Линда Трент - Лучшие подруги

– Конечно, нет.

– Может, как-то случайно ты обидел ее? Мама предупреждала, что неловкой ситуации не миновать, мы слишком много времени провели втроем… Ты ведь не пожалеешь, что выбрал меня?

– Никогда. – Райн привлек к себе Карен. Да, это было совсем не то, что обнимать Челси. Сравнивать по дружек все равно, что сравнивать лед и пламя. Нежность Карен меркла перед чувственностью Челси. – Я выбрал тебя и рад этому.

– Я так рада. – Карен уткнулась лицом ему в грудь. – Не знаю, что бы я делала без тебя.

Да, она была нежной, уязвимой, ранимой. Она нуждалась в Райне, как никто другой. Он наклонился и поцеловал ее. Карен нравились его поцелуи, но она не отвечала на них так страстно, как Челси. Райн ругал себя последними словами: зачем он постоянно сравнивает их? Но…

– А что если кто-нибудь увидит, как мы целуемся? – смущенно склонив голову, спросила Карен.

– Мы обручены. В этом нет ничего плохого.

Она искоса посмотрела на освещенные окна, словно боясь увидеть, как кто-то стоит и наблюдает за ними.

– Я знаю. Но всему есть свое время и свое место. «Быть может, после свадьбы она станет другой», – имея в виду исключительно страстность, подумал Райн. Ему казалось, что Карен нравилось быть застенчивой. И где-то как-то это было правдой – она считала застенчивость своим главным преимуществом перед Челси.

– Ты, как всегда, права. – Райн понимающе улыбнулся.

– Давай лучше войдем в дом. Зачем давать повод для сплетен? – Карен смущенно опустила глаза.

Молодые люди вернулись в дом.

Карен, вальяжно развалившись на постели, застланной покрывалом, томно поправляла бигуди.

– Если бы ты знала, как мне надоело сушить волосы, – вздохнула она.

Слова Карен были обращены к сестре, сидевшей за туалетным столиком и просматривавшей список приглашенных на свадьбу гостей.

– Надеюсь, мы никого не забыли, – словно не слыша сестру, пробормотала Джойс и нахмурила лоб.

– Если даже и забыли, то слишком поздно что-нибудь менять. Приглашения разосланы две недели назад. Неловко как-то напоминать о себе людям, решившим наверняка, что о них просто-напросто поначалу забыли. – Чтобы посмотреть, готова ли прическа, Карен рас крутила один локон. – Да что же это такое! Волосы еще совсем мокрые… Слушай, а мои подарки уже здесь? Ты их видела?

– Ага. Я заглянула в комнату для гостей, когда шла к тебе. Такое ощущение, что там горы постельного белья. Думаю, вам долго не придется покупать новые полотенца.

– Честно говоря, кое-что из подарков я уже посмотрела. Замечательно! Прекрасные подарки на свадьбу.

– Мой тебе совет: отложи часть из них в укромное местечко, и у тебя всегда будет что подарить, когда вас пригласят на подобное торжество.

Карен рассмеялась:

– Как ты это себе представляешь? Того и гляди подаришь кому-нибудь его же подарок. Нет уж, подобные трюки не для меня.

– Ну, как знаешь. – Джойс пожала плечами. – Проезжала сегодня утром мимо вашего дома. Райн, кажется, всерьез занялся лужайкой, что-то там постоянно стрижет и сажает.

Карен улыбнулась и поджала под себя ногу.

– Меня это так умиляет… Вот увидишь, мы будем счастливой супружеской парой. А дом просто прелесть, правда?

– Да, для молодой семьи лучшего и не надо. Это ваш первый дом.

– Первый? – Карен удивленно посмотрела на сестру. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, вы же не собираетесь оставаться в этом доме навсегда?

– А почему бы и нет? – растерянно спросила Карен. – Наши родители всю жизнь прожили в одном доме.

– Да, но это не совсем то, с чего обычно начинают молодые парочки. – Джойс засмеялась. – Хотя мама говорит, что она не отказалась бы переехать куда-нибудь еще, если бы не сопутствующие новоселью хлопоты.

Карен оглядела комнату:

– Я люблю этот дом.

– Я тоже. И все-таки он староват. Мне лично хотелось бы чего-нибудь поновее. Жить в доме, который старше тебя, по крайней мере, вдвое, бр-р! – Джойс поморщилась. – Я тебе говорила, что мы с Тоддом купили земельный участок за торговым центром?

– Прекрасно! Значит, вы, наконец, решили построить дом?

– Да, и это будет дом моей мечты – шикарный, комфортный и, что тоже немаловажно, очень близко отсюда. Наши родители стареют, и одна из нас должна быть рядом с ними.

– Мы тоже собираемся жить всего в нескольких кварталах отсюда.

– Да, конечно, – сказала терпеливо Джойс. – Но это же не навсегда, кто знает, где ты будешь жить лет так через десять.

– Я восхищаюсь твоей предусмотрительностью. – Карен с нежностью посмотрела на сестру. – Мне и в голову не приходило подумать о том, что будет через десять лет.

– Это потому, что я старше тебя, мне уже положено думать о старости. Слава Богу, что пока все-таки не о своей. – Джойс весело рассмеялась.

– Хорошо, что Тодд не возражает. Некоторые мужья не хотят жить рядом с родителями жены.

Джойс лукаво улыбнулась:

– На самом деле Тодд пока не знает, где наш участок расположен. Впрочем, ему и в голову не взбредет сказать «нет», если я чего-нибудь по-настоящему захочу.

Карен с удивлением посмотрела на сестру:

– А что, если ему это не понравится?

Джойс пожала плечами:

– На самом деле Тодда больше интересуют бизнес и гольф, нежели место, где мы будем жить. Еще давно мы решили, что он будет заботиться о деньгах, а я позабочусь о том, чтобы у нас был хороший дом, и в нем было весело.

– Ты молодец. – Карен вздохнула. – Боюсь, мне никогда этому не научиться. Слишком я не уверена в себе.

– Уверенность приходит с опытом. Бери пример с меня и с мамы, и все будет хорошо.

– Думаешь, я, как и ты, похожа на маму?

– Конечно! Посмотри в зеркало: ты, мама и я – это же одно лицо.

– Нет. Я имею в виду характер, склад ума… Вы обе с такой легкостью справляетесь с домашними делами; в отличие от меня ни ты, ни мама не забываете, где лежат карты или когда послать записку молочнику и разослать приглашения. Я же постоянно упускаю все это из виду, хотя с детства должна была бы запомнить…

– Ах, чепуха! – перебила сестру Джойс. – Конечно, у тебя теперь свой дом, своя семья, но мы все равно будем рядом, и ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. Со временем из моей маленькой сестренки получится прекрасная домашняя хозяйка. Поверь, дело это нехитрое.

Карен печально вздохнула. Ей бы уверенность Джойс да еще в придачу самостоятельность Челси…

– В конце концов, ты права. – Она махнула рукой, словно пытаясь отогнать от себя грустные мысли. – Если не ты и мама, то Челси всегда сможет мне помочь.

– Карен, удачная ли эта мысль, так часто видеться с Челси? – немного помолчав, спросила Джойс.

– Что ты имеешь в виду? Мы дружим с ней с раннего детства, мы прожили с ней в одной комнате четыре года. Кому, как не к ней, я побегу в трудную минуту?

– Да, но, помнишь, ты как-то сказала, что Райн был увлечен вами обеими. Поначалу тебе даже казалось, что он любит ее сильнее тебя.

Карен слегка нахмурилась:

– Мало ли, что было вначале… Кроме того, я доверяю и ему, и ей. Райн любит меня, и Челси не станет кокетничать с ним за моей спиной.

– Тебе видней. – Джойс неопределенно хмыкнула. «В сущности, Карен еще совсем девчонка, что толку говорить ей про коварство и любовь?» – подумала она.

– Если бы ты лучше знала их обоих, то тебе бы и в голову не пришло задавать мне такие вопросы, – не унималась Карен: подозрения Джойс задели ее за живое.

– Хорошо, хорошо. Разве я спорю? Просто мама немного взволнована. Другое поколение, сама понимаешь.

– Ну, вот поэтому я ничего ей и не рассказываю. Маму повергала в недоумение даже наша дружба. – Карен робко улыбнулась. – А что уж говорить о другом?..

Джойс притворно всплеснула руками.

– И слышать об этом не хочу! – воскликнула она. – Тут я солидарна с мамой. О чем другом может идти речь?

Карен прикусила язычок: еще немного, и она бы рассказала о своих невинных поцелуях при луне.

– Я не имела в виду ничего такого… ну, ты понимаешь… Ни Райн, ни я даже не помышляли перед свадьбой.

Девушка вспыхнула, как маков цвет: она вдруг вспомнила, что ее подруга, по крайней мере, однажды, зашла куда дальше поцелуев.

– Слушай, что я тебе скажу, сестренка, – по-своему истолковав смущение Карен, решительно заговорила Джойс. – Мужья всего лишь мужчины и их можно водить за нос, если ты знаешь, когда сказать «нет».

– Ты имеешь в виду, что нужно уметь отказать мужу, когда он делает что-нибудь не по-твоему? – изумилась Карен.

– Я понимаю, звучит это несколько грубовато, но такова жизнь. Мужчины, просто переросшие мальчишки. Мы должны управлять ими.

– В нашем с Райном случае такое даже представить невозможно. Он гораздо умнее меня.

Джойс нахмурилась:

– Глупости! Что значит умнее тебя? Да, Райи способный молодой человек, но и только. Мало того, в сравнении с людьми нашего круга он несколько простоват. Скромное финансовое положение накладывает свой отпечаток.

Карен не ответила. Она знала, что у Морганов не так уж много денег. Райн этого и не скрывал. Не скрывал, что вынужден зарабатывать на свое обучение в колледже сам, что вопрос работы актуален для него больше, чем ему этого бы хотелось. Не скрывал и где-то даже гордился таким положением дел; если бы не уговоры Карен, он никогда бы не принял помощи от ее родителей.

Джойс решительно продолжила:

– От тебя будет зависеть карьера Райна. И ничего предосудительного здесь нет. Я же помогла Тодду вы биться в люди. Думаешь, до того, как мы поженились, его интересовали дела компании? Нисколько. Ему хотелось открыть свое дело, связанное с частной бухгалтерской практикой. Ты представляешь, сколько времени он ухлопал бы на то, чтобы обеспечить семью должным образом? Ведь в Далласе бухгалтерских контор больше, чем достаточно.

– Райн мечтает работать в компании отца. Он пытался устроиться в «Дейтон компани» еще до того, как сделал мне предложение. Он обожает компьютеры. – Карен гордо улыбнулась. – Райн такой умный, Джойс. Мне так хочется, чтобы вы нашли с ним общий язык.

– О! Об этом не беспокойся. – Джойс откинулась на спинку стула и улыбнулась сестре. – Главное, чтобы ты была счастлива. И лучший способ для Райна сделать тебя счастливой – добиться успеха. Уверена, папа посодействует его продвижению по службе. Мы же с мамой поможем ему добиться расположения сильных мира сего. Так что считай, синяя птица у него в кармане.

– Спасибо, Джойс. Я так признательна тебе за поддержку.

Карен облегченно вздохнула: приятно знать, что ты не одна и что, случись беда, тебе обязательно помогут. Полагаться только на собственные силы она не умела, да и к чему лукавить, не хотела учиться.

– Пора составлять список подарков, – взглянув на часы, заявила Джойс. – Ты видела серебряный поднос, который прислала тебе тетя Енис?..

Выходя вслед за сестрой из комнаты, Карен чувствовала себя абсолютно счастливой.

– Не вертись, Карен, – уже в десятый раз одернула свою подругу Челси. – С такой скоростью я никогда не закончу твою прическу.

– Да сиди, пожалуйста, спокойно. – Сесилия Бейкер, мать Карен, уже начинала дергаться. – Мы и так безумно опаздываем.

– Без меня не начнут. – Карен расхохоталась.

– Какое легкомыслие! – всплеснув руками, воскликнула Сесилия. – И это в день свадьбы. Свадьба – очень важный момент в твоей жизни, а ты все смеешься. Надо быть посерьезнее.

Челси искоса посмотрела на миссис Бейкер. Карен как-то рассказывала, что в свое время ее мать без особого восторга отнеслась к выбору своей дочери. Каково же ей теперь выдавать Карен замуж за Райна? Зная хорошо семью Бейкеров, Челси прекрасно понимала, как Сесилия относится к людям другого круга, как она относится к ней самой и, разумеется, к Райну.

Еще немного, и миссис Бейкер расплакалась бы.

– Ты мой ребенок, – причитала она. – Не могу поверить, что ты уже выросла.

Карен встала и обняла мать:

– Только, пожалуйста, без слез. Того и гляди испортишь свой макияж. Такое ощущение, что ты провожаешь меня в кругосветное путешествие на ездовых собаках! Я перееду всего лишь на Санхерст-стрит. Мы по-прежнему будем видеться каждый день.

– Это уже совсем другое.

Челси усадила Карен обратно на стул:

– Господи, неужели и на собственную свадьбу тебе не удастся попасть вовремя! Ты когда-нибудь угомонишься?

Карен хихикнула, словно нашкодившая школьница:

– Не сердись, Чел. Лучше поскорей сделай меня красивой.

– Куда уж больше!…

Челси взяла прядь светлых волос и стала укладывать их так, как любила Карен.

– Я должна подстричься.

– А нельзя было подумать об этом раньше? – Сесилия беспомощно развела руками. – Если бы вы знали, Челси, как я уговаривала ее записаться на прием в салон красоты!