Стелла Грей - Котобар «Депрессняк»

– Но я не спешу к ним. Мне нравится моя жизнь без обязательств, приемов и нравоучений.

– Ты большой мальчик, – кивнула Марго и вдруг улыбнулась. А потом и вовсе откинула голову назад и рассмеялась. – Прости-прости, – замахала руками она в ответ на мой удивленный взгляд. – Просто это так… забавно. Сколько тебе лет? Ты – директор всех котов отличного бара в центре Лондона. Или как называется правильно эта профессия? У тебя есть деньги, свое жилье, свои интересы. И все равно родители кружат вокруг тебя, заставляя плясать под свою дудку. Разве это честно?

Я позволил себе легкую усмешку.

– Если мы говорим обо мне, то нельзя не принимать во внимание положение моей семьи, Маргарет. Если бы ты вышла замуж за официанта – никто бы и глазом не моргнул, только пожелали бы всех благ. Но я – другое дело.

Миг, и я понял, что снова допустил ошибку.

Только что вполне расслабленная и откровенная девушка превратилась в бешеного дикобраза, насупилась и явно приготовилась отбиваться иголками, если только я попробую произнести еще хоть слово.

– Что не так? – спросил удивленно.

– Все прекрасно, – ответила она тоном, от которого мог бы замерзнуть тихий океан, на века превратившись в ледяную арену. – Надеюсь, мы сможем решить сложившуюся проблему как можно скорее.

– Да, я тоже, – проговорил тихо, упорно не глядя в сторону Марго и на ее надутые губы, сложенные в форме бантика.

Все оставшееся время пути постоянно возвращался к мысли о том, что хочу эту девушку. Представлял близость с ней, злился, цеплялся за руль и изо всех сил гнал из головы эту дичь.

Когда наконец показались ворота – вход в святая святых, родительский особняк, я готов был рвать и метать, о спокойствии не было и речи. И лишь остроконечная крыша главного здания, видневшаяся издалека, немного вернула меня в настоящее, напоминая, где мы и по какому поводу. Мне предстояло успокоить родителей, сказав, что не имею никаких серьезных планов на сидящую рядом девушку, в то время, как тело горело от желания заполучить недоступное и запретное.

И только я досчитал до десяти, стараясь вернуть самообладание, как Марго схватила меня за руку.

– Ох, черт, – емко выразилась она, огромными испуганными глазами разглядывая особняк. – Это еще что за подстава?!

Я чуть склонил голову, ожидая продолжения и глядя на ее пальцы, стиснутые вокруг моего запястья.

– Бенедикт, – выдохнуло мое наваждение, – я хочу домой. Сейчас же. В общежитие.

– Нельзя.

– Нет, ты не понял, я не пойду туда, – она ткнула указательным пальцем свободной руки вперед. – Ни за что. Просто иди и скажи им, что я не смогла приехать.

– Но ты смогла.

– Боже! – она отпустила мою руку, прижала ладони к своему лицу, замотала головой. Снова уставилась на меня: – Ты что, псих? Слушай, посмотри на меня. Это слишком далеко зашло. Я не знаю ваших правил. Я… реально что-то не так сделаю, и тогда тебя не простят, понимаешь?

– Например? – я не выдержал, взял ее ладонь в свою, чуть сжал. Свободной рукой коснулся подбородка Маргарет, повернул к себе. – Ты выглядишь чудесно, знаешь?

Она ошарашено моргнула. Открыла рот, хотела, что сказать, но я положил большой палец на мигом сомкнувшиеся губы. – Все будет хорошо. Мы войдем туда, я поговорю с родителями, представлю тебя присутствующим и вскоре мы уйдем. Дальше мама сама развеет созданные ею же слухи, а отец просто уйдет в кабинет работать. И все забудут про нас.

– Про меня, – шепнула она, упорно не глядя мне в глаза.

И я сцепил зубы – таким болезненным был внутренний запрет на поцелуй. Как же хотелось приникнуть к пухлым губам, вторгнуться в ее рот, опрокинуть на спину…

– Хорошо, – она отодвинулась, схватила сумочку, дернула дверцу машины. – Открой. Нам пора.

Кивнув, я заглушил двигатель и, открыв свою дверь, попросил:

– Останься. Я должен помочь тебе выйти. За нами наверняка наблюдают из окон.

Маргарет Новикова

Огромный дом! Я бы назвала его не особняком, а мини-замком. Вот, куда меня привез этот безумный Осборн. Докатились, как говорится, в прямом и переносном смысле слова.

Но меня пугал даже не размах всего этого мероприятия… нет. Пугал сам Бенедикт. Вернее, моя реакция на него. Он так смотрел, что я, как идиотка, вдруг ловила себя на совершенно глупых мыслях. Казалось, я ему действительно нравлюсь. То есть, не как друг или проходящая мимо милая девушка, а именно как объект для флирта, отношений и даже любви.

Но, стоило подумать обо всем этом, снова становилось смешно. Холодный и слишком откровенный Осборн ставил меня на место буквально по щелчку пальцев, постоянно напоминая, ху из ху в нашем дуэте. Я – милая бедняжка, а он – аристократ с обязательствами. И все.

И все!

Я повторяла себе это часто. Чтобы запомнить. Чтобы перестать ловить на себе его странные взгляды и неправильно их расшифровывать.

Мы заигрались, и я была тверда в своем намерении покончить с этим, когда Бенедикт распахнул дверцу своего дорогого авто и протянул мне руку.

– Обещай, что все расскажешь, как можно быстрее, – попросила, опираясь на предложенную ладонь.

Бенедикт быстро кивнул, переложил мою руку на свою, согнутую в локте, закрыл авто и повел меня к дому. Молча, погруженный в собственные мысли, он шел неосознанно, накрыв мои пальцы второй рукой. И я вдруг представила, как мы смотримся со стороны – милая пара, прижимающаяся друг к другу. Словно в ответ на мои мысли, качнулась занавеска в одном из нестандартно-больших окон слева от входа. Мы явно не остались незамеченными.

– Бенедикт, – шепнула я, – не слишком ли мы сладкая парочка? Вроде как нам наоборот нужно показать, что все плохо.

Он повернул голову, улыбнулся, похлопал меня по руке, вцепившейся в его локоть и ответил:

– Просветить нужно только моего отца. И мать. Остальные могут остаться в приятном неведении, и позже узнать, что у нас не сложились отношения. Расслабься, Маргарет, я все устрою.

Да, уж, расслабишься тут. Будь я более эмоциональной натурой, наверняка бы забилась куда-нибудь в приступе панической атаки. Мы как раз проходили мимо ужасающе огромного розария, когда в голове мелькнула мысль, может понюхать цветочков и больничку?!

Но Беня словно раскусил мои мысли и ускорил шаг.

На пороге нас уже встречали.

Дворецкий, чьего имени от волнения я не запомнила, и миссис Осборн с мужем.

То, что это именно отец Бенедикта, стало понятно сразу, едва почувствовала на себе его прожигающий взгляд. Похоже меня ненавидели просто из-за факта моего существования.

Выдавив самую вежливую улыбку, я напомнила себе, что наживать врагов вызывающим поведением, будет весьма опрометчиво.

– Приятно познакомиться, мисс Новикова, – соврал мужчина мне в глаза, а я поняла откуда у Бени столько ненависти к человечеству.

Походу это наследственное. Осборн старший был злюкой в квадрате, что в купе с льдистостью матери моего «фиктивного жениха», давало просто ядерную смесь.

– Мне тоже, лорд Осборн, – пискнула я, готовясь здесь и сейчас, что меня засыпят гадостями прямо с порога.

Но не угадала, хозяева особняка пригласили пройти в гостиную, где скоро и состоится ужин.

– Если я буду весь вечер молчать это будет слишком подозрительно? – шепотом спросила я у Бенедикта. – Просто я совершенно не представляю, о чем говорят на таких мероприятиях.

– Если не будут спрашивать, то конечно молчи, – милостиво разрешил владелец котобара. И на секунду я даже поверила, что мне удастся отсидеться весь ужин, прикинувшись ветошью.

Но засада ждала сразу у стола.

Карточка с моим именем оказалась впритык с матерью Бени.

Сам он хоть по раскладке тоже сидел рядом, но немало удивился такому положению.

– Надеюсь, она не подсыплет мне яду, – пробормотала я, и уже через десять минут пожалела о своих мыслях.

Потому что лучше бы яду.

Стоило гостям собраться за столом, прозвучала приветственная речь отца Бенедикта, и в ее завершении встала миссис Осборн:

– Давайте оставим все официальные события за стенами этого дома. Сегодня мы собрались по другому поводу. Да, Маргарет?!

Я закашлялась, испуганно глядя на Бенедикта. Он ведь обещал спасать ситуацию, но где там. Ледяная женщина проявляла удивительную турбо-скорость в своей речи.

– Конечно рано пока заявлять официально, но мы все верим в благополучный исход, – бодро вещала она. – Ведь годы идут, и вопросы продолжения рода стоят как никогда остро.

Словно мне во спасение, в гостиную вошли слуги с первой подачей блюд. Мать Бенедикта наконец уселась, но лишь для того, чтобы приговаривать мне на ухо:

– В этом салате много витаминов. Я уже проконсультировалась с доктором, и с завтрашнего дня, ты, милочка, садишься на специальную диету. Я разузнала о твоем студенческом образе жизни, и до сих пор в ужасном шоке. Нерегулярное питание, работа по ночам, фаст-фуд…

– Но я не… – я только попыталась ей это шепнуть, но похоже это было бесполезно.

– И твои родители меня полностью поддержали, – добила мисс Осборн. – Кстати, они на тебя в дичайшей обиде, за то, что утаила свое положение.

Дыхание в груди сперло, а к горлу подкатил ком тошноты. Вот только причиной тому были мои нервы.

– Мои родители? – просипела я.

Даже голос куда-то предательски исчез.

– Разумеется, я была обязана познакомиться с ними…

Я зажала себе рот руками, чтобы не высказать все, что я думаю об этой лордовской семейке.

Боже! Бедная моя мама. А папа?! Мне даже подумать было страшно, что они испытали, когда эта женщина заявилась к ним на порог с новостями о моей беременности.

– Милая! – забеспокоилась хозяйка банкета, неверно растолковав мой жест. – Тебя тошнит?! Бенедикт, немедленно отведи Маргарет в уборную.

Сидевший до этого истукан-истуканом любитель котиков, наконец встрепенулся и, действительно, подхватив меня под руки, поводок к ванной.

Стоило нам вдвоем оказаться за закрытой дверью, как я набросились на мужчину с кулаками, диким шепотом извергая на него проклятия.

– Ты ведь знал, – шипела я. – Не мог не знать, что мои родители уже в курсе и все равно молчал.

– Ты и так была на взводе… Не хотел волновать еще больше.

– Что? – взвилась я. – Только не надо прикрываться заботой обо мне. Оставь этот спектакль для Роу. Тебя же ничего кроме кошек не волнует! – я выплескивала то, что накипело и каждую фразу закрепляла ударом кулака. – Ты хоть представляешь, что подумали мои родители? Как я им завтра в лицо посмотрю?! Что скажу?

Немая пауза повисла в уборной. Я смотрела на окаменевшее лицо Осборна, по которому гуляли желваки, и понимала – не жалею ни об одном сказано слове.

– Скажешь, что подрабатывала лгуньей, – наконец мне в тон прошипел он. – Зарабатывала деньги и весьма немалые. Думаю, твои родители даже будут гордиться! Заработала на шмотки, побрякушки-развлекушки.

После этих слов Беня еще и оплеуху от меня схлопотал.

– Придурок! – в сердцах выплюнула я. – Если твой взгляд настолько узок, мне тебя жаль! Не все идут работать, жертвуя учебой, только ради развлекушек!

После этих слов я отступила на шаг назад. Все же подошла к раковине и включила холодную воду, чтобы опустить туда руки.

После вспышки гнева, ладони, щеки и лоб горели.

– Сейчас мы выйдем, и как только будет возможность, ты отведешь отца и мать в сторону и расскажешь им правду. Иначе, это во всеуслышание сделаю я. А после мы покинет этот дом под любым надуманным предлогом, и ты отвезешь меня уже к моим родителям. Надеюсь, они не слишком волнуются.

Я была уверена, что они обрывали мне телефон, который как назло, только сейчас поняла, забыла в раздевалке котобара. Потому что слишком спешила сюда.

Приведя себя в порядок, я кивнула Осборну, что готова.

На этот раз никакой улыбки на моих губах не было. Для себя я решила, что слишком много сил уходит на выдавливание «неискренних эмоций», а значит, и не нужно. В конце концов, «будущая бабуля» и так разнесла всем новость о моем положении, а раз так, то «беременным» позволительно ходить мрачнее тучи.

– Мы беспокоились, – стоило вернуться за стол, заявила мать Бени. – Едва не вызывали скорую.

– Зря не вызывали, – не удержалась, представляя как удивленный доктор уже в больнице, объявил бы, что я мало того, что не ношу ребенка, так еще и девственница. – Это было бы феерично.

К счастью последнюю реплику миссис Осборна уже не слышала. Ее отвлек один из приглашенных гостей. Их разговор пошел совершенно на другую тему, и я даже наступила под столом на ногу Бенедикт. Мол, зови отца и останови все это, но мой план опять пошел не той дорогой.

Со мной заговорил сам лорд Осборн. Я даже вжала голову в плечи, ожидая публичной каверзы, но мужчина тактично откашлялся и предложил мне пройтись, подышать свежим воздухом наедине: