Последнюю фразу Дмитрий произнес с таким презрением, что Лену даже передернуло.

— Ну, а ты? Я так понимаю, в армии ты не служил?

— А что я — идиот, что ли? — хохотнул Дмитрий. — Сначала отсрочка по учебе, потом просто съехал с квартиры — и ищите меня с собаками! Еще год осталось мыкаться, и все, можно выходить из подполья, уже не заметут. У меня в отличие от Лехи с Максом голова на плечах имеется.

— У меня брат тоже от армии косит. Правда, не скажу, чтобы это ему на пользу шло.

— На пользу — на пользу! — заверил Лену Дмитрий, уже успевший наполовину опустошить бутылку коньяка. — В армию либо глупые и бедные попадают, либо законченные романтики типа Лехи с Максом. Черт побери, да ты сама подумай: отдавать два года жизни и ради чего? Жрать перловку, стаптывать ноги в кирзовых сапогах, гробить здоровье — и все ради того, чтобы какой-то дядька поставил напротив тебя жирную галочку «отслужил». Да плевать я на это хотел с высокой колокольни! А уж если кому так приспичило изобразить из себя верного сына отечества — вперед!

Лена решительно ничего не понимала в вопросах воинской службы, но ей стало горько и обидно за Алексея и неведомого ей Макса. Желание продолжить этот вечер в компании Дмитрия само собой сошло на нет. Слушать, как он поливает грязью своих же друзей, — нет уж, увольте. Удовольствие ниже среднего. Ужасно омерзительно, будто живого слизняка проглотил.

— Ну ладно, я пойду, — Лена поднялась из-за стола. — День был тяжелый, уже глаза закрываются.

— Ой, да ладно, тебе ж завтра не на работу, посиди еще! — Дмитрий улыбнулся и развязно подмигнул Лене. — Сейчас еще по одной выпьем, а потом отправимся ко мне видак смотреть. У меня такая коллекция фильмов — на «горбушке» бы обзавидовались! Ну, а затем…

— Дима, ты, видимо, не понял: я хочу побыть одна. Я очень устала, и подозреваю, что, как только лягу в кровать, тут же засну.

— Ну, это смотря с кем ты ляжешь…

Вот тут Лена всерьез разозлилась. Да что ж это такое: ну почему ей так не везет?! Она ведь чувствовала, что у Дмитрия к ней какой-то свой интерес, но все надеялась, что он не станет злоупотреблять ее доверием. И на тебе: в первый же вечер он недвусмысленно заявил, что имеет на нее виды! Так что же: паковать вещи и возвращаться обратно?

— Вот что, дорогой. Давай сразу расставим все точки над ё, идет? Значит, так. За приглашение снять напополам эту квартиру — огромное спасибо. Со своей стороны обязуюсь быть образцовой соседкой и вовремя вносить квартплату. Но это совершенно не означает, что я в знак благодарности буду расплачиваться с тобой натурой. Если ты именно на это и рассчитывал, то позволь тебя огорчить: я не из тех, кого можно уложить в постель, просто поманив пальцем.

— Браво! — зааплодировал Дмитрий. — Ты бы видела себя сейчас: горящие глаза, румянец во все щеки, руки в кулачки сжимаются. Очаровательная куколка! Но разве ты сама не хотела того же самого? Не лги, как только ты увидела меня вчера, тут же подумала о том, каков я буду в постели. У тебя это на лице было написано. Я на таких, как ты, насмотрелся вдоволь, что ошибки быть не может. Сначала изображаете из себя святую добродетель и с негодованием отвергаете все ухаживания. Потом вам становится скучно, и вы начинаете провоцировать мужика, чтобы вас завалили в койку. А когда он становится вашим любовником, вытягиваете из парня все силы и соки, требуя еще и еще. Так может, обойдемся без первой части, а?

— Только попробуй подойти ко мне ближе, чем на метр — и крупно об этом пожалеешь! — предупредила Лена, одновременно ища глазами какой-нибудь тяжелый предмет, который в случае чего можно было бы использоваться для обороны.

— Понятно, несговорчивая попалась, — ничуть не расстроился Дмитрий. — Ладно, пока будем играть по твоим правилам, крошка! Так еще интереснее, люблю дамочек с характером. В любом случае, готов поспорить, мимо меня ты не пройдешь!

— Проиграешь! — бросила Ленка.

— Мы еще посмотрим! — осклабился Дмитрий и шутливо отсалютовал ей рюмкой с коньяком.

Зайдя в свою комнату, Лена плотно прикрыла дверь. Поискала глазами замок, не нашла. В итоге приперла дверь изнутри креслом. Так-то лучше, теперь не войдет.

На самом деле, спать ей ни капельки не хотелось. Да какой уж тут сон, когда из огня да в полымя сигаешь! Теперь надо думать, как быть с Дмитрием. Хотя его последние слова можно расценивать и так, что он не предпримет каких-либо активных действий и будет ждать, пока она обратит на него внимание, все равно — рано расслабляться. Судя по его поведению, моральный облик этого господина оставляет желать лучшего. Значит, он в любой момент может поменять первоначальную договоренность и перейти в атаку. Вот только насилия ей для полного букета неприятностей не хватало!

Да, а за знание мужской психологии ей двойка с минусом. По письмам Полуночник представлялся совершенно иным, чуть ли не ангелом во плоти. А когда она увидела его наяву, мечты разбились хрустальными осколками. Придуманный ею образ и реальность столь разительно отличались друг от друга, словно переписывалась она с одним человеком, а ей ради шутки подсунули кого-то совершенно другого. Только представить: и этот тип посвящал ей стихи!

Лена горько усмехнулась. Ложь, одна сплошная ложь и ничего больше. И откуда только в ней эта неистребимая тяга к появлению принца на белом коне? Видимо, она тоже из породы столь презираемых Дмитрием романтиков. Серенады под балконом, засушенный цветок в письме, стихи о любви, вечер при свечах… Все, хватит мечтать и надеяться на чудо! Жизнь ее уже столько раз била, так неужели она так ничему и не научилась?

Лена подошла к шкафу, достала оттуда пакет с недовязанным свитером и извлекла из него футляр. Открыла, полюбовалась на благородно мерцающую в свете бра драгоценность. Эх, бабушка-бабушка, вот бы хоть на секундочку поверить в то, что все твои истории про это колье — истинная правда! Вот и стала она владелицей этого раритета, а что толку? Ну не везет ей на личном фронте, хоть ты тресни! Или чтобы оно подействовало, колье непременно надо надеть?

Медленно повернувшись к зеркалу, Лена примерила украшение и застегнула крохотный замочек. Конечно, с футболкой старинное колье смотрелось не ахти, но из чистого упрямства Лена не захотела ни переодеваться, ни снимать бабушкин подарок. Заодно попыталась вспомнить: когда же она его носила? Может быть, на день рождение надевала? Да нет, вроде не было такого. А может, на Новый год? Тоже мимо. В тот день, когда бабушка вручила ей фамильную драгоценность, такой ор поднялся, что Лена предпочла спрятать колье с глаз подальше, чтобы не спровоцировать домашних на еще больший крик. Выходит, она его так и не носила. Что ж, значит, сегодня первый раз. Посмотрим, может, после этого предсказание сработает?

Ну вот, такая большая, а все в сказки верит! Просто неисправимая идеалистка!..


На следующий день Лена поднялась поздно, около полудня. Она отлично выспалась, никто ее не потревожил, так что настроение было близко к боевому и задорному. Прежде чем выйти из комнаты, она сняла с шеи колье, в котором так и провела всю ночь, и спрятала его обратно. Затем отодвинула кресло и проследовала в ванную комнату.

Умывшись и причесавшись, Лена отправилась на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь на завтрак. Там ее ждала записка от Дмитрия:

«Вызвали на работу. Буду поздно — меня не жди, ложись спать. Что до остального, крошка, — чувствуй себя как дома. Димон ».

Лена фыркнула. Ну надо же, каким мы заботливые! «Не жди, ложись спать», — будто бы она и впрямь собиралась сидеть у дверей и караулить, пока он соизволит вернуться! Да еще и это уличное прозвище «Димон», нет бы подписаться как обычно — Midnight Dancer.

Впрочем, оно и неплохо, что Дмитрия пока нет. Как раз можно во всех подробностях изучить свою новую квартиру, да и просто посидеть за хорошей книжкой или за тем же вязанием, не боясь, что тебя начнут назойливо приглашать разделить холостяцкий досуг. Да и о самом Дмитрии стоило бы разузнать побольше…

Мигом задавив попытавшуюся было бунтовать совесть, Лена отправилась в соседскую комнату. Дмитрий словно нарочно оставил распахнутой дверь, намекая на то, что у него нет секретов от своей новой знакомой.

Осмотр ничего такого не дал. Ну, комната и комната, даже плакаты на стене не висят. Да и в целом какой-то гостиничной стерильностью сквозит. Книг нет, сувениров и картинок нет, компьютера нет…

Стоп! А вот это уже интересно! Откуда тогда он вел с нею переписку? Бегал в Интернет-кафе? Или, может быть, у него есть ноутбук?

Лена почувствовала охотничий азарт. Осторожно открыв шкаф, она пробежалась взглядом по полкам. Разумеется, ничего нет: одни лишь вещи. Так, а что у нас на шкафу? Тоже пусто. Тогда, может быть, под кроватью? Мимо! Нет у Дмитрия ноутбука. Остается только Интернет-кафе. Правда, как-то нелогично получается: Полуночник несколько раз в письмах указывал, что только-только вернулся домой. Так что же: Интернет-кафе для него уже домом считается? Или он там сутки напролет просиживает в ожидании, когда ему придет письмо?

Лена поняла, что совершенно запуталась. Наверняка существовал какой-то предельно простой вариант, объясняющий и отсутствие домашнего компьютера, и странное поведение Дмитрия — но как ни билась, Лена его отыскать не могла.

Раздалась долгая переливчатая трель: кто-то пожаловал к ним в гости. Наверняка кто-то из друзей Дмитрия, она-то еще никого в известность о переезде не ставила. Что ж, надо выйти, сказать людям, что он на работе, а то еще будут названивать.

Лена открыла дверь… и нос к носу столкнулась с братом! Мишка исподлобья посмотрел на нее, а потом молча прошел внутрь.

Лена так опешила, что даже не сразу подобрала слова:

— Что ты здесь делаешь? — слегка запинаясь, спросила она брата.

— Пришел забрать то, что тебе не принадлежит. Родители требуют, чтобы ты отдала бабушкины бриллианты. Это семейная реликвия, а ты из семьи ушла, поэтому потеряла всякое право на нее.

От возмущения у Лены перехватило дыхание, а Мишка меж тем продолжал:

— Ты в курсе, что у нас сейчас тяжелое финансовое положение, поэтому мы решили, что наилучшим выходом будет продать колье. Я тороплюсь, поэтому давай обойдемся без долгих сантиментов. Где оно?

— Сдается мне, родители как раз тут ни при чем! Или хочешь сказать, я ошибаюсь? Тебе мало того, что ты разбил мою машину, так еще и хочешь за мой счет поживиться?! Проваливай отсюда, пока цел!

— Э нет, дорогуша, просто так ты от меня не отделаешься, даже не думай. Это дома тебя родители защищали, а здесь на их помощь можешь не рассчитывать! Гони колье! Или хочешь, чтобы я у тебя тут все вверх дном перевернул? Я же знаю, что ты забрала эту феньку с собой! Где ты ее прячешь, дрянь? Отвечай!

Мишка орал на сестру и размахивал руками, демонстрируя, насколько далеко он готов зайти. Нет, Лена не боялась драки, в конце концов, ей с братом не привыкать в рукопашную сходиться. Хуже другое: этот поросенок действительно не остановится перед тем, чтобы разнести в пух и прах все, до чего дотянутся его пакостливые ручонки. И ей придется краснеть перед Дмитрием, оправдываться, унижаться, обещая все восстановить и за все заплатить — как только деньги появятся. И Мишка это прекрасно понимает и использует как отличное средство шантажа. Только вот ничего у него не выйдет. С бабушкиным колье она ни за что не расстанется, а уж ради Мишки — и подавно. Так что предстоит минут десять-пятнадцать ожесточенного размахивания конечностями, после чего братец, конечно же, будет выдворен вон, но и ей серьезно достанется, увы. Что ж, не привыкать: на случай синяков в косметичке давно припасен дорогой тональный крем. Парой синяков больше, парой меньше — кто ж считать будет.

Но в этот момент ситуация кардинально изменилась и, как ни странно, в Ленину пользу. Мишка не запер за собой дверь, и сейчас в квартире появился невесть откуда взявшийся Алексей. Увидев, как какой-то парень наступает на Лену с явно враждебными намерениями, он не стал спрашивать, что происходит, а просто влепил Мишке хук под ребра, и тот, скорчившись в три погибели, сполз по стене.

— С тобой все в порядке? — спросил Алексей Лену, даже не заметив от волнения, что перешел на «ты».

— Да, ты очень вовремя подоспел. Кстати, знакомься: мой братец Миша, тот самый козел, который спьяну разбил мне машину.

— И что он от тебя хочет?

— Вестимо чего! Денег! А за неимением оных, требует выдать ему бабушкин подарок — нашу фамильную реликвию. Считает, что имеет на нее прав больше, чем я.

— Слушай, а можно я его еще раз стукну, а? Весь вчерашний вечер и все утро руки чесались подправить челюсть тому, кто так качественно изуродовал машину. И на тебе: на ловца и зверь бежит!

Мишка боком, боком пополз к двери, намереваясь побыстрее покинуть негостеприимную квартиру, но Алексей не дал ему этого сделать, прихватил за шиворот:

— Куда это ты собрался? Или ты только на сестру кулаками махать смелый, а со мной пообщаться кишка тонка?