– Ты рассказала Алексе?

– Нет. Ты единственная пока знаешь. Повезло же тебе, да? – я ждала ее смеха, но она молчала, потому я продолжила. – Так или иначе, мне больше некому рассказать. Первым желанием мамы будет собрать все вещи в машину и уехать на другой конец страны, и думаю, Алекса поедет в больницу и убьет его.

– Ты ведь понимаешь, что она слетит с катушек, когда узнает?

– Алекса? Да, понимаю, – выдохнула я. – Именно поэтому я не могу ей сейчас все рассказать.

– Кейси!

– Я скажу ей в конце концов, но позже. Ты же знаешь, как она реагирует, Лорен. Она так защищает нас и взрывается, когда дело касается Зака. Обещай, что не расскажешь ей!

Лорен вздохнула:

– Это не мои новости, поэтому, конечно, я не стану. Просто мне это не нравится.

– Может быть, вообще не о чем волноваться.

– Ты о чем? – спросила она.

– Может, это был единственный раз, когда я увидела его. Кто знает? Если повезет, я могу переставлять свои часы так, чтобы даже не пересекаться с ним.

Я села на кровать и уставилась в потолок, пытаясь заставить себя поверь в эту ложь, сказанную Лорен. Шансы, что я снова не увижу его в следующие несколько месяцев, свелись к нулю.

– О, Боже, Кейси. Даже не знаю, что сказать, – ответила она.

Я дружила с Лорен достаточно долго, чтобы знать, как она сейчас выглядит, даже за 4,700 миль от меня. Ее голубые глаза были как блюдца, в то время как руки с идеальным маникюром были прижаты ко рту. Я могла слышать, как скрипят деревянные половицы под ее ногами, пока она расхаживала по квартире.

– Что происходит? – крикнул Томми на заднем фоне.

– Зак вернулся! – откликнулась она.

– Вот дерьмо! – выругался он. – Броди надрал ему зад?

– Он еще не знает.

– Дерьмо. Когда он узнает, то убьет его. Попроси Кейси не говорит ему, пока не закончится сезон, так он не залетит за решетку, ладно? Я поставил на него много денег.

– ШШШ! – зашипела Лорен. – Что ты будешь делать, Кейси?

Я глубоко вдохнула и шумно выдохнула.

– Не знаю. Что я могу сделать? Если я сейчас запрошу больницу о переводе, или меня переведут в район, где не хочу быть, или они заставят меня ждать до следующего семестра, чтобы закрыть мои часы, это отложит получение диплома. Я застряла.

– Хочешь, чтобы я приехала домой?

– Да, – саркастически ответила я. – Пожалуйста, прыгай в самолет и пролети полмира, потому что я встретилась с бывшим. Я люблю тебя, но нет.

– Знаешь, если бы ты сказала "да", серьезно, я бы была на самолете уже через час, – мягко ответила она.

– Знаю, ты бы так и поступила, и я очень ценю тебя за это.

– Ну... как он выглядит?

– Лорен!

– Что? – обороняясь, взвизгнула она. – Я не намекала, что ты проверяла его. Просто прошло много времени. Как он выглядит?

– Не знаю. Так же. Старше. Он был в бейсболке, поэтому не сильно его разглядела.

– Кейси...

– Что?

– Я тебя знаю. На подходе "но".

Она отлично знала меня.

– Боже, Лорен... эти глаза. Это большие карие щенячьи глаза, которые девочки получили от него... – я выдохнула. – Они не изменились ни на йоту.

– Ты скучаешь по нему? – ласково спросила она. – Какие-нибудь искры?

– Черт возьми, нет! – выкрикнула я, но понизила голос, когда вспомнила, что Броди был в нескольких комнатах от меня. – Броди в свой самый худший день в тысячу раз лучше, чем Зак в свой лучший. Дело не в том, что я скучаю, меня просто застали врасплох, вот и все.

Распахнулась дверь в комнату, напугав меня, и влетала Люси.

– Мам, ты можешь сделать нам яйца? – заныла она. – Броди сказал, что сделает, но мы должны заплатить ему сто долларов. А у нас нет денег.

Я покачала головой и рассмеялась.

– Конечно, милая. Подожди одну секунду. Ладно, Лорен, мне нужно идти. У меня парочка голодных-преголодных гиппопотамчиков и парень-вымогатель. К тому же, у меня сегодня опять смена.

– Да? О, Боже.

– Думай позитивно, Лорен. Думай позитивно.

Я не знала, убеждала себя или ее, или нас обеих.

– Ты скажешь девочкам? – прошептала она в трубку.

– Ты ведь знаешь, что она не слышит тебя? – я рассмеялась, подмигивая Люси, сидящей на краю кровати и смотрящей на меня. – И ответ на это будет большое жирное "нет". Я надеюсь, он просто уедет. Думаешь это возможно?

– Эм, нет.

Мы с Лорен попрощались, и я последовала за Люси на кухню. Чем ближе мы подходили, тем сильнее был аромат бекона, и в мире опять все встало на свои места.

Броди стоял у плиты спиной ко мне, на нем была синяя футболка, которая была достаточно обтягивающей, чтобы продемонстрировать его мускулистую спину и плечи. Те же самые синие пижамные штаны, что были на нем, когда я впервые осталась у него, свободно сидели на его бедрах. Воспоминания о первом проведенном вместе утре, заставили меня покраснеть. Я подошла к нему, скользнула руками под его руки и обняла за талию. Прислонилась головой к спине и закрыла глаза, когда его знакомый запах успокоил мои нервы.

– Доброе утро, – легкое веселье примешалось к его удивленному тону.

– Не двигайся. Так приятно. – Он рассмеялся еще сильнее, накрывая рукой мои руки, и я щекой ощутила, как вибрирует его спина.

– Тебе нужно идти в больницу сегодня? – спросил он.

Узел в моем желудке вернулся. Я боялась, что побегу в спальню и начну жалеть себя. Боялась поехать на работу и увидеть припаркованную машину скорой помощи. Боялась снова увидеть Морин, которая, вероятно, после вчерашнего думала, что я была полнейшей чудачкой.

– К сожалению, да.

– Почему? Уволься. Останься с нами дома. Ты не должна работать. Кому нужен диплом в наше время?

– У тебя ни единого шанса, но ты милый. – Я крепко сжала его в последний раз и повернулась к холодильнику.

– Почему нет? Ты когда-нибудь хотела стать домохозяйкой?

– Не знаю. После него, я поклялась себе, что больше никогда не буду зависеть от мужчин. Было унизительно возвращаться домой и перекладывать на маму заботу о нас.

– Что будет, когда у нас появятся дети?

Я повернулась к нему, едва не выронив яйца, который держала в руках.

– Что?

– В будущем, когда по дому будет бегать дюжина маленьких Броди, ты захочешь быть дома с нами?

– Дюжина маленьких Броди? – я усмехнулась.

– Почему нет? – улыбнулся он.

– Эм, думаю по нескольким причинам. Первая – моя несчастная матка, – я ткнула пальцем ему в грудь.

– Ладно, хорошо. Не дюжину, по крайней мере... шесть, – он поиграл бровями. – После этого, мы можем практиковаться – очень много.

– Я определенно за "практиковаться", – подмигнула я. – И что ты имеешь в виду, говоря "дома с нами"? Ты будешь путешествовать большую часть времени.

– Да, но не всегда. Так или иначе, я уйду на пенсию и полностью погружусь в отцовские обязанности.

Скрестив руки на груди, я наклонила голову и скептически посмотрела на него.

– И с каких это пор сидение дома с детьми стало интересовать тебя?

Он посмотрел на девочек, которые решили посмотреть фильм в гостиной, и пожал плечами.

– С тех пор, как они появились.

Я улыбнулась, и желудок сделал сальто.

– Ты слишком хорош, чтобы быть реальным.

– Неа, я реален, и я весь твой, – он протянул руку и схватил мою футболку, притягивая меня ближе к себе.

– До следующей недели, – драматично надулась я. – Потом у тебя начнутся ежедневные тренировки, и мы не так часто будем видеться. Добавь игры, и ты забудешь обо мне.

Я была не восторге от начала сезона. Мое подсознание понимало, что это неизбежно, но я нарочно не думала об этом. За последние пару месяцев я привыкла часто видеться с ним, от этого определенно придется отвыкнуть.

– Будет тяжело, но мы все еще будем видеться, – сказал он, заставляя меня посмотреть на него. – Нам нужно будет постараться, чтобы, эм, эффективно проводить наше время.

Я поставила яйца на кухонный островок и провела руками по его спине, притягивая ближе.

– Мне нравится, как это звучит, Мерфи.

– Люблю, когда ты называешь меня Мерфи, – зарычал он и оставил дорожку поцелуев на моей шее, останавливаясь на ключице.

– Правда? Нужно будет запомнить, – проворковала я.

Мой взгляд остановился на часах.

– Вот дерьмо! Мне нужно торопиться. – Я подбежала к плите и поставила сковороду.

– Иди. Я справлюсь. – Броди подошел и взялся за ручку сковороды.

Я попыталась вырвать ее, но он держал ее прямо над своей головой, и я не могла ее достать.

– Остановись, – усмехнулся он. – Я признаю, что с хоккейной клюшкой я справляюсь лучше, чем с лопаткой, но я могу справиться с омлетом. Иди собирайся. Можешь расплатиться со мной позже. – Он снова поиграл бровями.

– Договорились. – Я улыбнулась и направилась к выходу, но Броди схватил меня за запястье и притянул к себе, наклоняясь для поцелуя.

Я быстро отвернулась и прикрыла рот, бормоча сквозь пальцы:

– Я еще не чистила зубы.

– Я все равно воспользуюсь шансом, – сказал он, нежно убирая пальцы от моего рта. – Плати налог, вонючка.





2

Броди

– Люси, ты макаешь свое мороженное в сироп?

Она улыбнулась и кивнула, очевидно гордясь собой.

– Здорово, – рассмеялся я. – В таком случае у тебя будет диабет к обеду. Твоя мама убьет меня, если узнает, что я разрешил вам съесть мороженное с яйцами и блинчиками.

– Мы не расскажем! – улыбнулась Пайпер, и капелька красного сока слетала с ее подбородка.

– Да вы отжигаете! – я наклонился и дал ей "пять". – Ладно, мои маленькие близняшки, следующее на повестке дня: чем хотите заняться сегодня?

– Поиграть с Барби.

– Посмотреть «Спящую красавицу».

– Слепить что-нибудь из пластилина.

– Поиграть в марио-карт.

– Мы можем еще раз накрасить тебе ногти?

У меня закружилась голова, пока я переводил взгляд от Пайпер к Люси во время их многочисленных перечислений, чем мы могли бы заняться днем.

– Эй, эй! – я поднял руки вверх. – Думаю мне нужно записывать. Мы вообще будем спать? Пожалуйста.

– Нет! – завизжали они в унисон.

– У меня идея. Мама так торопилась, что не взяла с собой обед. Что, если мы поедем в больницу и удивим ее?

Улыбки зажглись на их личиках, и они активно закивали.

Я посмотрел на их тарелки, где смешались остатки яиц, шоколадный сироп и растаявшее клубничное мороженное, и вздохнул.

– Я приберу тут, а вы пока поиграйтесь пару минут, хорошо?

Они спрыгнули со стульев и побежали в их спальню.


***


Только я закончил соскребать яичницу со сковороды, как София и Фред зашли на кухню.

– Доброе утро! – поприветствовала меня София.

– Привет! Вы только что пропустили яйца и бекон.

– Не волнуйся. Мы еще приготовим. Кейси уже уехала?

– Да, совсем недавно. Она торопилась и не взяла с собой ланч, поэтому я решил с девочками отвезти его ей и удивить ее, ты не против?

– Конечно, нет. – София подошла и легонько прикоснулась к моей щеке. – Ты хороший человек, Броди.

– Это вина моей мамы, – я подмигнул ей.


***


Час спустя или больше я принял душ, оделся и был готов выйти из комнаты, когда пропищал мой телефон. Это был Вайпер.


В: ПРИВЕТ, ИДИОТИК. ГДЕ ТЫ?


Я: ЧЕ КАК, ДЕБИЛ? Я У КЕЙСИ.


В: Я ДОГАДАЛСЯ. ПОДЪЕХАЛ К ТВОЕМУ ДОМУ, А ТЕБЯ ТАМ НЕ БЫЛО. ТЫ ВООБЩЕ БЫВАЕШЬ ДОМА ИЛИ КАК? СОБИРАЕШЬСЯ РАБОТАТЬ НА ПОЛНУЮ СТАВКУ ПОВАРОМ В ГОСТИНИЦЕ? КУПИТЬ ТЕБЕ РОЗОВЫЙ ФАРТУК?


Я: ЗАТКНИСЬ, ПРИДУРОК. СКОРО БУДУ ДОМА, И БУДУ ГОТОВ К ОТКРЫТИЮ СЕЗОНА.