25


— Привет, Николь! Как тебе мой подарочек? — милый засахаренный женский голос раздался в трубке.

Голос был знакомым, очень высокий, немного писклявый, но на сколько я могла оценить принадлежал он молоденькой особе. Но я никак не могла вспомнить, где я его уже слышала.

— Кто, кто это говорит? — после этих слов в гостиную вошла Алиса.

Я нажала кнопку громкой связи.

— Детка, ты не узнаешь старых коллег? — пропела девушка. Интонация была очень манерная. Незнакомка вытягивала последние гласные в словах. Это ужасно раздражало. Я такие голоса никогда воспринимали в серьёз.

— Кто ты? И что тебе нужно?

— Как ты могла меня забыть. По твоей вине Макс уволил меня, — девушка начала кричать. — Ты, гадкая стерва, написала про меня и Макса в своем грёбаном блоге, а он меня уволил. И вот теперь ты такая популярная, а меня никто даже на работу не берет. Это все из-за тебя, сука!!!

На один миг я потеряла голос и дар речи. В груди все сдавило, паника охватила меня. Алиса пыталась меня подбодрить.

— Ну что теперь ты скажешь? Чего молчишь, гадина? Я давно за тобой следила, — девушка начала ехидно смеяться. Её смех был похож на лягушачье кваканье. Кровь в жилах закипала, мне захотелось придушить её.

— На этой записи нет ничего такого, что могло меня скомпрометировать! — я решила перейти в нападение. Алиса показала два больших пальца, поднятые вверх.

— Я знаю, но это только начало. До связи, дорогуша, — девушка повесила трубку.

— Кто это, черт возьми, такая? — закричала Алиса до того, как экран телефона заблокировался и погас.

Я не могла поверить, что это происходило со мной. Лис глядела на меня, ожидая ответа. Собравшись с мыслями, я ответила:

— Это одна из тех девушек, о которых я писала в блоге. Макс их уволил вместе со мной. Я даже забыла об их существовании. Черт. Я испортила им жизнь…

— Прекращай немедленно! — рявкнул Алиса. — Они сами тоже хороши. Спят с начальством и болтают об этом на каждом углу. А теперь тебя во всем винят. Давай в полицию сообщим?!

— И что я им скажу? Предоставлю эту запись и опозорю себя? Полиция тоже информацию сливает журналистам. Да, и пока не было никаких противоправных действий. Запись велась в общественном месте. Так что у нас ничего нет.

— Но ты же понимаешь, что она тебя не оставит в покое? Советую тебе купить газовый баллончик или что-нибудь в этом роде.

— Это уж точно…

Тут телефон снова завибрировал. Звонили с другого номера. Я сбросила вызов. Но позвонили снова. И снова.

— Это, наверное, коротышка-Грэмм, — сказала Алиса.

— С чего ты решила?

— Утром он также дозванивался до тебя. Упрямый малый. Тогда я и не выдержала, сняла трубку.

Я снова сбросила вызов.

— Сходи с ним на свидание. Эта запись не повод сидеть дома, хоть проветришься. Кроме того, эта ненормальная, наверняка, добивается от тебя именно этого, — продолжила Алиса.

— Ты так думаешь? — я была вся в сомнениях. Но, возможно, Лис права. Телефон снова зажужжал. Была не была! — Алло.

— Привет, Николь. Это Грэмм тебя беспокоит.

— Привет, коротыш… Ой-Ой. Привет-привет Грэмм, — я затараторила, Алиса зажала рот, чтобы не было слышно дикого смеха.

— Не забыла, ты обещала мне свидание? — парень продолжал, не обращая внимания на мои слова и смех на фоне.

— Честно, забыла. Но ты мне напомнил, — я рассмеялась, и мне показалось, что Грэмм тоже улыбнулся.

— Может, встретимся сегодня в кафе недалеко от тебя?

— Да, хорошо, — неуверенно произнесла я. — А ты можешь за мной заехать?

— Но тебе идти минут пять, — парень был явно удивлён.

— Да. Я знаю. Просто… Эм… — я никак не могла придумать отговорку. А называть причину, почему я не боюсь выходить на улицу одна, мне не хотелось.

— Да, ладно. Все ok. Я зайду. Часа через два. Нормально?

— Да. Отлично, — я бросила телефон на диван. Алиса смотрела на меня, изогнув бровь и скрестив руки на груди. — Что?

— Он же тебе не нравится? Зачем ты даешь несчастному пареньку ложные надежды? К чему весь этот игривый тон?

— Я не заигрывала с ним!

— Да ладно… — Лиса смотрела на меня. Я сдалась под её напором, может быть моя интонация была немного игривой. И ещё я попросила заехать за мной. Он может понять это неправильно. — Я пошла собираться! Два часа, а мне ещё надо избавиться от запаха алкоголя.

— А я тебе говорила!

Я показала Алисе язык и побежала собираться.

***

Через два часа я предстала взору подруги. На мне были старые потертые джинсы, но они отлично сидели на мне. Сверху я надела черный свитер и накинула чёрное полупальто. Завязала волосы узлом, образ завершила большими очками.

— Ну, как я выгляжу?

— Ужасно. Зачем ты снова залезла в свои старые вещи? И что вообще за шпионский наряд? Думаешь, он спасёт тебя от преследования?

Лиса была права. Меня это ни от кого не спасает, но так я чувствовала себя более защищено. На ноги я надела сапоги на плоской подошве, наверное, чтобы была возможность убежать. Я становилась параноиком.

— Зато есть плюс в этом образе. Так коротышка-Грэмм поймёт, что у тебя к нему нет абсолютно никаких чувств, — мы с Алисой рассмеялись. Раздался звонок домофона. — А вот и он. Иди уже, а то мы знаем, как настойчиво он умеет звонить.

— Напомни мне, Алиса, зачем я это делаю?

— Чтобы развеяться. Заодно узнаешь, это он подарил тебе это букет, — с этими словами она вытолкнула меня за дверь. Я вышла на улицу.

— Привет Грэмм, — я посмотрела ему в глаза. Наверное, он и есть мой тайный поклонник. Он должен упомянуть о цветах в разговоре.

— Привет Николь. Отлично выглядишь.

— Да ладно, ты серьёзно? — я ухмыльнулась, но Грэмм не заметил моего сарказма, только кивнул в ответ.

Он тоже был в джинсах, на вид им было лет десять, а то и пятнадцать. Хотя они могли быть абсолютно новыми, но с таким вычурным эффектом. Шнурки на его кроссовках болтались в разные стороны. Мне так хотелось завязать их, что по дороге до кофейни я только об этом и думала. Только потом я обратила внимание на его кожаную куртку, толстовку. Его волосы торчали в разные стороны, и чтобы они снова не приняли приличный вид, Грэмм зафиксировал их гелем. Пирсинги он вернул на место.

Несмотря на свой отталкивающий вид, Грэмм вёл себя как джентльмен. Разговаривать с ним было одно удовольствие. Он был начитанным и образованным молодым человеком. У него было свое мнение, но он никому его не навязывал и умел слушать. Я отлично провела время, потягивая латте.

— Это был отличный вечер, — произнесла я, когда мы оказались возле моего дома.

— Так говорят, когда хотят отшить, — парень закатил глаза.

— Прости, но, наверное, у нас с тобой ничего не получится, может, мы останемся друзьями? — как я не люблю такие моменты.

— Ладно-ладно. Я все понял. Значит, у меня нет ни единого шанса?

— Прости, но нет. Кстати, спасибо за цветы.

— За какие цветы?

— Ну, букет хризантем, — Грэмм поднял брови, — так это не ты?

— Нет.

— Ладно.

Когда я вернулась домой, Алиса уже ушла на работу. Я была рада, иначе она бы накинулась на меня с расспросами. Только в тишине я могла обдумать все, что произошло за эти два дня.

У меня было два поклонника — это Грэмм и некто с букетом. У меня был один враг — свихнувшаяся девушка, желающая мне смерти. И был Макс, мысли о нем заполняли меня полностью, но я для него была игрушкой.

Как так получилось, что я оказалась в центре внимания этих людей? А ведь ничего не изменилось… Я осталась такой же Николь, что была раньше.

Я до сих пор боюсь брать интервью у важных людей. Перед большой встречей я вытираю потные ладошки о джинсы. В личной жизни у меня никого нет, друзей тоже не так много, по-настоящему я могу доверять только Алисе.

Единственное, что изменилось, я стала успешной — хорошая высокооплачиваемая работа и статус. Только этим я и отличаюсь от той серой мышки, что была в прошлом.

А в итоге своим успехом я раздражаю других женщин, но зато я стала привлекательной для мужчин. Хотя раньше мною никто не интересовался, а муж и вовсе ушел к другой.

Нельзя быть одновременно хорошей и успешной. Если ты хорошая, то все тебя используют. Если ты успешная, то найдутся те, кто тебя будет ненавидеть.


26


Дни сменяли друг друга. Я много работала и всегда просила кого-нибудь подвезти меня до дома. Утром брала такси. Сначала я озиралась по сторонам и зажимала в руке перцовый баллончик. Сейчас же стало немного проще. Никто не давал о себе знать ни тайный поклонник, ни сумасшедшая мстительница, ни Макс. Но в душе мне становилось страшно, я чувствовала, что это всего лишь затишье перед бурей.

Единственный, кто никак не мог меня оставить в покое — это Грэмм. Он приходил каждый день и вытягивал меня на обед. Меня это устраивало, потому что я боялась оставаться одна. К нам присоединялся Марк, наш штатный фотограф.

Я все больше привязывалась к этим парням. За небольшой срок мы стали весёлый дружной компанией. Оказалось, что мы все примерно одного возраста и работали в одной сфере. Я узнала настоящее имя Грэмма. Его мама была помешана на классической музыке и назвала беднягу Амадей. Он очень комплектовал из-за этого. Мы с Марком постоянно подтрунивали над ним.

Марк оказывал мимолетные знаки внимания. Иногда мне казалось, что я ему нравлюсь. Хотя у него не было отбоя от поклонниц. Высокий и статный, умный и спокойный, интеллигентный и загадочный — он был лакомым кусочком. А когда девушки узнавали, что он профессиональный фотограф, то они были готовы на все ради внимания Марка. Многие предлагали себя в качестве моделей для фотосессий в стиле ню.

Марк воплощал в себе все то, что мне так нравилось в мужчинах. Он в любой ситуации сохранял холодный рассудок и был внимателен ко мне. В тоже время Марк мог быть непредсказуемым. У него был байк, и он даже пару раз катал меня на нём.

Не скрою, что он мне начинал нравиться все больше и больше. Мы оба замечали, что между нами есть небольшое притяжение, но пока не смели разрушать ту идиллию, которая царила в нашей компании.

Однако в отношениях у нас не было ни искры, ни страсти. Я хотела, чтобы он был активнее и настойчивее. Мне нравилась грубость и животная страсть, которая была в Максе. Иногда я вспоминала все наши встречи с ним, и тогда меня начинало бросать в жар, а в теле разливалась приятная истома.

Сегодня суббота, и мы договорились, что Марк проведёт для нас с Алисой фотосессию за городом. Грэмм тоже должен был поехать. Он не сильно переживал о моем отказе, мне показалось, что молодой человек переключил свое внимание на Алису. Он флиртовал с ней, а девушка была совсем не против. Мы перестали называть его коротышкой-Грэммом. Кстати, он был даже выше меня, если я была без каблуков. Не знаю, с чего я решила, что он ниже меня ростом…

— Ты все взяла? Я закрываю чемодан? — кричала мне Алиса из гостиной.

— Да, закрывай.

Мы собирались наперегонки: кто быстрее сложит одежду в чемодан, у того попросту будет её больше. А это означало, что будет больше разных образов для фотосессии и больше фотографий. Алиса была шустрее меня, я пыталась поспеть за ней. Мы носились по дому, и это было очень весело.

В такие моменты я забывала, что за мной следят и ждут удобного случая, чтобы навредить мне.

— Николь, открой дверь. Мальчики пришли, — доносилось из комнаты.

Подруга упаковывала косметику.

Я пошла открывать дверь. На пороге стоял Марк, позади него был Грэмм, а в руках он держал щенка.

— Та-дам! Это тебе! — Грэмм протянул мне маленький белый морщинистый комок шерсти с чёрной мордочкой.

— Это кто? — я держала в руках маленького пса за тёплый живот. Он часто и громко дышал, пытался вывернуться и облизнуть одновременно. Я хлопала ресницами и не знала, что ответить.

— Этот английский мастифф, — усевшись на диван, Грэмм достал телефон и начал читать выдержки из Википедии, но я его не слушала, я надеялась, что Марк прояснит ситуацию.

— Мы заметили, что ты стала бояться грабителей, постоянно просишь нас подвезти тебя, боишься ночевать одна. Вот и решили, что он станет для тебя отличным другом и защитником, — монотонно объяснял Марк. Я скептически посмотрела на лохматое чудо. Марк добавил — Ну… через год точно.