Так, ясно, тут явно что-то неладное. Даже нет, откровенно странное. Но Джули – только гость в их доме, и поэтому будет так же вежлива с этим «Плоским Финном», как и с остальными членами семьи.

– В таком случае, Плоский Финн, наложить тебе утки с базиликом и лимонной травой?

Селеста быстро замотала головой.

– Он уже ужинал. Это его эксперимент: не есть после пяти. Он полагает, что так улучшит обмен веществ и, цитирую, сгладит фигуру. А ещё он очень интересуется девушками и убеждён, что ему бы больше с ними везло, если бы удалось избавиться от «спасательного круга» на боках. Пусть даже едва заметного. – Она закатила глаза и прошептала: – Да, знаю, нелепая мысль! Он и так прекрасно выглядит.

– Восхищаюсь его самообладанием, – сказала Джули. – Предложи мне кто посреди ночи мороженое с карамельным сиропом, я бы не удержалась.

Селеста взглянула на Плоского Финна.

– Он не одобряет. Но мне кажется, он просто завидует, ведь у тебя от природы стройная фигура.

– Что ж, если Плоский Финн избавится от своего так называемого «спасательного круга», я, так и быть, разок угощу его двойной порцией.

– Договорились. Но только пусть мама не подсовывает ему «Орео». Он от них просто без ума.

– Обещаю! – подняла Эрин руку ладонью наружу, принося клятву не угощать печеньем безмолвного двойника своего сына.

Джули пожала плечами. Плоский Финн её, в принципе, не смущал. Если все остальные предпочитали вести себя так, словно тусоваться с плоской копией одного из членов семьи – абсолютно нормально, то ей и дела нет. В конце концов, он был вежлив, привлекателен и тайские клёцки ни у кого с тарелок не таскал. Да, из него слова и клещами не вытянешь, но, может, он просто стесняется незнакомых людей...

«А что, кто из нас без тараканов в голове, правильно?» – рассудила Джули. У неё и самой наверняка парочка найдётся, а это вот – Селестина заморочка. Блин, бывают случаи и похуже. Может, не настолько необычные, зато более тяжёлые. Скорее всего.

– Джули, угадай, где Финн сейчас? – оживилась Селеста.

– В Антарктиде?

– Нет.

– В Сирии? Монголии? Новой Зеландии? Таллахасси? Нет? Тогда наверняка в Бойсе.

– В Бойсе нет охотничьих заповедников. Во всяком случае, я о них не слышала. Он в Южно-Африканской Республике. В Восточно-Капской провинции, прямо на берегу Индийского океана. Вчера он прислал мне фотографии антилоп, а в следующий раз обещал фото сервала. Они очень похожи на обычных кошек, но это не одно и то же.

– Да уж, круто, – согласилась Джули. – Сколько он будет в отъезде?

– Неизвестно, – сообщила Селеста. – Он путешествует по всему миру уже несколько месяцев, но у него ещё длинный список мест, которые он хотел бы посетить. Везде, куда едет, он находит работу и помогает на добровольных началах, так что он не просто какой-нибудь избалованный шалопай на затяжных каникулах. Может быть, он даже покорит Килиманджаро.

– Страх-то какой, – заметила Эрин. – Сама я высоты побаиваюсь, но Финну не впервой. Он уже поднимался на горы Рейнир и Денали.

– Правда? – удивилась Джули. – Впечатляет.

Мэтт откашлялся и нарочито медленно потянулся через стол за ещё одной упаковкой. А Селеста ответила:

– Правда. Эти фотографии я тебе тоже потом покажу.

Эрин улыбнулась.

– Финн у нас – любитель приключений. Когда ему было восемь, я однажды вернулась с работы и обнаружила его на верхушке телефонного столба перед домом. Его няня трещала по телефону и даже не заметила, что её подопечный болтается в двенадцати метрах над землёй. Я её, конечно, уволила, а когда спросила Финна, что его дёрнуло туда забраться, он сказал, что надеялся заглянуть в спальню Элли Ливингстон.

– Подглядывал за одноклассницей? – догадалась Джули.

Эрин рассмеялась.

– Вообще-то, за её мамой. Миссис Ливингстон была польщена, когда об этом услышала. Прислала нам тарелку печенья с благодарственной запиской. Финн таким интересным ребёнком был. – Эрин промокнула рот салфеткой, крепко сжав ткань пальцами, и встала из-за стола. – Жаль, что приходится бежать, но мне действительно пора.

– Я тебя провожу, – подхватил Роджер. – Такой приятный вечер. Закончу, думаю, около одиннадцати. Ты к этому времени успеешь?

– В самый раз. Джули, завтра не стесняйся: надо будет осмотреть квартиры – бери машину. Ключи висят на кухне. Мы оба выходим на работу рано, так что увидимся за ужином? Я с удовольствием ещё послушаю, как дела у твоей мамы. – Эрин задвинула стул. – Ладно, всем спокойной ночи.

Джули оглянуться не успела, а Эрин и Роджера уже и след простыл, за столом остались только они с Мэттом да Селеста с Плоским Финном.

Мэтт отодвинул стул и искоса глянул на Джули.

– Ну и как тебе, достаточно необычно?

Глава 4

Пока Селеста внимательно изучала каталог курсов из колледжа Уитни, Джули изучала её лицо. Они вот уже полчаса, сидя на диване, взвешивали все «за» и «против» и выбирали, какие занятия ей посещать. И Джули недоумевала, почему тринадцатилетняя девочка буквально пожирает глазами перечень курсов. Но, как ни странно, составлять расписание у неё получалось очень ловко. Джули даже начала привыкать к её не совсем естественной манере речи.

Кондиционер работал на полную мощность, и в доме стало зябко, так что Селеста укрыла ноги лёгким пледом. Джули поправила ноутбук у себя на коленях и опустила пальцы на клавиатуру. Затем взглянула на Селестины каракули в брошюре.

– Значит, во сколько у меня английский? В половине девятого?

– Нет. Английский – в десять по вторникам и четвергам, а введение в психологию – в двенадцать по понедельникам, средам и пятницам. Вот, запиши номера курсов. – Селеста ткнула в страницу и подождала, пока Джули напечатает. – Видишь, в пятницу утром надо быть во всеоружии, иначе у тебя ни за что не будет такого расписания, как хочется. Ещё повезло, что можно записаться через интернет, а не стоять в одной очереди с малоприятной толпой.

– По-твоему, мои сокурсники прямо все неприятные? Ну вот, а я так надеялась завести новых друзей...

Селеста захлопнула каталог.

– И нормальные люди могут сильно раздражать, если ситуация к тому располагает.

– Что верно, то верно. Тогда ты права: я рада, что записываюсь, не выходя из дома.

Селеста откинула голову на спинку дивана.

– А дома у тебя было много друзей? Или парень? Могу поспорить, он у тебя есть. Очень красивый?

– Друзей много. И что значит «было»? Они после моего отъезда никуда не делись. Просто теперь я в Бостоне и буду реже с ними видеться. А вот парень у меня, и правда, был и, да, симпатичный, но при этом дурак и сущая заноза в одном месте.

– А их фотографии у тебя есть? – не отставала Селеста.

– Конечно. – Джули открыла приложение и пролистала до папки с фотографиями августа. – Это с моей прощальной вечеринки. Мама устроила барбекю на задней дворе.

– У тебя была настоящая вечеринка? Выглядит замечательно! – восхитилась Селеста.

– Ага. Хот-доги, салат со слипшимися макаронами, на торте моё имя с ошибками, все дела. Так... Вот я с Кристен и Мариам. А тут Эми с моей мамой. – Джули всё листала и листала, а Селеста безустанно расспрашивала о каждой мелочи.

– А твой папа здесь где-нибудь есть?

Джули открыла ещё несколько фотографий.

– Неа. Он был занят по работе. Но он прислал мне в подарок самый модный и навороченный телефон. И позвонил во время вечеринки.

– Очень мило с его стороны. Иногда и у моего отца нет возможности приехать на важное событие, но он мне при этом не звонит.

– Вот как?

– А однажды папа поручил Мэтту класть мне под подушку бумажных человечков. Крошечных Плоских Финнов. Так он давал мне знать, что скучает. По-моему, весьма ловко и находчиво.

– И правда, замечательная идея. Мне нравится.

– Но, к сожалению, он это не очень часто делает.

Как Джули её понимала! Трудно сжиться с мыслью, что родителя – как бы он тобой ни восхищался – рядом нет.

– Так это твой торт? – указала Селеста на экран.

– Миленький, да?

– А это кто? У тебя настоящая группа играла? Это твой парень? – допытывалась Селеста. – Какое симпатичное платье! Где ты его купила? Как тебе только удалось его надеть? Бюст кажется просто огромным! Неудивительно, что у тебя был парень!

– Во-первых, платье не такое уж и узкое. Оно облегающее. И бюст у меня выглядит очень даже средне. И вообще, я не собираюсь обсуждать свой бюст. Но вечеринка, и правда, получилась весёлой. Мне ничего грандиозного не хотелось, так что было в самый раз. А ты как отмечаешь дни рождения?

Селеста посмотрела куда-то вперёд, словно заметила на книжной полке что-то необычное.

– Я, вообще-то, больше вечеринок не устраиваю. Они мне не очень хорошо удаются, – только и сказала она. – Надо показать твоё красное платье Плоскому Финну. Он будет в восторге! И ещё снимок, где тебе вручают диплом. Ты там такая счастливая.

Селеста откинула плед в сторону и отправилась за картонным воплощением брата, которое оставила у фортепьяно в комнатке напротив гостиной. По словам Селесты, Плоский Финн ненавидел гаммы, но знал, что Эрин ни за что не простит, если он начнёт филонить. Даже картонные братья считают своим долгом радовать родителей. Селеста вошла в комнату, держа фигуру перед собой, отчего создавалось жутковатое впечатление, будто Плоский Финн сам скользит по комнате. Она опустила его у кофейного столика рядом с Джули и стала поправлять подставки, которые удерживали его в вертикальном положении. Но тот никак не желал стоять на толстом ковре.

– Ну давай же, Плоский Финн! – пробормотала она нависшей над ней фигуре. Селеста подняла голову и заглянула ему в лицо, отчего её светлые кудряшки посыпались назад, обнажив полные решимости глаза. – Пожалуйста! – добавила она взволнованным голосом. – Помоги же мне.

Она протянула руку к его талии, отчаянно пытаясь удержать от падения, но каждый раз, когда, казалось бы, находила идеальное положение для подставки, Плоский Финн начинал без видимой причины клониться вперёд или назад, и Селесте приходилось снова хватать его свободной рукой. Джули не сомневалась, что на ковре эта затея никак не увенчается успехом. А Селеста всё сильнее краснела от досады. Чуть ли не паниковала.

– У тебя ведь уже получалось, Плоский Финн! Давай же, ещё немного! – умоляла она.

Джули наблюдала за происходящим и думала, во что же, чёрт возьми, она влипла, переступив порог этого дома? Селеста окончательно выбилась из сил, и Джули, не стерпев такого самоистязания, встала и придержала Плоского Финна за плечи. Если все остальные намерены считать это нормой, почему бы и ей не присоединиться к балагану?

– Знаешь что? Парни ведь больше любят валяться на диване. Они – создания ленивые. Может, это он и задумал? – В дальнем конце комнаты Джули заметила напряжённо стоящего Мэтта, который явно раздумывал, не вмешаться ли. Он шагнул было вперёд, но Джули бросила взгляд в его сторону и он снова отступил. – К тому же, – продолжила она, обращаясь к Селесте, – отсюда Плоскому Финну ничего не видно. Ему самое место с нами на диване.

Селеста секунду недоумённо разглядывала Джули, а затем её лицо просияло.

– Думаю, ему бы это очень понравилось.

Джули подняла Плоского Финна над предательски бугристым ковром, развернула его в воздухе и боком положила на диван.

– Осторожно! – предупредила Селеста, всё ещё сидя на корточках.

– Да всё хорошо. И для нас место осталось. – Джули снова села, но в этот раз на край, подальше от спинки, чтобы Плоский Финн не превратился в Мятого. – Просто не облокачивайся, а то хлопот не оберёмся. Садись и подсказывай, какие фотографии ему показать.

Селеста обогнула столик и осторожно присела. Она вытянула голову над коленями Джули и заглянула в лицо Плоскому Финну за её спиной.

– В первую очередь, он определённо хочет увидеть тебя в красном платье. Он слышал, как я о нём говорила, и подозревает, что ты в нём выглядишь знойной и страстной красоткой. Это я снова цитирую.

Джули хохотнула.

– Что ж, а я подозреваю, что Плоский Финн – извращенец и его ждёт разочарование, но он всё равно может посмотреть.

Джули открыла снимок и подождала комментария. Надо признать, в тот день она, и правда, выглядела прелестно. И хотя платье отличалось глубоким вырезом и довольно короткой юбкой, оно было из мягкой струящейся ткани. Джули нравилось, как, пересекаясь на спине, бретельки завязывались бантом.

Селеста немного помолчала.

– Он не разочарован. Он считает, что ты красивая и тебя нужно свести с Финном на Фейсбуке. – Она снова сделала паузу. – Он не знал, что вслух выйдет такая вульгарная фраза.