– Я для этого тяжело работаю.

– И ты мне такой нравишься, я тебе это уже говорил?

– Ладно, пока, я не одна.

– А с кем? – возмущенно спросил Данила, но я уже отключила разговор. Мне было неудобно шептать в телефон нежности, прямо глядя в глаза Игорю. Мне не хотелось, чтобы он был свидетелем моих отношений с Данилой. И вообще, если бы Игорь сам не попросил меня сегодня прийти к нему, я бы воспользовалась случаем и держалась от него подальше. В наших отношениях было слишком много нездорового.

На экране замерцало сообщение от Данилы.

«С кем бы ни была, не забывай обо мне, красавица».

Я фыркнула, убирая телефон в карман джинсов, и это движение не укрылось от внимания Игоря.

– Не знал, что ты с кем-то встречаешься.

Я не хотела посвящать его ни в какие детали, но и уйти от прямого вопроса было невежливо. Блин, Игорь все замечает и понимает правильно.

– Со вчерашнего дня.

– И он тебе нравится?

– Очень.

Я отделалась фразой из одного слова в надежде, что Игорь оставит тему и не будет больше меня мучить. О Даниле я не хотела рассказывать ему ничего. Данила пока весь мой, никто о нем не знает, и пусть таким останется положение дел. Если я желаю любви, то ее не вырастить под софитом глаз окружающих. Тем более не надо Игоря.

– Мне будет интересно посмотреть на парня, который тебе очень понравился, – сказал Игорь, медленно растягивая слова и тяжело вздыхая. – Наверное, он замечательный.

Игорь ушел, а я вдруг поняла, что теперь в мире есть один человек, который знает о том, что у меня появился парень. А это значит, что весть скоро разнесется, и есть еще один человек, который должен все услышать от меня и ни от кого другого. Ему будет слишком больно.

Я должна поговорить с Максимом. Потому что сама знаю, как больно слышать мимолетом от знакомых, что человек, к которому ты неравнодушен, давно позабыл о тебе и проводит время с другим.

Максим так и остался на перемене сидеть в аудитории над книгой. Когда я подошла, он близоруко прищурился и улыбнулся.

– Привет, Маша. Как дела? Ты просто сияешь сегодня.

– Меня приняли на работу, – быстро назвала я вторую по значимости причину, а затем рассказала Максиму в двух словах о том, как готовилась к интервью и как думала, что все усилия пропали зря, а оказалось, что самой последней фирме я понравилась.

Рядом с нами начали усаживаться студенты в преддверии следующей лекции, поэтому я попросила Максима пообедать со мной, если он не против.

Мы направились в один из внутренних зеленых двориков и устроились на скамейке. Каждый достал припасенный из дома бутерброд – мой с сыром и огурцом, сделанный на скорую руку, а у Максима лепешка, начиненная колбасой, салатом и помидорами, аккуратная и основательная, как и он сам.

– Послушай, Максим, мне нужно кое-что тебе рассказать.

– Я весь во внимании, хотя, если ты не против, хотел бы услышать еще немного о поиске работы. В этом году не планирую, а в следующем может пригодиться.

– Конечно, я тебя посвящу во все детали, хотя мой опыт нельзя назвать конвенциональным. Я совсем о другом. Дело в том, что со вчерашнего дня я встречаюсь с парнем и хотела, чтобы ты услышал это первым от меня.

Максим ощутимо помрачнел и отвел взгляд в сторону. Я видела, как непроизвольно сжались руки в кулаки и еще больше осунулись плечи.

– Я готовился услышать эту новость уже несколько месяцев, но признаюсь, не ожидал, что будет так больно.

Я подняла руку, намереваясь положить ему на плечо и тем самым выразить свое сочувствие, но потом вспомнила, что у меня больше нет права трогать его, да так и замерла в нелепой позе, не зная, что сделать и что сказать.

– Не вини себя, Маша, я многое обдумал. И понял, что должен был усвоить урок Господа нашего.

Я поджала губы. С одной стороны, я была рада, что Максим нашел утешение в своей вере, а с другой стороны, немного боялась объяснения, которое должно было последовать за этими словами. Я уважала Максима, но все, что было связано с адвентистами, считала странным. Я вся сжалась внутри, как будто готовилась к разговору с близким человеком, немного поехавшим, вот-вот готовым рассказать о божественных откровениях.

– Понимаешь, когда я тебя встретил, то считал, что раз моя вера сильна и сам я веду праведный образ жизни, то значит, достоин чуда. А иначе как чудом назвать мою надежду на то, что ты решишь вступить в нашу общину, нельзя. Ослепленный гордыней, я считал, что Господь мне чем-то обязан. Я усвоил урок, – сказал он, бросив мимолетный взгляд наверх, – и обещаю впредь искупить свою вину.

Максим горько покачал головой. Странно, я бы никогда не сказала, что Максим страдает от излишней гордыни. Скорее кое-кто другой из наших общих знакомых, а Максим, наоборот, действительно добродетельный человек. Не важно, из каких побуждений он действует, встретить такого редкость: даже в ситуации, где он ни с какой стороны не виноват, а наоборот – пострадавшая сторона, Максим умудряется принять на себя часть ответственности. Я опять с жалостью подняла руку и вновь вернула смирно на колени.

– Я уверена, что ты найдешь девушку, которая будет тебе подходить намного больше меня…

– Маша, совсем не в этом дело. Я не буду обрекать ни в чем не повинную девушку быть со мной, пока мои помыслы заняты другой, а излечиться от чувств по собственному желанию я не в силах. Тем более что это – часть урока, который я должен был усвоить. Но кажется, мне стал ясен замысел. Мне нужно уделить рвение тому, что я задумал изначально – применить полученные в университете знания на благо окружающих, не отвлекаясь на посторонние чувства. Теперь, когда я знаю, что ты с другим, и эта дверь закрыта для меня навсегда, мне должно стать легче.

– Я не хотела причинить тебе боль. Прости меня.

– За все время нашего знакомства мне не за что тебя упрекнуть. Ты никогда не давала мне ложных надежд, и спасибо тебе за это. Только скажи, кто твой избранник, я его знаю?

– Нет. Его зовут Данила, он старше нас.

Максим хмыкнул при имени Данилы, но почему-то я прочитала в его позе видимое облегчение.

– Я знаю, что долгое время ты была увлечена Игорем. Прости, если выдаю твою тайну, но так вышло, что я излишне внимательно к тебе относился, и не заметить этого было выше моих сил. Я не могу судить непредвзято, но Игорь прежде всего думает о своих интересах, и не думаю, чтобы он смог сделать тебя счастливой. И ты его тоже. Ему нужно женское восхищение, а ты слишком прозорлива. Игорь боится тебя как огня. Твое неодобрение, Маша, обожжет его похуже каленого железа, поэтому он всегда держит тебя на расстоянии.

Я смотрела на Максима, широко распахнув глаза. Надо же, как ясно и емко он обрисовал ситуацию, которую, я считала, он даже не замечал. Мне стало стыдно за все то время, что мы учились втроем – наверное, Максиму было совсем нелегко чувствовать себя третьим лишним. А сейчас прав ли он? Дело в том, что Игорь почувствовал во мне угрозу и поэтому отступился, когда я призналась в своей симпатии?

Я чувствовала, что, может, Максим и прав, потому что я знаю, насколько Игорю важно мнение окружающих, и со мной бы он недолго продержался на пьедестале, но это не вся история. Там еще много чего намешано, и, может, я никогда не узнаю разгадку.

Мы вернулись на лекции и расселись по своим местам, уже не рядом друг с другом. Странно, обычно стоило упомянуть Игоря, и я зависала, думая о нем по кругу, а тут еще Максим подкинул столь обильную пищу для размышлений, но мои мысли крутились вокруг вечера с Данилой. Хотелось вернуться домой, переодеться и принять душ перед свиданием. Да еще подправить макияж. Я пыталась вспомнить, какое на мне нижнее белье, и по этому определить, как далеко мы сможем зайти. Стирку я делала на прошлой неделе и успела поносить все красивые лифчики, значит, позволить вольности не представлялось возможным.

Бедный Данила, если бы он знал, какие совпадения решают его судьбу на сегодня!

Я посмотрела на телефон в тоске. На экране мигало сообщение от Данилы, и я вся расплылась в улыбке. Все-таки приятно, когда о тебе не забывают.

«Во сколько встречаемся? Как насчет семи?»

Я написала ответ и довольно выдохнула. Должна признаться, что мне ужасно нравилось именно то, что Данила ни разу не заставил меня томиться и гадать, что он ко мне чувствует.

Лекции подошли к концу. Игорь ждал маня у входа в аудиторию, затем проводил к своей обшарпанной красной машине. Я вспомнила, как волновалась всякий раз, когда он меня в ней подвозил. Кажется, я запомнила каждую царапину на пластике и пятна на обивке.

– Ты не голодна? Хочешь, поужинаем сначала? – спросил Игорь, поворачивая автомобильный ключ.

– У меня запланирован ужин на вечер, а пока я не слишком голодна. Перекушу у тебя фруктом или кусочком хлеба, не стоит тратить время.

– Тогда, если ты не против, закажем суши. Я помню – это твое любимое блюдо.

Он прав, я обожаю суши, и да, я отметила тот факт, что Игорь обращает внимания на мелочи, имеющие ко мне отношение. И да, Данила всего этого еще не знает обо мне. Интересно, у меня глюки или, кажется, Игорь перешел в активную атаку?

Или все еще играем в друзей?

Когда мы зашли к нему в квартиру, Игорь направился на кухню приготовить для меня чай с лимоном и сахаром и заказать суши. Я огляделась и, к моему удивлению, нашла целую стопку материалов для подготовки к собеседованиям в области программирования.

Задачки, тренинги, книга об истории Майкрософта и личная биография Билла Гейтса. Все исчеркано ровным почерком Игоря. Я просмотрела решения и в очередной раз удостоверилась, что голова у него на месте. Кажется, Игорь очень серьезно отнесся к приему на работу. Не то, что мои любительские две недели.

И понятно, отчего он столь вежлив и обходителен со мной. На данный момент я обладаю информацией, которую ему кровь из носу нужно узнать.

– Когда твое собеседование? – крикнула я ему.

– Назначили на завтра, – ответил Игорь, занося две дымящиеся чашки. – Подожди, я принесу варенье. Мне мама передала клубничное, пальчики оближешь.

– А как профессор Килдыш отнесется к тому, что ты начнешь работать?

– Начнем с того, Мария, что меня еще никуда не приняли. Проект прошлого года мы закончили и сейчас пишем статью, которая зачтется мне как семинар. В аспирантуре на данный момент я не заинтересован, так как у меня возникла идея для своего старт-апа. И если уж раскрыть все карты, считаю, что сначала нужно набраться опыта в большой компании, а уж потом вкладывать деньги и силы во что-то свое.

Что ж, вполне разумные доводы, и если вспомнить, как Игорь учился со мной по телефону, пока Ника была в больнице, то просто грех ему не помочь.

Игорь попросил меня быть строгой и не спускать ошибок. Что ж, мне было даже в удовольствие прицепляться к деталям и давить на психику, а потом наблюдать за его реакцией.

Игорь был на удивление хорошо подготовлен. Я всегда имела слабость к умным парням, а когда он логично и размеренно по шагам объяснял решение на заковыристое задание по регрессиям, должна признаться, что сердце дрогнуло. По крайней мере, уважения он заслуживал, тем более, когда в ответ на мои отрывистые «Ну? Почему? Здесь не так!» он только легонько краснел кончиками ушей, опускал глаза и через пару мгновений выдавал правильный ответ.

Нас прервал стук в дверь – пришел посыльный с пузатым бумажным пакетом суши. Надо признаться, что к этому моменту я изрядно проголодалась, да и Игорь был рад небольшой передышке. Мы палочками кушали роллы, соперничая за острый соус.

Я вспомнила, как с ним легко общаться. С Данилой было мгновенное притяжение, но ведь Игоря я знала больше года и между нами давно уладились шероховатости первого знакомства. Он подшучивал надо мной и смотрел как всегда – будто я самая чудесная девушка на свете и все, что я говорю, истина в последней инстанции. Я привыкла к его манере разговаривать и не принимала всерьез, хотя должна признаться, что в воздухе вновь чувствовалось напряжение и взаимная тяга, как прошлой весной перед походом.

Игорь стал еще красивее с короткой прической и чисто выбритыми щеками – теперь ясно-голубые глаза выделялись ярче. Ушел шарм молодого мальчика-хиппи, и на его место пришел начинающий бизнесмен, красивый, умный и знающий себе цену. Игорь выбросил растянутые линялые футболки и стал стильно одеваться, что ему невероятно шло.

Да, я на него засмотрелась и пропустила момент, когда Игорь сказал:

– Мария, у тебя соус на щеке.

И перехватив рукой мое движение к лицу, сам наклонился вперед и языком стер со щеки капельку соуса, а затем стремительно придвинулся ближе и накрыл мои губы своими.

Поцелуй был нежный, на грани касания, Игорь как будто пробовал меня, дразнил и ждал ответа, обещая в случае отдачи много больше.

Я замерла в смятении, на мгновение теряясь во времени и пространстве. Я столько ждала, мечтала и думала об этом поцелуе. От влюбленности за один день излечиться невозможно, а Игорь к тому же сегодня был чертовски привлекателен, и сейчас я очень хотела отключить голову и просто плыть за моментом, отдаваясь чувственности. Наслаждаясь исполнением своих желаний.