В восемь меня забрала машина. Артура в ней не было. Меня это насторожило. Я не взяла его номер телефона, не знала куда звонить. Водитель меня как будто не слышал. Я не знала куда еду. Автомобиль долго петлял по городу, потом выехал на трассу…

А дальше… дальше что было?! Я не помню… я не помню… меня похитил Артур?

Паника снова охватила меня. Я кричала в пустой темной комнате. Мне удалось привстать с кровати. Тело меня начло слушаться. В горле пересохло. И только теперь я обнаружила, что в комнате не было окон.

Я с трудом подошла к двери, голова закружилась, я прислонилась к стене. Оказалось, она темно синего цвета. Дверь закрыта. Я стала кричать сиплым, обессиленным голосом. За дверью стояла тишина. Я опустилась на пол. Мои крики ещё долго не стихали. Но постепенно силы покидали меня. Я повторяла "Откройте, выпустите меня…", но меня засасывало в трясину бесчувственного сна. Я отключилась прямо на полу.


28


За 24 часа до похищения

Водитель Артура вёз меня на черном Вольво по загородной трассе, пока мы не подъехали к большому особняку. На пороге меня ждал сам Артур. Он был в простом черном смокинге, под стать моему элегантному неброскому платью.

— Мы договаривались на ужин, причем деловой, — я начала язвить, не люблю неожиданностей.

— Здесь живут мои друзья, сегодня они ждут нас на званый ужин, так что я не соврал на счет ужина, — Артур был как всегда галантен и невозмутим.

— Но мы выходим в свет, причем вместе. Это может вызвать слухи, — не унималась я.

— Вам ли бояться слухов, моя дорогая, — оказывается, этот мужчина тоже умеет говорить колкости. Это было неожиданно. Мы вошли в помещение, и Артур шепнул мне на ухо:

— Вы как всегда ослепительны.

— Благодарю, — почти беззвучно ответила я, и сотни мурашек пронеслись у меня по спине от его низкого бархатного голоса.

Дом внутри был уютный, просторный, выполненный в сдержанном стиле. Владельцы особняка, явно состоятельные люди, не стали на каждом углу кричать о достатке. Хозяевами дома оказались Ангелина и Лев Романович. Пожилая, крупная женщина, увешанная тяжелыми бусами, обнимала Артура, как родного сына. Её муж, высокий, сухой седоволосый мужчина с острым носом, был более сдержанным.

Вечер прошел в неспешных милых беседах с известными людьми, влиятельными бизнесменами, популярными звездами. Я постепенно начинала привыкать к такой атмосфере и звездному окружению. На приеме я встретила кое-кого из друзей Макса. Мы сделали вид, что друг друга не узнали. Но, я полагаю, слух о том, что на вечере меня сопровождал Артур, легко может дойти до Макса.

За 20 часа до похищения

Прием закончился примерно в полночь, но о работе мы так и не поговорили. Я до сих пор не знала, чем занимается Артур. Он обещал приехать на следующий день, и на обеде обсудить все детали проекта. Я на него жутко злилась, но мне были приятны его ухаживания. Позже, когда мы ехали на машине, он четко обозначил свои намерения.

— Я хочу на тебе жениться, Николь.

Я ошарашено смотрела на Артура, ожидая услышать еще что-то, но он невозмутимо наблюдал за моей реакцией. Я не выдержала и рассмеялась. Это, должно быть, шутка.

— Я уже не молод, ухаживания и подарки — это не для меня. Я знаю, чего хочу и практически всегда это получаю. Я определился с выбором, мне нужна ты. Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы узнать меня и решить. Поэтому я даю тебе срок до завершения проекта.

Я была настолько шокирована, что перестала чувствовать ноги, все тело пронизывала дрожь. Этот человек меня привлекал и пугал одновременно, и все происходило слишком стремительно. К счастью, мы подъехали к дому, я неловко улыбнулась и выскочила из машины. Прохлада ночного города ударила мне в лицо. Щеки горели, голова кружилась, мысли путались. А ведь я даже не попрощалась с Артуром, я почувствовала себя очень глупо, но не стала исправлять положение.

Примерно за 14 часов до похищения

Хорошо возвращаться домой, когда в постели тебя кто-то ждет. И пускай это всего лишь пес. Я накормила щенка, приняла душ, и мы с Троем устроились поудобнее, чтобы всю ночь разглядывать потолок. Сон не шел, большую часть ночи я провела в раздумьях.

Чувства были смешанными, с одной стороны Артур мне нравился. Я была бы с ним, как за каменной стеной. Он надежный, уверенный в себе, состоятельный. С ними мне будет хорошо, комфортно и спокойно. Но где-то в глубине души я продолжала надеяться, что Макс перестанет вести себя, как настоящий подлец. Я чувствовала, что нас связывает страсть, которая так и не разгорелась между мной и Марком или Артуром. Но одной страсти недостаточно, должно быть уважение, привязанность, желание двигаться дальше. В конце концов, должна быть любовь… С Максом всего этого не было… Я знала, что бессмысленно пытать счастье с человеком, который не может признаться в своих собственных чувствах. Это приведет к новым обидам, ожогам и слезам. И, может, после всех этих страданий меня ждет чудесное женское счастье, а, может, и нет. Я стояла перед выбором: ставить крест в своих глупых наивных мечтах и двигаться дальше.

За 6 часов до похищения

Тяжелая ночь обернулась тяжелым утром и тяжелым рабочим днем. На обеде я снова встретилась с Артуром, к нам присоединился Марк. Таким образом, мне не пришлось заводить с Артуром неловких бесед. Это звучит по-детски, но я старалась не смотреть ему в глаза. К счастью, бизнесмен вел себя вполне профессионально и не разу не упомянул о своем предложении.

Как оказалось, весь проект заключался в написании рекламных статей о сети отелей, которые принадлежали Артуру. Мне казалось, что он занимается чем-то более серьезным, что у него завод, или он работает на правительство. В последнем я все-таки была права, в свое время Артур разрабатывал какой-то правительственный проект, но после отошел от дел и решил создать сеть отелей. Странный выбор, честно говоря.

Мы наметили план работы: Марк сделает фотографии, а Артур проведет для меня экскурсию по отелям, после чего я напишу статьи. Мужчина даже предложил пожить в одном из номеров, чтобы я смогла погрузиться в гостиничную атмосферу. Естественно, я отклонила его предложение. В общем, это будет очень сложная миссия, написать материал и не угодить в постель к Артуру.

За час до похищения

Вечером ко мне в офис пришла девушка по имени Дана. Она была представителем одного из популярных ресторанов в городе и приглашала к сотрудничеству. Для нас спонсоры были всегда на первом месте, поэтому я сразу вязла ее в оборот.

Дана была очень милой девушкой, эффектная жгучая брюнетка, идеальное крае, большие глаза, длинные ресницы, небольшое миленькое личико. Девушка обладала внутренним обаянием. В ней все говорило о мастерстве: сдержанный стиль в одежде, умение себя подать, речь и манеры. Дана предложила сразу же посетить ресторан, где мы могли бы поужинать и все более подробно обсудить. Это была отличная возможность оценить кухню и сервис.

Интерьер ресторана был выполнен в стиле ампир. Живописные панно, обилие зеркал украшали кремовые стены аванзала. Мраморный пол и колонны дополняли облик. Мы задержались в коктейль-зале, где осушили по бокалу вина, Дана рассказывала о многолетней истории заведения. Для ужина нас пригласили в отдельный зал. От одного бокала вина я сразу захмелела, голова закружилась, резко подступила тошнота, перед глазами все поплыло.

Я продолжала разговаривать с Даной, но язык заплетался, а затылок начал тяжелеть. На середине разговора я потянулась к девушке рукой. Она что-то говорила, смеялась, рассказывала, а я тянулась к ней рукой и хотела пощупать ее лицо. Это совсем не смущало девушку, а даже забавляло. Моя рука вытянулась на несколько метров вперед, по крайней мере, мне казалось так, а потом я просто отключилась.

***

— Проснулась, сладкая? — какой-то мужчина вошел в комнату, эхом раздавались его шаги. А голос звучал далеко-далеко, словно мы находились на разных сторонах огромного карьера. Но он был мне знаком. Мужчина подошел ко мне, я снова лежала на кровати, и нежно погладил по голове, я сразу узнала в этой манере Макса.


29


Я не видела Макса, я не чувствовала его запах, кстати, каким одеколоном он пользовался. До этого я никогда не обращала внимания на его запах, в памяти оставались только руки. И вот сейчас, в этом мимолетном жесте, так не похожем на него, я признала Макса.

Открыв глаза, я увидела, что мужчина сидит на краю кровати. Выглядел он странно, но я не успела разглядеть его, как злость в одно мгновение завладела мной. Я уже не была бесчувственным мешком костей на кровати, силы вернулись в тело, я привстала:

— Это ты! Это ты меня похитил! — из груди вырывались грубый хриплый голос. Я хотела облить его тысячью гадких слов, но кашель сразил меня. В итоге я со всей силы толкнула Макса, отчего он чуть не упал с кровати, глупо засмеялся и встал на ноги, его шатало в разные стороны.

— Да ты пьян! — я пристально посмотрела на Макса, он выглядел ужасно. От него несло перегаром, жуткий едкий запах…Мятая рубашка, рукава закатаны, взлохмаченные волосы, затуманенный взгляд, больные красные глаза смотрели мимо меня, казалось у него жуткая головная боль… и эта глупая неуместная улыбка. Она пугала больше всего.

Мне стало так страшно, что я не смела пошевелиться. Я прижала покрывало, лежащее на кровати к груди, прикрываясь им словно щитом. Как будто оно меня спасет от ярости этого совсем незнакомого мне мужчины. И только сейчас я заметила, что практически голая, а грудь и живот выпачканы какой-то красной краской. Что он со мной делал? С одной стороны, я знала, что Макс не причинит сне зла. Но с другой стороны, он меня похитил, куда-то привез, и он пьян и неадекватен.

Макс снова робко сел на край кровати. Это был совсем другой человек, весь такой уязвимый, я его таким никогда не видела. Передо мной сидел земной мужчина, обычный и необычный.

— Прости, Николь. Я вообще не пью уже 10 лет, потому что меры не знаю и при этом творю вот такие ужасные вещи, — он начал судорожно дергать руками. — Прости, я сегодня увидел журнал с твоими фотографиями и вспомнил, как ты меня унизила. Я был в ярости. А ты знаешь, что деньги решают все. Все! Я позвонил кому надо, и вот ты здесь.

Макс хлопнул в ладоши и разразился диким отчаянным хохотом. Я боялась злить его, но все же спросила:

— Что ты со мной делал?

— Я делал с тобой ужасные вещи. Прости. Вот фотографии… — Макс начал доставать искать телефон по карманам.

— Почему я голая? Ты меня…

— Нет, нет! Я тебя не насиловал, клянусь! — Макс виновато опустил голову и забыл о телефоне. — Николь, ты меня реально разозлила. Но я тебя не трогал. Зачем?! Ведь я могу щелкнуть пальцами, и тогда любая окажется в моей постели. И ты не исключение…

После этих слов мне стало не по себе. Надо срочно уходить отсюда, неизвестно, что он может сделать со мной. На секунду вернулся прежний Макс, самоуверенный альфа-самец, но спустя мгновение он опять сник и повторил:

— И ты не исключение… Но тебя я уважаю. Ты крутая Николь, ты крутая. Чем я могу загладить свою вину? Я нанес ущерб твоему здоровью? Если ты про это расскажешь СМИ или полиции, я не стану отрицать, я такой мудак, я в курсе, нельзя пить. А ты живая, настоящая, ты дерзкая, в тебе стержень.

Я потеряла дар речи, слова, которые вертелись на кончике языка испарились. Сердце девушки быстро тает. Меня сразил новый Макс, все тот же гордый красавец, но такой свой, такой родной, без мишуры, без маски. Нет, не жалкий!!! Просто настоящий что ли…

За секунду пролетели сотни картинок нашей счастливой семейной жизни. А ведь мы могли бы быть вместе… Все по шаблону: пышная свадьба, медовый месяц на Мальдивах, кино и театр, подарки и сюрпризы, умопомрачительный секс и новый член семьи. Маленький большеглазый мальчик, я бы его назвала Танель в честь деда-эстонца. Ну что за глупости, такова женская натура — забегать вперед.

— Я вот всю жизнь трахал баб, плохо с ними поступал. Для меня это уже даже не для галочки и "послужного" списка. Мне вообще все равно, женщины сами лезут под меня. Кто-то ради картинки в журнале выходит со мной в свет, а секс — приятный бонус. Кто-то от скуки, кто-то на одну ночь, кто-то мне реально нравился, как ты, Николь, — он продолжал лить бальзам на душу, а я рисовала сказочные картины в голове. — Я столько баб трахнул, но по-настоящему уважал немногих. А за это время лишь одна мне не дала ни разу, это моя ассистентка Анна. Я ее и держал только ради секса, а она ни в какую. А сегодня я ей предложение сделал, решил остепениться, завести семью.