Кристи Маккелен - Инстинкт сохранения любви

– Что ж, если вы уверены, что я не стесню вас, – медленно произнесла она.

– Я уверен. Все в порядке. Мы должны договориться, что не будем вторгаться в личное пространство друг друга, но здесь много места, поэтому, думаю, проблем не возникнет. И все комнаты запираются, если вас это беспокоит.

Кара почувствовала, что ею начинают овладевать непристойные мысли, сердце бешено забилось.

Немедленно прекрати это, сумасшедшая.

– Меня это не беспокоит, – хрипло откликнулась она.

Макс кивнул.

– А ваша девушка не будет возражать, если я останусь? – осторожно поинтересовалась она.

– У меня нет девушки.

– Или ваша же…

– Я живу один, – отрезал Макс.

Что ж, все ясно, не стоит заводить разговор о его личной жизни.

Однако Кара удивилась, узнав, что у него никого нет. Многие женщины были бы счастливы добиться благосклонности человека с его внешностью, умом и деньгами. Хотя после многочисленных стычек она понимала, что его колючий характер вполне мог стать причиной одиночества.

– Если вы согласны, я прямо сейчас могу показать вашу комнату, – предложил Макс, выводя ее из задумчивости. – Сейчас вы точно не в состоянии продолжить работу, поэтому сегодня можете быть свободны. – Он развернулся и вышел из комнаты. Кара лишь ошеломленно смотрела ему вслед.

В этот момент она приняла окончательное решение.

– О! Хорошо. – Кара поспешила за ним, с трудом переставляя ноги. Как же сильно она устала. Все тело ломило после нескольких бессонных ночей, проведенных на продавленном диване в доме подруги.

Она поднялась следом за ним по крутой лестнице на третий этаж. Он прошел по коридору и остановился у третьей двери справа.

Распахнув дверь, жестом пригласил ее войти.

Проходя мимо него, она постаралась задержать дыхание, чтобы не ощущать свежий пряный запах, исходивший от его тела. Ее чувства и так напряжены до предела после испытаний сегодняшнего дня.

Это оказалась самая прекрасная спальня из тех, что ей доводилось видеть.

Солнечный свет лился в комнату сквозь огромное окно, обрамленное длинными французскими портьерами из плотного серого шелка. Убранство отличалось простотой и элегантностью, которых Каре никогда не удавалось добиться в своей квартирке. Каждая вещь в этом просторном, светлом пространстве была подобрана со вкусом и радовала глаз. Дизайнер по интерьерам поработал здесь на славу.

Глаза наполнились слезами, когда она заметила витиевато украшенный камин, располагавшийся напротив огромной кровати с железной спинкой. С трудом сдерживая желание упасть на кровать и с облегчением зарыться в мягкое пуховое одеяло, Кара на мгновение закрыла глаза, затем обернулась к Максу, который маячил в дверях с озабоченным видом.

– Какая красивая комната, спасибо вам. – Она неожиданно услышала дрожь в собственном голосе.

Макс нахмурился еще сильнее, сделав вид, что пропустил замечание мимо ушей.

– Располагайтесь. Вам стоит съездить к подруге и забрать вещи, потом у вас будет время устроиться здесь. А завтра утром приступим к работе.

– Хорошо, это прекрасная идея.

– Тогда я пойду. – Он повернулся, чтобы уйти.

– Макс?

Он обернулся:

– Да?

– Я вам очень благодарна за то, что позволили здесь остаться.

– Нет проблем. – Он резко развернулся и направился прочь, а она смотрела ему вслед, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

Да, такого поворота событий Кара точно не ожидала, проснувшись утром в луже прокисшего пива.

Распростершись на кровати, она наконец позволила себе расслабиться, ощутить умиротворение и покой.

И как она сможет уйти из этой прекрасной комнаты, найдя подходящую квартиру?

Более того, как удастся жить под одной крышей с Максом и не сойти с ума?

Вспомнив о том, что надо съездить к Саре и забрать вещи, Кара заставила себя подняться с кровати своей мечты и глубоко вздохнула, собираясь с силами.

Есть только один способ найти ответы на все эти вопросы.

Если бы Макса спросили, почему он предложил Каре переехать к нему, он бы затруднился с ответом.

Он знал лишь, что не мог оставить все как есть. Судя по страстной исповеди, она изо всех сил пыталась справиться с трудностями, которые обрушила на нее жизнь. А ему ничего не будет стоить, если она несколько дней поживет в одной из свободных комнат в его доме.

В доме слишком много свободного места.

Кроме того, он, как хороший друг Поппи, считал, что должен помочь Каре в отсутствие ее кузины. Он по собственному опыту знал, насколько важна поддержка друзей во время нелегких жизненных испытаний, и понимал, что лишь благодаря друзьям смог пережить ужасную пустоту после смерти Джемаймы.

Глядя, как усердно Кара принялась за работу на следующий день, Макс радовался, что не уволил ее. Придя в форму, она стала ценным приобретением для его бизнеса, и, если честно, он чувствовал себя спокойнее, когда рядом находился другой человек, отвлекавший от лишних мыслей, которые не давали покоя в гулкой тишине пустого дома.

Они больше не говорили о том, что произошло, и это стало для него большим облегчением. Макс хотел, чтобы все было как прежде, без лишней суеты. Однако немного беспокоился, как они будут соседствовать в одном доме во время уик-энда. Днем он, как всегда, будет работать, но они должны сделать все возможное, чтобы не сталкиваться друг с другом по вечерам, чтобы избежать конфликтов.

Макс надеялся, что большую часть времени она проведет вне дома, занимаясь поисками квартиры или встречаясь с друзьями.

В шесть часов вечера он откинулся на спинку кресла и потянулся, пытаясь размять напряженные мускулы.

– Пора заканчивать, Кара.

Она обернулась, ее взгляд был задумчивым, словно мысли витали где-то далеко.

– Хорошо. Только доделаю кое-что. – Она еще некоторое время торопливо стучала по клавишам, затем радостно захлопнула крышку ноутбука.

– Что ж, отлично. Начинаем уик-энд. – Она весело улыбнулась ему.

Макс замер:

– Надеюсь, вы не собираетесь устраивать вечеринку с друзьями в этом доме.

Выражение ее лица тут же сделалось серьезным, и Кара покачала головой:

– Конечно нет. Я не это имела в виду.

– Гм.

Ее губы слегка скривились.

– Похоже, у вас создалось обо мне неправильное впечатление. Я не люблю попойки и ночные тусовки. Это не мой стиль жизни.

– Хорошо. – Он поднял руки. – Вообще-то это не мое дело, вы можете отсутствовать по ночам во время уик-энда, мне все равно, – заявил он, но, представив, как она развлекается где-то в ночном городе, ощутил странную тяжесть в груди.

Успокойся, дружище, ты ей не хозяин.

– Если, конечно, это не будет отражаться на вашей работе, – быстро добавил он.

– На самом деле, – заявила она, откинувшись на кресле и обхватив его спинку изящной рукой, – я хотела угостить вас сегодня ужином, чтобы отблагодарить за то, что позволили мне пожить здесь.

Макс не понимал, почему вдруг стало неловко. Возможно, этот дружеский ужин стер бы границы между боссом и помощницей.

– Это очень мило с вашей стороны, но у меня планы на сегодняшний вечер, – солгал он, вспомнив о приятеле Дэне, приглашавшем его как-нибудь провести время вместе. Даже если Дэн будет занят, наверняка найдется еще кого-нибудь для совместного ужина. Ему необходимо найти предлог, чтобы улизнуть от Кары.

– И не стоит благодарить меня за то, что позволил вам здесь остаться. Любой нормальный человек на моем месте поступил бы точно так же.

Ее лицо немного вытянулось, и Кара слегка наклонилась вперед, сжав ладони.

– Ладно, тогда я ненадолго выйду купить себе что-нибудь на ужин, так что, возможно, еще увидимся. – Она снова натянула на лицо улыбку и откатилась на кресле от его стола.

– На самом деле я уже ухожу и, возможно, вернусь очень поздно, так что увидимся завтра.

Ее улыбка потухла.

– Хорошо. Приятного вечера.

Это просто смехотворно. Меньше всего он хотел, чтобы они чувствовали себя неловко, живя под одной крышей.

Макс глубоко вздохнул и откинул волосы со лба.

– Послушайте, Кара, не думайте, что вы должны все время находиться рядом со мной, пока живете здесь. Не стоит нам с вами все время мозолить друг другу глаза. Живите как хотите.

Очевидно, слова прозвучали немного резко, потому что Кара немного попятилась от него.

– Понимаю. – Затем она встала, неуклюже подтолкнула кресло к своему столу и произнесла уже знакомым ему преувеличенно веселым тоном: – Приятного вечера!

И не дожидаясь его ответа, распрямила плечи и вышла из комнаты. Макс понял, что обидел ее.

Великолепно. Только этого не хватало.

Он потер ладонью лицо. Возможно, он ошибся, предложив ей остаться здесь.

Но как он мог ее выгнать?

Оставалось надеяться, что в скором времени Кара подыщет себе другое жилье.

* * *

К своему удивлению, он почти не видел ее следующие два дня. Очевидно, она послушалась его и старалась не попадаться ему на глаза, стараясь как можно реже бывать дома.

Однако, как ни странно, ее отсутствие раздражало.

И почему они никак не могут понять друг друга? Конечно, у них разные темпераменты, но главная проблема не в этом. Их словно разделяет какая-то неведомая сила.

В воскресенье, устав от тягостной тишины, царившей в доме, он отправился на прогулку в Гайд-парк. Зайдя пообедать в небольшое кафе у самой воды, где они любили бывать с Джемаймой в выходные, ощутил, как болезненная тоска сжала сердце, когда воспоминания обступили со всех сторон. Здесь все было как прежде.

Кроме пустого кресла напротив.

Он отпил из своего бокала, чувствуя отвращение из-за нахлынувшей жалости к самому себе. Ему крупно повезло. Это его впереди ждало большое будущее. А доброй, бескорыстной жены больше нет. Женщины, которую все любили. Она была одной из тех немногих, кто, по его мнению, заслуживал долгой и счастливой жизни.

Вернувшись домой ближе к вечеру, он сразу почувствовал запах духов Кары.

Значит, она уже дома.

Закрыв глаза, Макс вдруг явственно ощутил ее присутствие, словно невидимые нити связали их между собой.

Или же он все преувеличивает?

Возможно.

В тот момент, когда она согласилась переехать сюда, у него возникло странное предчувствие чего-то неизбежного, и, возможно, именно это ощущение до сих пор не давало покоя.

Сняв пальто и туфли, Макс направился в гостиную и обнаружил на рояле огромный букет цветов. Он поморщился, вспомнив, что Кара начала заводить здесь свои порядки, едва переступив порог дома.

Он со вздохом провел рукой по волосам, пытаясь унять раздражение. Это всего лишь цветы. Надо успокоиться, иначе он просто сойдет с ума. Джемайма посмеялась бы, узнав, что он изводит себя из-за подобных пустяков. Макс почти слышал в ушах ее дразнящий голос.

Внезапный шум заставил его вздрогнуть. Резко обернувшись, он увидел Кару, стоявшую на пороге комнаты в потертых джинсах и мешковатом свитере. На лице ни капли макияжа, ярко-голубые глаза сияют в теплых лучах предзакатного солнца. Ему вдруг показалось, что от нее исходит сияние какой-то неземной красоты, волосы мягкими волнами струились вокруг лица, молочная кожа поражала своим утонченным великолепием. Его охватило странное смятение. Макс вдруг понял, что где-то в глубине души ему ужасно хочется, чтобы на ее месте оказалась Джемайма, а потому его приветствие прозвучало более угрюмо, чем он хотел.

Доброжелательная улыбка погасла, и Кара, взглянув на свои ладони, нахмурилась, словно борясь с искушением начать грызть ногти. А когда подняла голову, улыбка вновь озарила ее лицо.

– Сегодня чудесный день, правда? – Она указала в сторону рояля. – Я надеюсь, вы не возражаете, но яркое весеннее солнце вдохновило меня на покупку цветов, которые я расставила в некоторых комнатах. В вашу комнату, конечно, не заходила. Мне хотелось немного оживить дом яркими красками и таким образом поблагодарить вас за гостеприимство, хотя вы и сказали, что не стоит этого делать.

– Да, конечно. Это замечательно, – только и смог из себя выдавить Макс. По какой-то непонятной причине он вдруг ощутил странный жар и испугался, что вот-вот не выдержит и взорвется, дав волю эмоциям.

– Да, и еще я перестелила белье на кровати в комнате по соседству с вашей спальней. Она выглядела так, будто там давно не убирали. Я пропылесосила комнату, там было очень пыльно.

Жар сменился волной ледяного ужаса.

– Что вы сделали?

Ярость в голосе, очевидно, испугала ее, потому что она вздрогнула и широко раскрыла глаза.

Но сейчас Макса меньше всего беспокоило, что он мог обидеть Кару.

Не дожидаясь ответа, он ринулся мимо нее и вверх по лестнице, чувствуя, как болезненно сжимается сердце.

Пожалуйста, только не эта комната.

Добравшись до площадки верхнего этажа, он распахнул дверь, заглянул в безукоризненно чистую комнату, вдохнул свежий запах чистящего средства, и у него перехватило горло.