то покупка шоколада или кожаных туфель от Гуччи (хотя в подростковом возрасте едва ли можно было назвать это простым вопросом). Так что я знала, что она будет рада мне помочь. Я призналась в том, что у меня роман, но несколько преуменьшила его значимость, сказав, будто изменила Дексу всего один раз, со своим коллегой по работе — не с Маркусом. Мне хотелось пощадить ее чувства, потому что тогда я и не думала, что однажды вся правда выплывет на свет.

Как всегда, Рейчел дала дельный совет. Угощая меня китайскими деликатесами, она заверила, что моя интрижка — результат обыкновенного страха, который может понять только мужчина (или женщина с неограниченными возможностями). Она сказала, что пусть даже мне трудно отказаться от бурных страстей, которые бывают на ранней стадии любовной связи, но семейная жизнь с Дексом — это лучше и надежнее. Я поверила ей и окончательно решила, что выйду замуж.

Потом, августовским вечером, примерно за три недели до свадьбы, случилось нечто такое, что заставило меня задуматься. У меня должен был состояться деловой ужин с клиентом, но в последнюю минуту все отменилось, так что я решила сделать Маркусу сюрприз и отправилась к нему. Его не было дома, но я убедила консьержа дать мне ключ, сказав, что подожду в квартире. Я поднялась наверх, сняла с себя все, за исключением туфель леопардовой расцветки, и улеглась на диван. Мне было интересно, что он скажет.

Примерно через час, когда меня уже стало клонить в сон, я отчетливо услышала женский смех в коридоре и приглушенный голос Маркуса, который, очевидно, говорил комплименты. Я бросилась одеваться, но не успела — Маркус вошел с какой-то блондинкой, которая отдаленно напомнила мне Стейси из «Ореола». У нее было смазливое личико, впрочем, по форме похожее на грушу, и старые, поношенные туфли, купленные самое меньшее три сезона назад. Мы стояли друг напротив друга, почти вплотную. На мне было только белье.

— Дарси… ты однажды напугаешь меня до смерти, — сказал Маркус. Он вовсе не испугался и не смутился, как бы мне хотелось. — Консьерж не предупредил нас, что ты здесь.

Я натянула одну из его грязных футболок, наваленных на спинке дивана (но лишь после того, как девица с завистью оглядела меня с головы до ног), и прошипела: