Но у вас есть внук. Значит, о вас все-таки есть кому заботиться? с сочувствием спросила я.

Конечно, есть! Но я сам еще в силах позаботиться о себе и о своем внуке тоже. Так что не тратьте свои силы на сочувствие!

Стойте, Винсен!

Винсен обернулся и недоверчиво посмотрел на меня.

Что еще? Вы узнали все, что хотели, попили кофе за мой счет, неужели вам еще что-то нужно? пробурчал он.

Вы сказали, что завтра в Версале будете ждать ее. Что-то мне подсказывает, что она придет. Я не знаю, как это объяснить вам, но она там будет, поверьте! И она вас тоже будет ждать...

Винсен странно посмотрел на меня и молча пошел прочь. Мне показалось, что в его глазах мелькнула искорка надежды.

После многочасовых мытарств в метро и блужданий по замысловатым улицам парижских окраин я оказалась у небольшого четырехэтажного дома, где меня должна была ждать мисс Питти. Я не могла понять, где в этом здании вход. Два нижних этажа занимала сеть магазинов для взрослых, о чем свидетельствовали яркие вывески. Была еще дверь в подвал, но оттуда исходил такой отвратительный запах, что я сразу же принялась чихать, не переставая, а мои глаза покраснели.

Я закрыла нос платком и решила обойти еще раз этот дом вокруг. С другой стороны я обнаружила ресторан, а точнее кабак «Малыш-плохиш». Даже с улицы был слышен сумасшедший мужской смех и неприличные ругательства, раздавашиеся там, поэтому я не могла решилась туда заглянуть. Я еще раз проверила адрес, сверилась с табличкой на доме. Все совпадало.

Четвертый безрезультатный круг вокруг дома все-таки вынудил меня войти и спросить, как разыскать нужную квартиру. Помявшись с ноги на ногу, я толкнула дверь в кабак.

Ко мне подошел неопрятный лохматый мужина, одетый в оранжевую спецовку, он что-то прошептал на ухо по-французски, прижал меня к себе и попытался поцеловать. Я с силой оттолкнула его и стала поближе к выходу, чтобы быть готовой бежать в любой момент.

Кто-нибудь знает английский язык? Я туристка из Ливерпуля. Кто хозяин этого заведения? Здесь должна была остановиться моя бабушка по совету своей подруги Лолы, выпалила я на одном дыхании.

Раздался дружный смех.

Что тут смешного? Мне оставили этот адрес! я пыталась быть невозмутимой.

Эй, Розмари, это к тебе! Новенькая! крикнул какой-то бородач.

Я увидела, как ко мне приближается полноватая дама, возраст которой определить было невозможно: вульгарный мэйк-ап от бровей до подбородка мешал это сделать. На ней был странное, сильно декольтированное кружевное платье, больше похожее на комбинацию. Мне стало не по себе.

Привет, дорогуша. А ты очень даже ничего! эксцентричная женщина потрепала меня по щеке и провела рукой по моим волосам. Шелковистые! Думаю, на тебя будет такой спрос, что я смогу погасить все свои долги в первый же месяц. Кровь с молоком!

Дама что-то крикнула во весь голос, я услышала дикий смех и почувствовала пристальный взгляд каждого посетителя этого злачного места.

Погодите! Вы не поняли! Сегодня к вам должна была прийти мисс Питручина Пипс, рыжеволосая старушка лет семидесяти, с овчаркой. Я ищу ее! продолжала я, борясь с настойчивым желанием завизжать и удрать отсюда как можно дальше.

Ах, так ты не на работу, а жаль Может, подумаешь? Я могла бы договориться и выбить для тебя самую лушую комнатенку наверху. Всего три клиента в день, и ты бы за месяц решила все свои финансовые проблемы. А? продолжала шептать мне мадам, подмигивая густо накрашенным глазом.

Я рванула ручку двери на себя:

Простите, но я, кажется, ошиблась адресом!

Если ищешь рыжую старуху, то она сегодня работает в подвале. Обойди дом справой стороны! Постучи три раза, скажи пароль: «Silence est d'or», и тебя проведут!

Я в очередной раз осторожно обошла дом, и в моей голове были очень тревожные мысли. Я догадалась, почему жилье было таким дешевым: это был самый обычный бордель. Я вспомнила, как выглядела наша сокамерница Лола, которая посоветовала здесь остановиться, и поняла, что удивляться не приходится.

Мой шаг ускорился, потому что чутье мне подсказывало, что тетушка Питти может впутаться в очередные неприятности. А ведь этот день так чудесно начинался!

Я спустилась в подвальное помещение, снова заткнув нос платком, и постучала в дверь три раза. Через несколько минут дверь приоткрылась, на пороге стоял мужчина.est d'or! выпалила я и заговорщицки подмигнула ему, довольная своей причастностью к тайне.

Человек огляделся вокруг, проверяя, нет ли рядом посторонних, и посторонился, приглашая меня пройти.

За столиками в этом кабаке сидело множество татуированных бородатых мужчин в кожаных желетках. Сквозь клубы дыма я шла к барной стойке практически на ощупь, намереваясь выудить информацию у бармена.

Вдалеке на сцене играла рок-группа, звук барабанов каждым ударом отдавался мне в сердце, и я боялась, что оно скоро выпрыгнет из груди.

Посредине стояли бильярдные столы, уставленные бутылками из-под виски, пива и других алкогольных напитков. Стены украшали рыбьи скелеты и портреты неизвестных мне длинноволосых рокеров.

Недалеко от сцены наблюдалось большое скопление людей. Все дружно хлопали и смеялись. Я решила подойти поближе, чтобы посмотреть, не имеет ли моя старушка отношение этим апплодисментам, потому что интуиция моя утверждала: имеет.

К моему восторгу и удивлению тетушки Питти там не было, но я увидела привлекательную пышногрудую блондинку в шляпе, которая пыталась покорить механического быка-родео. Этот аттракцион собрал столько людей, что мне было непонятно, почему Питручина это пропустила.

Приметив пустое местечко возле барной стойки я, не задумываясь, устремилась к нему. Мои ноги жутко гудели: я давно столько не ходила пешком как сегодня.

Отвязные рокеры наконец допели последнюю песню, овации утихли, и я поблагодарила бога, что барабанный бой прекратился, и у меня есть передышка, чтобы поспрашивать посетителей о Питти.

Но как только я открыла рот, чтобы заговорить с барменом, раздался голос ведущего около аттракциона-родео. Он громко прокричал что-то на французском языке, и в конце протяжно добавил: «Пииииитручинааааа!»

Перед толпой предстала пожилая женщина, еще недавно разъезжавшая на инвалидной коляске. Она почему-то была в черных кожаных штанах, серой водолазке и какой-то нелепой жилетке.

Откуда она берет это тряпье? Будто байкера на дороге раздела, сказала я себе под нос и двинулась в ее сторону, чтобы понять, что происходит.

Через секунду стало очевидно, что тетушка Питти задумала поучаствовать в конкурсе по обузданию быка: ведущий уже открыл дверцу ринга, запуская ее к механическому чудовищу.

Мисс Питти! Стойте! успела выкрикнуть я, прежде чем она сделала шаг.

Милая, я тебя уже заждалась! ничуть не удивилась старушка. Что так долго? Как я понимаю, этот негодяй не пришел в участок?

Сейчас не об этом. Что вы тут делаете? Вы вообще помните, какой завтра день? лепетала я, надеясь предотвратить это безумие.

Вот, решила немного развлечься, она наивно указала на быка.

Вы в своем уме? Это травмоопасно! Вдруг вы себе позвоночник повредите? я схватила ее за руку и потащила к выходу.

Милая, я уже заплатила за участие, мне придется это сделать. Знаешь, какие у них призовые! Ого-го!

Я лихорадочно соображала, как мне поступить:

Хорошо, сейчас я все сама сделаю, быстренько.

Нет-нет! Ты не будешь стараться, я знаю, остановила меня Питти.

Немедленно перестаньте! Я когда-нибудь не стралась для вас? вспылила я.

Да ты и не одета вовсе, пожала она плечами.

В это время ведущий что-то заорал в микрофон мне на ухо.

Милая, этот мсье уже нервничает, нужно скорее выходить! крикнула Питти и ловко втолкнула меня на площадку.

Музыка громко заиграла, и разноцветные лазерные лучи запрыгали на быке. Я подошла к нему и, смиряясь со своей участью, подняла руку вверх, приветствуя зрителей. В ответ раздались недовольные вопли. Видимо, я была не так сексуальна, как они ожидали.

Не обращая на гул толпы никакого внимания, я, как мне показалось, проворно впрыгнула в седло и схватила быка за рога. Он мгновенно завибрировал подо мной и начал медленно раскачиваться из стороны в сторону, наращивая темп. Я держалась изо всех сил, плотно прижимаясь к механическому зверю всем телом, но оно был очень скользким, поэтому переодически я оказывалась то на правом, то на левом боку животного. Пальцы медленно слабели, зрители хлопали, свистели и всячески меня подбадривали, не смотря на отсутствие у меня кожаных штанов и декольте.

Вдруг бык резко наклонился вперед так, что мой зад взмыл выше моей же головы, пальцы предательски соскользнули с рогов, и я, перелетев через себя, кубарем скатилась вниз. Кажется, раздался еще и жуткий треск.

Лежа звездой на мате под истерический смех публики я слышала веселые крики конферансье. Медленно поднявшись, я почувствовала легкий сквозняк в области бедер. Ощупав себя, я в ужасе поняла, что джинсы треснули по шву на самом интересном месте, демонстрируя всем присутствующим мое нижнее белье.

Быстрым шагом я ретировалась с ринга, сгорая со стыда и прикрывая оголенный зад ладонью.

Милая, ну и задала же ты жару этому быку, мне даже не жаль потраченных денег! Давненько я так не смеялась, тетушка Питти считала, что этим словами она меня поддерживает.

Это совершенно не смешно, я порвала джинсы! Мне нужно срочно переодеться, я нервно зашагала к выходу.

Это было забавно! она еле поспевала за мной.

Вы забрали Джеки? А вещи из отеля? свирепо спросила я.

Милая, для начала успокойся! остановила она меня. Подумаешь, штаны! Не жизнь же по швам разошлась. Твоя старушка все забрала: и пса, и вещи, и квартирку нашла, пока ты ждала там своего подлеца! заявила она, и мы вышли на улицу.

Я решила не вдаваться в очередные глупые споры.

Далеко отсюда квартира?

Не бойся, она в этом же доме, только нужно обойти с другой стороны. Это, скорее, комната, сказала она.

Комната в борделе? осторожно спросила я.

Детка, не будь такой предвзятой! В нашем положении не приходится выбирать. Это не бордель, а лишь небольшой публичный дом. И здесь любезно согласились помочь нам.

Я поджала губы.

Малыш Джеки безумно обрадовался нашему приходу и принялся облизывать мои руки. Я потрепала его по голове.

В комнате был дикий бардак. По правде сказать, комната эта больше напоминала шкаф для одежды, в таком тесном жилище мне еще не приходилось бывать. В углу располагался душ, если эту конструкцию можно было так назвать, совмещенный со старым ржавым туалетом. От спального места санузел отделяла только тонкая прозрачная занавеска.

Мисс Питти, лучше бы мы еще ночку в тюрьме поспали! Мне кажется, там условия были получше! Я теперь понимаю, почему Лола не спешила оттуда выходить! А где наши чемоданы?

Я попросила Розмари оставить наши вещи у себя, чтобы не тащить все это наверх. Я же надеялась, что этот прохвост сдержит свое слово! Но все, довольно. Я уже договорилась с Розмари, она одолжит нам денег на два билета до Ливерпуля и оплатит такси до аэропорта завтра утром. А по приезду в Англию я верну ей все втройне. И хватит об этом. И к черту Париж! Питручина обреченно махнула рукой.

Я не могла поверить своим ушам, ведь мисс Питти никогда не сдавалась. Какой ужас! И это я довела ее до такого состояния, я одна во всем виновата! Сначала нас ограбили из-за меня, потом я все испортила в «Алых парусах», теперь и Мэтью меня подвел. Но я твердо знала, что завтра, если мне удастся уговорить Питручину прийти в Версаль, мне простится все! Все мои грехи!

Так, мисс Питти, никаких «вернемся назад»! Вы же говорили, что хотели бы умереть в Париже, и мне кажется, что эта комната подходящее место, разве нет? я попыталась поднять ей настроение дурацкой шуткой.

Аспен, завари мне чай, пожалуйста, с этими словами старушка достала длинную папиросу, которую наверняка стрельнула у Розмари, и закурила.

В мои глаза снова въелся дым.

Мисс Питти, наша комната превратится в курилку, вы в своем уме? Тут и так два метра, да еще вы хотите прокурить все наши вещи! Вы же не хотите, чтобы от вас пахло, как от хозяйки борделя, при встрече с Винсеном? Не боитесь разочаровать его? Он-то будет ждать утонченную балерину!

О чем ты, Аспен? Ты снова начала бредить! Перегрелась на весеннем солнце, наверно, пока ждала своего негодяя. Я же сказала: ставлю крест на этом неприветливом городишке, мы завтра уезжаем.