Я поднимаю глаза. Нейтан так близко: стоит здесь, опершись на каменные перила, в бежевых плисовых брюках и черном пальто, расстегнутом так, что видно серую толстовку.

— Знаешь, а я ведь все еще храню твою записку, — вдруг прерывает он молчание.

— Какую записку? — не понимаю я.

— Ту, что ты мне написала в первый мой день в Англии.

Он достает из заднего кармана бумажник и вытаскивает из него счет из кафе «Руж». Подпись на обороте гласит: «С любовью, Люси ХОХО». Не могу поверить, что он все это время ее берег.

— Это единственный мой образец твоего почерка, — смущенно объясняет Нейтан. — Знаешь, как я был счастлив, когда получил свадебные фотографии?

— Я тоже! Я так расстроилась, когда поняла, что у меня нет ни одной твоей фотки.

Он улыбается, убирая бумажник в карман.

Мой взгляд падает на черную щетину, покрывающую его скулы, а потом на соблазнительный рот. Боже, эти губы… Я смотрю в его глаза, а он берет меня за талию и привлекает к себе.

Нейтан целует меня, сначала медленно, а потом все более страстно. Я сую руки под его толстовку, и он резко вдыхает от прикосновения моих озябших пальцев. Не думаю, что я когда-нибудь хотела чего-то больше, чем сейчас хочу его, прямо сейчас.

— Я люблю тебя, — выдыхает он, на секунду отрываясь от моих губ.

— Что ты сказал? — Конечно, я слышала, просто хочу услышать это еще раз.

— Я люблю тебя,— повторяет он, покрывая мои губы нежными поцелуями.  

— Я тоже тебя люблю, — произношу я в ответ, а мое сердце так стучит от счастья, что я даже начинаю смеяться.

— Что такое? — улыбается Нейтан.

— Я просто люблю тебя, сильно-сильно. И не могу поверить, что это взаимно.  

— Ну, я правда люблю, — хмыкает он и опять притягивает меня к себе. Берет лицо в ладони и снова целует меня в губы, но я отстраняюсь, потому что не могу сдерживать смех. — Знаешь, ты мне напоминаешь маму.

— Что, прости? — Я мгновенно прихожу в себя.

— Твой смех. У тебя такой же смех. И то же чувство юмора.  

Я с трепетом гляжу на него. Это лучший комплимент в моей жизни.

— Эй, а это что, бамбук? — вдруг говорит Нейтан.  

Я вслед за ним смотрю на прибрежные заросли. Этот бамбук не похож на тот, что мы видели в Сиднее на свадьбе: здешний гораздо меньше и растет гуще. Крохотная тропинка ведет нас к зарослям, и вот мы уже стоим в тени стволов.  

— Помнишь тот день? — спрашиваю я. — В Ботаническом саду?

— Как я могу забыть?

— Я так хотела, чтобы ты меня поцеловал…  

— Я хотел. Но не мог. Не хотел становиться «другим парнем».

— Знаю. — Нежно сжимаю его запястье. — Но теперь ты больше не «другой парень».

— Нет, теперь я «тот самый парень», — смеется он, и я начинаю смеяться вместе с ним, пока он не закрывает мне рот поцелуем. Здесь внизу так темно и безлюдно. Кажется, никто не смог бы нас найти в этой бамбуковой роще.  

Вдруг краем глаза я что-то замечаю.

— Гляди, — шепчу я.

— Это… снег? — удивляется Нейтан.  

Странно, это прямо идиллия какая-то. Нейтан увлекает меня за собой наверх, к мосту, и, задрав голову, смотрит, как кружатся в вышине и падают на его лицо тяжелые снежные хлопья.

— Я никогда раньше не видел снега! — выдыхает он, и меня переполняет любовь. Он такой милый!

— Давай уже пойдем домой и попьем горячего шоколада у окна, — смеюсь я.  

Этим вечером вся моя семья собирается в гостиной поиграть у камина в «Угадай, что нарисовано». И верите или нет: мы с Нейтаном всех сделали! Братья решили, что мы жульничаем, потому что я даже под страхом смерти ничего нарисовать не смогу, но Нейтан как-то угадал, что круг с выходящими из него линиями — это лошадь. Кстати, он сам оказался отличным художником. Не могу не загордиться, думая, что ответы на вопросы викторины можно и выучить, как и набраться книжной мудрости, но истинный талант или есть, или его нет — третьего не дано.  

Наконец все расходятся спать.

— Мам, ты нас разбудишь утром? — прошу я. — Мы хотим встать пораньше и покататься, пока снег еще не очень глубокий.

— Конечно, — отвечает она, закрывая за собой дверь и оставляя нас с Нейтаном наедине на диване. Дрова в камине уже прогорели до углей, но все еще видны теплые оранжевые всполохи, и рождественская елка так приятно мигает огоньками. Нейтан целует меня в макушку, а я прижимаюсь покрепче к его груди. Хочется быть как можно ближе к нему, и я не знаю, смогу ли когда-нибудь оказаться так близко, как мечтаю.  

— Ах ты, ловкая какая, — усмехается он, и я отстраняюсь, чтобы посмотреть на него. Он берет мое лицо в ладони и приникает к губам.

Наш поцелуй становится все глубже, я забираюсь к Нейтану на колени, а он ласкает мою грудь. Я тянусь вниз, чтобы коснуться его ширинки.

Всё. Сегодня у нас будет секс.  

— Подожди, — жарко шепчет Нейтан, — мы же не можем делать это здесь, когда за стенкой твои родители!

— Пойдем в мою комнату?

Дважды предлагать не приходится.  

Во мраке спальни он стягивает через голову мой свитер и расстегивает бюстгальтер, пока я занимаюсь его ремнем. Нейтан не перестает целовать меня, и теперь я вижу, что он хорош в этом, гораздо лучше Джеймса, в тысячу раз лучше. Я так завелась, что у меня кружится голова.  

— Я люблю тебя, Люси, — шепчет он, проводя руками по моей обнаженной коже.

— Я тоже люблю тебя. Я хочу тебя. Прошу, не заставляй меня ждать.  

Он аккуратно кладет меня на спину на кровать, так что теперь он страстно целует меня в губы, лежа сверху. Я вбираю его в себя, вздыхая и подаваясь ему навстречу.

Я так близко к нему, как никогда, и это прекрасно.  

После того, как все закончилось, я плачу, а Нейтан крепко обнимает меня, понимая, что это слезы счастья. Когда я перестаю плакать, он снова меня целует. Я хочу заниматься с ним любовью до конца жизни.  

На следующее утро мы просыпаемся вместе и какое-то время просто лежим и смотрим друг другу в глаза.

— Ты когда-нибудь сыграешь мне на гитаре? — наконец спрашиваю я.

— Подумаю.

— Пожалуйста…

 — Ну ладно, наверно, можно, — улыбается он.

— Спасибо! — счастливо смеюсь я, — Эй, надо бы как-нибудь скататься в Ньюквей. Вывезти тебя на серфинг.

— Было бы круто, — соглашается он.  

          ***

В утро Рождества мы все сидим в гостиной, попивая горячий шоколад и распаковывая подарки. Весь пол завален оберточной бумагой, так что ковра почти не видно. Вчера снег наконец достаточно растаял, и мы отправились кататься в Эксмур. А этим утром Нейтан вытащил меня на прогулку и показал свою машину. Ну, мою машину. Он привязал маленькие красные лоскутки на дворники фар. Но это был не единственный мой подарок: еще он купил в местном ювелирном серебряный браслет, чтобы я прицепила к нему брелок с «Конкордом».  

Что касается меня...

Последние пару дней я украдкой таскала ноутбук Тома, чтобы напечатать все шутки, что мы с Нейтаном друг другу рассказывали — по возможности близко к тексту. Сегодня утром я презентовала ему «Анекдоты про слонов и другие истории», и подарок ему явно понравился. Позже мы добавим туда все дурацкие рождественские шутки.  

Но я, конечно, не полная жадина. Я смогла достать нам горящие путевки в Венецию, и теперь мы знаем, где встретим Новый год.

Телефон Нейтана звонит.  

— Простите, надо ответить, — извиняется он перед нами. — Это мой брат.

— Он ждал этого звонка, — объясняю я, пока Нейтан уходит в свою комнату.  

Минут через десять он высовывает голову из-за двери и зовет:

— Люси, это Молли, хочет с тобой поговорить.

О боже. Ну вот. Дрожащей рукой беру у него мобильник и поднимаюсь в свою спальню.  

— Алло?

— Люси, что происходит? Я пыталась тебе дозвониться, но твой телефон выключен, а потом Нейтан говорит, что вы теперь вместе, но он не может больше ничего объяснить! — кричит Молли в трубку.  

«Ну спасибо тебе, дорогой Нейтан, оставил всю грязную работу мне», — думаю про себя я.

— Люси!

— Да, я тут.

— Что происходит? — требует объяснений Молли.  

— Ну... — Я делаю глубокий вдох и спокойно начинаю: — Мы с Нейтаном, вроде, теперь вместе.

— Что-о?

— Молли, пожалуйста, помолчи. Не смейся, не фыркай, не отпускай никаких шуточек. Я уже давно люблю Нейтана. Я влюбилась в него в Сиднее.  

Тишина.

— Молли?

— Ты что, совсем охренела? — наконец прорывает ее. — А раньше мне сказать не могла?  

— Не решилась. Думала, ты будешь смеяться. Думала, ты этого не одобришь и не поймешь.

— Люси, ну конечно я бы все поняла. Ну, может, не сразу, — признает она. — Но ты же моя лучшая подруга. Ты могла бы заставить меня понять.

— Я знаю, но… О, я не знаю, Молли. Тут такая неразбериха творилась.  

— А что с Джеймсом?

— Ну... — Я по возможности кратко ей все пересказываю. Детали обсудим как-нибудь в другой раз, ведь сейчас мы проговариваем деньги Нейтана.  

Наконец она выдает:

— Круто! Прикинь, если ты выйдешь за Нейтана, мы с тобой будем почти сестрами!

От этой мысли я прыскаю.  

— У нас будет одна фамилия! — кричит она. — Получится одна большая семья Уилсонов.

Я радостно смеюсь: эта идея мне по душе.  

— Кстати о семье… — Молли рассказывает мне то, о чем я уже в курсе — о своей беременности. Я притворно удивляюсь, что не сложно, потому что я и так на седьмом небе от счастья. Она сделала УЗИ на двенадцатой неделе, и все хорошо, малыш, кажется, здоров.

— Как же я рада за вас обоих, — улыбаюсь я.  

— Ну, тебе лучше наведаться сюда, когда срок подойдет, — настаивает она, — если не раньше…

Многозначительное дополнение, и я не могу пропустить его мимо ушей.

— Я пока не знаю, что буду делать, Молли. Но если все же решусь вернуться в Австралию в ближайшее время, ты будешь первой, кому я скажу.  

Ночью в моей спальне, после того как мы вернулись с рождественских посиделок в пабе, Нейтан помогает мне снять пальто, а потом переходит к свитеру, джинсам и футболке.

— Как же на тебе всего много, — рычит он. — В Сиднее все было бы гораздо проще.  

— Проверял на Эми?

О черт. Неужели я сказала это вслух. Не хочу, чтобы он счел меня безумной ревнивицей.

— Ой, Люси… Ты все еще паришься насчет Эми?..  

Вообще-то я никогда не говорила ему, что Эми меня напрягает, но, кажется, он просто читал мои мысли.

— Не бойся, ты можешь спрашивать меня обо всем, что хочешь, и я отвечу честно.  

От этих слов меня внезапно охватывает ощущение, что никаких вопросов задавать не нужно. Когда нибудь, конечно, я все равно к нему пристану с этим, но сейчас Нейтан нашел верные слова. Не выношу секретов и недомолвок.

— Все нормально, — улыбаюсь я, — но спасибо.

— Так, давай-ка снимем с тебя то, что еще осталось, — ухмыляется он.  

Потом, лежа на сгибе его руки, я в смешанных чувствах смотрю на потолок. Я никогда не чувствовала такой эйфории. Он тут, в Сомерсете, с моей семьей… Но все скоро закончится, и это меня убивает. И вот уже по щекам бегут слезинки.

— Эй, — тихо говорит он и наклоняется, чтобы сцеловать соленые капельки.  

Я поворачиваюсь к нему.

— Я хочу, чтобы ты увидел Англию весной, летом. Если ты останешься, мы сможем приезжать сюда, когда захочешь. Сможем серфить в Корнуолле, а еще снять квартиру и кататься в Европу на выходные.

— А если ты поедешь со мной в Австралию, — парирует Нейтан, — мы можем купить домик на берегу океана и сделать из него райское гнездышко. Ходить на серфинг каждый день. И наблюдать, как растет наш племянник или племянница.  

— О боже, это невыносимо! Я не хочу тебя терять. Я не хочу, чтобы ты уезжал. Так мало времени! Но я люблю свою работу, а переезд в Австралию прямо сейчас…

— Если я и останусь, то не навсегда, Люс. — Он грустно на меня смотрит.

— Но если бы ты остался хотя бы на полгода, я бы сумела подготовиться к переезду. Не могу смириться с мыслью, что ты уедешь через какую-то неделю.  

Слезы бегут по моим щекам, и Нейтан их вытирает.

— Я люблю тебя, Люси. Я правда, правда люблю тебя. Мы созданы, чтобы быть вместе, неважно как. Я это знаю. Но я беспокоюсь за тебя. Если ты вернешься в Австралию со мной, ты никогда не будешь до конца счастлива. Часть тебя всегда будет в Англии, и, наоборот, если ты останешься, часть тебя всегда будет в Сиднее. Твое сердце всегда будет разрываться между двумя странами, двумя кругами друзей и близких...