— Не надо, — ее голос был немного хриплым и каким-то сухим. Так бывает, когда человек долго кричит, срывает голосовые связки и потом не говорит, а шепчет скрипучим шепотом. — Не включай свет.

— Джин? — вопреки ее просьбе, киллер нажал на выключатель.

Она сидела возле дивана. Точнее, что она была там, Майкл понял по ногам, что виднелись из-за мебели. Теплая тошнота подкатила к горлу мужчины, стоило взглянуть туда. На ней был почему-то только один чулок. Обнаженная ножка, согнутая в колене, перестала быть такой манящей и красивой, как раньше. Верх бедра покрывали продолговатые синяки. Под коленом виднелось аккуратное круглое пятно багрово-синего оттенка. Изощренный ублюдок! Знал, где самые нежные места.

Стараясь не дышать слишком громко, Ройс обошел старенький диванчик, чтобы увидеть ее. Не в силах выдержать это кошмарное зрелище, Майкл закрыл глаза. Сердце понеслось вскачь, дико зашлось, а затем резко остановилось, словно поднявшийся на дыбы конь. В горле запершило, на лбу выступили капли пота. Когда киллер снова взглянул на женщину, его дыхание было ровным, как и сердечный ритм. В той, кого он видел перед собой, трудно было узнать роковую красотку, какой всегда была подруга его сестренки. Бледная до синевы, она тряслась словно ведьма, увидевшая крест. Длинные волосы перепутаны и не везде одной длины. Ее остригли, но не полностью, а лишь в нескольких местах выхватили крупные пряди. Сделано с целью не просто испортить прическу, а наказать. Нежная шея захватана настолько, что кожа приобрела непонятный синевато-зеленый оттенок. Всегда нежные и аккуратно накрашенные губы сейчас были потрескавшимися, на них запеклась кровь. Огромные, лишенные всяческого смысла глаза, полны слез и такой нечеловеческой муки, что стало холодно.

— Хороша, не правда ли? — спросила она, раздвигая колени, чтобы податься вперед.

Джин уперлась ладонями в пол и наклонила голову к плечу, превращаясь в существо из самого отвратительного фильма ужасов. Лицо в запекшейся крови и следах туши, безумный пустой взгляд, минимум одежды на изуродованном израненном теле.

Майкл судорожно сглотнул внезапно ставшую горькой слюну.

— Нравлюсь? — сорвался с синих губ свистящий шепот. — Все еще хочешь, чтобы я вернулась к тебе? Возьмешь меня такую? — он понимал, что это шок и боль говорят ее словами.

Ройс спокойно подошел к ней и, ухватив за локоть, поднял на ноги. Она вскрикнула и принялась отталкивать его. В ответ Ройс просто сгреб бедняжку в охапку, прижимая к себе. Киллер понимал, что сейчас женщина просто дезориентирована. Ей трудно понять, где реальность, а где прошлое. Одной ногой Джин все еще там, с теми, кто это с ней сделал.

— Тише, моя девочка, — прошептал он, зарываясь лицом в волосы на макушке бьющейся в его руках женщины. — Все-все… Никто ничего не сделает. Никто ничего не сделает, — он легко удерживал ее, пока Джин силилась вырваться.

Она затихла так же неожиданно, как начала борьбу. Рыдания перешли в какой-то полузадушенный вой, когда женщина прижала руки к животу.

— Знаю, — прошептал Ройс, убирая волосы с лица любимой. — Знаю, моя девочка.

— Убей меня, — прошептала она, обнимая его за плечи. — Просто убей. Ты ведь… — он почувствовал ее холодные пальцы на спине под футболкой. — У тебя же принципы, верно? — она сделала шаг назад, держа в руках его пистолет.

Майкл почувствовал, как все внутри перевернулось. Вся жизнь пронеслась у него перед глазами, когда оружие оказалось в ее маленьких пальчиках с обломанными ногтями. Достаточно секунды и одного решения, чтобы он потерял все.

Покачиваясь, словно была пьяна, Джин поднесла пистолет к голове. Потемневшие глаза вспыхнули ненормальным огоньком, который не предвещал ничего хорошего.

— Стреляй, — тихо сказал киллер. — Он заряжен и снят с предохранителя. Стреляй, любовь моя…

Она зажмурилась, указательный палец на спусковом крючке дрогнул. В ужасе глядя на нее, он — бывалый наемник, жестокий и беспринципный киллер, готов был зарыдать, как ребенок. И лишь одно Майкл знал точно…

— А ты? — спросила она вдруг.

— Я с тобой, в любом случае, — тихо произнес он. — Куда ты — туда и я.

— Пулю в лоб себе тоже пустишь вместе со мной? — захохотала она, взмахивая оружием.

— Ты так и не поняла?

— Ну, зачем я тебе? — заплакала она снова. — Посмотри на меня, Майкл… Посмотри, что со мной стало. Я же не женщина больше — ведро помойное, — и снова приставила дуло к виску.

— Хватит уже! — одним резким движением он отнял пистолет, повредив ей при этом палец.

Джин вскрикнула, хватаясь за руку. Майкла передернуло. Он меньше всего хотел причинить ей боль, но и пускать все на самотек тоже не собирался. Шальной пули в планах не было.

— Взяла пистолет — стреляй! — заорал он, вытаскивая обойму и рассыпая по полу пули. — Не можешь — живи.

— Жить? — переспросила она со смехом. — Как ты себе это представляешь? Как мне жить, Майкл? Я человека убила…

— Убила? — ошарашенно переспросил киллер. — Кого ты убила?

— Не знаю, — вскинула она руки. — Прости, но имя спрашивать было некогда. Была занята африканской оргией, — толкнула она его в грудь. — Любовник слабоват оказался! Я расстроилась и его задушила.

Теперь Ройс понял, почему на ней остался всего один чулок. Эта женщина снова удивила его. Она была соткана из противоречий и несовместимых качеств. Такая нежная и хрупкая внешне, на деле оказалась куда решительнее и жестче некоторых мужчин.

— Ты не человека убила, — тихо сказал Ройс, подходя к ней, чтобы взять за плечи. — Это же падаль.

— Майкл, — схватила она его за руки. — Его же найдут и меня посадят. Я не хочу в тюрьму, Майкл… Не хочу. Я же… Я не хотела убивать… я…

— Тише, — погладил он ее по голове. — Никто тебя не посадит. Ты защищалась. Ты не виновата.

— Я просто хотела… — всхлипнула она. — Майкл, я же… Майкл… — не в силах сказать что-то еще, Джин прижалась щекой к его плечу. — Он сам виноват. Сам… Со мной так нельзя обращаться. Я просто очень сильно разозлилась и душила его… душила, душила…

— Тшш, — Ройс закрыл глаза, чувствуя, как веки начинает невыносимо жечь. — Я все улажу, моя девочка. Чего он хотел?

— Ооо, — она снова оттолкнула его, но уже не так сильно и зло, как делала это раньше. — Мариссу хотели. Хотели, чтобы я позвонила ей и позвала к себе. Не на ту напали! — снова рассмеялась она, запуская пальцы в волосы. — Ни хрена они от меня не добились!

— Они? — киллер взял Джин за руку и увлек за собой, садясь на диван. Усадив ее рядом, снял с себя ветровку и накинул женщине на плечи. — Ты сказала, что убила одного, так? А второй? Где второй, девочка?

— Я не знаю, — отрицательно замотала она головой, все еще дрожа. — Он уехал, когда… когда… — Джин снова зарыдала.

— Ладно, — обнял ее Майкл. — Все, все. Ничего, — он поцеловал ее в висок, прижимая крепче к груди. — Ничего, моя девочка.

Прильнув к нему, Джин какое-то время отчаянно всхлипывала, а потом постепенно успокоилась. В надежных объятиях дорогого человека она согрелась и немного пришла в себя. Участие помогло справиться с тем ужасом, что на нее обрушился.

— Обещай мне, — вскинулась она так неожиданно, что Майкл вздрогнул. — Обещай…

— Что, моя милая?

— Марисса, — произнесла она, уже спокойнее. — Она не должна знать об этом, Майкл. Ни в коем случае не должна знать об этом.

— Мы не сможем это скрыть, — покачал головой Ройс. — Она уже спрашивала о тебе.

— Скажи ей все, что угодно, — горячо зашептала несчастная женщина. — Что я уехала, устроилась на работу дальнобойщиком, меня украли инопланетяне, но только не правду. Майкл, она не вынесет этого. Если Марисса узнает, что по приказу Кларка со мной сделали такое — это ее убьет.

— Что-то придумаем, — пообещал киллер. — Ты посиди тут, — поднялся он.

— Куда ты? — схватилась за него Джин. — Не уходи, Майкл. Не бросай меня.

— Я не ухожу, — он практически силой заставил ее снова сесть на диван. — Здесь холодно. Ты замерзла. Надо помыться и что-то поесть. Я осмотрюсь.

Оставив Джин в зале, киллер включил свет в прихожей и направился в хозблок. Здесь, как он и думал, обнаружился небольшой котел. Включив отопление, Майкл проверил наличие воды в системе, покрутил краны в ванной и на кухне, даже вышел наружу и зачем-то посмотрел на чердачную дверь. Занимаясь бытовыми делами, он пытался держать себя в руках, старался отвлечься от единственного желания: сделать в голове Тайлера Кларка пару лишних дырок. То, что случилось с Джин, стало последней каплей. Она и переполнила чашу терпения киллера. Последние несколько месяцев он был на грани, но держался ради матери. Меган категорически не одобряла решительных мер в отношении Кларка, хотя Майкл и не понимал почему. Сегодня он не мог стерпеть такой плевок в лицо. Матери жизнь сломал, сестру чуть не сделал наркоманкой, а теперь изуродовал любимую женщину — такого Ройс простить не мог. Все, что угодно, только не то, что сделали с Джин.

Отыскав в небольшом сарае дрова, Майкл принес их в зал, где имелся маленький камин. В комнате снова было полутемно. Что же, вероятно, так ей проще.

— Чей это дом? — поинтересовался киллер, пытаясь разжечь огонь. Сейчас Джин находилась в таком состоянии, когда с ней нужно было говорить. Не причитать о случившемся, не жалеть, не сочувствовать, а говорить.

Женщины так устроены — им необходим диалог. В любой ситуации, даже такой кошмарной, как эта.

— Зака, — ответила она.

Майкл оглянулся через плечо. Джин по-прежнему сидела на диване, обнимая колени руками. В полумраке комнаты лица ее не различить, но Ройсу не нужен был свет, чтобы видеть ее. В его памяти отпечаталась каждая черточка, каждая ресничка и родинка… каждый синяк, ссадина и ожог.

— Ты приехала сюда, но позвонила мне…

— Я приехала сюда потому, что больше некуда было, — ответила она, слезая с дивана, — а позвонила тебе потому, что…

— …я люблю тебя, — закончил он за нее, бросая в разгоревшееся пламя несколько мелких поленьев. — Все правильно. Кому еще было звонить.

— Ты, правда, так считаешь?

— Я тебе уже говорил, что мне…

— Да-да, — перебила его Джин, — что тебе все равно, сколько мужчин у меня было до тебя и прочее. Майкл, этот мужчина уже при тебе был и…

— Ты серьезно?! — вскочил киллер. — Мужчина? Это был мужчина?! Джин, мужчины не делают такого с женщинами. Я не оставлю тебя из-за того, что случилось. Не оставлю вообще никогда, чтобы не произошло с тобой.

— Майкл, это очень серьезное обещание, — вздохнула женщина. — Ты не понимаешь…

— Не понимаю? — всплеснул он руками. — Чего я не понимаю, Джин?

— Все это, — указала она на себя. — Это навсегда. Каждую ночь, касаясь меня, ты будешь вспоминать об этой ночи и возненавидишь меня однажды.

— Вот ты какого мнения обо мне, — прищурился Ройс.

Майкл был неприятно поражен. Если не сказать больше — ранен в самое сердце. Казалось бы, красивая женщина, у которой нет отбоя от ухажеров. Она никогда не была одна, но это только иллюзия. Глубоко в душе — это разочарованная девочка, которая не верит в чудо. Для нее все сказки имеют одинаковый исход. Она не мечтает о принце на белом коне, не ждет его, поскольку точно уверена — такого нет. В ее понимании он просто не существует. Нет такого человека, который принял бы ее такой, какая она есть: легкомысленной, взбалмошной, немного фривольной и бесконечно прекрасной. Она не верит, что встретит того, кто полюбит ее именно за это. И, даже встретив, все еще не видит его, не может рассмотреть сквозь призму собственной самостоятельности и приземленности. Такая женщина очень давно сложила крылья, чтобы в один прекрасный момент камнем упасть на землю. И, пока она в полете — она живет, но когда полет заканчивается…

— Видишь, какая я? — прошептала она. — Обижаю единственного, кто протянул мне руку помощи, пусть даже из жалости.

— Это тебя обидели, — подошел он к ней, чтобы взять заплаканное лицо женщины в свои ладони. — Тебе почти уничтожили, изваляли в грязи, но у тебя всегда буду я, ты больше не одна, — Ройс опустился перед ней на колени, прижимаясь лбом к животу женщины. — Ты прости меня, что не смог защитить, но если останешься со мной…

— Майкл? — она взяла его за подбородок, вынуждая посмотреть себе в глаза. — Ты не виноват в том, что со мной произошло. Я сама выбрала это.

— Тебе достаточно было просто позвонить. Я бы смог это остановить.

— Я знаю, — кивнула она. — Но я подставила бы Мариссу под удар. Кларк ее не получит, даже если меня порежут на куски заживо. Он ее получит, Майкл.

— Это слишком большая жертва, Джин, — поднялся на ноги киллер.

— Я очень сильно виновата перед ней, — покачала головой подруга сестренки. — Ты не поймешь, если я скажу. Она простила, но именно из-за меня жизнь Мариссы покатилась под откос. Она могла быть счастлива. Все могло быть иначе.