— Почему мы не могли просто обсудить все по телефону?

— Я уже ушел, — в глазах Картера мелькнуло предупреждение. – Что случилось?

— Ты не... – Джин вздохнул. Его широкие плечи ссутулились, когда он засунул руку в передний карман. Он вытащил свой телефон и проверил время. – Ты знаешь, почему я позвонил.

— Его убийство было заказано, — челюсти Картера сжались. – Что случилось с исполнителем?

— Исчез.

— Что говорят старшие Берталы?

— Ничего, потому мне нужно, чтобы ты вернулся.

— Нет, — ответ был незамедлительным.

Джин прорычал:

— Пересмотри свое решение, мальчик.

— Пересмотри свое! — огрызнулся Картер. – Ты не принимаешь решение за меня. Уже давно.

— Ладно. – Высокий мужчина стиснул зубы, когда его рука сжала в кулаке телефон. – Мы сделаем, по-твоему.

— Я хочу встретиться.

— Это не очень умно.

— Они не довели дело до конца. Тело должны были доставить ко мне. Этого не произошло, а теперь их человек исчезает?!

— Франко, скорее всего жив. Ты же знаешь это. Это не значит, что они изменили своему слову.

— Мне плевать. — Картер взбесился. В его глазах появился убийственный блеск. — Я держал свое слово до конца. Я уже дал им их гонорары. Если они не согласятся на встречу, то я устрою чертову войну.

Он сделал шаг назад к своей машине.

Джин крикнул ему вслед:

— Ты делаешь это для нее?

— Я делаю это для всех. Включая тебя. Либо семья Бертал будет работать со мной, либо я пойду против них. Выбор за ними, но им сообщат о моих намерениях.

— Ты сотворишь конфликтную ситуацию, чреватую насилием. Ты ведь понимаешь это, не так ли?

Картер пошел к своей машине. Когда для него открыли дверь, он обернулся. Его взгляд был полон спокойствия, когда он встретился глазами со своим другом.

— Конфликт был всегда. Если у нас возникнет такая необходимость, то сейчас самое время, чтобы уничтожить их. Мы знаем, что сейчас они слабы.

Джин вздохнул, когда Картер сел в машину и уехал.

Мужчина, стоявший рядом с ним, спросил:

— Что ты собираешься сообщить их дону? (прим.перев. – Дон – это глава мафии)

— Пусть готовятся к войне. — Джин бросил проницательный взгляд на молодого человека. Он был новичком. Он не знал, как далеко Картер Рид может зайти ради победы. И эта женщина сделала его еще более смертоносным, независимо от того, насколько часто он дразнил его, что тот смягчился.

Мы вылезли из машины. Аманда была прямо позади меня. Я оглянулась, чтобы убедиться, что она все-таки пойдет внутрь "Джо", и она это сделала. Кусая губу и вытягивая свои рукава, она закатила глаза.

— Зачем я здесь? Я не работаю в Ричмонде.

— Ты мой друг.

— Но я не работаю в Ричмонде. Я не собираюсь вписываться туда.

— Давай же. Ты будешь в порядке. Тереза уже здесь. Она заняла столик.

— О, Боже, — простонала она, когда мы проходили через дверь. — Вы обе спятили, притащив меня сюда.

Я пожала плечами.

— Это Пятничная Винная Ночь.

— Нет, это не Пятничная Винная Ночь. Она проходит дома, только мы втроем и в пижамах, много-много вина и пицца. Не здесь. Не с твоими высокомерными коллегами, и определенно без твоего босса. Хотя он и мой босс тоже. И мне все еще некомфортно из-за этого. Ной владеет кафе, помнишь? — Она медленно приблизилась и снова зашипела. — Я не должна быть здесь!

— Ох, тише. Ты здесь. Ты собираешься получить удовольствие. И ты научишься снова это делать.

— Я собираюсь вернуться к развлечениям. Но он все еще мой босс.

Она снова пробурчала:

— Серьезно, Эмма. Я чувствую себя не в своей тарелке.

Я схватила ее за руку и крепко удерживала.

— Ты идешь.

Она должна пойти. Она была моей «плюс один». Картер вызвал бы слишком много шума. С момента отсоединения от семьи Маурисио его имя и лицо было повсюду. Интерес СМИ к нему не убавлялся. Произошла утечка информации, о его разрыве с мафией. Новость распространилась быстро, и он был олицетворением спасения.

У меня было чисто инстинктивное ощущение, что им нравилось делать новости о нем. Он всякий раз поднимал их рейтинги. А когда Ной задался вопросом, что, если он все-таки пойдет с Терезой из-за ее шантажа в Джо на Пятничное Караоке, Картер рассмеялся, а затем ударил его кулаком.

У них была тренировка.

Когда мы зашли внутрь, я не была удивлена, увидев, что место уже было битком забито. Большинство работников отеля были внутри. У большинства было нервное выражение лица, у некоторых напряженное, а у кучки других полное решимости — я не была уверена к чему именно, но ночка будет интересной. Ной Томлинсон собирался появиться в Джо. Об этом прошел слух. Он редко бывал в конторе, поскольку предпочитал работать в своем домашнем офисе. Так что для некоторых сотрудников, это была первая встреча с Большим Боссом лицом к лицу.

Тереза вскочила со своего стула и помахала. Она чуть не сползла со стула и не рухнула вперед. Ной схватил ее за руку и усадил обратно с недовольным выражением лица.

Аманда начала хихикать у меня за спиной.

— Он выглядит несчастным.

— Увидишь. — Я усмехнулась ей через плечо. – Волноваться не о чем.

— И это говоришь ты, чей парень еще более пугающий, чем босс. — Она ткнула меня локтем. — Мы должны подойти. Тереза собирается подойти и оттащить нас туда, если мы не пройдем сами, — она замолчала, когда мы увидели, как наша подруга начала смеяться. Она ударила по столу рукой и продолжала смеяться, даже когда пролила немного пива из своей кружки.

Ной поморщился, когда он поднял кружку, чтобы та была вне досягаемости.

Она продолжала смеяться.

Аманда исправилась:

— Если она, конечно, может ходить.

Я покачала головой.

— Пойдем.

Пока мы прокладывали путь, несколько человек, мимо которых мы проходили, поздоровались. Я кивала в вежливом приветствии, но я не проявляла нерешительности. С тех пор, как меня повысили, люди стали дружелюбнее, но все-таки было время, когда они выживали меня. Я не забуду этого.

Когда я обогнула стол девушек, которых я когда-то считала друзьями по работе, был тот же прием. Все они были дружелюбными, и некоторые даже пытались заговорить со мной, но они были еще хуже, чем другие.

Стервы.

Я не была слепой, чтобы упустить их ревностные взгляды, когда они смотрели, как мы приближаемся к столику Терезы и Ноя.

— Эй! — Тереза снова всплеснула руками в воздух. Содержимое стакана, который она держала, вылилось на проходящих мимо людей. Они остановились, но увидев огромные размеры Ноя, продолжили идти.

Они были умны.

Затем Тереза закричала:

— Мои подруга и соседка! Вы здесь!

Аманда и я переглянулись. Эта ночь определенно обещала быть интересной.

Голова Ноя откинулась назад. Он посмотрел в потолок и застонал.

— Хэй, хэй. Садитесь здесь. — Тереза подтолкнула пустой стул сбоку от себя. Она резко выбросила свою руку к Аманде. — Давай.

На этот раз я подтолкнула Аманду локтем.

— Ты слышала свою соседку. Шевелись.

— Эмма, — Тереза не закончила. Она наклонилась вперед. Ее локоть слегка задел верх кружки. В то время как кружка начала раскачиваться, она с широкой улыбкой скомандовала:

— Ты тоже сядешь здесь.

Рука Ноя метнулась, и он подхватил кружку прежде, чем пролилось больше.

— Хорошая хватка.

Он хмыкнул в ответ и передал бокал официантке, проходящей мимо. Она начала было задавать ему вопрос, но он повернулся к ней спиной. Он нахмурился и оглядел помещение.

— Когда же это закончится?

Я рассмеялась, занимая свое место.

— Оно еще даже не начиналось.

— О, Боже.

Тереза что-то шептала Аманде на ухо. Я жестом указала на нее и спросила его:

— Когда она начала?

— Не вали это на меня. Она ведет себя так с тех пор, как я заехал за ней. — Когда он сжал челюсти и его плечи напряглись, я поняла, что между ними была какая-то борьба.

— Вы двое еще не пара?

— Мы так и не добрались до этого момента. Всегда что-то происходит. — Он стрельнул в меня мрачным взглядом. Я не обижаюсь на это. С тех пор, как мы начали вместе тренироваться, я узнала своего босса чуть лучше.

— Я думала, что вы теперь вместе? Я думала, ты сказал ей о своих чувствах.

— О чем вы там вдвоем шепчетесь? — с другой стороны столика донесся резкий голос Терезы. Ее глаза прищурились, изучая нас, но она снова пошатнулась на своем стуле. На этот раз Аманда поймала ее.

— О тебе.

Ее брови взлетели.

— Реально? И о чем вы говорили?

Ной откинулся на спинку стула и встретился с ней взглядом.

— Я собирался сказать ей, что ты выпила слишком много за эту ночь. И я должен отвезти тебя домой.

— Нет. — Она ударила ладонью по столу. — Ты сказал, что останешься на караоке. Оно еще даже не начиналось.

— К черту караоке. — Он оглядел бар. — Посмотри на это. Я чертов псих.

— Нет, ты не такой.

— Да, я такой. Меня не должно быть здесь. Я их босс. Это неприемлемо.

Тереза протянула свою руку и прижала его руку к столу. Наклонившись ближе, она понизила голос, но не достаточно.

— Ты обещал мне, что сделаешь это. Мне плевать, чей ты босс. Сотрудники клуба все время тусуются вместе.

— Да, — сказал он. – На праздничных вечеринках.

— Ной.

Он стряхнул ее руку и встал из-за стола. Он потянулся к своему бумажнику, и, когда взглянул вверх, замер. Его глаза округлились, а рот открылся. Затем помещение охватила тишина. Я закрыла глаза, когда трепет прошелся по моей коже. Я почувствовала его приближение. Я знала, что он был здесь, и когда я обернулась, то увидела, что позади меня стоял Картер. На его лице была легкая улыбка.

Он надел толстовку с капюшоном, подходящую под джинсы. Я знала, что он стремился выглядеть неприметным, но это только сделало его моложе и невиннее. И все в помещении знали, что Картер Рид не был ангелом, даже притом, что выглядел он именно так. Его глаза были наполнены тайным обещанием, когда он взглядом скользил по мне. Я не думала, что он придет, но была рада, что Тереза заставила меня пообещать, что я принаряжусь. Я надела черные переливающиеся штаны, свободные, но очень низко сидящие на моей талии. Они подходили к надетому мною черному топу, длинною до поясницы, без рукавов и завязывающегося на шее. Спина была полностью открыта. Он сел рядом со мной и прикоснулся рукой к моей спине. Новый прилив ощущений промчался сквозь меня. Поглаживая большим пальцем мою кожу, он наклонился вперед и поцеловал за ухом. Было такое ощущение, что этим он что-то хотел сказать. Он покусывал.

Я закусила губу, чтобы не застонать вслух. Будто почувствовав мою борьбу, он провел своим языком по мочке уха и прошептал:

— Если ты так оделась на это мероприятие, то не думаю, что смогу держаться от тебя подальше.

Я усмехнулась. Наши глаза встретились и задержались на обжигающее мгновение, пока он находился достаточно близко для поцелуя. Он нежно провел рукой по моим волосам, потом вниз по спине и остановился на моей талии, а затем отстранился. Он притянул меня ближе к себе, когда обратился к Ною.

— Караоке?

Ответом ему было ворчание, сопровождающееся проклятиями.

Тереза и Аманда широко распахнули глаза, когда увидели перемены.

Они находились рядом с Картером, но я знала, что обе по-прежнему были напуганы общением с ним. Тереза уже давно привыкла презирать его. Она, казалось, отмалчивалась, когда находилась рядом с ним, даже после смерти Бена, и оставаясь в его конспиративном доме пока Аманда не была готова оттуда уйти.

Они пробормотали ему тихие приветствия, но после этого продолжили общаться друг с другом. Явно пьяное состояние Терезы, в котором она находилась, подкосилось, очень сильно подкосилось.

Я нахмурилась. Они должны были чувствовать себя достаточно комфортно для того, чтобы сказать ему больше, чем привет. Но случай был не тот. Когда Картер появлялся, он общался со мной или Ноем. Аманда призналась, что она все еще боялась его, а Тереза сказала по секрету, что она не знала, как с ним разговаривать.

Тереза что-то сказала, а Ной уточнил у нее. Пока он был вовлечен в их разговор, Картер снова провел рукой вверх и вниз по моей спине, и пробормотал:

— Надеюсь, из-за того, что я пришел, мне не придется петь. Не думаю, что это была бы хорошая идея.

Я затаила дыхание. Слишком много соблазнительных искушений возникало в голове, когда его рука продолжала гладить.

— Нет.

Украдкой оглядев комнату, все оказалось, как я и предполагала. Почти все смотрели в сторону нашего столика, но внимание уже было приковано не к их боссу. А к Картеру.