Коди Кеплингер - Локаут

– Сама знаю, поверишь? Мне следует стать долбанным философом или типа того.

Я растянулась на животе, локтями упираясь в ковер, а подбородком облокотившись на руки.

– Мне это нравится. Другие правила могут идти на фиг. Это следует сделать девизом нашей группы.

– О, мой Бог, – Мэри хихикнула. – Нам нужны футболки.

Когда комната вновь взорвалась гомоном, я поняла насколько счастлива, что начала забастовку. Конечно, все началось из-за спортивной вражды, но теперь она переросла в нечто гораздо большее. Речь шла о независимости и уверенности в себе, о том, чтобы вырваться из стереотипов и ярлыков. Теперь, выиграем мы или проиграем, у меня были эти девчонки – эти подруги – которые доказали мне, что нет такого понятия как «нормальность» и что мне нечего стыдиться. Даже если парни выиграют, я уже кое-что вынесла для себя из этой забастовки. Что-то очень важное.

Не то чтобы у парней был чертов шанс на победу. Я собиралась лично удостовериться, что этого не случится. 

– Той ночью ты хорошо сработала, руководя девчонками.

Я сидела на корточках в отделе справочников, расставляя энциклопедии в алфавитном порядке, когда услышала за спиной голос Кэша. От испуга я подскочила, и с громким «хлоп» ударилась головой о полку.

– Оох, – застонала я.

– О, черт. Лисса, ты в порядке? – Он опустился на колени и развернул меня к себе лицом, его брови были нахмурены, а в зеленых глазах читалось беспокойство. Глянув в них, я забыла о пульсирующей боли на макушке, правда, лишь на секунду. – Мне принести пакет со льдом или что-нибудь еще?

– Нет, все в порядке, но тебе стоит перестать подкрадываться ко мне, – сказала я сквозь стиснутые зубы. – Боже, как больно.

– Я сожалею, – сказал Кэш. Прежде чем я успела его остановить, он протянул руку и накрыл ладонью мой затылок, нежно поглаживая то место, которым моя голова ударилась о деревянную полку. – Это было случайно.

«Конечно, так и было» – хотелось мне огрызнуться. Но с губ сорвалось, конечно же, совсем другое:

– Все в порядке, – я прочистила горло: – Кэш, тебе что-нибудь нужно?

Он слегка усмехнулся:

– Не то чтобы. Это не важно.

– Что ж, прекрасно, значит моя боль была напрасна.

– Ну, по крайней мере, ты поэт. Хоть какое-то утешение.

Я закатила глаза, и он усмехнулся.

– Ну и, – сказал он, все еще поглаживая мою голову ласковыми, спокойными движениями, – как прошли выходные?

– Все было замечательно, пока кучка парней-идиотов не решила испортить пижамную вечеринку, на которой я присутствовала.

– Блин, какой позор, – сказал Кэш невинно.

– У-угу... А как прошли твои?

– Довольно неплохо... за исключением той части, где меня выгнали с газона Келси. Кстати сказать, у нее правда есть ротвейлер, обученный нападать по команде?

Я не смогла сдержать улыбку. У Келси и правда была Гиджет,[40] но исходя из того, чему я была свидетельницей в ее доме в субботу, она была толстой, ленивой псиной, которая вряд ли бы покинула гостиную, не говоря уже о том, чтобы нападать на людей.

– Да, – сказала я. – Есть.

– Страшно.

– Ага.

Последовала короткая пауза, а затем он произнес:

– А если серьезно. Как поживаешь? Я не спрашивал с тех пор, как мы отправились на прогулку в прошлые выходные, потому что не хотел тебя расстраивать, но... Как ты? Я про всю эту ситуацию с Рэнди.

– Оох, – протяжно вздохнула я. – Я в порядке. Просто избегала его.

– Слышал, он хочет тебя вернуть.

– Ему придется оставить эту затею.

Кэш улыбнулся.

– Я так понимаю, ты не очень-то заинтересована в возрождении романа.

– Определенно нет, – сказала я. – Не пойми меня неправильно, иногда, так или иначе, я скучаю по нему, по хорошим моментам, которые связаны с ним, но недостаточно, чтобы вернуться к нему. Я не могу ему больше доверять.

– Ну, я рад, – сказал Кэш. Затем быстро добавил: – Не тому, что ты не можешь ему доверять. Об этом я сожалею. Я просто… рад, что ты не вернешься к нему.

– Почему? – медленно спросила я, памятуя о той неловкости за обеденным столом на прошлой неделе, когда я умчалась, после того как он сказал, что намеревается встречаться только с кем-то особенным. До этого я еще лелеяла надежду, что он поддерживал меня и стремился помочь мне держаться подальше от Рэнди из эгоистических побуждений. Что, возможно, я ему нравилась. И хотя тот мрачный момент за столом в школьной столовке раздавил эту надежду, но может быть…

– Потому что, – пальцы Кэша замерли, еле касаясь моего затылка, который больше не болел. Он долгую секунду смотрел на меня, прежде чем продолжить: – Потому что хочу видеть тебя с кем-то получше его. С тем, кто будет понимать, как ему повезло, что у него есть ты.

Я закусила губу от волнения, но преисполнилась решимости задать свой следующий вопрос:

– У тебя есть кто-то конкретный на уме, Кэш?

– Возможно.

Мы смотрели друг на друга в течение долгого, долгого времени. Затем рука Кэша соскользнула с моей головы к шее, и он нежно потянул меня к себе. Это было словно в замедленной съемке: у меня было достаточно времени, чтобы повернуть голову, вырваться, сказать «стоп», но я не двигалась, не произносила ни слова, не дышала. Вместо этого я наблюдала, как его голова все ближе склоняется к моей, а затем почувствовала, как его свободная рука опустилась мне на колено. Зажмурив глаза, я успела быстро, взволнованно вздохнуть.

А затем Кэш Стерлинг меня поцеловал.

Мое сердце пустилось вскачь, когда губы Кэша накрыли мои. Я приоткрыла рот навстречу ему, в то время как мои руки обхватили его за шею. Его ладонь медленно прошлась вверх от моего колена и расположилась на бедре. Я почувствовала, как его палец поддел петлю на поясе моих джинсов и притянул меня чуть ближе к нему. Я придвинулась охотно, жадно, ощущая потребность быть рядом с ним, прикасаться к нему.

Его поцелуи становились все насыщенней, и мое тело пронзали электрические импульсы. Пальцами я вцепились в его короткие каштановые волосы и притянула поближе к себе. Я никогда такого не испытывала: словно хотела забраться под кожу другого человека, словно хотела, чтобы каждый дюйм его кожи прикасался к каждому дюйму моей, словно хотела обернуться вокруг него и никогда не отпускать. Я никогда никого так не целовала.

Даже Рэнди.

Я ликовала. Он поцеловал меня. Снова. Я все еще нравилась ему. Должно быть, он все же осознал, какую ошибку совершил, так ни разу и не перезвонив мне.

Моя кожа горела, когда мы сильнее прижались друг к другу. Я обнаружила, что забралась к Кэшу на колени, оседлав его бедра, а его руки скользнули на мою поясницу, притягивая меня плотнее к нему.

– О Боже, вы издеваетесь надо мной?

Губы Кэша отпрянули от моих, когда голос Дженны взорвал звенящую тишину. Мне потребовалась минута, чтобы отдышаться, но я уже чувствовала, как горят мои щеки, осознавая в какую деликатную ситуацию попала. Я сползла с колен Кэша, расправляя слегка помятую футболку и приглаживая пальцами волосы.

– Здорово, Лисса, – рявкнула она, когда я нерешительно подняла на нее глаза. – Разве я не предупреждала тебя об этом?

– Я вернусь к работе, – сказала я, спотыкаясь о собственные ноги. Кэш сделал то же самое.

– Да уж, будьте так любезны, – сказала Дженна. – Там маленькой девочке нужно помочь с карточным каталогом. Почему бы тебе не заняться этим, а Кэш пусть закончит с энциклопедиями. Наверное, вам двоим не стоит впредь работать вместе, если вы будете отвлекать друг друга.

– М-может быть, – пробормотала я. – Пойду помогу с, эм, каталогом.

Намеренно избегая взгляда Кэша, я торопливо направилась к передней части библиотеки.

Но все же наши пути пересеклись спустя пару минут, когда каждый из нас подошел забрать пару книг, которые нужно было расставить по полкам.

– Эй, – сказал он, указывая на стопку книг в его руках, – глянь, похоже, что кто-то еще только что закончил читать «Лисистрату». Наверное, это кто-то из бастующих девушек.

– Возможно, – сказала я.

Он ухмыльнулся и пошел раскладывать книги, а я тем временем поднялась на второй этаж, чтобы поставить несколько детских книг. Я как раз ставила на полку экземпляр «Hop on Pop»,[41] когда до меня, наконец, дошло, что сказал Кэш.

Забастовка.

Черт.

Меня тряхнуло, как от сильного удара. Внезапно я почувствовала жжение в уголках глаз от навернувшихся слез, от осознания, что меня вновь просто использовали. Этот поцелуй не означал, что я по-прежнему нравлюсь Кэшу. Он пытался замутить со мной, чтобы я нарушила клятву. Он использовал мои чувства против меня, чтобы парни могли выиграть.

Я была идиоткой, продолжая обнадеживать себя. 

– Ты в порядке, милая?

– А? – Я посмотрела на папу через обеденный стол. Его лоб морщился от беспокойства, а глаза бегали по моему лицу. Я покраснела и отвернулась. Честно говоря, я думала о том, что произошло между мной и Кэшем в библиотеке. – Я в порядке, папа. А что?

– Ничего. Ты просто кажешься тише, чем обычно, – сказал он. – Я имею в виду, ты даже не спросила меня, что я ел сегодня, и не прочла мне лекцию о том, чем опасен для здоровья этот стейк, который я в тайне от тебя приготовил на гриле.

Он ткнул вилкой в сочный розовый кусок мяса и поднес его к губам.

– Прости, – вздохнула я. – Я просто... отвлеклась. Но ты прав. Тебе и впрямь не стоит это есть. На ужин тебе нужно есть салаты. Полагаю, сегодня я закрою на это глаза.

Папа хмыкнул и проглотил кусочек стейка.

– Ох, милая. Что-то явно случилось. В обычных обстоятельствах ты бы отобрала у меня тарелку и заставила вместо этого есть салат. Это из-за Рэнди? Ты столкнулась с ним в школе или что?

– Нет, – сказала я. – Просто… просто устала. – Я отодвинула тарелку, едва притронувшись к еде, и встала на ноги. – Думаю, пойду наверх и прилягу ненадолго.

– Хорошо, – сказал папа. – Ты точно в порядке? Может тебе нужен тайленол или…

– Я в порядке, – заверила я его. – Мне просто нужно... расслабиться. Когда Логан вернется со свидания с таинственной девушкой, не мог бы ты сказать ему, чтобы вынес мусор, пожалуйста?

– Конечно.

– Спасибо. – Я подошла и поцеловала его в щеку. – Наслаждайся стейком, пока можешь. Завтра я вернусь на свой пост.

Он усмехнулся и взял еще один большой кусочек, явно смакуя его. Прожевав, он сказал:

– Просто крикни, если будет что-нибудь нужно.

Я кивнула и поспешила наверх. По правде говоря, мне не нужно было прилечь, и я не устала. На самом деле сна не было ни в одном глазу, а тело все еще было на взводе от поцелуя с Кэшем. Что мне действительно было нужно, так это поговорить об этом – и определенно не с папой. Боже, это был бы совершенно новый уровень неловкости.

Добравшись до своей спальни, первое, что я сделала – позвонила Хлое. Я подумывала набрать Эллен, ведь я уже призналась ей в нашей с Кэшем короткой истории, но почему-то чувствовала, что на этот раз мне нужна именно Хлоя. Казалось, у нее всегда на все были ответы, даже когда все остальные были беспомощны.

– Что случилось, любимка? – спросила Хлоя, как только ответила на звонок.

Я сделала глубокий вдох.

– Что ж, – сказала я. – Мне нужно кое-что тебе рассказать, но, пожалуйста, не сердись на меня, за то что скрывала это, потому что мне было очень неловко об этом говорить, но теперь мне нужна твоя помощь.

– Ого, – сказала Хлоя. – Помедленнее. Это какой-то чумовой скандал в стиле «мыльной оперы»? Лисса Дэниелс, ты втайне мужчина?

Я выдохнула и рассмеялась, она тоже. Вот за что я любила Хлою.

– Ладно, – сказала она. – Я постараюсь не злиться. А теперь скажи, в чем дело?

– Я целовалась с Кэшем.

– Подожди… с Кэшем Стерлингом? Срань господня. Как же так получилось? Этот дразнилка ни с кем так далеко не заходил.

Я вздрогнула, вспомнив как друзья Рэнди оскорбляли меня аналогичными словами. Динамо…

– Я не могу в это поверить, – тем временем продолжила Хлоя. – Ну, так когда? Где? И, самое главное, как это было?

– Сегодня, в библиотеке и... – я вздохнула, – фантастически. Даже лучше, чем в первый раз.

– В первый раз? Какого хрена, Лисса?

– Да, вот об этом-то я тебе и не рассказала. Не злись, ладно?

И я начала рассказывать ей о той летней вечеринке, когда он поцеловал меня и сказал, что я удивительная, и тем не менее бортанул меня. Я даже рассказала ей о нелепой маленькой «Игре в Звезды». Хлоя молча слушала, пока я не закончила свой рассказ. Затем она задумчиво хмыкнула, прежде чем произнести: