Джейн Донелли - Мой очаровательный враг

Заметив, как побледнела Мэгги, Валда заставила себя продолжать. Ей больно было видеть, как страдает Мэгги, больно было говорить ей все это. Но уж слишком долго она сдерживалась, чтобы сейчас замолчать и проглотить то, что накипело.

— Это гадко и несправедливо, — запальчиво крикнула она. — Он не имеет права так поступать с тобой! Он должен познакомить тебя со своими друзьями!

Мэгги запротестовала, даже попыталась обратить все в шутку, но голос ее сорвался. В конце концов, Валда выразила словами то, что давно подспудно терзало ее душу. Что-то надо было предпринять. Она не допустит, чтобы мучительные сомнения отравляли их отношения с Кевином.

В тот же вечер она приступила к делу:

— Если ты не можешь пойти на день рождения к Валде, почему бы нам не пригласить ее присоединиться к нам в пятницу? Ты бы тоже мог привести с собой кого-нибудь. Мы бы неплохо провели время.

— Не стоит, — отказался он.

— Почему?

— Предпочитаю быть с тобой вдвоем.

— Но почему? — не сдавалась она. — Тебе неинтересны мои друзья? Или это я не по душе твоим приятелям?

Кевин остановил машину у обочины и, повернувшись к Мэгги, в упор взглянул на нее.

— Ты сердишься? — срывающимся голосом продолжала она. — Может, ты меня стыдишься?

Кевин раздраженно раздавил окурок в пепельнице:

— Ты шутишь, дорогая! С чего бы я стал тебя стыдиться?

— Тогда почему?

— Я же тебе говорил… я боюсь. Боюсь потерять тебя. Ты — единственная женщина, которую я ревную, ревную, даже когда кто-то оборачивается и смотрит тебе вслед! Мэгги, радость моя! Боюсь, я не решусь где-то бывать с тобой, пока мое кольцо не будет у тебя на пальце! Так что у нас нет другого выхода, кроме как пожениться!

Мэгги не было нужды раздумывать, что сказать. Уже с самого первого дня, когда девушка увидела его на катке, она поняла: он был как раз тем мужчиной, за которого она мечтала выйти замуж. От одного прикосновения его пальцев ее бросало в дрожь. А когда его губы прижимались к ее губам, весь остальной мир переставал существовать.

Поцелуй их был яростным, полным давно сдерживаемой страсти. Его губы терзали ее рот. Мэгги со стоном прильнула к нему и услышала, как глухо стучит его сердце.

— Я люблю тебя, Мэгги. — выдохнул он. — Я тебя боготворю.

— Я знаю. Я тоже.

— О нет. — Легкая улыбка на мгновение смягчила твердую линию его губ. — Ради Бога, не возводи меня на пьедестал — я этого недостоин!

Ее голова покоилась у него на плече. Мэгги улыбалась. На подбородке у него была маленькая ямочка, которой она любовалась так же, как и его резко очерченным ртом, и коротким, прямым носом. Ей нравилось его лицо. Мэгги старалась быть беспристрастной, когда смотрела на него, но это было невозможно. Она так любила его, что сердцу было больно в груди.

— Какой пьедестал? — засмеялась она.

— Предпочитаю стоять обеими ногами на земле. Боже, дорогая, надеюсь, ты понимаешь, на что идешь!

— Тогда скажи мне!

— Боюсь, у тебя просто нет другого выхода, как стать моей женой! Иначе, клянусь, я убью любого, кто осмелится встать между нами, а это, как-никак, несколько ограничивает твой выбор! Но я, увы, не из той породы мужчин, из которых получаются хорошие мужья!

Она повозилась немного, устраиваясь поудобнее:

— Это интересно! А почему?

— Ну, я человек нетерпеливый, даже резкий. Говорят, что я упрям, как осел, хотя сам я всегда считал, что в этом виноваты другие. Да и к тому же я довольно безалаберный человек, когда речь идет о деньгах.

— Да? — промурлыкала она. — И?..

— Ну и многое другое.

— Ерунда. Со временем я сама это узнаю. К тому же я вовсе не собираюсь рассказывать тебе о своих недостатках. Предпочитаю, чтобы это стало для тебя сюрпризом.

— Вот и чудесно, — кивнул он. — Выходи за меня замуж, и я прощу их тебе все до единого!

Несмотря на шутливый тон, в голосе его чувствовалась нежность, и только слепой не заметил бы с трудом сдерживаемой страсти в хрипловатом, воркующем смехе Мэгги. Кевин закусил губу.

— Я выйду за тебя, — прошептала она. — Ты ведь знал это, правда?

Ничего не поделаешь — придется сообщить друзьям, решили они. Конечно, куда интереснее было бы как можно дольше хранить этот восхитительный секрет. Но когда двое сгорают от желания пожениться в самое ближайшее время, а оба понимали, что ничто на свете не в силах их удержать, то люди имеют право узнать об этом.

— Можно сделать официальное объявление в клубе, — предложил Кевин. — Господи, представь только — официальное объявление! — Он сморщился. — Ничего не имею против того, чтобы дать всем понять, что ты, так сказать, вышла из игры!

— Ладно.

Он не раз рассказывал ей о клубе, в который входили только работники лаборатории, и сейчас Мэгги не могла не задуматься, а будет ли при этом Эйлин. Оставалось только надеяться, что, нет. Ведь та, похоже, была серьезно увлечена Кевином, и Мэгги, со свойственным ей добросердечием, совсем не хотела, чтобы соперница на людях узнала о своем поражении.

Они подъехали к зданию лаборатории. Увидев несколько знакомых лиц, Мэгги приветственно помахала рукой. — Интересно, — протянула она, — неужели так заметно, когда кто-то счастлив? Должно быть так, иначе они бы так не таращились на меня!

— Само собой, — кивнул Кевин, — а потом ты сегодня потрясающе выглядишь! Впрочем, ты вообще потрясающая девушка!

— Спасибо.

— На здоровье. И как только тебе понадобится убедиться в собственной неотразимости, милости прошу ко мне!

Перед ними неожиданно выросла высокая ограда лаборатории. Обогнув ее, они направились к воротам, и вдруг Мэгги услышала, как Кевин едва слышно прошептал:

— Послушай, только не думай, что я пошутил. Я и в самом деле прикончу любого, кто посмеет встать между нами!

Перед зданием стояло несколько машин. Кевин припарковался и повел Мэгги по узкой дорожке между корпусами к тому зданию, где размещался клуб.

Странно, несмотря на бросавшуюся в глаза новизну, в клубе не было ничего показного и нарочитого. Огромные окна впускали столько света, что здание казалось огромным, пол покрывал паркет, в углу размещался бар. Внутри было полно народу. Стоило только Кевину с Мэгги оказаться на пороге, как их тут же окружили.

Она узнала нескольких молодых людей, которых запомнила еще с того морозного зимнего дня на катке, и кивнула им. Кевин тут же представил ей остальных, и Мэгги мгновенно догадалась, что если Кевин возбуждал жгучий интерес у ее друзей, то и его приятели интересовались ею ничуть не меньше.

Даже те, кто оставался поодаль, приподнимались на цыпочки, чтобы получше разглядеть ее.

Ей то и дело пожимали руку, бормоча, как хорошо, что Кевин наконец решил привести ее. Кто-то сунул ей в руки стакан. В конце концов Мэгги поймала себя на том, что улыбается и кивает головой точь-в-точь как марионетка из театра кукол.

Наконец она услышала негромкий голос Кевина:

— У нас для вас новости: мы собираемся пожениться, Мэгги и я.

Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все на мгновение остолбенели, и сразу стало ясно, что такого никто не ожидал. Правда, это длилось недолго. И на молодую чету тут же со всех сторон посыпались поздравления.

Такое событие решено было немедленно отпраздновать. Казалось, каждый считал своим долгом протиснуться к ним и внести свою лепту в поток восторженных воплей, смеха и поздравлений. Мэгги запомнила, как один из тех, кто окружал их, — седоватый, средних лет мужчина, весьма представительный на вид, со смехом объявил:

— Не знаю, какой из него выйдет муж, дорогая, но ученый он выдающийся. Светлая голова! Мы все им гордимся, поверьте!

Позже она узнала, что это был сам начальник лаборатории — Большой Белый Вождь.

Все это было сказано так дружелюбно, с таким неприкрытым восхищением, что лицо Мэгги вспыхнуло от удовольствия. Так приятно было слышать, что Кевин пользуется всеобщим уважением.

И как раз тогда появилась Эйлин. Было ли это простым совпадением, или кто-то позаботился сообщить ей о том, что происходит, Мэгги так и не узнала. Но по улыбке, игравшей на лице Эйлин, никто бы не догадался, что ей есть хоть какое-то дело до Мэгги с Кевином.

— О, привет! Значит, Кевин-таки сподобился вас привести! — протянула она. — Какой приятный сюрприз!

— Кевин и Мэгги только что объявили о своей помолвке, — сказал кто-то. Улыбка Эйлин не дрогнула.

— Правда? Вот здорово! Ну что ж, желаю счастья вам обоим. — Взяв в руки бокал, который кто-то протянул ей, Эйлин шутливо отсалютовала обрученным.

Сказав несколько слов вроде тех, что обычно говорятся в таких случаях, она отошла. А мужества ей не занимать, с невольным уважением подумала Мэгги. Я бы так не смогла. По крайней мере, если бы речь шла о Кевине. У меня бы не хватило ни гордости, ни силы воли сделать вид, будто ничего не произошло.

А может, он и впрямь не так уж много значил в глазах Эйлин, вдруг подумалось ей. И Мэгги сразу стало легче на душе.

Как только они с Кевином вышли, провожаемые веселыми возгласами и пожеланиями счастья, Мэгги со вздохом откинулась на сиденье машины:

— Клянусь, больше никогда не буду спрашивать, чем ты занимаешься на работе!

— Устала?

— Скорее потрясена! Но я думала, что это чуть ли не государственная тайна.

— Вовсе нет, милая. Во всяком случае, далеко не все.

— А ты имеешь к этому отношение?

— Большую часть времени да.

— И хранишь тайну?

— Как могила!

— Не волнуйся, — улыбнулась она. — Я никогда не буду спрашивать об этом. А если ты разговариваешь во сне, тоже не страшно — я ведь ничего не пойму.

— Не разговариваю. — Он усмехнулся. — Мы тут все проверенные! Ну, так как насчет того, чтобы пожениться, скажем… во вторник?

— Но я хочу свадебное платье… и медовый месяц! Думаю, в три недели я как раз уложусь.

— Идет, — кивнул он, — через три недели, во вторник!

— Хорошо, — просияла Мэгги.

Кевин уехал. Оставшись одна, она выключила свет и поднялась наверх. В открытое окно к ней в комнату заглядывали звезды.

— Господи, — взмолилась она, — пусть ничего не случится! Я ведь не такая, как Эйлин. Если я потеряю его, я не смогу жить дальше!

Валда еще не знала о помолвке. На следующее утро Мэгги поджидала ее, чтобы первой сообщить обо всем. Едва дождавшись, когда та переступит порог, Мэгги выпалила:

— Мы решили пожениться! Прямо сейчас!

Казалось, Валда была потрясена ничуть не меньше, чем все сборище в клубе накануне вечером.

— С Кевином?! — выдохнула она.

— Конечно!

Валда плюхнулась на стул, будто ноги отказывались служить ей. У нее захватило дух. Но наконец она собралась с силами и улыбнулась.

— Остается надеяться, что ты знаешь, что делаешь. Господи, будь счастлива, Мэгги! Будь очень, очень счастлива!

Валда со смехом порывисто обняла Мэгги и закружила ее.

— Я должна рассказать Бобу, — прошептала она. — Подумать только, мы с ним встречаемся уже вот без малого полтора года, а у меня все еще нет обручального кольца на пальце!

— Приходите завтра вместе с ним ужинать. Кевин будет около девяти. Он работает допоздна.

В этот вечер Валда была очарована Кевином. Конечно, не так, как Мэгги. Та отчаянно надеялась, что он понравится Валде, — ведь в конце концов это была ее любимая подруга. Конечно, они виделись не в первый раз. Когда Кевин с Мэгги познакомились, Валда была с ней, но с тех пор они не обменялись и парой слов.

Валда с Бобом явились рано. Устроившись поудобнее, они принялись болтать о предстоящей свадьбе, попутно перемывая косточки знакомым. Звякнул звонок у двери, и Валда, вздрогнув, выпрямилась. Они с Бобом притихли и ждали появления Кевина.

Судя по слегка измятому костюму, тот явился прямо из лаборатории, не заходя домой. Галстук его чуть заметно съехал в сторону, темные волосы были взъерошены. Скорее всего, он страшно торопился.

Прошло совсем немного времени, и все почувствовали себя легко и непринужденно. Последовав за Мэгги на кухню под предлогом, что хочет помочь ей разложить по тарелкам запеченную курицу, все еще томившуюся в духовке, Валда восторженно выдохнула:

— Он просто душка! Господи, где были мои глаза там, на катке, когда мы только познакомились?!

— Поздно, дорогая, — засмеялась Мэгги.

— Это точно. Достаточно увидеть, как он пожирает тебя глазами всюду, куда бы ты ни направилась. Наверняка ты — девушка его мечты! Зря я сходила с ума все это время!