Ночью было очень шумно, люди постоянно кричали, хлопали дверьми и смеялись прямо за стеной. Я так и не смогла глубоко погрузиться в сон, в лучшем случае, это нервное забытье можно было назвать дремой. Поэтому проснулась я рано.

Погуляв с малышом Джеки и насладившись на улице утренней тишиной, которой так не хватало мне ночью, я вернулась обратно. Мисс Питти уже проснулась и раздобыла где-то чая. Мы весело позавтракали и приступили к подготовке к ответственному свиданию.

У наших соседок я попросила утюг и фен для волос и достаточно долго выглаживала наши наряды, чтобы они были безупречными. Не менее долго я делала укладки себе и старушке на выданье. Через несколько часов мои руки непроизвольно опускались, устав справляться одновременно с феном и расческой, а ведь мне еще предстояло нанести макияж и, разумеется, не только себе.

Мейк-ап старушки стал для меня настоящим испытанием. Битый час она учила меня основам визажного мастерства: чтобы не было слишком много румян, чтобы брови выглядели естественными, а не нарисованными на лице, чтобы зрительно губы казались более пухлыми и чтобы скулы были выделены по всем правилам.

Когда мы, наконец, закончили наши сборы, время уже перевалило за три часа дня.

Я надела головокружительно красивое платье, которое когда-то Винсен подарил своей возлюбленной Эмме для их первого свидания.

Детка, ты просто ослепительно прекрасна! Совсем, как я полвека назад, со слезами на глазах сказала Питручина.

Мисс Питти, не вздумайте плакать, а то мои труды над вашим макияжем пойдут коту под хвост, улыбнулась я, довольная комплиментом.

Я поеду в коляске, потому что не выдержу гулять по парку пешком, оповестила меня старушка.

Хорошо, как скажете. Сегодня ваш день!

Мы вышли на улицу и направились в сторону метро.

Аспен, по пути нужно заглянуть в супермаркет и купить шампанского, чтобы отпраздновать успех или залить горе от поражения.

Я исполнила ее просьбу и приобрела в небольшом магазинчике одну из самых дешевых бутылок шампанского.

Мда Такой день, а бутылка подкачала, с сожалением проговорила я.

Зато мы на высоте! И никакая бутылка не омрачит наш сегодняшней день! с этими словами мисс Питти сунула пальцы в рот и громко свистнула.

Я даже подпрыгнула от неожиданности и чуть не выронила шампанское из рук. К нам подьехала крошечная машинка-такси, за рулем которой сидела жинщина.

Мисс Питти, у нас нет денег на такси! До Версаля поездка обойдется не меньше ста евро! торопливо зашептала я.

Дорогая, гулять так гулять, я ждала этого дня пятьдесят лет и не собираюсь портить его многочасовыми блужданиями по общественному транспорту и пересадками с автобуса на автобус! К тому же вчера, когда ты уснула, я сыграла с Розмари несколько партеек в карты, так что кое-какие деньги у нас есть, мисс Питти щелкнула меня по носу и сказала водителю: В Версальский дворец, пожалуйста!

Через полтора часа, из которых как минимум час ушел на стояние в пробках, которое мы скрасили шампанским из пластиковых стаканчиков, наша машина все же добралась до Версаля.

В лучах заходящего солнца я увидела почти опустевшие парки Версаля, бьющие фантаны, мраморные скульптуры, водную гладь декоративных бассейнов, живописные аллеи и цветущие оранжереи. Я стояла как вкопанная и не могла перевести дыхание от увиденной красоты. Вдалеке возвышался дворец.

Мисс Питти, это самый лучший день в моей жизни, еле смогла сказать я.

К нам подошел охранник:

Дамочки, приезжайте лучше завтра, парк работает до семи часов вечера! Да и праздника сегодня не предвидится, зря вы так вырядились, он едва сдерживался, чтобы не смеяться в голос.

Мисс Питти, а разве парк работает не до самой ночи?

Дорогая, я была здесь много десятков лет назад, тогда он работал допоздна!

Что же нам делать? я взялась за голову, понимая, что Винсен, скорее всего, ждал свою Эмму весь день и уже уехал.

У меня закололо сердце. Я опять все испортила, даже в этот раз!

Дорогая, у нас есть еще полтора часа, пойди и купи нам билеты! Этого времени мне вполне хватит, чтобы навестить фонтан Латоны, где мы когда-то встретились, и бросить туда монетку в последний раз, ( тетушка Питти, в отличие от меня, не потеряла самообладания.

Я боялась упустить даже минуту, поэтому бросилась к кассе, расталкивая выходящих из дворца туристов. Я вглядывалась в их лица, надеясь увидеть Винсена и остановить его. К входу, где ждала меня мисс Питти, я вернулась быстрее молнии.

Пойдем, дорогая, не будем медлить. Может быть, мне больше и не доведется увидеть Версаль, сказала она с тоской в голосе и покатила вдоль аллеи. Я постою у фонтана Латоны, мне нужно побыть одной. А ты прогуляйся одна, оглядись, пройди по оранжерее, весной она особенно красива, она грустно протянула мне исписанный листок.

Что это?

Это стихотворение для Винсена. Вряд ли он придет, а тебе, возможно, мои перлы пригодятся для книги, сказала Питти, глядя мне прямо в глаза.

Спасибо, я взяла бумагу и бережно положила ее в сумочку.

Солнце садилось и заливало весь сад своими лучами. Я примостилась на скамейку возле небольшого фонтачика, окруженного вазонами с недавно распустившимися розами. Рядом не было уже ни одного человека. Я думала о Питти, переживая за нее всем сердцем. «Если Винсен сегодня пришел в Версаль, то он, скорее всего, будет ждать ее до самого закрытия. Он не из тех мужчин, кто так просто отступает, успокаивала себя я. Кто знает, может, они уже встретились и ищут меня!»

Я решила, что мне нужно немного расслабиться, и достала из сумки уже открытую бутылку шампанского, бережно заткнутую носовым платком и спрятанную от грозных охранников. Едва я сделала глоток и почувствовала, как пузырики шампанского приятно защекотали у меня в носу, за спиной раздался до боли знакомый голос:

Какие люди! Я смотрю, ты не изменяешь своей ливерпульской привычке даже в Париже? Так держать!

Я поперхнулась от неожиданности. Мне было боязно повернуть голову, но я точно знала, что это он. Откуда Мэтью здесь взялся, я не знала, мне даже на миг показалось, что это хмельная галлюцинация.

Ты сегодня красива, как никогда! продолжал волнующий меня голос.

Я хотела повернуться, но тело не слушалось меня. По моей коже забегали тысячи мурашек, а внутренняя дрожь усиливалась с каждой секундой. Мне казалось, что если я оглянусь, то видение растает, и то чувство счастья, которое я испытываю сейчас, растворится в воздухе и больше никогда не вернется. Поэтому я по-прежнему сидела прямо и не отвечала.

Аспен, ты задремала? продолжал он с усмешкой, и я почувствовала, как нежная мужская рука легко коснулась моего плеча.

Я вздрогнула. Если бы я стояла, мои ноги давно бы подкосились, и я упала бы на землю. Мэтью подошел ко мне и ласково приподнял мой подбородок. Эта пауза длилась минуту или целую вечность: мы молчали, долго и пристально глядя друг на друга. Он не улыбался, а просто смотрел на меня. Как-то по-особенному. На меня никто так раньше не смотрел, и от этого взгляда у меня закружилась голова. Он первым нарушил молчание:

Я был уверен, что встречу тебя сегодня здесь, Аспен Бишоп. Хоть ты и пряталась от меня, но я все равно нашел тебя.

Я постаралась взять себя в руки и после минутной заминки произнесла:

Мэтью Как ты нашел нас здесь? на данный момент это было все, что я смогла из себя выдавить.

Мы ждем вас с самого утра! Я вчера приезжал в участок, чтобы помочь вам, но мне сказали, что вы уже уехали. Я набрал тот номер телефона, что ты оставила дежурному, и меня в очередной раз осыпали проклятьями и угрозами. Черт возьми, что ты им все про меня говоришь? он засмеялся и продолжил: Твой телефон был заблокирован, и от отчаяния я поехал навестить своего деда. Он рассказал, что вчера пил кофе с одной прекрасной незнакомкой, он чуть отстранился от меня и добродушно засмеялся. Не думал я, Аспен Бишоп, что ты так легко соглашаешься на чашечку кофе с уличными художниками! Хотя мой дед еще очень даже ничего

Дед? чудом вымолвила я.

Кстати, разрешите представиться: Мэтью Арно, он игриво протянул мне руку.

Я смотрела в его веселые глаза и не могла поверить, что его слова правда. Мое тело будто стало невесомым, но управлять им я по-прежнему не могла: не было сил ни улыбнуться, ни протянуть ему руку в ответ.

Я прокручивала в голове все, что происходило с нами в Ливерпуле. Он ( внук Винсена, и, значит, с самого начала все знал и понимал. Руби. Квигли. Мэтью. Фотографии в шкафу. Я поняла, что если сейчас же не перестану об этом думать, то просто потеряю сознание от избытка информации.

Аспен Ты тут? Мэтью все так же лучезарно улыбался.

Подлец! неожиданно сорвалось с моих губ, а рука сама звонко отвесила ему пощечину.

В этот момент я сама не узнавала себя. Мгновенно развернувшись, я хотела резво двинуться прочь от фонтана, но он успел поймать мою руку и ловко притянул к себе:

Не злись, пожалуйста, твердо сказал он.

Как ты посмел? Я не могу поверить в это! Ты все знал и понимал! Но молчал! Ты видел, как я из кожи вон лезу, выполняя нелепые просьбы мисс Питти. То газеты, то аукцион, почти кричала я, и если бы он крепко не сжимал мои руки, я бы, наверное, от злости опять ударила его.

Я предупреждал тебя, что старуха не так уж проста еще в самую нашу первую встречу. Возле вокзала, помнишь? пытался оправдаться он.

Вот только не нужно лживых слов! Ты все это время следил за мисс Питти! Ты даже картину купил за огромную сумму, а она ее не стоит. А все эти лотереи, в которых она якобы случайно выигрывала, это тоже твоих рук дело? Ох, и очки! я не могла успокоиться, вспоминая все новые и новые подробости, которые становились понятными только теперь.

Я всего лишь заботился о ней! Как мог! Потому что с малолетства слышу, как дед изводит себя из-за этой горе-балерины. Он грозился сам поехать на поиски в Ливерпуль, если я не найду ее. Поэтому я и следил за Питти, а фотографии отправлял ему, чтобы деду было спокойнее, объяснил он.

Но почему ты сразу не сказал? Как я теперь вообще могу верить тебе?

Я освободила одну руку от его мертвой хватки, но в этот момент он нежно обнял меня и, ни слова не говоря, поцеловал меня в губы. Это был настоящий, долгий чувственный, пьянящий поцелуй. Мэтью отпустил мои руки и лишь аккуратно придерживал меня за талию. Я чувствовала, как медленно улетаю на планету счастья.

Я никогда не встречал такой девушки, как ты, Аспен, он на секунду прервал наш поцелуй.

Я продолжала стоять все в той же позе с закрытыми глазами, только еле уловимая улыбка скользнула по моему лицу.

Неожиданно он взял меня за руку и повел к фонтану, где я оставила мисс Питти.

Сейчас должно произойти нечто очень важное.

Мы замерли неподалеку от места исторической встречи Висена и Эммы. Все было, как на старой киноленте, казалось, я видела когда-то это в кино.

Мисс Питти грустила в своем инвалидном кресле, задумчиво ковыряя прутиком землю, когда из-за поворота аллеи появился Винсен в точно таком же кресле. Глаза их встретились. Даже издали я увидела, как Питручина переменилась в лице, и мое сердце забилось в три раза быстрее, чем обычно. Внезапно Винсен встал с кресла и неуверенными шагами пошел навстречу своей любви. По щекам мисс Питти текли слезы. Она тоже поднялась с кресла и легко побежала к своему возлюбленному. Они обнялись, и оба зарыдали от радости. Винсен постоянно повторял ее имя, целовал ей руки, а она нежно гладила его по голове.

Мы с Мэтью наблюдали за происходящим издали, крепко сжимая руки друг друга.

Я не ожидал, что ты согласишься на эту авантюру с Парижем, отвлек меня Мэтью.

Я и сама не ожидала, улыбнулась я.

Пойдем, будем заново знакомиться, потянул он меня в сторону фонтана.

Привет, аферисты! радостно выкрикнул Мэтью, помахивая рукой Питти и Винсену.

Эмма, хочу представить тебе своего внука Мэтью, сказал Винсен, и заплаканная Питручина обернулась к нам.

Это и есть твой внук? А почему вы называете нас аферистами, молодой человек? строго спросила мисс Питти.

Было забавно наблюдать со стороны, как вы оба резво вскочили со своих инвалидных кресел и полетели навстречу друг другу. Исцеляющая сила любви, сообщил Мэтью, и все засмеялись.

Винсен, это моя помошница Аспен! Девушка, которая согласилась на это невероятное приключение с твоим поиском, сказала Питти, и я скромно кивнула головой.