— Что?

— Ты ведь понимаешь, как сильно я забочусь о тебе, не так ли? — с мольбой в глазах он посмотрел в ее сторону.

— Следи за дорогой.

Ее тон был небрежным, но сердце стало биться быстрее. Он опять посмотрел вперед, и Райан увидела, как на рулевом колесе сжимались и разжимались его руки.

— В Новом Орлеане я тебе сказал, что не брошу свою карьеру, чтобы быть с тобой.

— И я не хочу, чтобы ты это делал. Это было бы несправедливо. Точно также было бы несправедливо, чтобы я отказалась от своей.

— Но дело в том, что я думаю, что ни один из нас не должен. Я хочу, чтобы ты воплотила в жизнь все свои мечты. Я хочу, чтобы ты получила свой диплом, а потом обучала, или консультировала, или что там специалисты в обучении детей делают, — Райан не могла не хмыкнуть при этом, — и я хочу поддержать тебя, как это делаешь ты.

— Но что насчет музыки? Что насчет гастролей?

— Я заканчиваю с гастролями. Правда. Я уже думал о том, чтобы притормозить, полностью забыть о длительных гастролях по стране и сосредоточиться на воспитании детей, на записи музыки, и, возможно, иногда выступать в каком-нибудь маленьком клубе.

— Хорошо...

— То, что я понял после тура, так это то, что я могу закончить этот этап моей жизни, и не испытываю по этому поводу ни малейшего сожаления. Но я не могу уйти от тебя.

Райан была потрясена. Маркус Трой, с которым она познакомилась в июне, никогда не рассматривал возможность изменить всю свою жизнь ради кого-либо. Теперь, он собирался отказаться от того, что он делал в течение почти пятнадцати лет, просто чтобы быть с ней? Она не могла в это поверить.

— О, Маркус, — она взяла его руку и положила на свое колено. Автомобиль слегка вильнул. — Прости, следи за дорогой. Послушай, меня тоже убило то, что ушла от тебя. Мне не понравилось то, как мы расстались. Мне не понравилось то, что я оставила детей, не сказав им ни слова. И я тоже поняла некоторые вещи.

— Какие?

— Такие, что ты самый лучший человек, которого я знаю, хоть иногда и становишься занозой в заднице.

Он откинул голову назад и рассмеялся.

— Спасибо большое.

— И что, если необходимо, я тоже могу пойти на компромиссы. Я слишком много заботилась о том, что думают другие люди, и у меня возникла дурацкая мысль, что никто и никогда не будет смотреть на меня как раньше после того, как про меня написали в ТМЗ. Но когда я оказалась здесь, никто даже не взглянул на меня дважды.

— Ты имеешь в виду, что народ на твоем курсе «Методология диагностирования навыков овладения языком» не смотрит ТМЗ?

Райан рассмеялась.

— Точно. Эти кретины даже не знают, кто такой Маркус Трой.

Он скептически посмотрел на нее.

— Сомневаюсь я что-то.

— Маркус...

— Что?

— Я думаю, что я…

— Нет, я хочу сказать первым, — они находились на покрытой листвой улице, примыкающей к Геддес-Авеню, где вообще не было никакого движения. Он остановил машину и повернулся к ней. — Райан Эванс, я полностью, по уши влюблен в тебя.

Райан почувствовала, как ее сердце раскрывается для этого мужчины. Наконец-то, ей не нужно сдерживаться. Он мог быть ее; она могла быть его.

Не говоря ни слова, она поцеловала его.

Ее губы встретились с его, а затем через одну мучительную секунду, она отступила назад, желая, чтобы чувство восхитительного предвкушения продлилось чуть дольше.

— Маркус Трой, я тоже полностью, по самые уши влюблена в тебя.

Его вкус был таким знакомым, таким умиротворяющим, прикосновение его пальцев было таким эротичным, и она чувствовала себя опьяненной и возбужденной, и полной жизни. На мгновение она забыла, где они были, и, с удивлением взглянув наверх, увидела над головой кроны деревьев. Солнце только начинало садиться, и, пока Маркус страстно поцеловал ее, она чувствовала, как свет играет на ее руках.

Через мгновенье Маркус сказал:

— Давай, поехали. Я хочу кое-что показать тебе.

Они направились обратно в сторону университета, но как только он свернул с Геддес-Авеню, у Райан стали закрадываться подозрения.

— Что ты задумал? — спросила она его.

— Ничего, — сказал он, невинно улыбаясь. — Просто приятная поездка.

Однако, через пару кварталов, он повернул направо на Эйвон-Стрит. Райан не выдала свой секрет, — ведь Маркус не мог знать, что она несколько недель следила за этим домом, — когда он подъехал к Крейн Хаусу и остановился рядом с серым Приусом.

— Поездка с последующей экскурсией по дому? — спросила Райан.

— Возможно. Я слышал, что он продается.

Маркус припарковался, и прежде чем Райан смогла выйти со стороны пассажирского сиденья, он подбежал и открыл для нее дверь. Когда она вышла из машины, он обнял ее. Сейчас воздух был немного прохладным, но в объятиях Маркуса она чувствовала себя так тепло. Она знала, что отныне он был убежищем, в котором она нуждалась.

Вдруг неожиданно прозвучавший металлический звон удивил ее. Маркус, когда его руки обхватили ее за талию, что-то уронил.

— Что это там? — спросил он игриво.

Райан посмотрела вниз и увидела набор ключей с брелоком Мичиганского университета.

— Нет, — сказала она, по-прежнему не желая показать, что ей известно, а что нет. — Я не могу в это поверить.

Но он не ответил.

— Пойдем внутрь и посмотрим.

— Нет, ты не мог этого сделать! — вскрикнула она.

— Я сделал.

Из-за угла вышла брюнетка – та самая агент по недвижимости, с которой Райан столкнулась несколько недель назад.

— Ну, здравствуй, — сказала она, очевидно узнавая Райан.

— Райан Эванс, — представилась она, протягивая ей руку. — Приятно познакомиться.

Когда Маркус повернулся, чтобы открыть дверь, она беззвучно произнесла агенту: «Пожалуйста», надеясь, что та ее поймет.

Агент понимающе улыбнулась, и, пока Маркус продолжал бороться с замком, кивнула в его сторону, подмигнула и восторженно подняла большие пальцы вверх. Затем вытащила табличку из земли и бодрым голосом произнесла:

— Хорошо, мистер Трой, моя работа здесь окончена. Наслаждайтесь вашим новым домом! — И с этими словами села в серый Приус.

Наконец, Маркус разобрался с замком и с размаху открыл дверь, приглашая Райан войти мелодраматическим взмахом руки. В доме практически отсутствовала мебель, но, тем не менее, было уютно и тепло. Она заметила чемодан, лежащий в холле.

— Маркус, не могу поверить, что ты сделал это, — повторила она, хватая его за руку. — И все только лишь чтобы быть поближе ко мне?

— Я сделаю все, чтобы быть ближе к тебе.

Маркус повел Райан в комнату, в которой находился скромный, но красивый письменный стол. На нем лежала коробка с нераспакованным макбуком. За дверью стояла кушетка с кучей подушек. Мягкий свет от нескольких светильников дарил чувство уюта и спокойствия.

— Ты можешь писать здесь свою дипломную работу, — сказал Маркус. — Когда будешь готова.

— А что насчет тебя? Что ты будешь делать, пока я буду трудиться в поте лица?

— Я буду писать песни, играть с детьми, готовить ужин, да все, что угодно.

Он поцеловал ее, долго и глубоко, и Райан прижалась к нему. Она никогда снова не оставит Маркуса. Она не увидела даже половину дома, но ей это и не нужно. Просто вернувшись обратно в объятия Маркуса, она нашла свой дом.


ЭПИЛОГ

В Бигфорк в дороге


— Я вижу три на одной машине! — громко закричал сидящий рядом с ней Майлз. Райан Трой ехала по шоссе Свон в сторону заброшенного фермерского дома в Полсоне, где Маркус и Смитти занимались окончательным наложением звуковых дорожек для их нового альбома.

— Три чего, Майлз? — Она положила руку на живот; этот жест стал инстинктивным.

— Это значит... — посчитал он про себя. — ...триста двадцать семь.

— Триста двадцать семь чего?

Но загадочный восьмилетний мальчишка ничего не сказал, просто указывая в качестве объяснения на ехавший перед ними Шеви 4х4. А ведь мы даже не в Техасе.

Райан, прищурившись, стала всматриваться в грузовик, но в ноябре в четыре тридцать пополудни солнечный свет уже начинал угасать, а грузовик ехал почти 130 км/ч (предельная разрешенная скорость в «Краю небесных просторов»), и она не смогла обнаружить ничего особенного. Шеви выглядел так же, как и любой другой пикап в Монтане.

— Ну же, Райан, — сказал Майлз. — На бампере? — Как будто это была самая очевидная вещь в мире.

Наконец, Райан увидела на бампере три наклейки. Грузовик, судя по всему, принадлежал одному из последних в государстве крупных скотоводов, или какому-то любителю мяса из Монтаны, потому что на этих трех наклейках можно было прочесть: «ЧБСИРБ: Что Бы Сделал Иисус Ради Бекона?» (с изображением самого Христа, грызущего аппетитный кусочек свинины), «Для всех Божьих тварей хватит места... НА МОЕЙ ПЛИТЕ!» и самое странное из всех: «Клонированное мясо: это дежа рагу!».

— Сумасшедший ребенок, — удивилась Райан. — Ты все это время продолжал их считать?

— Конечно, — подтвердил Майлз. — Мы все это делали. Шарлотта и папа тоже.

Райан не могла поверить, что подсчет наклеек продолжался все три года без ее ведома. Конечно, она жила в Мичигане и училась с тех пор, как закончились гастроли. Но Маркус проводил с ней в Энн-Арбор по крайней мере половину своего времени и, как минимум, дюжину раз привозил на каникулы детей.

— Разве не я придумала эту игру? — спросила Райан. — И я заслуживаю должное уважение, Майлз.

— Исключено. Это я увидел в Хьюстоне: «Говядина: вот, что нужно на обед». Я это сделал.

Райан рассмеялась.

— Мечтать не вредно.

Она свернула с 35 шоссе на трассу 93, интересно, это тот самый участок дороги, по которому Маркус помчался за ней, после того, как провел с ней собеседование в трусах и ботинках? Улыбаясь про себя, она задалась вопросом, когда Майлз будет достаточно взрослым, чтобы услышать эту историю.

План заключался в том, чтобы забрать Маркуса, Смитти и Шарлотту, играющую сегодня соло на гитаре для «Развилки дорог», новой песни, которая, в чем Маркус был уверен, будет первым синглом его планируемого альбома, и отправиться в новую пиццерию, где готовили на углях, расположенную в районе горы Блектейл. После того, как завершился последний тур, – Маркус с тех пор не гастролировал и не планировал в ближайшее время, – Шарлотта взяла в руки гитару, занимаясь ни с кем иным, как со Смитти. По словам Маркуса, она была уже «хороша, как никогда» в игре на инструменте, и Шарлотта прыгала до потолка, когда Маркус сказал ей, что она примет участие в записи нового альбома.

Объехав дом по подъездной дорожке, Райан припарковала свой F-150 рядом с Эльдорадо. Она собиралась посигналить – в ее нынешнем состоянии, ходьба была наименее любимым видом спорта. Но они, вероятно, все еще работали над записью альбома, поэтому она и Майлз вышли из машины и направились в сторону студии. Райан услышала громкую музыку, доносящуюся из сарая, стремительное гитарное соло, выделяющееся на фоне остальных инструментов.

— Это, наверное, Смитти, да? — спросила Райан Майлза.

— Шарлотта не настолько хороша.

Он собрался было побежать, чтобы перепроверить.

— Эй, Майлз, успокойся и дай мне руку. Ну, давай же.

Мальчик остановился как вкопанный и вернулся к ней, предлагая свою руку для поддержки.

— Прости, — сказал он. Сейчас на Майлза приходилось немного поворчать, но, в один прекрасный день, он станет таким же джентльменом, как и его отец.

Райан тихо постучала в дверь, на тот случай, если работа была в самом разгаре. В этот момент Маркус с размаху открыл дверь.

— Привет!

— Мы не помешаем? — прошептала Райан.

— Нет, заходите, — поцеловал он ее.

Трое склонились над микшерным пультом импровизированной аппаратной в углу огромного помещения сарая. Это не была роскошная, профессиональная студия, но Маркус предпочитал работать в таких кустарных условиях. Перед пультом находились два кресла, и Маркус притащил одно для своей жены.

— Я могу постоять, — сказала Райан. — Я хочу видеть.

— Райан, сажай сюда свою задницу, — потребовал он.

Она уступила, и Маркус опустился рядом с ней на колени, нежно поглаживая рукой ее живот.

— Она сегодня опять бушует?

— Да, — подтвердила Райан. — Упорная.