Карен Бут - Марафон страсти с шафером

– Не могу поверить, что ты не сумела удержать все в секрете до того, как мы все обсудили. Я все продумал, а ты испортила.

– Мы? Нет, это ты что-то там решил, а не я, тебе нужно бы сходить к психиатру. Ты все только усложнил.

– Я заставил репортеров уйти.

– Да. И теперь мои родители будут души в тебе не чаять. А когда я им расскажу про ребенка, они лишь больше смутятся – и нужно было тебе упоминать о вчерашней беседе!

– Все может быть гораздо проще, Джулз, – ты только представь себе на минуту, что у тебя есть реальная возможность дать ребенку настоящего отца. Я – лучший кандидат.

У Логана был один недостаток – в ответственные моменты, как сейчас, он не мог мыслить рационально, а геройствовал, и это никогда не кончалось благополучно. Ему нравилось представлять себя этаким рыцарем на белом коне, а Джулия, хоть и ценила его благородные порывы, знала, что все это скорее бравада. Поняв всю ответственность того, что пообещал, Логан сделает шаг назад. А тогда что? Она окажется точно в таком же положении, как и в прошлый раз. И потом, это нужно знать его – он же ненавидит всех, кто посмел стать соперником. Так что желание поиграть в папочку быстро угаснет, если окажется, что отец ребенка не он. Тут Джулия останавливала себя, потому что можно было слишком многого намечтать – и разочароваться. Лучше думать, что этот ребенок полностью ее – пусть в нем будет только пятьдесят процентов ее генов, но зато сердце всецело принадлежит ему. Нельзя позволять какому-то анализу влиять на чувства. Она сумеет стать счастливой матерью, а остальные пусть побеспокоятся о себе.

– Сейчас я думаю только о том, как стать хорошей матерью – по крайней мере, это от меня зависит. Я не могу поставить себя в зависимость от кого-то еще, тем более от мужчины.

– Но это не слабость – положиться на кого-либо.

– Я беспокоюсь не о том, как все образуется, а скорее о том, как твой план может не сработать и что будем чувствовать мы оба. И давай не будем забывать самого главного.

Остановившись у светофора, на перекрестке с Люмина-авеню, показывающего, что левый поворот открыт, Логан почувствовал себя так, точно вернулся в прошлое – на тринадцать лет назад.

– И что же самое главное?

Джулия тихонько вздохнула и выглянула в окно – небо было расцвечено потрясающе красивыми оттенками розового и фиолетового. Как романтично.

– Мы не любим друг друга, Логан.

«По крайней мере, один из нас точно не любит», – произнесла она про себя. С того самого момента, как только она увидела Логана вчера, покоя ей не давало понимание того, что все, в чем удалось себя убедить за лето, оказалось неправдой. Она не может забыть его. Однако это сделать придется. Конечно, сейчас, когда нужно разыгрывать перед прессой спектакль, ситуация усложнилась. А впереди еще свадьба. Джулия тут же представила себе картину – они с Логаном держатся за руки, улыбаются, целуются. Как тут можно разлюбить его? Тут нужно не просто быть первоклассной актрисой.

– Может, нам просто стоит начать все сначала? – как бы невзначай спросил Логан.

Разве эти его слова в первую очередь не свидетельствуют о том, что он ее не любит?! Любящий человек не будет начинать все сначала.

– Нельзя заставить себя – либо ты любишь, либо нет.

Вот так, подумала Джулия. Если уж говорить начистоту, то получай горькую правду.

Логан замедлил ход и указал куда-то вперед:

– Мы приехали, да?

– Да.

– Я привык находить этот дом в темноте – зря переживал, что не разберу очертаний.

– Родители его немного перекрасили перед свадьбой. Мне не терпится заглянуть внутрь – я здесь еще не была после ремонта.

Логан свернул на подъездную дорожку, ведущую к домику на пляже. Когда-то он принадлежал бабушке и дедушке Джулии со стороны матери. Парковка была практически под домом, потому что он стоял на сваях – предосторожность на случай атлантических ураганов, приносящих с собой наводнения.

Джулия открыла дверцу машины и с наслаждением вдохнула соленый океанский воздух – сколько воспоминаний тут же зароилось в голове. И разумеется, почти во всех главную роль исполнял Логан. Он тем временем вытащил из багажника украшения, которые предстояло повесить перед свадьбой, и последовал за Джулией по деревянным ступеням к входной двери. Несмотря на то что стены покрывал слой новой, оттенка сливочного масла краски, девушка не могла отвязаться от ностальгии – так бывает, когда листаешь старый альбом с фотографиями. Шум прибоя, ветер, треплющий волосы, – все это было словно вчера. Когда Логан был в ее мире всем, а она всецело принадлежала ему.

– Ты в порядке, Джулз? Тебя не укачало? – Логан в мгновение ока очутился рядом с ней, пока она стояла с ключом, зажатым в руке.

Положив ладонь ей на спину, он заглянул в глаза – и в его взгляде читалась искренняя тревога и забота.

Джулия кивнула:

– Все хорошо. Иди в дом, нам пора начинать.

– Да, чем скорее, тем лучше.

Логан последовал за девушкой, не веря своим глазам. Прежде старенькая и тесная, кухня, казалось, стала раза в два больше. Между ней и гостиной снесли стену, и сразу стало просторнее. Все это великолепие венчал белый потолок. Некогда темные ящики, деревянные панели и зеленые электроприборы сменились более современными белыми и стальными деталями.

– Да уж, твои родители постарались. Выглядит потрясающе.

Джулия кивнула, с удовольствием оглядывая комнату. Проведя рукой по мраморной столешнице в центре кухни, сказала:

– И правда смотрится великолепно. Надеюсь, Трейси понравится.

Логан подумал, что если Трейси не оценит этих стараний, то она просто эгоистка.

– Да уж лучше бы ей понравилось. Ей бы следовало поблагодарить родителей.

Джулия прошла в гостиную. Внимание ее привлек белый просторный диван – судя по сияющей обивке, новый. Кирпичная кладка камина сменилась на каменную, а на искусственно состаренной каминной полке теснились семейные фотографии. Логан чувствовал себя странно – с одной стороны, перемены в доме помогали не воскрешать в памяти картины прошлого, а с другой – как-то необычно находиться здесь с Джулией, когда все стало другим.

– Как вообще твои родители смогли такое сделать? Сенатор штата не так уж много зарабатывает, а твоя мама учитель, – произнес Логан, подходя к широким стеклянным дверям, что вели на просторную веранду, где на ветру покачивались белые кресла-качалки.

– Да это и не они. Когда Трейси сказала мне, что хочет выйти замуж здесь и что мама с папой собираются взять второй кредит в ипотеку, я отправила им чек. Глупо же тратить деньги самим!

– Подожди. Я думал, что здесь будет только предсвадебный обед. Церемония же планируется в городской церкви.

– Да. Как только Трейси поняла, как трудно будет ходить по песку на каблуках, она изменила свое мнение о свадьбе на пляже.

– Так ты потратила десятки тысяч долларов, чтобы твоя сестра смогла устроить здесь предсвадебный ужин и не беспокоиться об обуви?

– Ее туфельки и впрямь милые. – Джулия улыбнулась и пожала плечами. – Родители скоро уйдут на пенсию, и я хотела как-то их порадовать.

Джулия не просто одна из самых щедрых людей в мире – она возглавляет эту шеренгу.

– Ты очень добра. Думаешь, Трейси смягчится?

– Это ее день. Сейчас она хочет, чтобы все прошло прекрасно, и это единственное, что имеет значение.

Джулия посмотрела на горизонт – день угасал, расцвечивая небо в оттенки розового и оранжевого. Скоро появится луна, наступит ночь. Они останутся одни в этом красивом домике, никто их не ждет – и так свежа память о том поцелуе, что случился лишь несколькими часами ранее.

– И ты хочешь помочь ей в этом.

– Мы с Трейси не всегда ладим, но любим друг друга и до сих пор почти каждый день разговариваем.

– Я так и понял по ее реакции на наше заявление прессе.

Джулия покачала головой, словно пробуждаясь от задумчивости, и, не взглянув на Логана, направилась в кухню. Вытаскивая привезенные вещи из ящиков, она сказала:

– Мне нужно было с кем-то поделиться. Меня вся эта история просто подкосила.

Логан и сам уже пожалел о том сообщении – теперь, оставшись наедине с Джулией, он готов был сам себе надавать подзатыльников. Хотел спасти себя – но какая теперь разница, прав он был или нет.

– Мне жаль, Джулз, правда. Я не хотел тебя обидеть.

Смерив его недоверчивым взглядом, Джулия принялась вытаскивать гирлянды.

– Ты не мог не знать, что это причинит мне боль, не смей врать.

Да, конечно, он знал, но тогда, раздосадованный тем, что прошлое повторяется снова, не задумывался об этом.

– Я полагал, что ты быстро оправишься. У твоих ног миллионы парней.

Джулия горько усмехнулась:

– О, я прошу тебя. Никого у меня нет.

Теперь Логан едва сдержался, чтобы не хмыкнуть – эта девушка просто не представляет, что могла бы получить, выбрав кого-то одного.

– Это только твой выбор, и ты это знаешь. Как только ты примешь окончательное решение, у тебя не будет проблем.

Лицо ее исказила такая боль, что Логан пожалел о сказанном – хотя и сказанном справедливо.

– Просто превосходно слышать это от тебя. И я ничего не решала. У мужчин, с которыми я вступаю в отношения, это получается делать гораздо лучше и быстрее – они решают все прежде, чем я понимаю, что происходит.

– Может, потому, что они идиоты?

– Может.

Джулия скрестила на груди руки и сжала губы, всем своим видом давая понять, что причисляет его именно к этой категории.

– Ах, перестань, ты же знаешь, что я не такой, как они, – то, что было между нами, совершенно другое дело.

– Правда? Ты так считаешь? Почему тогда исход дела точно такой же? Я сама по себе – только на сей раз у меня еще и ребенок. Есть о ком побеспокоиться.

– Ты просто упрямая. Я же сказал тебе, что готов принять на себя ответственность.

Джулия стиснула зубы – обычно Логан переживал, заставляя подругу нервничать, но, когда она сердилась, ее нижняя губка так аппетитно оттопыривалась… Что ж, будь как будет. Девушка сжала кулаки, схватила сверток лент и швырнула на диван.

– Неплохой бросок.

– Я просто представила, что бросаю их в твое лицо.

– Ах вот как. – Логан потер лоб.

Закрыв глаза, она глубоко вздохнула:

– Можно поговорить о чем-нибудь другом? После всего того, что произошло сегодня, я не хочу ворошить прошлое.

Сунув руки в карманы, Логан постарался скрыть разочарование. Джулия права – да и не стоит испытывать удачу, если в результате они снова поссорятся.

– Хорошо, – отозвался он.

– Давай подумаем о свадьбе. – Она принялась шарить в коробке. – Не принесешь приставную лестницу из прачечной?

– Сейчас.

Логан прошел мимо спален в прачечную, что располагалась в дальнем углу – здесь словно бы ничего и не изменилось, разве что новый слой краски появился, а еще стиральная машина и сушилка. Странно, конечно, чувствовать ностальгию в таком неподходящем месте, но у него была причина. Когда-то они с Джулией здесь страстно целовались – очень стремительно, пылко и отчаянно. Его пригласили на пикник. Джулия капнула на футболку горчицей и отправилась в дом переодеться и застирать пятно. Поймав ее многозначительный взгляд, Логан пошел следом. Под пристальным взглядом родителей урвать минутку наедине было практически невозможно. Как только они вошли в прачечную, Джулия захлопнула дверь и сказала:

– Мне нужно снять футболку, иначе пятно не отойдет.

Логан никогда не радовался так простому случаю. Оба знали, что у них в запасе буквально пять минут, прежде чем придет строгий отец девочек, и постарались получить от этого времени все возможное – лихорадочные поцелуи, страстные ласки. Логан потом долго не мог прийти в себя – лежал в постели и думал о том, какая Джулия красивая и как ему повезло. Несколькими днями позже они занялись любовью. Для Джулии это было в первый раз, и Логану пришлось понервничать, тем более что он и сам был не особенно опытен. Зато потом их чувства расцвели, да так, что, казалось, заполонили собой все. Каждый день был волшебным – даже во время ссор, которые, кстати, происходили частенько. Они не могли насытиться друг другом – и вдруг Джулия, спасшая Логана от депрессии из-за потери отца, внезапно ушла из его жизни. Разумеется, он тогда храбрился и, закусив губу, соглашался, что это к лучшему. А что оставалось делать? Оба собирались в колледж, а вокруг все только и говорили о том, что школьная любовь никогда не длится долго.

Логан вздохнул: пора возвращаться к реальности. Принеся лестницу, он заметил:

– Ты включила музыку?