— Вы Бен? — спросила она, подходя к нему, и он широко улыбнулся.

Это была такая улыбка, которая освещала все лицо, и согревала того, кому она предназначалась. Он был загорелым, и его волосы требовали стрижки. Он поставил сумку и пожал ее руку, достаточно крепко, чтобы можно было почувствовать характер, вызывающий доверие.

— Лия? Пичс сейчас рассказывала, что вы обаятельная и талантливая и пишете книгу, которая станет бестселлером.

Лия застенчиво улыбнулась.

— Разве Пичс скажет о ком-нибудь плохо? Вы обаятельный, талантливый и смелый военный корреспондент, переезжающий из одной зоны военных действий в другую, рассказывая людям правду?

— Не совсем, — улыбнулся Бен, и Лия поняла, что они станут друзьями. И, может быть, больше, подумала она, чувствуя, как румянец заливает ее щеки. — Я фотожурналист, и это не значит освещение только военных действий, Пичс все перепутала.

— Откуда вы сейчас? — спросила она.

— Косово, — сказал он. — Наблюдал, как город восстанавливается из руин. Очень позитивно, есть надежда на будущее.

Она кивнула, но не могла думать ни о чем более умном, чем свои надежды относительно него.

— Вы надолго? — спросила она, стараясь усмирить маленьких бабочек, кружившихся где-то в груди, стесняя ее дыхание.

— На несколько недель. Мне нравится здешняя зима.

Лия чувствовала неловкость, она уже не знала, что сказать, но еще не хотела уходить. Бен, похоже, чувствовал себя в своей тарелке и ничего не замечал.

Лия пожалела, что не поверила комментариям Пичс, и теперь была застигнута врасплох, так как не ожидала, что Бен был так хорош собой.

— Вам надо отдохнуть с дороги, — она собралась продолжить свой путь, стыдясь фантазий, пронесшихся в ее голове. — Заходите на чашку чая, я живу в розовом коттедже.

Когда он пошел вниз к бунгало, Лия вспомнила, что не пригласила его на ужин в субботу. Теперь это выглядело так, словно она решила устроить вечеринку специально для него. Надо было упомянуть об ужине и предложить ему присоединиться, и все бы выглядело более естественно.

Пичс вышла, держа совок в одной руке.

— Здравствуйте, дорогая. Сегодня хороший день для посева многолетников, Луна в Весах. Вы сейчас встретили Бена? — сказала она, оглядывая улыбающуюся Лию. — Такой приятный мужчина.

— Да, встретила, — ответила Лия. — Но теперь ругаю себя. Я вышла, чтобы пригласить всех на ужин в субботу, и надо было его тоже пригласить.

— Конечно, — вставила Пичс. — Бен в компании просто чудо. В субботу, дорогая? С удовольствием придем, как мило с вашей стороны.

Они обсудили, что Феликс не любит рыбу, а Пичс на этой неделе старалась воздерживаться от сыра, все остальное они могли есть без ограничений.

Лия глубоко вздохнула и направилась к бунгало, которые, шесть в ряд, находились за бассейном. Она снова и снова думала, что можно сказать Бену и как отшутиться, что не пригласила его сразу.

Хлоя и Этьен жили в самом дальнем бунгало, и она должна была пройти мимо бунгало Бена. Дверь у него была открыта, и оттуда раздавались звуки открываемых и закрываемых молний и стук вешалок в шкафу.

Лия постучала. Хлоя появилась через несколько секунд, одетая в просторный зеленый спортивный костюм.

— Я занималась йогой, — извиняющимся тоном объяснила она. — Я начинаю новый курс на следующей неделе. Присоединяйся, тебе было бы полезно.

— Возможно, — с сомнением сказала Лия, зная, что не способна к таким упражнениям, и вспоминая три абонемента в тренажерный зал, за которые она платила по семьдесят два фунта, пока не отказалась от этой затеи.

— Я устраиваю ужин в субботу, — сменила она тему. — Приходите.

— Отлично, с удовольствием, — сказала Хлоя с энтузиазмом. — Ты Бена тоже пригласила?

— Да, приглашу, — сказала Лия как можно громче, надеясь, что Бен услышит. — Я недавно встретила его, но забыла пригласить. Скажи мне, есть что-то, что ты не можешь есть?

— Ну, — задумалась Хлоя на минутку. — Все молочное, пшеницу, мясо и корнеплоды.

И Хлоя тут же расхохоталась собственной шутке.

— Нет, детка, мы едим все, я только не переношу всякие мозги в желе и свиные ножки, — добавила она.

— Этого в меню нет, — заверила ее Лия и направилась к открытой двери Бена.

Она постучала, и он сразу появился, широко улыбаясь.

— Извините за беспокойство, — начала она.

— С удовольствием приду, — улыбнулся Бен, и Лия удивилась, почему она так волновалась.

Он поведал, что был готов съесть все, кроме фасолевого супа и хлеба, которыми питался последние несколько месяцев, и Лия пообещала приготовить что-нибудь более интересное.

Позже она опять принялась ругать себя за то, что не предложила ему по-соседски пакетиков чая, или чашку молока, или хлеба.

Через несколько часов она налила себе уже второй бокал вина за этот вечер и, смешивая брокколи, чили и анчоусы для соуса к спагетти, поняла, что думала только о том, что приготовить в субботу и как рассадить гостей. И, в конце концов, все ее мысли были только о Бене и о том, как произвести на него должное впечатление.

Она уже не помнила, когда в последний раз кто-то настолько овладевал всеми ее мыслями.

Глава 8

Лия сидела на террасе с бокалом розового вина, составляя план завтрашнего ужина. Обычно она не пила вина днем, но сегодня чувствовала себя на подъеме и, увидев начатую бутылку в холодильнике, не смогла удержаться. Было так тепло, что она сняла свитер и носки, и сидела, наслаждаясь почти весенним жужжанием пчел вокруг кустов лаванды. Она напомнила себе, что шел февраль, и обычно в это время в Лондоне у нее постоянно мерзли руки, несмотря на включенные обогреватели.

Все вокруг, казалось, предсказывало новый роман: луна ночью казалась ниже и ярче, солнце более ослепительным, утро более прозрачным и звенящим, полдень более теплым. Все кругом было живым, все, что она трогала, нюхала или ела, казалось более многозначительным и определенным. Никогда она не была окружена такой красотой. Если она и вспоминала Фулхэм, то только для того, чтобы удивиться, как она могла столько времени там жить.

Здесь все ее радовало, даже походы за покупками в маленькие деревенские магазинчики или в супермаркет. Она никогда не видела таких великолепных продуктов. Дни, когда она покупала парниковые овощи в целлофане и расфасованные сыры, остались в прошлом. Сейчас продавцы выбирали для нее все с витрины, давали советы и прикладывали к покупке пучки пряной зелени.

Утром она купила все необходимое, не забыв и о свечах. Четыре высокие оранжевые для обеденного стола и две низкие, ароматизированные ванилью, для кофейного столика. Она заполнила вазы розами бледно-оранжевого цвета и купила салфетки с красивым цветочным рисунком. Лия стремилась к совершенству — приятная компания, собравшаяся вокруг красиво накрытого стола с хорошо приготовленным ужином. Она сломала голову, планируя, как рассадить гостей, чтобы Бен оказался рядом с ней.

— Вино перед обедом? — появился Бен, оглядывая террасу и улыбаясь. — Так вы никогда не напишете книгу.

— Обычно в это время я работаю, — ответила Лия. — Но сегодня такой хороший день, что я решила послать все к черту и выпить вина. Хотите?

— Только если самый маленький бокал, — сказал он, садясь в кресло.

Она поспешила на кухню, взяла бокал и бутылку.

— Так вы уже устроились? — она налила ему вина, стараясь говорить спокойным голосом.

— Насколько это вообще возможно. Вам здесь нравится?

Лия стала рассказывать, что она влюбилась в коттедж и в деревню.

— Вы приезжали сюда несколько раз?

— Два или три за последние полтора года. Отличное место, чтобы проветрить мозги. В Лондоне я бы уже сошел с ума. Здесь я отдыхаю.

— А как вы узнали об этом месте?

— Я приехал на курсы Пичс, — сказал он смущенно.

— Вы? — Лия вся подалась вперед. — И это помогло?

— Да, — сказал он, словно удивляясь своему ответу. — Помогло мне иначе все увидеть. Звучит банально, я знаю. Но иногда надо посмотреть на все под другим углом.

Он глотнул вина.

— Я провел много времени с Пичс. Иногда она выглядит глупой старухой, но в ней много доброты, и у нее поразительная интуиция. Иногда она точно угадывала мои мысли и находила нужные слова в нужное время, — он заметил скептический взгляд Лии. — Трудно поверить, но главное, что у нее доброе сердце.

— Не сомневаюсь, — воскликнула Лия, почувствовав легкое опьянение, скорее от присутствия Бена, чем от выпитого вина. — Я тоже почувствовала, что она теплый человек, когда впервые услышала ее по телефону.

И она рассказала ему о Джулии и о том, как узнала о Дикой Розе.

— Так вы решили послать все к черту и приехать сюда? — спросил он. — Впечатляет.

— Не совсем так, — пожала плечами Лия. — Мне надо было что-то делать, нужен был вызов, другая жизнь.

Она надеялась, что слово «вызов» произведет на него впечатление.

Он нагнулся, достал бутылку и наполнил бокалы. Она поняла, что разговор может затянуться.

— Вызов? Иногда приходится видеть такое, что вся моя работа кажется такой ненужной. Дети, подорвавшиеся на противопехотных минах, двенадцатилетние мальчики с оружием в руках, семьи, разделенные войной. И ты бессилен против этого. Конечно, я делаю репортаж, но это не спасает жизни. И тогда я спросил себя, зачем мне все это надо.

Он сделал большой глоток вина, и Лия пожалела, что не могла сказать что-то умное и нужное, как смогла бы Пичс.

— Мне кажется, это привилегия, — попыталась она. — Вы свидетель мировой истории, таких людей немного.

— Мне от этого не лучше, — рассмеялся он. — Я записываю историю и живу на это. Записываю горе и страдания людей, но не могу им помочь. Это разве хорошо?

— Я не это имела в виду, — рассердилась на себя Лия. — Ваша работа поможет в будущем, чтобы люди не страдали.

— Это приятная мысль, — улыбнулся Бен. — Но я не льщу себе. С другой стороны, я бы никогда не стал делать что-то другое. Сегодня такой солнечный день, жизнь во Франции, как всегда, хороша, и единственная проблема заключается в том, что бутылка уже пуста.

— Как долго вы хотите пробыть здесь на этот раз? — обрадовалась Лия смене темы.

— Пока не знаю. Несколько недель. Мне предложили поехать на западный берег реки Иордан, но я бы хотел поехать в Афганистан и предпочел бы подождать и посмотреть, как там будут развиваться события.

Лия внезапно поняла, что он мог уехать до того, как они сблизятся. Было странно иметь какие-то определенные сроки, это делало каждую минуту более важной и значительной, и ей не хотелось терять времени. Но и тащить его сразу в спальню было не в ее стиле.

— Как вы проводите здесь время? — спросила она, борясь с желанием потрогать волосы на его руке или подать другой тайный сигнал.

— Сплю, читаю, пью кофе и пиво в кафе. Занят бездельем, и время проходит, — он взглянул на нее так, словно точно знал, о чем она думала, и был не прочь, чтобы она утащила его в спальню.

Они поговорили о ее книге, потом она предложила перекусить и подала несколько сортов сыра, копченую ветчину, салями, свежий хлеб и салат.

— Признаться, я тоже хотел сделать книгу или выставку, — начал он. — У меня много материала, только надо его систематизировать. Собираюсь заняться этим здесь. Я не совсем бездельник, — он улыбнулся и отрезал ломтик сыра. — Я бы хотел заняться чем-то другим. Мне пришлось повидать столько страданий, что хватит на целую жизнь. Сейчас я хочу сделать что-то более позитивное. Может быть, найти людей, которых я фотографировал в прошлом, и показать, как их жизнь изменилась к лучшему. Я сделал это в Косове. Когда-то эти люди воевали, а сейчас восстанавливают фермы и начинают жить заново.

— Прекрасно, Бен, — собственная книга сразу показалась Лии скучной. — Такой интересный проект.

Они допили вино, и около четырех Бен стал прощаться. Лии хотелось, чтобы он остался, они могли открыть еще одну бутылку вина, согревающего красного, перейти в гостиную, проговорить до полуночи и закончить вечер в объятиях друг друга, предпочтительно в ее постели.

— Я не собиралась больше работать сегодня, — слабо возразила Лия.

— Я немного устал, — Бен зевнул. — Надо подремать.

Он встал, потянулся, и Лия поймала себя на мысли, что подумала, как он выглядит обнаженным, и представила его лежащим под одеялом, на ее подушке.

— Напоили девушку — и уходите, — поддразнила она, он засмеялся и погладил ее по волосам, как непослушного ребенка.

Тут он заметил ее записи с планом размещения гостей за столом.

— Я рядом с вами, это хорошо, а Этьен напротив? Вы видели его манеры за столом?