– Наталья, вы пели великолепно. А не покажете ли вы мне свой участок? – К ней подошел муж Жули – Платон.

«Почему таким, как Жуля, всегда везет? – подумала про себя Таша, рассматривая этого приятного во всех отношениях мужчину. – Вот даже муж ей достался золотой. Умный, представительный, богатый, а что старше её на десять лет, так это не проблема, а, наверное, наоборот плюс».

– Конечно, Платон, пойдемте, – сказала она как можно громче и любезней.

– Вы, наверное, здесь уже все переделали, – чтоб нарушить неудобное молчание, спросил он.

– Всё, – согласилась Таша, – кроме мастерской, которую бабуля построила своему сыну. – Она так и не привыкла называть уголовника своим отцом. Папка, папуля и папочка был для нее отчим, на чьих коленках она сидела в детстве, кто кормил её кашей, приговаривая смешные скороговорки, кто не спал вместе с мамой ночами, когда она болела. Он по-мужски воспринял, что пришлось рассказать о том, что он не родной, и дал Таше выбор, сказав:

– Называй меня как хочешь, ты все равно для меня дочка, самая любимая, моя маленькая принцесса.

Поэтому папа был один, а этот оставался по-прежнему сыном бабули, которая оставила наследство.

– Как интересно, а кем он был? Художник? Скульптор? – спросил Платон, вернув Ташу из воспоминаний.

– Да никем он не был, так, непризнанный гений, которого в нем видела лишь его собственная мать, – небрежно ответила Таша. – Да вот она.

– Я бы хотел её посмотреть, если можно, – сказал Платон.

– Зачем? – удивилась Таша. – Там ничего интересного. Старые полотна и скульптуры художника-неудачника, в основном незаконченные. Я не выбрасываю этот хлам лишь из уважения к той, что оставила мне все это. Да еще этот участок продал ей наш сосед – отец Ирмы, он был жив еще, когда я в права вступала, отдал мне его, хоть он и не был на бабулю оформлен, но взял обещание с меня не трогать мастерскую, мол, так велела Мария Тарасовна.

– А можно мне посмотреть? – настаивал Платон, глаза у него загорелись, словно у сладкоежки, который увидел кондитерскую. – Понимаете, я, по сути, коллекционер, мне это досталось от отца. Я еще не ходил в школу, но мог без проблем рассказать, что такое Возрождение и абстракционизм, что, помимо живописи, Шагал еще писал стихи, а Микеланджело свою первую любовь встретил в шестьдесят лет. Так что багаж знаний в этой области у меня огромный, возможно, в работах вашего отца я увижу что-то гениальное.

– Сомневаюсь, – ответила Таша, – но если вы настаиваете, то я пойду поищу ключ, он должен быть где-то в доме.

– Если вам не трудно, – сказал Платон.

Сумерки сменились летней ночью, густой и плотной, как платок цыганки. Шагая через собственный сад, который она знала наизусть, Таше первый раз испытала страх, на миг показалось, что за ней кто-то следит.

* * *

– А-а-а-а-а-а, Ташу убили! – крик Ирмы, как гром среди ясного неба, прогремел на весь сад. Клима словно кипятком ошпарило с головы до ног. Все куда-то разбрелись, и в беседке их осталось двое – он и коллега с Ташиной работы, странный парнишка. Они пили почему-то холодный чай и вяло рассуждали о политике. Клим вскочил с лавочки и на всех парах помчался в сад, на душераздирающий крик.

На земле в темном месте сада, между огромных яблонь лежала она, её белые волосы как-то неуклюже были разбросаны по земле. Рядом валялась красивая голубая шляпа, на которой даже в кромешной темноте были видны страшные бурые пятна. Под яблоней сидела Ирма, рыдая и боясь дотронуться до подруги. Потихоньку на крик стали сбегаться гости, которые к тому времени разбрелись по саду кто куда, даже его родители в сопровождении еще одного странного персонажа Чехова ушли в сад смотреть редкую черешню, что не просто растет в этом, по его словам, райском саду, а еще и дает знатный урожай, не свойственный нашей полосе.

– Всем остановиться и не подходить ближе, включите фонарики на телефоне и посветите мне оттуда, – скомандовал Клим прибежавшим гостям. Он умел быть категоричным, когда этого требовали обстоятельства. Проглотив подступающее к горлу отчаянье, он постарался снова стать профессионалом, способным мыслить даже в самых экстремальных ситуациях. Она лежала на земле лицом вниз, затылок был разбит настолько сильно, что Клим понимал, что шансов мало, но всё же надо проверить. Словно сдав себя в аренду и отключив все чувства, он наклонился и перевернул её. Это была не Таша. От осознания этого Клим выдохнул и почувствовал, как слезами наполняются глаза.

– Выключите фонари, – крикнул он, чтоб никто не заметил его слабости. – Димка, вызови полицию, – сказал он другу и, приложив палец к шее Джульетты, добавил: – Скорую уже не надо – она мертва.

Только сейчас, когда он успокоился, то понял, что Жуля совсем не похожа на Ташу, странно, что подруга её не узнала. Вокруг Ирмы сейчас крутился Марк, пытающийся привести её в чувства.

– С чего вы решили, что это Таша? – спросил резко Клим. – Они до ужаса не похожи, кому как не вам заметить это с одного взгляда?

– Шляпа в крови, платье это еще так распластано, да и волосы мы сегодня Таше покрасили, – шмыгая носом, неубедительно говорила Ирма.

Клим еще хотел что-то спросить, но в это время подбежал Платон и с криками «любимая» пытался броситься на убитую. Поэтому пришлось отвлечься – надо было спасать возможные улики, но напротив странного поведения подруги Клим поставил большую галочку.

Дальше был бестолковый вечер, где Климу совершенно некогда было подумать. Он просто накидывал факты в свою записную книжку, чтоб потом разобраться в них и сопоставить друг с другом.

1993 год, город Н

Мария Тарасовна Бруней была раздавлена и унижена. Два года назад, в тяжелом 91-м, ей пришлось пойти на крайние меры и заложить самое дорогое, что было у нее, – семейную реликвию. А всё для него, её сыночка, её милого Адама.

В семье Бруней рождались исключительно девочки, да и мужья, если и были, долго не задерживались, поэтому, когда Мария узнала, что у нее родился мальчик, долго не раздумывала и назвала сына Адам – первый мужчина в их семье. Отчество дала своего отца – Тарасович, потому как его родной даже не догадывался о существовании наследника. Да и ни к чему ему это было, ведь Мария Тарасовна рожала ребенка исключительно для себя. Года уже поджимали, стройные ряды женихов редели, а за хоть кого выходить не хотелось. Она понимала, что, как в басне Крылова «Спесивая невеста», просто упустила время. Но жизнь не кинопленка, её не перемотаешь назад, поэтому, оценив трезво ситуацию и выбрав из претендентов самого умного – она считала, что мозги для мужчины – главное, – решила родить ребенка. Папа был насколько умным, настолько и непригодным к семейной жизни, поэтому, как только Мария узнала, что беременна, дала жениху от ворот поворот. Воспитывали Адама они всей большой женской семьей: старенькая мама, старшая сестра, которая не поступила так же умно, как Мария, и, не додумавшись родить ребенка, теперь была одна. Жили они хорошо, дружно, где-то на границе полного счастья. Адам почему-то не пошел умом в отца, но зато талантов хватанул горсть. В художественной школе учителя не могли на него нарадоваться, все этому хиленькому мальчику удавалось: и живопись, и скульптура. Все три женщины были влюблены в маленького гения. Годы шли, первой ушла мама, и в доме стало уже не так радостно. В двадцать лет маленький Адам решил жениться, это была трагедия для всей семьи. Мария понимала, что беременная девушка перечеркнет карьеру сына. Начнутся пеленки, распашонки, ему придется бросить искусство и начать работать. Она не могла допустить такой судьбы для своего сыночка, поэтому на семейном совете они с сестрой придумали план, как отвадить беременную девушку. Собрав почти все свои сбережения, они заплатили другу Адама, который, к слову, тоже был влюблен в эту девицу, оболгать её, сказав, что она с ним была в том числе, и еще непонятно на самом деле, чей ребенок. Мария очень хорошо знала Адама и поэтому предсказала его действия по шагам. Он не стал разбираться, просто впал в депрессию, попросив того же друга передать своей бывшей возлюбленной, что видеть её не хочет. Одно не учла расчётливая Мария – что тонкая душевная организация Адама не выдержит такого предательства, и депрессия перешла в болезнь. Именно с того рокового момента пошло все прахом, все деньги уходили на лечение, иногда оно помогало, и казалось – всё, болезнь побеждена, но наступали срывы, и все начиналось сначала. Незаметно для Марии ушла и старшая сестра. Но потом случилось страшное – Адам подсел на наркотики. Так как она была очень близка с сыном, то заметила это быстро. Найдя самую лучшую и самую дорогую клинику, Мария положила Адама на лечение и начала поиск денег. В семье хранилась реликвия – веточка лаванды работы самого Карла Фаберже, из поколения в поколение перерывалась легенда, что камень у нее с Ведьминой горы и что хранит он человека и прибавляет его силы и талант. Именно наличию этой веточки в их семье приписывала она и огромный талант Адама. Но делать нечего, в ломбард с этим не пойдешь, на «Сотбис» не выставишь, надо искать ценителя, да с деньгами. Такой нашелся быстро, город Н тем и хорош, что все про всех знают. Старый знакомый Марии поднялся, стал банкиром, владел рынком, что тогда было сродни золоту, и имел маленькую картинную галерею для души.

Именно к нему и пошла старая учительница Мария Тарасовна Бруней со своим богатством. Тот выслушал её и, не поверив всему, что она сказала, вызвал экспертов. Каково же было его удивление, когда подлинность букетика лаванды подтвердилась. Видимо, от потрясения, что в его руки попало такое чудо, он, не торгуясь, отдал старой знакомой столько, сколько она просила.

Уже позже Мария поняла, что от горя и печали попросила слишком мало. Но этого хватило, чтоб вылечить мальчика и купить участок земли. Там она построила ему домик – сказочную мастерскую – и посадила сад, чтоб гений мог творить.

Но, как видно, беда не приходит одна, гений рисовал постоянно девочку лет пятнадцати, красивую, но очень грустную. Из одной картины в другую эта девочка переходила, не оставляя шансов на шедевр, и Мария поняла – все дело в веточке лаванды. Без нее сын потерял свою гениальность, и раз её невозможно выкупить, значит, её нужно украсть. Мария знала, где покупатель хранил веточку лаванды, именно там, в хранилище его банка, проходила сделка между ними, и ячейка номер 100 поглотила тогда её семейную реликвию. Навряд ли сейчас, в неспокойные девяностые, он поменял её место хранения, плюс ко всему сотая ячейка – это, скорее всего, талисман на удачу, так сказать, фетиш хозяина.

Мария Тарасовна Бруней была умным человеком и поставленных целей обычно добивалась. Не сомневалась она в этом и сейчас, хотя, возможно, на подготовку ограбления банковской ячейки понадобится чуть больше времени.

* * *

Таша проснулась от того, что все тело затекло и не могло двигаться, поэтому, неуклюже пододвинув Ирму, она на цыпочках вышла из дома. Утреннее солнце светило, но еще не грело, поэтому лавочка была даже прохладной. Уснуть всем удалось только под утро, злые от позднего выезда полицейские, постоянные вопросы о местонахождении друг друга, ставящие в тупик, подозрения и тихий шёпот Платона «этого не может быть». Ирма и Таша предложили убитому горем мужчине остаться у них, к тому же подействовал укол, поставленный все-таки вызванной скорой, и его начало клонить в сон. Дальше большой комнаты дотащить здорового Платона не смогли даже Клим с Марком, поэтому Таше с Ирмой пришлось тесниться в маленькой комнате на старенькой тахте.

На самом деле вчерашний вечер должен был кончиться плохо – слишком много было знаков и подножек, слишком много предупреждений, но такого никто не ожидал. Таша снова вспомнила бедную Жулю, лежавшую на земле, и дрожь как молния прошла по всему телу. Что ж такое происходит последнее время вокруг нее?! Людей убивают, на нее напали, квартиру обыскали, к слову, ничего не вынесли. Нет, конечно, у нее там и выносить было нечего, но все равно подозрительно. Таша не очень разбиралась в воровских законах, но даже по закону логики раз залез, значит, надо брать. С паршивой овцы хоть шерсти клок, как говорится в известной русской пословице, а их не дураки сочиняли. Да и у Таши можно было найти больше, чем клок шерсти. Одни духи, которые она купила сама себе в подарок на прошлый день рождения, стоят аж шесть тысяч рублей, ей до сих пор страшно вспоминать эту покупку. Оправдание было одно – она была подшофе после проставления на работе, получения долгожданной премии, когда ей наговорили кучу комплиментов, Таша на секунду вспомнила, что женщина, и поверила, что еще может нравиться мужчинам. Правда, утром это ощущение прошло вместе с парами шампанского, но духи, как подтверждение её глупости, так и остались стоять нетронутыми на туалетном столике, словно напоминание, что мечтать вредно. Вредно и накладно.