Джейн Донелли - Мой очаровательный враг

— Я ведь должен сказать «да», я угадал?

— Насколько я понимаю, ответ «нет».

— Ну… в общем, да. Давай строго придерживаться фактов. В сущности, я почти не замечал тебя… до той самой минуты, пока мы не разговорились с тобой на кухне. И вот тогда я вдруг словно прозрел. Да ведь это Мэгги, подумал я, моя Мэгги!

— Так ведь всегда и будет, правда?

— Всегда, — торжественно пообещал он, — клянусь!

Солнечные лучи ослепительно сверкали на поверхности моря, а над ним сурово поднимал свою седую от пепла голову Везувий, то и дело попыхивая крохотными темными облачками, словно в доказательство того, что старый вулкан не уснул вечным сном, а лишь дремлет, пригревшись на солнышке.

Они залюбовались серо-зеленой листвой оливковых деревьев и лимонными рощами, сплошь покрывавшими склоны горы, где среди стволов деревьев еще просвечивали руины древней Помпеи, в незапамятные времена павшей жертвой разгневанного Везувия.

Вдалеке, выступая из дымки тумана, виднелись смутные очертания Капри. Добравшись до Сорренто, Мэгги и Кевин остановились в крохотной гостинице, где под окнами их спальни пышным цветом распускались какие-то диковинные пурпурные цветы.

Комната не была роскошной, но Мэгги ничуть не сомневалась, что, проживи она хоть тысячу лет, все равно ее память будет хранить каждую, самую крохотную деталь обстановки. Ведь это было первое место, где она осталась наедине с Кевином. Она стала частью их любви, одним из звеньев той золотой цепи, которую никому не дано разорвать.

В те дни и ночи ей суждено было познать такое счастье, что порой Мэгги пугалась. Ведь если в жизни все бывает по-честному, то за счастье, которое довелось испытать им обоим, неминуемо придется платить. Но Мэгги гнала прочь черные мысли, боясь даже подумать о том, какой должна быть расплата.

Они слали друзьям открытку за открыткой. «Чудесно проводим время!» «Хотела бы быть на нашем месте?» Они часами бродили по кривым улочкам между высокими домами, наблюдая, как рыбаки вытаскивают свои сети на берег.

Кевин бегло говорил по-итальянски. И пользовался случаем поговорить с каждым — хозяевами лавчонок, портье, просто людьми, которых они встречали на улице.

— А я и не знала, что ты говоришь по-итальянски, — удивилась Мэгги.

— Иностранные языки — это мое хобби, — пошутил он.

— И сколько их ты знаешь?

— Пять… нет, шесть.

Ей и в голову не пришло сомневаться. Хобби так хобби. Как сказала Эйлин, «ум, холодный как сталь», сверкающий, как остро отточенный клинок. Мэгги выразилась куда проще. Она просто сказала:

— Какой ты умный!

— Еще бы! Только посмотри, какую жену отхватил!

— Только не вздумай проверять мой IQ прямо сейчас. Хорошо?

Он ухмыльнулся:

— Ладно, только и ты не вздумай уверять меня, что ты глупая, тем более что и мне, и тебе отлично известно, что это не так.

— Я глупею, когда речь идет о тебе, — мечтательно промурлыкала она.

Ему достаточно было только посмотреть на нее, и сердце Мэгги глухо заколотилось в груди. Он касался ее руки, и в ушах ее пели скрипки. Он занимался с ней любовью, и Мэгги казалось, что с неба на нее дождем сыплются звезды.

— Тогда мы оба — просто два влюбленных идиота, — охотно согласился Кевин. Прижавшись друг к другу, они сидели на утесе, любуясь, как волны с сердитым шипением облизывают острые обломки скал. Кевин бережно прижал ее к себе. — Потому что я люблю тебя больше жизни…

Возвращение домой было чудесным. Они приехали поздно, усталые после долгого перелета, и Мэгги робко надеялась, что никому не придет в голову поджидать их, чтобы встретить после дороги. Ключ от ее дома был у Валды, но сейчас им меньше всего хотелось кого-нибудь видеть.

В доме никого не было, но в камине пылал огонь, а на кухне их ждал холодный ужин. В холле в огромной вазе стоял букет свежих цветов, и везде чуть заметно пахло мастикой для полов.

Дом, казалось, ждал их. Валда и Боб даже доклеили обои, и глаза Мэгги увлажнились слезами. Они были так добры к ним — ее друзья!

Они поужинали и впервые заснули под крышей своего собственного дома. А снаружи ветер шелестел ветвями сосен — звук, который особенно любила Мэгги. С самого раннего детства этот неумолчный шорох убаюкивал ее.

— Ты привыкнешь к этому, — убеждала она Кевина. — Пройдет пара ночей, и ты перестанешь его замечать.

— Да мне-то что, — пожал он плечами, — он мне и сейчас нравится. Будто злой дух банши, ей-богу!

Пора было возвращаться к работе. Правда, теперь все должно было быть по-другому. Прежде смыслом существования Мэгги был салон. Да, конечно, она любила свой дом, любила проводить там вечера, но переполнявшая ее энергия и жажда жизни нашли свое воплощение в «Драгоценной шкатулке».

А теперь, хоть она и работала весь день напролет, мысли ее то и дело рвались назад, к дому. Каждый день она нетерпеливо ждала вечера, когда вернется домой, приготовит ужин и будет ждать Кевина. Как ни странно, но она почти мгновенно превратилась в прекрасную кулинарку. Впрочем, ничего странного в этом не было — Кевин обожал вкусно поесть.

Конечно, они ходили в гости, часто приглашали гостей к себе, но, как признавались оба, лучше всего им было вдвоем. Было чудесно возвращаться домой рука об руку или, помахав кому-то на прощанье, закрывать за ним дверь.

Как и прежде, у каждого были свои друзья. Конечно, когда они устраивали вечеринку, приходили и приятели Кевина, и подруги Мэгги, и всем без исключения было весело, но Мэгги не раз подмечала, что служившие в лаборатории вместе с Кевином держались немного особняком. Она из кожи лезла вон, чтобы стереть эту невидимую границу. Какое-то время казалось, что она переставала существовать, но вскоре все общество незаметно для себя вновь разбивалось на две половины.

Итог, как обычно, подвела Валда:

— Знаешь, мы как будто говорим на разных языках, — сказала она.

— Чушь какая, — фыркнула Мэгги. — Ну, а мы с Кевином?..

— Вы с Кевином любите друг друга, — отрезала Валда, — и в этом вся разница!

И вот после этого разговора как-то само собой получилось, что каждый из них стал приглашать своих друзей отдельно. Впрочем, обычно приходили друзья Мэгги. Но как-то раз они с Кевином отправились в клуб, а потом к ним на обед пришли несколько сослуживцев Кевина.

Может быть, это особенно бросалось в глаза именно потому, что они сидели за столом. Нет, само собой, они не то чтобы намеренно углубились в дискуссию, но как-то так случилось, что все они говорили о тех вещах, которых Мэгги не понимала, и о незнакомых ей людях. Даже слова, которые они употребляли, были ей непонятны. Она сидела, погрузившись в молчание и гадая, заметили бы они ее отсутствие?

Одним из гостей был Дэвид Блейк — самый близкий друг Кевина. И Эйлин, казавшаяся еще очаровательнее, чем всегда. Мэгги невольно задумалась. У нее возникло неприятное чувство, что Эйлин сознательно поддерживает между ними разговор на профессиональные темы, чтобы подчеркнуть, что ей, Мэгги, тут не место. И, надо признать, это ей удалось.

Мэгги послала ей милую улыбку, и Эйлин лучезарно улыбнулась в ответ. И тут же снова повернулась к Кевину.

Мэгги упорно вслушивалась в разговор, стараясь понять, о чем идет речь. Она научится, стиснув зубы, думала Мэгги. Может быть, станет и не такой умной, как Эйлин, но во всяком случае достаточно, чтобы хотя бы понять, что за работа кипит там, за высокой изгородью.

Их секретная работа, о которой знали только Кевин да, может, еще двое-трое из присутствующих и о которой никогда не говорилось ни слова… Остальные, как она подозревала, имели лишь смутное представление о ней, хотя и были бы польщены, если бы она попыталась расспросить их, над чем они работают. И она так и сделает!

И начнет она с Дэвида Блейка, жена которого пригласила их послезавтра поужинать вместе.

Начало оказалось удачным. Дэвид Блейк ничего так не любил, как поговорить о себе и о своей работе. На обратном пути, когда они возвращались домой, Кевин немилосердно подшучивал над ней:

— Что это с тобой? Должно быть, старина Дэйви заговорил тебя до смерти?

— Нет, — упрямо возразила она. — Мне понравилось. — Мэгги вовсе не собиралась посвящать его в свои планы. Но и сидеть, как кукла, пока Кевин с друзьями говорят о своем, как будто ее здесь нет, она тоже не собиралась.

— Как угодно, — развеселился Кевин. — Только, надеюсь, ты не рассчитываешь, что я буду взахлеб рассуждать о фенах и кремах для лица!

Сам он работал с утра до вечера, появляясь дома с бледным от усталости лицом. Мэгги понимала, что работа чрезвычайно важна, что она отнимает все его силы, а потому старалась, чтобы его всегда ждал горячий ужин, бокал вина и теплая постель. Ей это доставляло наслаждение. Мэгги пугалась, когда видела его усталым до смерти, хотя и знала, что мужу достаточно выспаться хорошенько, чтобы утром чувствовать себя бодрым и свежим. Конечно, мужчина должен быть сильным и независимым, думала она. Но иногда так приятно, когда кто-нибудь о тебе позаботится.

Дом их был для Мэгги источником непрерывного счастья. Это был их мир. Мир, который принадлежал только им двоим. Когда она запирала дверь и опускала портьеры, казалось, они оставались одни во вселенной.

И вот однажды ей показалось, что этот восхитительный мир разлетелся на куски. В этот вечер Кевин вдруг сказал: — Знаешь, милая, я предложил Эйлин пожить у нас на чердаке. Ты ведь ничего не имеешь против, правда?

Конечно, она была против. Еще как против. Мэгги даже не находила слов. Нет, нет, она не хочет, чтобы кто-то чужой появился в их доме. Тем более Эйлин. Особенно Эйлин!

— Но мы же все равно собирались кому-то его сдать, верно? — терпеливо напомнил Кевин.

— Да, конечно. Но ведь не сейчас же? По крайней мере, не так скоро!

— А почему нет? — Мэгги впервые задумалась, так ли уж важен для него их маленький островок супружеского счастья, мирок, который они создали вдвоем, коль скоро он хочет впустить в него чужака?

— Когда мы увидели, что там получилась квартирка, — уклончиво ответила Мэгги, — я практически дала слово оставить ее за Бобом и Валдой!

— Но они ведь не поженятся по крайней мере до будущей весны! А к тому времени Эйлин обязательно что-нибудь подыщет.

— А почему бы ей не попробовать сделать это прямо сейчас? Да и потом, ведь живет же она где-то? И чем, скажи на милость, плоха ее квартира? — возмутилась она и услышала в ответ, что комната сдавалась без мебели, и поэтому бедняжке Эйлин пришлось обставить ее собственными вещами.

— Вот в этом-то все и дело, — продолжал Кевин. — А прошлым вечером случилось еще кое-что. Несчастный случай, можно сказать. Нет, нет, слава Богу, никто не пострадал, но все равно неприятно. Представляешь, Эйлин вернулась домой, а ее масляный обогреватель вдруг перегорел! Все были в ужасе. Без обогревателя там замерзнешь насмерть.

— Могла бы переехать в гостиницу.

На лице Кевина отразилось непонимание.

— Дорогая, ну в чем дело? Тем более, когда есть эта комната…

— Я не хочу ни с кем делить наш дом. К тому же, ей тут вряд ли понравится… ведь тут нет даже телефона!

— Я ей сказал. Представляешь, ей это даже понравилось! Эйлин сказала, что это здорово — пожить хоть немного в покое, будто отрезанной от всего остального мира. И потом, там ведь есть почти вся необходимая мебель. Да и много ли ей нужно, в конце концов? Чашка чая утром и кофе вечером, вот и все! Не думаю, что ей придет охота готовить.

«Да уж, — со злостью подумала Мэгги, — в это можно поверить! Уж Эйлин не из тех, кто обременяет себя готовкой! Эта девица думает только о карьере, знаю я эту породу. Впрочем, — вспомнила она, — я ведь тоже научилась готовить только ради тебя. Нет, кто угодно, только не Эйлин, при одной мысли о которой мне хочется взвыть от жгучей ревности!»

Но не может же она признаться в этом. Придется сложить оружие. Мэгги понимала, что он загнал ее в угол и ей придется сдаться. Оставалось только сделать вид, что она делает это по доброй воле.

— Ладно, пусть так. Только, будь добр, предупреди ее с самого начала, что это ненадолго. Ведь я уже обещала ее Валде.

Само собой, ничего подобного она не обещала. Ну так сделает, злорадно решила Мэгги. Эйлин поживет у них ровно столько, сколько понадобится, чтобы починить ее обогреватель.

— Что же, это справедливо, — кивнул Кевин. — В какой-то мере, знаешь, я сам в этом виноват. Вчера вечером я пригласил ее выпить со мной кофе после работы. Если бы она вернулась домой как обычно, все было бы в порядке.

Вчера вечером? Вчера Мэгги сама вернулась довольно поздно. Уже перед самым закрытием забежала давнишняя клиентка, чтобы помыть и уложить волосы. У нее важное свидание, сказала она, и Мэгги осталась, чтобы обслужить ее. Конечно, она позвонила Кевину, и, когда вернулась домой, он уже хлопотал на кухне. Надо ли удивляться, что муж не слишком спешил вернуться, зная, что никто его не ждет? Стало быть, он зашел выпить кофе и либо пригласил Эйлин составить ему компанию, либо… либо она сама напросилась!