Нина Харрингтон - Не бойся желать

Марк опустил ноги на пол.

Его помолвка расстроилась, все было задумано только ради того, чтобы не огорчать родителей. Но не повезло.

А теперь он влюбился в девушку, которая не может иметь детей. Не сможет родить наследника.

Еще одна неудача.

Зачем ему Лекси? О чем он только думал?

Ответ лежал на поверхности: Марк вовсе не думал. Он жил, отзывался на зов этой жизни, любил Лекси и был благодарен судьбе за эти чувства.

И не важно, что будет дальше, совсем не важно. Марк будет решать проблемы по мере их поступления. Оба жили в Лондоне, оба были одиноки. И, насколько Марк мог судить по ее поведению, Лекси он тоже нравился. А от таких чувств просто так не отказываются.

– У тебя есть целый час на прихорашивание, – пошутил Марк, садясь в машину Лекси и открывая окно. – А я отправляюсь в опасное, отчаянное путешествие за двумя бутылками шампанского и местным лимонным пирогом. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как я вернусь с трофеями.

Лекси просунула голову в окно и крепко поцеловала его в губы.

– Уж сделай милость, – ухмыльнулась она. – Я уже приготовила свое любимое платье и туфли в тон, которые коты еще не пометили. Хороший праздник у нас получится. Да, и не забудь купить побольше пончиков на завтрак, – подмигнула она Марку.

Лекси снова поцеловала его, и еще, и еще разок на удачу, потерлась носом о его нос, рассмеялась и отошла от машины, помахав ему рукой, как только Марк поехал вниз по дороге по направлению к самому большому городу на острове.

Лекси задумалась.

Марк знал о ее недостатках, знал ее историю и, конечно, знал все о ее отце и все равно хотел быть с ней.

Теперь им предстояло провести день за обедом в честь дня рождения, выпить что-нибудь на террасе и полюбоваться закатом, а потом, может, и на звезды посмотреть. Если, конечно, они не найдут себе другое занятие.

Как романтично!

Ну как тут не влюбиться в Марка?!

Лекси вбежала в дом, помахав сидящим на солнцепеке котам, и побежала наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

Сначала одеться, потом причесаться и нанести макияж. Марк Белмонт и не догадается, что же его так впечатлило, потому что сегодня он получит все и сразу.

Нужно как следует подготовиться.

Двадцать минут спустя Лекси вышла из душа, напевая себе под нос. Она распахнула двери шкафа.

Дизайнерское кружевное белье кремового цвета подойдет, и она не шутила насчет любимого платья.

Сегодня Лекси решила не надевать штаны и футболку с животными принтами или платье с цветочным узором. Сегодня ее выбор – платье телесного цвета с золотым кружевом.

Элегантно. Сдержанно. Потрясающе.

Шелк охлаждал ее влажную кожу, это было прикосновение роскоши, чувственное и струящееся. То, что нужно. Лекси посмотрела на себя в зеркало, пару секунд покрутилась и кивнула сама себе в знак восхищения.

– Очень даже ничего, Лекси, все получится, – прошептала она, подмигнув.

А теперь последний штрих. Она потянулась за коробкой из-под обуви, на которой красовалось имя известного азиатского дизайнера, и достала пару золотистых атласных туфель на низком каблуке с открытой пяткой.

Она радостно рассмеялась и закусила нижнюю губу от удовольствия, обувая туфли и позируя перед зеркалом.

Лекси не помнила, когда последний раз она была такой легкой, радостной и счастливой.

Да, именно так. Счастливой.

Это странно. Если бы раньше кто-то спросил ее, счастлива ли она, она бы пустилась в рассуждения о том, как волшебна и прекрасна ее жизнь, но за эти несколько дней Марк показал ей, как все должно быть на самом деле. Настоящая жизнь с человеком, которого она любит.

Любит?

Неужели это и правда любовь?

Лекси прошла в библиотеку Кристалл. Она пробежала пальцами по рядам фотографий, которые Марк выбрал для первых глав книги.

Три дня они хохотали и разговаривали, Марк рассказывал невероятные истории, делился счастливыми воспоминаниями из жизни матери и людей, с которыми она встречалась.

Если бы только ему удалось смириться с грустными моментами, тогда биография получилась бы выдающаяся.

На фотографиях были запечатлены моменты, когда все члены семьи Белмонт были счастливы вместе, прежде чем все изменилось и они перестали быть единым целым.

Лекси остановилась на снимке, который увидела в первый день пребывания на вилле. Марк, еще школьник, обнимает брата Эдмунда за плечи, оба вымазаны в грязи, но счастливые и гордые.

Сколько любви в этой фотографии!

Старший брат Эдмунд. Наследник. Следующий барон Белмонт.

По плечам Лекси пробежала дрожь, и она внимательнее просмотрела снимки в поисках какого-нибудь знака, указывающего на то, когда же все изменилось.

И она нашла то, что искала. Марку было около двадцати: он стоит рядом с Кристалл Лейтон на очередном светском мероприятии. Она, как и всегда, потрясающе выглядит, но в Марке нет искры и спокойствия. Он точно угас.

Марк не просто горевал о погибшем брате. Казалось, тяжесть ответственности за то, что он теперь единственный сын и наследник имения Белмонт, легла на его плечи.

Внутри у Лекси все похолодело, и она опустилась на ближайший стул.

Неудачный выбор места, потому что прямо напротив стула на стене висело круглое зеркало. Стоило ей посмотреть на свое отражение, как энергия, хорошее настроение и радость испарились, а на их месте остался холод реальности, о которой Лекси старалась забыть.

У нее нет будущего с Марком.

Глотая слезы, Лекси пересматривала фотографии, в глазах ее потемнело.

Семья для Марка – все.

Как это несправедливо! Как несправедливо!

Что же ей делать?

Солнце уходило за горизонт, окрашивая небо в нежно-оранжевый цвет, когда Марк вышел на утес над открытым морем, окруженный камнями, что делало его уединенным.

На скамье тихо сидела красивая женщина. Она закрыла глаза, запрокинула голову, подставив лицо последним лучам солнца.

Марка вдруг поразила мысль: один лишь взгляд на Лекси заставлял его сердце биться сильнее.

Она выглядела потрясающе.

Марк знал, что образ Лекси навсегда останется в его памяти – там, где он хранит самые ценные воспоминания о любви и счастье.

Это воспоминание будет жить не на фотографиях и не на страницах какой-то биографии. Оно останется в его памяти и сердце, там, где до сего дня прятался настоящий Марк Белмонт.

А теперь настала пора показать Лекси, что он достоин ее.

Марк влюбился. Нет, не первый раз, но точно последний.

Он хотел быть с Лекси. Всегда.

Она положила руки на спинку скамьи и ждала, что он заговорит. Марк подошел ближе. В ее улыбке было нечто большее, чем спокойствие и уверенность. Лекси была немного смущена, она о чем-то сожалела.

Да, это выражение лица он знал очень хорошо. Вдруг внутри у Марка все похолодело.

Лекси собиралась все прекратить и не знала, как при этом не ранить его чувства.

– Привет, – сказала Лекси, слабо улыбнувшись, – я надеюсь, ты не станешь возражать… Я просто не могла пропустить свой последний закат. Ты меня ищешь?

Марк подумал: «Вот сейчас она мне все скажет».

– Обычно меня вот так не кидают, поэтому я сильно удивился, – произнес он. – Тем более что со своей задачей я справился на «отлично»: наш праздничный обед ждет в доме.

– Молодчина! Я… э-э-э… ждала тебя, но мне стало одиноко. – Она махнула рукой в направлении виллы.

Марк подмигнул:

– Спасибо, что предупредила. Радует то, что тебя не похитили пираты или не вызвали в срочном порядке в другое место – писать еще чью-нибудь биографию. Прости, что опоздал, задержался, потому что обсуждал с Кейси по телефону сюрприз для тебя в качестве благодарности. Подарок.

– Подарок? Я не жду никакого подарка, Марк. Я всего лишь выполняю свою работу, а твой издатель уже заплатил мне кучу денег.

– Тогда это бонус, от семьи.

– От семьи? От той семьи, члены которой не знают о том, кто мой отец? Ты об этой семье говоришь?

Марк потрепал ее нижнюю губу, кивнул и широко улыбнулся, глядя в ее удивленное лицо.

– Ага. У меня есть лес. Там растут березы, дубы, клены и граб, и там очень красиво, невероятно красиво, если честно. И я подумал, что кое-кто – одна умница, автор детских книжек, – может, захочет поработать в домике и проверить, как загородная природа влияет на творческий процесс. Что скажешь, Лекси? Хочешь рискнуть и приехать к нам?

Вокруг царил покой, воздух наполняли звуки природы: в оливковой роще слышалось жужжание насекомых, птицы кричали из своих гнезд на скалах. А Лекси не слышала ничего, она изо всех сил старалась побороть волнение.

Марк сел на скамью рядом с ней, вытянув свои длинные ноги.

– Что скажешь? – повторил он тихо и напористо. – Тебе бы хотелось побывать в моем мире? Соглашайся. Скажи, что уедешь из города ко мне писать детские книжки, в один из моих домов. Доверься мне, я сделаю все, что угодно. Домик будет идеальным, и ты не захочешь возвращаться.

Довериться ему? Доверить Марку свою жизнь? Будущее? Любовь?

– Почему я?

В ответ Марк переплел свои длинные пальцы с ее и крепко сжал ее ладонь. На его лице засияла широкая счастливая улыбка.

– Последние пять месяцев я ни под каким предлогом не хотел возвращаться домой. Благодаря тебе я увидел, что мое место в особняке Белмонт, я не могу бегать вечно. Но там нет того, что сделает его по-настоящему особенным местом: тебя. – И он широко улыбнулся Лекси.

Она мечтала закончить свою детскую книгу.

Она мечтала иметь собственный дом, где бы жила с любимым человеком.

Этот удивительный мужчина предлагал ей сделать то, о чем она мечтала, к чему стремилась каждую секунду с тех пор, как стала записывать бабушкины сказки много лет назад. Хотя Лекси и познакомилась с Марком всего несколько дней назад, она чувствовала, что знает его всю жизнь.

Марк предлагал ей исполнить мечту, он знал, что Лекси справится. Ей всего лишь нужно было согласиться.

Лекси прислонилась к твердой спинке скамьи.

Она сделала глубокий вдох. Марк сидел совсем рядом, наклонившись к ней, он хотел, чтобы она обняла его, поцеловала, приласкала.

– Я не понимаю, ведь ты собирался оставить отца и жить своей жизнью в городе?

– Меня осенило, что хорошо бы говорить с ним хоть изредка о том, что важно для меня. Странно как-то, но я свыкаюсь с мыслью о том, что это поможет. И есть еще одна причина: ты – единственный писатель, которого я прошу пожить со мной.

Лекси медленно выдохнула, чувствуя прикосновения Марка.

– Почему? – прошептала она, боясь услышать продолжение.

– Мне не каждый день доводится исполнять мечты девушек. Я хочу когда-нибудь прочитать твои книги моим племянникам. Ты разрешишь мне стать частью твоей жизни и помочь?

Внезапно чаша переполнилась.

Позволить Марку стать частью ее жизни? Исполнить ее мечту из любви к ней?

Лекси посмотрела вдаль, на горизонт, где тонкая линия разделяла спокойное море и нежно-оранжевое небо, и Лекси сразу же представила, какой могла бы быть ее жизнь. Она писала бы свои истории в деревянном доме посреди леса и каждый вечер проводила бы с Марком. Они делились бы впечатлениями, мечтами и надеждами на будущее.

Будущее. Тут Лекси осознала, что именно предлагал Марк.

Ну что за глупая девчонка! Кого она обманывает? У них нет будущего.

Лекси потупила взгляд и взяла Марка за руки – так ей стало чуть спокойнее, и она смогла говорить:

– То, что ты предлагаешь, прекрасно, и я уверена, мне бы там очень понравилось, но ты же знаешь, что мне нужно работать по контракту, чтобы оплачивать счета, а твое предложение больше похоже на благотворительность. Или жалость. Я не могу его принять.

– Я как-то слышал, что писатели могут работать из дома и быть при этом вполне успешными. Лекси, ты очень талантлива, у тебя все получится, я уверен в этом.

Лекси чувствовала невыносимую тяжесть в груди. Она посмотрела на Марка и поняла, что он говорит серьезно.

– Ты готов терпеть меня у себя дома? С моим жутким музыкальным вкусом и раздражающими привычками?

– Если при этом я буду с тобой, разумеется.

Эти слова снова и снова раздавались в ее голове и сердце, все тело Лекси наполнялось радостью и любовью.

Она была поражена: на лице Марка не оставалось и тени сомнения.

– Ты молчишь. Меня это тревожит, – пошутил он.

– Мне тяжело думать, Марк. Все это слишком ново и пугающе. Мне нужно постараться понять и разобраться во всем.

– Дело в том, что ты стала мне очень дорога, я и не ожидал, что ты будешь так много для меня значить. – Марк прижал ее руки к своей груди. – Долгие годы ушли у меня на то, чтобы построить много уровней защиты, создать себе броню покрепче, чем любой доспех в особняке Белмонт. Я оберегал свое сердце. И тут в моей жизни появилась ты. Ты вошла в мою пустую, кажущуюся такой успешной жизнь и улыбнулась мне. С тех пор я не владею собой. – Наверное, Марк увидел испуг в ее глазах и почувствовал, как участилось ее дыхание. Он помедлил, улыбнулся и тихо сказал: – И сейчас я снова взялся за старое: несусь вперед паровоза, только бы успеть за тобой. – Он целовал один за другим кончики ее пальцев. – Разве ты не понимаешь, Лекси? Ты пленила меня. Мое сердце, душу и разум. Ты стала частью меня и чувствуешь то же самое. Прошу, согласись.