Хорошо, Аспен, но помни, что я тебя предупреждала. Если до вечера он не объявится, приезжай сама, мы будем тебя ждать. Возьми двадцать евро, этого хватит тебе на сендвич и поездку в автобусе. Мы будем ждать тебя!

Давайте адрес, я перепишу. Обещаю, что приеду к вам с Мэтью или без, я не пропаду!

И еще, дорогая Я говорила тебе, но ты, наверно, забыла: завтра ровно пятьдесят лет, как мы встретились с Винсеном в Версале. И раз мы все равно уезжаем, и я уже вряд ли вернусь в Париж, мне нужно обязательно съездить туда. Просто прогуляться по этим аллеям, постоять у нашего фонтана, вспомнить свою молодость и былые времена. Мне это очень нужно, Аспен. У меня осталось двести евро в заначке, и я знаю, где находится отличный подпольный покерный клуб, так что мы с Джеки не пропадем, не переживай за нас!

Мисс Питти, прошу вас, дождитесь нас с Мэтью, и мы отвезем вас туда, обещаю. Не нужно ездить никуда одной, вы слишком устали и уже не в том возрасте, я переживаю за вас! Обещайте мне, что вы возьмете такси и поедете сразу на квартиру, которую подыскала ваша тюремная подружка. И не выходите оттуда до моего приезда! Обещайте мне это, или я вас никуда не отпущу! ( я вцепилась в рукав старушки.

Я знала, что ее нельзя отпускать, какое-то дурное предчувствие мешало мне разжать пальцы и отпустить ее хрупкую ладонь. Но по-другому я поступить просто не могла: Мэтью не простит мне этого. Мисс Питти сама сделала выбор:

Аспен, хватит вести себя как ребенок, я не первый год живу на этом свете, и Париж для меня как второй дом! Все будет хорошо, дорогая, обещаю. Мы очень будем тебя ждать!

Обещаю, что не подведу вас! я крепко обняла ее и поцеловала в щеку. ( Я хочу, чтобы вы знали, что вы стали мне очень близки. Ближе вас у меня никогда никого не было. Дядя Эндрю любил меня и относился как к дочери, но он мужчина, и не может заменить девочке маму. А с тех пор как мы встретились с вами, я почувствовала, что есть человек, которому я нужна, который действительно заботится обо мне, ( я плакала, меня переполняла любовь к этой непростой старушке, такой же одинокой и такой же наивной мечтательнице, как я сама.

Дорогая, хватит реветь. Мы прощаемся не навсегда, а расстаемся только до вечера! Питручина тебя не оставит, не переживай, ( мисс Питти обняла меня. ( Я никому не позволю обидеть мой цветочек! она развернулась и, хромая, побрела к стоянке такси.

Я решила дойти до ближайшего ларька, чтобы купить себе кофе, свежий круассан, несколько газет и телефонный справочник. Кто знает, может, я сама найду телефон настоящего Винсена Арно, пока буду ждать Мэтью. Мне очень хотелось сделать что-нибудь приятное для Питручины Пипс.

Усевшись на скамейку недалеко от полицейского участка, я приступила к своему скромному завтраку, заодно перелистывая телефонный справочник. Оказалось, что Арно ( очень распространенная в Париже фамилия: она занимала немалое количество листов на букву А. Винсенов Арно тоже встречалось изрядно.

Никакой оргинальности, подумала я, обнаружив этот факт.

Среди разнообразных Арно, живущих в столице Франции, нашелся даже Мэтью Арно, что повернуло мои мысли в привычную колею: я стала снова думать о своих неразделенных чувствах. «Ведь я даже не знаю, как его фамилия, размышляла я с горечью. ( И мы совсем не так близки, как мне бы хотелось».

Я хотела позвонить человеку, о котором так много думала, чтобы сказать, что нас выпустили, и я жду его около полицейского участка, но не смогла: на моем мобильном не было средств, а для звонка из телефонной будки мне не хватало денег.

Неожиданно я вспомнила, как Мэтью говорил, что одно время жил в Париже. Значит, в этом справочнике должен быть его номер телефона и адрес. Но если бы все было так просто, то это вряд ли было бы со мной: фамилия его оставалась для меня тайной.

Набравшись наглости, я вошла назад в полицейский участок.

Простите, месье, ( дежурный вопросительно посмотрел на меня, не проронив ни слова. ( Нас с бабулей только что отпустили ввиду отсутствия состава преступления, могу ли я воспользоваться стационарным телефоном в участке? спросила я.

Не видя никакой реакции в ответ, я затараторила:

Видите ли, в чем дело: за нами должны были приехать. Но нас выпустили раньше. А так как нас ограбили, я не могу воспользоваться своим телефоном, врать, не краснея, я все еще не научилась, поэтому залилась румянцем.

Дежурный молча кивнул в сторону телефона.

Передо мной возникла дилемма: позвонить Мэтью либо рискнуть и набрать один из нескольких десятков номеров, принадлежащих Винсенам Арно из телефонного справочника города Парижа. Я выбрала Мэтью.

«Абонент временно недоступен», раздался автоматический голос в телефонной трубке, мне пришлось раздосадованно повесить ее на место. Я медленно побрела к выходу, думая о том, что мисс Питти была права. Но, как говорится, надежда умирает последней. Я резко вдохнула и снова подошла к дежурному.

Простите за наглость, но я, к сожалению, не смогла дозвониться до своего друга, который должен был забрать нас. Не могли бы вы передать ему вот этот адрес? я протянула листок, который дала мне мисс Питти.

Сама я уже успела вызубрить его наизусть, поэтому в нем не нуждалась.

Вы уверены, что он придет? наконец вымолвил полицейский.

Конечно! Он будет искать Аспен Бишоп и Питручину Пипс. Вы позволите, я запишу для вас?

Он протянул мне ручку, и я написала наши имена.

Спасибо большое. Я вам очень признательна.

С чистой совестью я вышла из полицейского участка, преисполненная верой в то, что через несколько часов в него ворвется Мэтью, как рыцарь Ланселот в поисках своей Прекрасной Дамы, то есть меня.

Двинувшись вперед по Монмартру, я загрустила и, кажется, даже немного сгорбилась от досады, что так и не успела насладиться истинной красотой Парижа. Меня даже никто не пригласил в ресторан на Эйфелевой башне, как это сделал когда-то Винсен для мисс Питти.

Позади остались базилика Сакре́-Кёр и смотровая площадка, откуда можно увидеть весь город. Стали часто встречаться узкие улочки, изобилующие художественными магазинами. В этой части города в прямом смысле слова царило буйство красок. Владельцы магазинов, они же художники, мило улыбались, приглашая зайти и оценить их творения. Я даже немного кокетничала, отказывая им.

Неожиданно из переулка я вышла на просторную улицу, которая напомнила мне галерею под открытым небом: ее наполняли художники, прямо на месте рисующие портреты для всех желающих. Я медленно шла среди зевак, так же, как они, разглядывая уличные шедевры, выставленные на продажу.

Внезапно мой взор упал на картину с изображением балерины на фоне Эйфелевой башни под серым небом. Грациозная фигура танцовщицы была невыразимо прекрасна, а трагический излом ее рук передавал боль и страдание, которое она испытывала. Картина была депрессивна ровно настолько же, насколько и красива.

Мисс Питти, наверное, была бы в восторге от такого подарка. Это же символ ее отношения к Парижу, подумала я и решила зайти в художественный салон, около которого она была выставлена.

В салоне пахло свежим табачным дымом. У меня начало пестрить в глазах из-за огромного множества картин, среди которых был целый ряд изображений балерин на фоне разных парижских пейзажей. Я немного постояла, жалея, что у меня нет денег на их приобретение, и двинулась к выходу. Внезапно я услышала чей-то голос:

Сколько изящества!

За мольбертом в инвалидном кресле сидел иссохший старик с трубкой в зубах. Он рисовал очередную балерину.

Спасибо, улыбнулась я.

Люблю англичанок! Хоть вы все такие зажатые, что порой кажется, что вас запихнули в тугой средневековый корсет. Но в грациозности и аристократизме вам нет равных! сказал он, подмигнув.

О, столько комплиментов! улыбка не сходила с моего лица.

Мне хорошо известно, что женщины любят ушами! рассмеялся он. Выбрали что-нибудь? поинтересовался художик, не выпуская трубку изо рта.

Ох я была бы рада приобрести одну из ваших картин, но, к сожалению, у меня сейчас временный кризис. Финансовый, объяснила я.

А говорит, словно поет! он продолжал сыпать комплиментами. Я бы посоветовал вам зайти в соседний зал моей галереи. Там выставлены полотна моих друзей и многих известных художников. Я, конечно, их не продаю, но своим посетителям показываю, предложил он.

Раз вы настаиваете, обязательно посмотрю, сказала я вежливо.

Пройдя большой зал, уставленный работами старичка в инвалидном кресле, я свернула в маленькую комнату без окон, но очень ярко освещеную. Не будучи знатоком живописи, я быстро оглядела выставку и увидела нечто, повергшее меня в шок. Буквально в центре помещения висел знакомый мне портрет. Я не могла поверить своим глазам. Это было полотно, которое мы с мисс Питти удачно продали на аукционе. Алессандро Торрентино «Картина Жизни», красовалось на табличке. «Если бы Питручина это увидела, у нее случился бы разрыв сердца. Нужно узнать, откуда она у этого инвалида», пробурчала я себе под нос и почти бегом кинулась в основной зал галереи, еще не зная, что говорить и что спрашивать у ее владельца.

Откуда у вас эта картина?

Какая? он пыхнул едким дымом из трубки.

Алессандро Торрентино.

Вас она впечатлила? Это мое новое приобретение. Вернее, это мой внук ее купил на аукционе в Англи несколько дней назад и прислал мне, ответил он, явно польщенный моим интересом. Вы почитательница таланта Торрентино?

Просто случайное совпадение, я уже видела эту картину раньше, не подготовившись к ответу, буркнула я.

Все-таки этот стервец популярен до сих пор, усмехнулся старик и выпустил дым из носа.

А вы любите балет? продолжила я.

Ненавижу. И балет, и балерин! Тьфу! Бесовские танцы! недовольно крикнул он.

Интонации были такими знакомыми, что если бы мои глаза были закрыты, я могла подумать, что разговариваю с мисс Питти.

Но ваши картины На них столько балерин, растерялась я.

Балет отобрал у меня все! Я бы рассказал тебе эту долгую и нудную историю, но боюсь, на это понадобится ни один день. Франция, Англия, женщины, балет, балерины, все смешалось в ней, он экспрессивно и хаотично размазал масляные краски по новой незаконченной картине, должно быть, надеясь проиллюстрировать, как именно все смешалось.

Он еще что-то негромко бубнил, но я не слышала слов. У меня было полнейшее ощущение дежавю. В моей голове всплывали рассказы мисс Питти: о Франции, Англии, о балете. Пытаясь найти подтверждение своим догадкам, я обратила внимание на подпись художника на картинах, изображающих балерин.

И небо рухнуло на землю. «В. Арно» было аккуратно выписано под каждой картиной.

Не может быть вырвалось у меня. Ваша фамилия Арно? А имя? Как вас зовут? c надежой в голосе спрашивала я.

Меня била крупная дрожь. «Нет, Аспен, это просто совпадение. Питти рассказывала, что Винсен был богат и очень известнен, он не стал бы продавать свои картины за бесценок на Монмартре, когда у него есть собственный Модный Дом. Просто совпадение», повторял мой внутренний голос.

Да, англичаночка, Арно довольно известная фамилия. Возможно, ты даже слышала ее раньше, хотя сейчас молодежь не интересуется ни живописью, ни искусством Вряд ли мое имя тебе сейчас что-то скажет, я же не Торрентино. Вы пропащее поколение, не знаете никого из прошлого века. Я много лет пишу картины, я являюсь уважаемым и известым художником! Мечтал открыть собственную галерею, много лет откладывал деньги, шел к своей мечте, а потом встретил одну англичанку, такую же утонченную и породистую, вроде тебя, и вся жизнь пошла ковырком. А о чем это говорит, леди? он вопросительно посмотрел на меня и проговорил по слогам: Не-льзя до-ве-рять жен-щи-нам! Никогда! Все вы лживые бестии, вам только деньги нужны с этими словами старик вдруг бросил в меня трубкой, я еле успела от нее увернуться, и сурово надвинул свой берет на глаза. Если не собираешься ничего покупать, выходи. Я дал зарок не иметь никаких дел с англичанками!

Я смотрела на седовласового курчавого старика в берете, и ощущение, что я знаю его очень давно, крепло с каждой секундой. Я вдруг вспомнила нашу первую встречу с Мэтью. Он сидел в баре, за столиком в углу, в точно таком же берете Эти воспоминания привели меня в смятение. Чтобы прояснить ситуацию, я решила взять себя в руки и наладить все-таки контакт с ворчливым дедулей.

Простите, если будоражу ваши горькие воспоминания, но я писательница, и сегодня я улетаю назад в Ливерпуль. Кажется, ваша история необычна, у нее горький французский привкус, а книга, которую я пишу, как раз об этом. Расскажите о вашей англичанке, мы могли бы помочь друг другу! Если вы выговоритесь, вам станет легче, разве нет? А у меня будет прекрасный жизненный материал для книги! Вокруг много милых кафешек, и хотя у меня есть только несколько евро на кофе и круасссаны, я все равно готова угостить вас. Что скажете, мсье Винсен? ( сказала я.