Девушка одета в странное бесформенное синее платье, а на лице блестят капельки пота.

Определенно, прическа и макияж помогают улучшить ситуацию. Она выглядит больной, и ее ядовитые взгляды не слишком улучшают ситуацию. За ней ходит небольшая группка, представители которой, лет на десять меньше предводительницы.

Маделин останавливается передо мной, а ее свита копошится сзади. У двоих ребят мобильники, еще одну девушку похоронили под кипой бумаг. Свободным оказывается лишь экзотического вида мужчина. Создается впечатление, что по большей части, он смотрит на меня.

— Ладно, быстро, — требовательно произносит Маделин Литтл, смотря на меня немигающим взглядом, — расскажи мне, каково это, рожать.

Я отшатываюсь от нее, словно она ударила меня по лицу. С тем же успехом она могла бы это и сделать. Три года, на протяжении которых, я тратила все силы, чтобы забыть этот опыт, и эта девчонка, которая даже не удосужилась мне представиться, вываливает мне это так, словно родить ребенка — эквивалент восхитительных каникул в Кабо, или незабываемый опыт в Чизкейк Фактори.

Я застываю под тяжестью взглядов, которые смотрят в мою сторону.

Они все знают. Я могла думать лишь об этом. Все знают, и пялятся на меня.

Нет уж, увольте!

Я разворачиваюсь и стремительно иду к ближайшему выходу.

Калифорнийское солнце ослепляет меня, когда я выбегаю из темноты. Я прикрываю глаза рукой и, спотыкаясь, мчусь к укромному месту за углом. Кэму требуется меньше минуты, чтобы найти меня.

Он стоит передо мной, вероятно оценивая, что может сказать, без риска нарваться на ругань.

— Это плохая идея, — прерываю его расчеты, резко втягиваю воздух. — Я не должна была приезжать.

— Я не думал, что настанет тот день, когда кто-нибудь переиграет Маделин в роли королевы драмы, — он качает головой с преувеличенным недоверием.

— «Королева драмы»? Ты должен требовать вернуть назад деньги за степень по английскому, — огрызаюсь я.

Почему он меня не защищает? Он должен быть в таком же состоянии, что и я! Мне плевать, насколько знаменита Маделин Литтл, но это было грубо.

Он усмехается в ответ на мою колкость.

— Ты не можешь избегать всего, потому что не читала книжку, Эдс. Ты должна понимать, что твоя беременность — часть фильма. Маделин не пытается швырять тебе этим в лицо. Сегодня они как раз снимают одну из сцен родов.

Ладно, это объясняло отвратительный внешний вид Маделин. И все же, мне необходимо поговорить с режиссером, если он и правда думает, что немножко фальшивого пота могут симулировать женский труд. В реальности все не настолько красиво.

Я раздраженно фыркаю.

Не было никаких шансов сбежать от собственных секретов. Я не понимала этого до тех пор, пока Маделин Литтл не столкнула меня лицом к лицу с реальностью. Эдли Эдер – перепуганная девочка-подросток, которой пришлось рожать. Она была персонажем, запертым внутри книжки Кэма.

— Мне же не нужно напоминать тебе, что именно ты настояла на использовании настоящих имен, если книжка будет опубликована? — произносит Кэм, приподнимая бровь.

Я опускаю глаза. Я не хочу сейчас, в довершение ко всему, копаться в психологическом аспекте этого вопроса, так что захлопываю рот.

Мои плечи опускаются, и он понимает, что победил. Позволяю ему отодрать меня от стены как жвачку, которая прилипла к ботинку. Как и она, отлепляюсь я неохотно.

— Взбодрись, Эдди! — бодро произносит он и, прижимая меня к себе, ведет дальше. — После короткой беседы с режиссером, нам не придется возвращаться сюда до понедельника!

Я хмурюсь. Каким-то образом два дня не казались мне отсрочкой.


Глава 2

Деклан

Я смотрю, как убегает женщина, которая разозлилась на комментарий Литтл. Хотя, признаю, что тактичность не является сильной стороной Маделин. Блондинка отреагировала так, словно один из самых темных ее секретов только что всплыл на поверхность. Она, действительно не знает, что любой человек имеет доступ к этой информации? Все ее перевоплощение от заносчивой принцессы до беременного подростка написано в книге, и скоро появится на всех экранах.

Кэмерон бросает на Маделин тяжелый взгляд прежде, чем последовать за своей подругой.

— Что? — требовательно спрашивает Маделин, переводя на меня пронзительный взгляд. Я здесь единственный человек, которому она не отплатила.

— Кажется, она вспыхивает как свечка, — я пробегаюсь рукой по волосам и моментально жалею об этом, ведь это будет стоить мне, как минимум, пятнадцати минут в кресле. Всем понятно, что «эффект взъерошенных волос» достигается благодаря усилиям нескольких стилистов и персонального парикмахера. Я на опыте знаю, что действительно природным образом взъерошенные волосы недопустимы.

— По-английски, Деклан!

Если закатывание глаз признали бы Олимпийским видом спорта, Маделин выиграла столько же золотых медалей, как пловец.

Даже несмотря на то, что девушка все время выглядела так, словно съела кислый лимон, я все равно к ней неравнодушен. Нелегко забыть, что ей всего лишь восемнадцать, учитывая, что она все время выдвигает требования, но, в конце концов, Маделин всего лишь ребенок. Я взрослел точно так же, как и она, перепрыгивая от телевизионных фильмов на любые туры, которых только потребует публика.

— Вели кому-нибудь составлять словарь австралийского сленга, — шучу я.

В отличие от большинства представительниц женского пола, она не заливается краской и не хихикает. Вместо этого, щелкает пальцами, вырывая у девочки слева телефон.

— Составляй список странных слов и фраз Деклана, — приказывает она, и ухмыляется мне. — Может, если я смогу понять то, что он говорит, между нами возникнет, хоть какая-то химия во время съемок.

Мои движения резкие и насмешливые, но потом я решаю дать пояснения:

— Пункт первый: настоящая Эдли Эдер вспыхивает как свечка. Американский вариант: ее очень легко вывести из себя. Перевод Деклана Дэвиса: Эдли Эдер заноза в заднице, но тебе не следует о ней беспокоиться.

— Тебе легко говорить, — по выражению ее лица видно, что она все-таки беспокоится. — Это ведь не тебя бомбили всю прошлую неделю. Американский перевод: Я не понимаю ее характер. Перевод Маделин Литтл: я отстой, и настоящая Эдли Эдер мой единственный шанс сыграть этого персонажа.

Унылое выражение лица вывело ее свиту из ступора, и они сразу же вернулись в свое привычное состояние — вылизывание ее задницы. Найти другую дойную корову эти тунеядцы вряд ли смогут. Американский перевод: дармоеды.

И все же, я чувствую зависть, не из-за ассистентов, а из-за ее страсти. Я не испытывал столь сильных чувств ни к чему в своей жизни. По правде говоря, краткий диалог с Эдли, был самым интересным из всего случившегося со мной за много месяцев. Когда я был моложе, отвлечься было намного легче. Были девушки, которые хотели просто перепихнуться, или новые фильмы, которые бросали мне вызов.

Двадцатитрехлетние подростки чувствуют себя непобедимыми. Они с легкостью совершают ошибки, и находят удовольствие в каждом новом приключении. Я чувствую себя восьмидесятилетним стариком, причем даже не слишком мудрым, а до усрачки уставшим от жизни, ради которой, я тяжело работаю. Никто не говорит, что происходит, когда ты достигаешь вершин, или что будет дальше. У тебя нет цели, ради которой стоит бороться, когда все твои мечты сбылись, и ты оказываешься в одиночестве и понятия не имеешь, что делать дальше.

— Вас ждут на пятой площадке, мистер Дэвис, — сообщает маленький коренастый ассистент, пробегая мимо меня.

Ну, что ж, идем на пятую площадку. Ноги идут вперед, пока размышляю о жизни, которую я создал.


***

— Ты солгал, — слышу я прелестную Эдли Эдер, которая ругает Кэма.

Они пришли на тематическую вечеринку на второй день, после нашей первой встречи. У нее хмурый вид. Я с уверенностью могу сказать, что у девушки такое выражение лица с тех самых пор, как он рассказал ей о вечеринке у бассейна, которая проходит дома режиссера — Джорджии. Мы с Джорджией и Маделин пришли пораньше, чтобы перечитать несколько изменений в сценарии.

Когда я услышал, что режиссером будет Джорджия Торрес, то был крайне доволен. Любой, кто видел, хотя бы одну из ее работ знает, что она талантлива. Я просто не догадывался, что за задница скрывается под образом южной красавицы. Дело даже не в том, что ее алабамский акцент скрывает грубость, когда дело доходит до создания качественного фильма.

Я торчу здесь уже несколько часов, и не испытываю никаких чувств к красавице и светской львице, которая прижимается ко мне. Хожу мимо мраморного бассейна среди гостей. Я не могу винить в своей незаинтересованности двадцатиоднолетнюю девушку, которая болтает о высокой должности ее отца в студии.

Она производит впечатление умной девушки, когда дискутирует о достоинствах нового фильма Софии Копполы, несмотря на то, что ее рассуждения звучат так, словно она слово в слово цитирует рецензию на этот фильм. Не дай Бог, чтобы в этой индустрии хоть у кого-нибудь были собственные мысли.

— Не будь стервой, — отвечает ей Кэм с улыбкой. — Тебе платят за вдохновение. И к тому же, я говорил тебе, что мы не вернемся на съемочную площадку до понедельника. Я ничего не говорил о мероприятиях, в которых присутствует съемочная группа.

Они стоят достаточно близко ко мне, поэтому я беспрепятственно их подслушиваю.

Когда я познакомился с Кэмероном достаточно близко, то решил что он вполне приличный парень. Я знаю его настоящего, но Эдли для меня загадка. Сложно совмещать персонаж с его реальным прототипом. Кроме красоты и имени, Эдли Эдер совершенно не похожа на мужественный, сильный, хоть и с недостатками, образ из книги.

— Ты видишь, как Маделин Литтл смотрит на меня? — шепчет она, кажется, искренне и немного испуганно, следуя за ним.

Мой взгляд мечется по толпе красивых женщин находящихся вокруг бассейна, чьи прелести почти выпадают из купальников, пока я не замечаю мою коллегу.

— Что? — спрашивает дочка продюсера, присоединяясь к моему смеху, будто она в теме.

Маделин выглядит как лев, который преследует свою жертву. Она впивается в Эдли пронзительным взглядом, пока ее губы растягиваются в нечто, что лишь с большой натяжкой, можно называть дружелюбной улыбкой.

— Почему все это напоминает сиквел «Одинокой белой женщины»? — в вопросе Эдли слышится явный дискомфорт, но они слишком далеко отошли, чтобы видеть, совпадает ли ее выражение лица с фразой.

Резкий хлопок отвлекает меня от них, и я поворачиваюсь к девушке, чье имя такое неоригинальное, каким становилось и ее присутствие. Она машет своей рукой у меня перед глазами, а затем щелкает пальцами.

— Ты меня слушаешь?

— Прости, но нет, — это ложь и правда одновременно. Я ее не слушал, но и не сожалею об этом. — Боюсь, сегодня я плохой собеседник. Я заметил знакомых, и они взбесятся, если я не подойду. Желаю приятно провести вечер!

Я сбегаю, а она с недоумением рванулась в дом.

— Куда она пошла? — Маделин оказывается на моем пути, словно из ниоткуда.

Стоя под тяжелым взглядом малютки, не могу винить Эдли в ее нервозности. Маделин выглядит пугающей, когда смотрит как дьяволица, а каштановые волосы полыхают в свете заходящего солнца.

Я оглядываюсь туда, где Эдли стоит рядом с Кэмом, и обнаруживаю, что он в одиночестве рассматривает горы.

— Полегче, спиногрыз, — обращаюсь я, улыбаясь самой очаровательной улыбкой.

Ее взгляд становится еще тяжелее. Я вздрагиваю.

— Честно, я не знаю, куда она пошла, но лучшая возможность найти ее – быть ближе к Кэму. Она ведь не слишком хорошо знакома с остальными.

Позже я почувствую вину за то, что сдал Эдли. Но я счастлив снова заслужить благосклонность Маделин. Она пугает меня до чертиков!

Девушка кивает и разворачивается на каблуках, но через три шага снова поворачивается ко мне.

— Что такое «спиногрыз»? — спрашивает она.

— Я передам перевод, чтобы Френ добавила его к списку.

Маделин одобрительно кивает, прежде чем снова скрыться в толпе.

Еще через полчаса, я решаю, что с честью выполнил свой долг. Я следил, не появилась ли Эдли. Маделин прилипла к Кэму, но ее нигде не видно. В связи с отсутствием желания стать свидетелем очередной разборки Маделин против Эдли, я не хочу оставаться здесь.