Мой голос становится более низким и монотонным.

— Ну, тогда ты должен помнить об этом... мускатный орех чрезвычайно ядовит, если вводится внутривенно.

Его друг сгибается от смеха позади него. После минуты молчания, между нами, он, наконец, оглядывает меня с головы до ног, а затем взрывается. Он начинает смеяться. Я закатываю глаза и разворачиваюсь, чтобы уйти.

Если этот парень думает, что может запугать меня, то он глубоко ошибается. Я могу высказываться лучше, чем кто-либо из этих ребят, возможно, намного лучше. И я, конечно, не отступлю.

Девчонки до сих пор стоят там, и выражения их лиц представляют собой нечто среднее между шоком и гневом. Смотрю на двоих передо мной, но ни одна из них ничего не говорит. Сегодня они снова все одеты в платья, которые как мне кажется, не сильно отличаются от других в предыдущий день. У каждой из них потрясающая обувь и ювелирные изделия, толстый слой косметики, большие дизайнерские солнцезащитные очки, а их волосы идеальны. Глядя на них, я почти чувствую себя ничтожеством. Почти. Начнём с того, что мой рост 158 см, но рядом с ними на каблуках, я чувствую себя ребёнком. Они выглядят так, словно должны ходить по подиуму, а не в школу.

Первоначальное «вау» от их появления проходит. Если они продолжат выглядеть так каждый день, я смогу увидеть, как это потеряет свою эффектность. Если бы я была здешним парнем, я бы увидела не столько красоту, сколько привлечение внимания.

— Пошевеливайся, — говорю я, не обращаясь ни к кому конкретно, но в тоже время к каждой из них.

— Ты переставишь свою тачку, — один шаг в мою сторону. Помимо одежды, эта девушка выглядит потрясающе. У неё длинные ноги, отличная фигура и идеальные светлые волосы. Она должно быть мечта всех парней. Неудивительно, что она дружит с этими ребятами. Красивые люди склонны держаться вместе.

— Серьёзно? — но в то же время, насколько глупа эта девушка? Её глаза немного расширяются, а потом в них мелькают искры. Это как если бы я просто бросила вызов, который она принимает.

Она стоит, не двигаясь с места, и ухмыляется, скрестив руки на груди. Ничто в ней не кричит «я собираюсь надрать тебе задницу», так почему она ведёт себя так, словно она большая девочка по сравнению со мной. Эти девушки больше похожи на тип девушек «Я собираюсь быть вашим худшим кошмаром».

— Это выглядит довольно жалко, — продолжая идти вперёд, я задеваю её плечом и проскальзываю между Блонди и её подружкой. Она спотыкается на своих высоких каблуках, и одна из её подруг протягивает руку, помогая ей. Бо снова смеётся, и я так рада, что снова смогла развлечь его.

Где есть гнев, там есть и слёзы. Убегая от них, я протягиваю руку, чтобы погладить стрекозу и попытаться восстановить контроль над своими эмоциями. Ну, что я сделала этим людям, что из-за этого так плохо?

Все мои занятия пролетают так быстро, что я не сразу понимаю, что сегодняшний день растворился в тумане. Я полностью погружена в своё собственное горе. Иду по намеченному пути и ни с кем не разговариваю. И даже не смотрю на кого-либо, если в этом нет необходимости.

Я не хочу жить этой жизнью без неё. Мне так нужно, чтобы она обняла меня, любила меня и говорила со мной. У меня нет никого, кто бы так сделал, и я теперь чувствую себя такой одинокой.

Я иду в Пещеру в 5:15, полностью пропускаю разминку и сразу перехожу к танцам.

Несколько дней назад я нашла эту универсальную комнату, когда вышла из раздевалки. Я была так взволнована, поэтому сразу же постучалась в дверь тренера.

— Входите.

Я толкнула дверь и проскользнула внутрь. Кабинет выглядел вполне типично для кабинета тренера, там был спортивный инвентарь, лежащий повсюду, а стены были украшены трофеями и мемориальными досками. Я не смогла сдержать улыбку, когда мужчина посмотрел на меня.

— Ну, хорошо, не могу сказать, что встречаю здесь много блуждающих девушек. Чем могу помочь? — Я села в кресло, напротив его стола.

— Мне интересно, есть ли у меня возможность использовать соседнюю комнату после школы. — Он вопросительно взглянул на меня и откинулся на спинку кресла. Она скрипнула под тяжестью его веса.

— Для чего?

— Ах, для танцев, сэр.

— Танцовщица значит. Ты новенькая? — Он положил локти на подлокотники и сложил пальцы вместе.

— Да, сэр. — Наступила небольшая пауза в разговоре. Я чувствовала, как он пытается оценить меня взглядом с ног до головы.

— Как тебя зовут? — Внезапно, я действительно занервничала. Волнение, которое я испытывала, когда вошла сюда, исчезло. Что, если он не разрешит мне использвать эту комнату? Тогда мне нужно будет найти студию, которую сдают в аренду на время, или, возможно, обустроиться в гараже. Мысль о нахождении в режиме «без кондиционера» в гараже, во Флориде, была вовсе непривлекательной.

— Элисон Рейн, но все зовут меня Элли. — Мои руки начали потеть, и я машинально протянула руку, чтобы погладить стрекозу.

— Приятно встретиться с тобой, Элли. Я тренер Блэк. Знаешь, у нас есть танцевальный коллектив в школе, и я могу поговорить с тренером по поводу тебя, если ты заинтересована в том, чтобы присоединиться.

— Спасибо, но нет. Это немного другой вид танцев. — Его брови взлетели вверх, и я почувствовала, как мои щёки заливает румянец. Я поняла, что время пришло.

— О каком виде танцев ты говоришь? — Половина его рта скривилась в ухмылке. Я видела, что он находил мою реакцию забавной.

— У меня прослушивание в Джульярде весной, и мне нужно место, чтобы работать над хореографией.

Его улыбка растянулась от уха до уха.

— Джульярд, говоришь. Ну, это просто фантастика. Не думаю, что у нас здесь когда-либо был выпускник, который потом учился бы в Джульярде. Ребята по борцовской практике занимаются там до 4:30, но к 5:00 они всегда убираются оттуда. Я не против дать тебе ключ для занятий по вечерам, но пойми, что ключ будет только у меня и у тебя, так что если что-то случится, то виновата будешь ты.

Облегчение прошло сквозь меня, и я сделала глубокий вздох.

— Я действительно ценю это, сэр. Вы не представляете, как сильно. Я позабочусь о комнате и поскольку я немного замкнутый человек, поэтому, пожалуйста, не могли бы вы не говорить людям, что я буду там.

— Не волнуйся, малышка. — Он открыл верхний ящик своего стола и вытащил ключ, у которого была такая же гравировка, как на Пещере.

Я улыбнулась, потому что это название прекрасно подходило этой комнате. Там нет окон, впускающих естественный свет, только одна дверь, ведущая в коридор.

— Этот ключ от задней двери комнаты, которая ведет наружу. Таким образом, тебе не придётся ходить по школе после окончания занятий, и ты не попадёшь под датчики безопасности. Так как ты будешь здесь после школьных занятий, то не забудь закрыть её за собой, когда войдёшь. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, но ты понимаешь, что я имею в виду. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. — Он тепло улыбнулся мне. Это было намного проще, чем я думала.

Моя мама любила балет больше всего, поэтому сегодня я выгляжу именно так: тугой пучок, чёрное трико, розовые колготки, короткая свободная чёрная юбка и розовые пуанты.

Я включаю музыку чуть громче обычного, потому что мне нужно почувствовать, как эхо вибрации пройдёт по комнате и сквозь меня. Мне нужно чувствовать хоть что-то, кроме этой всепоглощающей потери. Танцуя, я чувствую себя намного ближе к ней. Может быть, это ещё одна причина, по которой я провожу здесь столько часов в последнее время.

В конце концов, я приняла тот факт, что теперь это мой дом и моя школа, но всё это — всего лишь физические аспекты, которые являются частью моей жизни. Что о моей реальной жизни? А что насчёт меня?

Живя здесь, в этом странном месте, ходя в чужую школу, я не чувствую себя. Кто я теперь? Меня напрягает, что я должна делать и кем должна быть. Я должна бы чувствовать себя на своём месте, но это не так. Она должна быть здесь, чтобы помочь мне.

Если бы я была всё ещё в Денвере, то чувствовала, что нахожусь там, где и должна быть. Моя мама помогла мне составить план. Мы уже знали, что я буду делать дальше, и кто мне для этого нужен. Здесь же никого нет. Я неконтролирую своё обучение, и у меня есть одна знакомая, которую я едва ли могу назвать подругой. Другие девушки и парни в этой школе мне не нравятся, и отец ни разу не спросил меня о том, как я поживаю.

В уголках глаз начинает покалывать, и я закрываю их, когда появляются слёзы.

Слёзы.

В какой-то момент можно подумать, что они перестанут появляться, верно? Но нет, каждый день они всё ещё берут надо мной вверх. Мне нужно благодарить слёзы, потому что если бы у меня их не было, не уверена, каким бы человеком я была.

Моё сердце наполняется ими, а боль в моей груди становится всё глубже и глубже, пока не остаётся места, и они просачиваются наружу. Моё сердце переполнено этой всепоглощающей грустью, и всё повторяется снова и снова.

Я постоянно ощущаю, как давит вес этого горя, поэтому подсознательно вытягиваю руки и обнимаю себя. Это давит так сильно, что я не могу дышать. Всё это время, я больше всего на свете хочу, чтобы она была здесь и обнимала меня. Я скучаю по её рукам, скучаю по её теплу, скучаю по её состраданию, и скучаю по её любви.

Закрыв глаза, я позволяю музыке увлечь меня за собой.

Перед глазами мелькают видения о моей матери, что больше похоже на любительский фильм. Вижу, как мы вдвоём в торговом центре делаем педикюр. Помогаю ей на кухне, чтобы приготовить что-нибудь — я люблю её стряпню. Смеюсь, когда мы втроём — моя семья, то есть мама, папа и я — открываем подарки около новогодней ёлки. И вижу, как она стоит в аудитории на одном из моих выступлений, и хлопает как сумасшедшая, потому что гордится мной.

Я так благодарна за все прекрасные воспоминания о ней, и мне так грустно из-за того, что у меня больше никогда не будет новых. Она никогда не увидит моё прослушивание в Нью-Йорке, не сможет помочь мне выбрать свадебное платье, и она никогда не будет держать моих детей. Она была бы замечательной бабушкой.

Не открывая глаз, я безупречно передвигаюсь по полу: растягиваюсь, падаю, тянусь и изгибаюсь. Знаю, что это, вероятно, ломает эпические стандарты, но меня это не волнует, и я так благодарна, что здесь нет никого, кто мог бы засвидетельствовать это. Но опять же, если бы здесь кто-то был, то я не была бы так одинока.

Одиночка. Вот, кто я теперь.

Дрю

Не знаю, почему я снова иду к Пещере. Мне нужно держаться от неё подальше, но я знаю, что она будет там. Она находится там почти каждый вечер на этой неделе, и подозреваю, что была и на прошлой неделе тоже. Я поворачиваю за угол и с удивлением слышу бит «ТКО» сквозь стены. Заглядываю в окно, и мне не остаётся ничего, кроме как наблюдать за ней. На ней спортивный бюстгальтер, самые короткие чёрные шорты, из всех, что я когда-либо видел, и её волосы распущены. Когда мы впервые встретились, они, будучи мокрыми, спадали по спине. Это первый раз, когда я вижу их сухими и распущенными, и она похожа на совершенно другую девушку. Она подобна экзотическому цветку со спадающими вокруг лица волосами, струящимися вниз по спине, во время немного дикого танца. Очень сексуально. Сегодня она работает не покладая рук, и каждый дюйм её тела покрыт потом. Она так прекрасна.

Вчера, когда играла «Say Something» Great Big World, я был настолько заворожён её танцами, техникой и грациозностью, что не смог оторвать глаз от того, как она двигается. Примерно через десять секунд, я понял эту девушку — она здесь каждый вечер и приходит не просто потанцевать. Её учили, и она практикует или репетирует, или что там ещё делают танцоры.

Она была одета как типичная балерина — пачка, колготки и пуанты. Её ноги выглядели потрясающе и очень длинными для такой маленькой девушки. Когда я, наконец, взглянул на её лицо, то меня потрясла увиденная боль и грусть. Она была полностью поглощена музыкой, глаза были закрыты, а по щекам стекали слёзы. Она понятия не имела, что за ней наблюдают, и я чувствовал себя ужасно из-за вторжения в её личное пространство. Моя грудь снова заболела, и я потёр место возле сердца. Что со мной происходит? Мне следовало бы уйти, но я просто не мог. Музыка, наконец, остановилась. Она сидела в определённой позе на полу, и тишина взяла верх.

Я смотрел, как она плакала, свернувшись в клубок на полу. Сквозь меня пронеслась тревога. Каждая частичка меня кричала, чтобы я пошёл туда и успокоил её, но вместо того, я развернулся и ушёл прочь. Мне было ненавистно уходить, в то время как не хотелось ничего больше, кроме как открыть дверь и повести себя с ней как пещерный человек. Я хотел потребовать, чтобы она сказала, что я неправ. Хотел уничтожить или исправить всё то, что делало её такой. Я хотел защитить её.

Что поражает меня в этих чувствах так это то, что я никогда не стремился защищать девушек. Из-за того, что я пытался защитить моих братьев и мою мать, я никогда не хотел делать это для кого-либо ещё. Я просто не собирался идти дальше по этому пути. Все эти чувства пугают меня, поэтому это можно добавить в список причин, почему мне следует держаться от неё подальше. Я также знаю, что она смутится, если увидит, как я наблюдаю за ней, и я не хочу этого.