Сандра Браун - Любовь Сейдж

Губы у нее были мягкие и влекущие. Она вздохнула и прошептала:

— Счастливого Рождества.

— И тебе счастливого Рождества, Сейдж.

Она с нежной улыбкой обвила руками его шею, прижалась губами к его устам и постаралась вложить в поцелуй всю свою страсть.

— Трейвис!

— Что?

— Поцелуй меня.

— Уже!

— Нет, поцелуй по-настоящему, — настаивала она и призывно мурлыкала. — Поцелуй меня сексуально, ты же знаешь как! Ну и что, что сегодня Рождество!

— Сейдж, прошу тебя! — Молодой человек нервно посмотрел в сторону дома: вечеринка шла полным ходом. — Вдруг кто-нибудь увидит!

Девушка оттолкнула его и сердито выдохнула:

— О, Бога ради, Трейвис, ты такой правильный! Никто же не смотрит. Да если бы и смотрел, какое кому дело?

— Маме не все равно. Тебе понравился браслет?

— Конечно, понравился, — пробормотала сбитая с толку Сейдж. — Какая женщина осталась бы равнодушной? Просто великолепно! — Вскинув руку, капризница потрясла тяжелым золотым браслетом. — Знаешь, это очень здорово, что ты разрешил мне посмотреть твой подарок сегодня вечером, не дожидаясь Рождества.

— Ну еще бы! Теперь ты можешь радоваться ему весь праздник.

— Очень и очень мудро с твоей стороны. Спасибо!

— И все же мне кажется, что ты разочарована.

Сейдж Тайлер посмотрела на него сквозь густые ресницы и нежным голоском произнесла сокровенное:

— Я думала, ты подаришь мне обручальное кольцо. — Прежде чем молодой человек успел что-либо ответить, она продолжила: — С другой стороны, мы еще не выбрали кольца. Кто знает, может, мне вообще не захочется иметь обычное обручальное кольцо. Быть может, я нарушу традицию и выберу какое-нибудь этакое… скажем, не бриллиант, а другой драгоценный камень.

Трейвис опустил глаза и посмотрел на ее белые кожаные брюки и белый ангорский свитер с искусными аппликациями из блесток и разноцветных камешков на плечах и груди. Надо сказать, штаны явно были данью последней моде.

Молодой человек слабо улыбнулся:

— Вряд ли можно обвинить тебя в приверженности традициям, Сейдж.

— И слава Богу! — Девушка мотнула головой, и ее светлые волосы волной поднялись над плечами. — Я думала, у твоей мамы случится инфаркт, когда я спустилась вниз в этих брюках на виду у всех присутствующих.

— Ну, у нее кожаная одежда ассоциируется с «Ангелами Ада» и рок-звездами; по крайней мере мне так кажется.

— Гм-м. Возможно, мне и в самом деле следовало бы надеть что-нибудь из тафты пастельных тонов.

Трейвис обиженно поморщился.

— Мать есть мать. Она, естественно, прислушивается к мнению своих друзей. Все они заняты одними и теми же делами, ходят в одни и те же места, носят в общем-то одинаковую одежду. Она уже привыкла к определенным стандартам.

— А не лучше бы было ей привыкнуть к своей будущей невестке? Надеюсь, она не рассчитывает, что, как только я стану твоей женой, то тут же начну носить длинные клетчатые юбки и благопристойные темно-синие соломенные шляпки? Все что я изменю в день нашего бракосочетания, это только фамилию. Кстати, — с воодушевлением добавила Сейдж, — День Святого Валентина стал бы весьма романтической датой для нашей официальной помолвки. Еще лучше, чем Рождество.

Сейдж вытащила Трейвиса на длинную широкую веранду дома Белчеров глотнуть свежего воздуха. Здание из красного кирпича в григорианском стиле светилось мигающими фонарями. В гостиной была видна огромная елка. Наряжал ее человек, явно предпочитающий кружева, жемчуг и бабочек. На время праздника на лужайке перед домом высаживали три вечнозеленых деревца и разряжали в пух и прах, с явным расчетом на многочисленных зевак. Любопытных хватало — они каждый год спешили сюда со всех уголков округа Харрис, чтобы взглянуть на великолепный рождественский прием, который устраивали зажиточные обитатели Хьюстона. Вдоль улицы тянулся длинный ряд припаркованных бампер к бамперу машин, отсвет их фар едва виднелся сквозь вечернее марево.

Несмотря на то что погода стояла довольно теплая, Трейвис зябко поежился, втянул голову в плечи и засунул руки в карманы. Эта воробьиная поза всегда сильно раздражала Сейдж, поскольку так ее возлюбленный становился похожим на надутого сыночка зажравшихся богатеев. Обычно эта поза означала, что у Трейвиса на уме какая-то гадость, но он боится ее обсуждать.

— Дело в том, Сейдж… Не слишком ли мы торопимся с объявлением нашей помолвки?

Это заявление стало полной неожиданностью для девушки, но она тут же перешла в наступление:

— Как тебя понимать?

Трейвис закашлялся.

— Ну, после весеннего семестра за мной по-прежнему остается интернатура да еще год обязательной врачебной практики. Потом начинается специальный курс по дерматологии…

— Я прекрасно знаю, что ты должен сделать, прежде чем приступишь к врачебной практике, Трейвис. Не беспокойся, как только я получу степень магистра, так тоже смогу найти хорошую работу.

— Да я не из-за денег… Родители всегда поддержат меня.

— Тогда чего же ты переживаешь? Расслабься, сегодня ведь Рождество!

Трейвис бросил тоскливый взгляд на длинную вереницу машин.

— Мне кажется, ты не понимаешь меня, Сейдж.

Улыбка на лице девушки стала какой-то нервной.

— Похоже на то. Ты, видимо, намекаешь на что-то ужасное, кажется, еще немного — и тебя стошнит. Да не мучайся ты так! Если тебе есть что сказать, я готова выслушать.

Трейвис почесал затылок, покашлял в кулак, переступил с ноги на ногу.

— Я долго думал в последнее время и…

— И?..

— И мне кажется… Дело не в том, что ты… Просто мы, Сейдж…

— Что мы?!

Молодой человек несколько раз открыл и закрыл рот, как выброшенная на берег рыба, а потом вдруг выдал:

— Не подходим!.. Мы просто не подходим друг другу!

После этих слов плечи его опустились, и Трейвис глубоко вздохнул. По всему было видно, что он освободился от страшного бремени.

Сейдж стояла как громом пораженная. Она не верила своим ушам. Больше года она встречалась только с Трейвисом! Считалось само собой разумеющимся, что молодые люди поженятся, как только Сейдж получит степень магистра. Семестр заканчивался, и девушка ждала, что любимый подарит ей обручальное кольцо и во время праздников официально объявит о свадьбе. Неужели Трейвис бросает ее? Ее! Сейдж Тайлер! Она, наверное, не так поняла…

— Уж не хочешь ли ты сказать, что разрываешь нашу помолвку?

Трейвис вновь закашлялся.

— Полагаю, нам необходимо еще раз все обдумать.

— Трейвис, не тяни. Если ты бросаешь меня, по крайней мере имей мужество признаться.

— Я не бросаю тебя. Мама считает…

— Ах, «мама считает»… Мама считает, что я недостаточно хороша для ее мальчика!

— Я этого не говорил.

— Так скажи!

— Мама считает, и я с ней согласен, что ты, ну, немного вульгарна для меня.

— Вульгарна?

— Ведешь себя вызывающе.

— Вызывающе?

— Чересчур яркая.

— Потому что ношу кожаные брюки?

— Сейдж, взгляни правде в глаза… — запротестовал он.

— К черту правду! Я вне себя от бешенства.

— У тебя нет никаких оснований…

— Никаких оснований?!

— Извини, но я никогда официально не просил твоей руки. Разве нет? — неуверенно спросил Трейвис.

— Конечно, просил! — воскликнула обманувшаяся в своих надеждах девушка. — Мы все время только и говорили об этом. Моя семья…

— Будет только рада, если этого не произойдет, — перебил Трейвис. — Твои братья считают, что я слизняк. Твоя мать выносит меня только потому, что одинаково вежлива со всеми. А этот шериф весьма неодобрительно хмыкает и качает головой каждый раз, когда видит меня.

— Ты все это придумал! — попыталась возразить Сейдж, но в душе бедняжка вынуждена была согласиться с ним.

— Ну, как бы там ни было, — поспешно сказал Трейвис, — думаю, нам нелишне будет отдохнуть друг от друга.

Гнев уступил место обиде:

— Я думала, ты любишь меня.

— Люблю.

— Тогда к чему весь этот разговор? Я ведь тоже тебя люблю.

Теперь Трейвис выглядел несчастным.

— Я люблю тебя, Сейдж. Ты прекрасная, сексуальная, самая загадочная и самая пленительная женщина на свете. Я с ума по тебе схожу. Более того, ты роскошна! Любишь командовать людьми, подчинять их своей воле…

— Ты говоришь так, будто я ловец устриц!

— Прости, я не хотел. У тебя есть вкус к жизни, которому я не соответствую. Я устал от попыток. Ты спонтанна и непредсказуема, я методичен и осторожен. Ты придерживаешься либеральных взглядов, я — консерватор. Учитывая все это, придется признать, что разница между нами непреодолима.

— Противоположности притягиваются!

— Не согласен.

— Все это дерьмо, Трейвис. Пытаешься выгородить себя, оправдаться? Но раз уж ты решил меня бросить, к чему эти церемонии?

— Не осложняй мое положение, — пробормотал молодой человек.

«Не осложнять положение!» Сейдж сжала кулаки.

— Ты больше не любишь меня. Ведь в этом все дело?

— Нет. Все, что я говорил прежде, правда. Я действительно люблю тебя, Сейдж. Но, черт побери, сколько надо энергии, чтобы поддерживать это чувство! — Он беспомощно рассмеялся. — Ты как игривый щенок — постоянно требуешь внимания и страстности.

— Что-то я не замечала, чтобы ты раньше жаловался на мою страстную натуру, — холодно отметила Сейдж. — Напротив, много раз просто умолял меня о большем.

Трейвис умело изобразил огорчение.

— Не стану отрицать, но дело в том, Сейдж, что я выдохся, изнурился. Я не могу бросить все и общаться только с тобой. Нам надо отдохнуть друг от друга и дать себе время разобраться в своих чувствах. Только разобравшись, мы сможем смело броситься в бурное море супружеской жизни. — Молодой человек нежно погладил Сейдж по плечу. — Я уверен, хорошенько поразмыслив, ты согласишься со мной. Я уже не тот человек, который тебе нужен, да и ты уже не та. Сейчас тебе кажется, что ты любишь меня, но, возможно, ты просто внушила себе это.

Сейдж резким движением сбросила его руку.

— Не стоит решать за меня, Трейвис!

«Дурной сон, кошмар какой-то», — шептала про себя девушка. Ничего, она скоро проснется, позвонит Трейвису, расскажет ему все, что приснилось, и попросит не допустить этого.

Впрочем, на сон не очень-то смахивает. Вокруг мигали праздничные огни, Сейдж ощущала смолистый запах елок и слышала доносившуюся из дома музыку. На глаза девушки навернулись слезы. У унижения привкус меди. До сих пор Сейдж первая объявляла своим поклонникам о разрыве, и раз уж дело дошло до такого, то именно ей следовало объявить об этом.

Бесхарактерный и амбициозный Трейвис явно был без ума от нее. Невозможно поверить, что он решился порвать с ней. Ведь только несколько месяцев назад молодой человек умолял Сейдж переехать к нему, она отказалась, и, подувшись пару дней, тот заявил, что за строгие моральные устои любит ее еще больше.

Они редко ссорились. Трейвис, конечно, становился иногда упрямым и отказывался уступать. Как сейчас, например. Однако, когда его загоняли в угол, парень обычно подчинялся воле Сейдж.

— Сказать по правде, Трейвис, я не особо люблю откладывать. Либо ты любишь меня и хочешь на мне жениться, либо нет. — Девушка с вызовом посмотрела ему в глаза. — Решай. Теперь или никогда!

Трейвиса несколько озадачили ее решительный тон и воинственно задранный подбородок. Наконец он сказал:

— Если ты так ставишь вопрос, то вот тебе мой ответ: никогда, Сейдж.

У девушки перехватило дыхание, впрочем, удалось сохранить гордый вид. Быть так нагло отвергнутой! Непостижимо! Как он мог так поступить с ней? Ладно, Трейвис еще пожалеет об этом! Еще приползет к ней на коленях, умоляя разделить его светлое будущее блестящего дерматолога. Но он не дождется от нее ни единой слезинки.

Вне всякого сомнения, за всем этим стоит миссис Белчер. Мать могла одним взглядом испугать Трейвиса, но Сейдж ее не боялась. Высокомерие старой дамы лишь подстегивало Сейдж, подталкивало на дальнейшие провокации — вроде того чтобы надеть на званый обед кожаные штаны. Ничего, когда Трейвис придет в себя и приползет к ней, Сейдж, конечно же, выйдет за него и нарожает шестерых детишек с разницей в десять месяцев.

Пока же она не позволит Трейвису так легко отделаться от нее. И девушка с вызовом сказала:

— Ладно. Отлично! Я уберусь из твоей жизни, только вот соберу свои вещи.

— Сейчас? — воскликнул он. — Но куда же ты сейчас поедешь, Сейдж? Ведь твоя машина в Остине.