Ава Рид - Нежно

Я чувствую, как кто-то до меня дотрагивается, в поле зрения появляется встревоженная Мел, но мои глаза словно застывают. Так много людей, они смеются, радуются, переживают. Солнечный свет. А я смотрю во тьму. После стольких лет сегодня я заглядываю в свой персональный ад. В пропасть, которую давным-давно перепрыгнула.

Питер.

«Он просто сидел и разглядывал меня, будто я товар, который он собирался купить».

Я бы узнала его где угодно. Я не свожу с него глаз, ничего не могу с собой поделать, и, словно я прокричала его имя на всю округу, он оборачивается на лестнице и встречается со мной взглядом.

В этот миг мои легкие раскрываются, жадно втягивают воздух, а от дурноты на глазах наворачиваются слезы.

Но я не отворачиваюсь. Выдерживаю его взгляд.

А он мой.

Что он тут делает? С кем разговаривает? Безумие, что за все эти годы мне даже в голову не приходило, что я могу вновь столкнуться с кем-то из них. Именно здесь, в этом городе.

Мы смотрим друг на друга, и в первый раз эта темнота больше не причиняет мне боли. В первый раз я впускаю ее с высоко поднятой головой и заявляю ей: Ты больше надо мной не властна.

И в первый раз замечаю в глазах Питера что-то еще, кроме равнодушия и высокомерия.

Уязвимость и сожаление.

А пока рядом со мной стоит Мел, мне снова слышно ее слова и вопросы, я киваю Питеру. Быстро, коротко. Я не прощаю, не забываю, но окончательно прощаюсь. С ним, с Китом и Эриком, с этой тьмой.

– Зоуи, ради бога, если ты сейчас же мне не ответишь, мне придется бить тебя по щекам.

Мой взгляд находит взгляд Мел, и я осторожно делаю следующий вздох. Глубоко вдыхаю и выдыхаю, и давление, которое появилось внутри меня, и паника, все постепенно исчезает.

– Все нормально.

– Все нормально? – У нее вырывается грубое ругательство. – У тебя все краски сошли с лица, ты как будто полностью отключилась, и я не тупая, Зоуи.

Крепко ее обняв, я повторяю свои слова.

– Что нормально? И почему твой мобильник валяется на земле?

Дилан вернулся. С Купом и Мэйсом на буксире, которые, кажется, снова помирились и расслабились.

– У нее была паническая атака. И если тебя интересует мое мнение, сильная, хотя и прошла довольно быстро, – отвечает Мел, опережая меня, в то время как Дилан поднимает мой смартфон и протягивает мне. С краю треснул корпус и разбилось стекло. Переживу. – Без понятия, что случилось, но она словно призрака увидела.

– И потеряла дар речи, – добавляет Джейсон, и от этого мне не легче все объяснить. Я смотрю мимо Дилана на своего брата, которому Мэйсон сейчас поправляет галстук, и подыскиваю слова.

– Со мной все в порядке. Я не хотела вас пугать, простите. Там просто… у меня… – Тяжело сглотнув, я смотрю Дилану в глаза. – Там наверху стоял Питер, у входа.

– Черт. – Это тихое и испуганное слово Мел пронизывает меня до костей. А от спокойствия Дилана и отсутствия у него реакции по коже бегут мурашки.

– Не знаю, что ему сегодня здесь нужно, почему он здесь. Все… все в порядке. – Губы Дилана плотно сжаты. – Трудно поверить, но все нормально. Я справляюсь. У него больше нет надо мной власти – ни у него, ни у других. Ни у той ночи, ни у воспоминаний о ней. – К глазам подступают слезы, голос надламывается. Но не от страха или стыда, тревоги или паники. А потому, что каждой клеточкой своего существа я понимаю и осознаю: то, что я сейчас сказала, – правда.

Мел ловит мою руку, быстро ее сжимает:

– Поговорим позже. Мы с Джейсоном пойдем поищем твоих родителей.

Не сомневаюсь, она просто хочет дать нам с Диланом необходимое свободное пространство, и за это я мысленно ее благодарю. Куп, к счастью, ничего не услышал и не увидел. Мой брат вот-вот лопнет от нервов, и Дилан загораживает меня от него.

Его ладони тут же касаются моей кожи, обхватывают мое лицо, и мне ничего не остается, кроме как посмотреть ему в глаза. Я вижу то, чего он не произносит вслух. То, через что я только что прошла.

– Если ты говоришь, что хорошо себя чувствуешь, то я тебе верю. Мы можем еще раз обсудить это позже. Сделай мне лишь одно одолжение…

– Любое.

– Не показывай мне его. Не говори мне, кто это, если мы с ним встретимся. Я не хочу испортить этот день. Но не знаю, найду ли в себе столько сил, сколько ты.

– Обещаю. Остальным я тоже ничего не скажу – не сегодня. – Мои ладони лежат у него на груди, я ощущаю его запах и чувствую себя в безопасности, уверенно и на своем месте. Телом и душой.

– Вот вы где! – Мы поворачиваемся и обнаруживаем Энди и Джун, которые шагают к нам явно в хорошем настроении и машут.

– Мы готовы! – кричит Джун и сразу направляется в сторону главного входа. – Ну что, вы идете?

Смеясь, мы следуем за ней, чтобы мой брат мог получить свой диплом.

Несколько часов спустя мы сидим в MASON’s, клуб в этот день открыт только для нас.

Я стою рядом с Купом и Мэйсом, которому недалеко до нервного срыва. Никогда раньше не видела его настолько уязвимым, настолько взволнованным и растерянным.

– Мэйс, – тихо шипит Куп. – Ненавижу эту фразу, но просто обязан ее сказать. Возьми себя в руки! Все пройдет хорошо.

– А что, если…

– Хватит. Об этом сможешь подумать потом. – Очень деликатно, братец.

– До такого не дойдет. Все будет хорошо, – стараюсь я успокоить Мэйса.

– О’кей. Да… Будет. – Надеюсь, он сейчас не упадет в обморок. Вместо этого Мэйсон развязывает галстук, который и так уже криво сидел, и отдает его Куперу. Залпом опустошает свой стакан и ставит его на стойку малого бара, за которую мы сели пять минут назад. Кивает мне.

– Пойду подам сигнал.

Перед большим баром, где собрались все, я даю знак Джеку и Сьюзи. Они начинают.

Когда Мэйс подходит ко мне, коктейль уже готов, и он с благодарностью его берет. Боже, надеюсь, он справится. Он так долго это планировал.

Мэйсон несет Джун бокал, в котором торчит ананас – и только со второго взгляда она присматривается к нему внимательней.

– Я помню этот коктейль, – говорит она, рассмеявшись. Музыка стихает, а я делаю два шага вперед к Дилану и беру его за руку, потому что мне нужна небольшая опора. Это так волнительно.

– Джун Стивенс… – Мэйсон широко улыбается и встает на колено. Раздаются первые вздохи и удивленные возгласы, Энди едва не прокусывает губу. Джун же округляет глаза и чуть не роняет коктейль.

– Что ты делаешь? – Ее голос еле-еле слышен.

– При первой нашей встрече ты пила этот коктейль. Его бо́льшую часть ты выплеснула на меня, а ананас оказался в кармане моей рубашки. – В наших рядах звучит негромкий смех, Джун удивленно и вместе с тем растроганно смотрит на Мэйсона. – В тот миг я в тебя влюбился. Здесь. В моем баре, перед этой стойкой. Сегодня я уверен в том, что знал уже тогда: я ни дня не хочу провести без тебя. – Мэйс с трудом сглатывает, достает из кармана пиджака коробочку и открывает ее. Внутри маленькое сверкающее кольцо, украшенное мелкими рубинами. Оно идеально подходит Джун.

– Ты выйдешь за меня, котенок?

Джун в шоке. Энди забирает у нее из рук бокал с коктейлем, но, внезапно очнувшись, Джун хватает колечко ананаса. Мэйсон поднимается, и она засовывает ананас в карман его рубашки, после чего начинает плакать и сдавленно произносит:

– Да.

Я прижимаюсь к Дилану и наслаждаюсь моментом, когда Мэйс притягивает к себе Джун, страстно целует и вскидывает руку вверх в знак победы. Толпа ликует, музыка становится громче, а когда кольцо оказывается на пальце у Джун, у меня тоже выступают слезы на глазах. Особенно потому, что я знаю: Куп тоже уже выбрал кольцо. Он собирается сделать предложение на выпускной Энди.

Дилан целует меня в висок, и я льну к нему.

Это мечта Мэйсона, здесь Куп обрел второй дом и познакомился с Энди, здесь Мэйс встретил Джун, и я в первый вечер после переезда была здесь с Диланом.

Сегодня тут новые друзья и наши семьи. Мел и Джейсон, позже еще заглянет Милли, несколько сотрудников клуба. Приехали даже Лукас и отец Энди и общаются сейчас с мамой и папой. К сожалению, на церемонию им успеть не удалось, однако здесь и сейчас они с нами. До завтрашнего дня о ранчо позаботятся их хорошие друзья. Отец Мэйсона тоже тут, он в хорошем настроении и болтает с Джун.

У меня болят скулы, потому что уже целую вечность с моих губ не сходит улыбка.

Вот и все. Писать это предложение настолько же прекрасно, насколько и грустно.

Последняя часть серии In-Love потребовала от меня больше усилий, чем все остальные. Не только из-за тематики, но и потому, что в середине процесса ее написания я забеременела и несколько недель – из-за токсикоза – не могла работать ни очень много, ни часто. К тому моменту, когда вы будете это читать, наша Шарлотта уже появится на свет. Прекрасная мысль.

Искренне, Безумно, Нежно закончены, и я так надеюсь, что вам понравился финал. Потому что мне он нравится. Я люблю Зоуи и Дилана. И буду скучать по всей их компании.

Естественно, я сделала это не одна. Вопреки всем стереотипам, автор никогда по-настоящему не остается один. И это чертовски здорово!

Поэтому я благодарю всех людей, которые сопровождают меня, поддерживают и каждый день прикрывают мне спину. Вы мои герои.

Спасибо моей дорогой команде издательства LYX за ваше терпение и ваше понимание, вы подарили мне приятное чувство и все время в мире.

Спасибо, Александра, что ты как редактор наполняла попутным ветром мои паруса. И за то, что с тобой всегда можно поговорить о смешных вещах, буднях, детях и погоде.

Спасибо, Джил. Я не могла бы пожелать себе лучшего второго редактора, спутника и друга, чем ты. Ты была раздражающе критична – Носок до сих пор обижается, что ему не дали лазанью.

Клаус, ты супергерой. С тобой я могу выплакаться, посмеяться и пошутить. Как мой агент, ты всегда рядом. Спасибо за это.

Мишель (mitscherine.draws), не устаю повторять тебе, как сильно я люблю твои иллюстрации. Как же я рада, что ты стала частью этой серии.

Я благодарна всем своим бета-читателям, которые всегда меня поддерживали, почти все с начала и до конца. Анна, Алина, Леа, Ариана, Мари, Адриана, Лиза, Мартин, Люсия, Надя, Дина, Яника и Элена.

Без своего мужа и семьи я бы, наверное, не написала эти строки. Без их подбадриваний, мотивации, их веры в меня и всех объятий в какие-то моменты у меня не хватило бы сил. Спасибо, что вы есть.

Большая благодарность моим поклонникам на Patreon! Особенно Диане, Клаудии, Линде, Майке, Анне, Стефани, Мэнди, Леа, Катарине, Свенье, Дениз, Штеффи и Лорене. Спасибо, спасибо, спасибо!

Дайте мне P! Дайте мне J! Дайте мне Squad!

Посылаю много любви Мари, Анабель, Лауре, Бьянке, Николь, Тами, Нине, Алексу, Клаудии и Лауре Г. Знакомство с вами – просто одна из лучших вещей на земле. Спасибо за вашу дружбу, мотивацию и мудрость. «Лучше сыра только больше сыра» – цитата Клаудии. Вы потрясающие, особенные. И идеально вписались в мою жизнь.

И последнее, но не менее важное: спасибо вам, читатели, блогеры и продавцы книг, за то, что вы (особенно в такие сумасшедшие времена) существуете и несете в мир свою любовь к книгам – в том числе и к моим историям. Вы проделываете важную работу.

Спасибо!

Если после чтения вы слегка проголодались, сразу на следующей странице можете найти рецепт яблочного пирога с посыпкой от Зоуи. Пеките с удовольствием.

Ваша Ава

Электронная почта: avareed@outlook.de

Личный сайт & Instagram: www.avareed.de & avareed.books

Хештеги: #avareed #lyxverlag #trulymadlydeeplybooks

Для теста:

250 г мягкого сливочного масла

150 г сахара

10 г ванильного сахара или сахара с бурбонной ванилью

5 яиц (1 категория)

50 мл молока

400 г муки

1 пакетик разрыхлителя

Для начинки:

1,2 кг яблок (не слишком сладких и не с рассыпчатой мякотью)

2–3 столовые ложки лимонного сока

250 г муки

50 г молотого миндаля

200 г мягкого сливочного масла

120 г сахара

1 щепотка соли

½ чайной ложки корицы (по желанию можно больше)

Сахарная пудра для посыпки

(По желанию) взбитые сливки для готового пирога

Приготовление:

Разогрейте духовку на 180 ºС и выложите глубокую форму для выпечки пекарской бумагой.

Для теста:

Положите масло, сахар, ванильный сахар и яйца в большую миску и взбейте до образования пены.

Добавьте молоко, муку и разрыхлитель, перемешивайте до состояния однородной массы.

Переложите тесто в форму для выпекания.